– Да при чем тут это? – не удержалась и перебила ее Реа – все же учиться девочке еще и учиться. Но притихла, поймав в ответ укоризненный взгляд. Когда-то Ольге довелось сыграть гувернантку в великосветском семействе и настропалилась она тогда в подобных вещах прекрасно – много где потом помогало.
– При том, дорогая, что сейчас тебе стоит прихватить этот замечательно вонючий кусок… ну и остальное, что я там собрала, – Ольга с сомнением заглянула в собственную корзинку, словно была не вполне уверена, чего еще в нее напихала, – и рысью нестись в кухни, где, надеюсь, не успели пока до конца отмыть твоего мужа.
– А почему он сам сюда не пришел? – совершенно нелогично выдала та претензию.
Но Ольга решила сделать скидку на ее нынешнее состояние, и с логикой пока погодить. Месяцев девять, примерно.
– Потому что князь Эрависсы обещал пришибить его лично, если тот хотя бы попробует это сделать. Так как, пойдешь? Или хочешь посмотреть, кому из тамошних девиц он в итоге на сегодня достанется?
– Мне все равно!
– Да? А ты просто представь, – понизила она голос, умело нагнетая и без того явное напряжение. – Вот сидит он там сейчас грустный в этой вашей бадье с водой по пузо, а вокруг девки с кухонь вьются. То горяченькой принесут подлить, то полотенчико…
Реаста длинно выдохнула и аж зажмурилась, сжав кулачки – видать, и в самом деле представила.
– Иди мой, давай, – додавила ее Ольга, сунув в руки корзинку с мылом, куском мягкого полотна для вытирания, гребнем и еще парой-тройкой подходящих к случаю мелочей. – Пока там еще кто не нарисовался спинку ему потереть. Ну и остальное заодно.
Та хотела что-то сказать, но, кажется, не нашлась. Просто подхватила корзину, другой рукой подол и, выскочив за дверь, ураганом понеслась по коридору.
– Осторожнее! – только и успела крикнуть ей вслед Ольга. – Упадешь еще!
И хмыкнула, страшно довольная работой, что сейчас провернула. Затем опять внимательно огляделась вокруг, и когда в брошенную нараспашку дверь заглянул стражник, распорядилась:
– Уберите это отсюда, – ткнула она в позабытый на сундуке арбалет. – Скоро здесь совсем другие игрушки понадобятся.
А выйдя из покоев, сразу развернулась к лестнице, по которой когда-то карабкалась еще собачьими лапками. Да, так добираться к себе было чуть дольше, но сейчас оно показалось кстати – будет лишнее время обдумать, что именно и как говорить князю. Нет, скрывать она ничего не планировала, но ведь одну и ту же новость можно донести ой как по-разному. Манипуляция, конечно, но кто первым начал игру в интриги, тому пусть и будет стыдно. Или этот кто-то надеялся, что с ним самим такое провернуть не выйдет? В общем, никакими угрызениями никакой совести для Ольги здесь и не пахло – с тем, что надо как можно точней соответствовать местным привычкам и ожиданиям она еще в покоях Орвундовой жены определилась.
Так что теперь лучше просто прикинуть способ подоходчивей преподнести мужу несколько вещей, ей самой уже вполне очевидных. Первое: жена наследника из Реасты получится, тут никаких сомнений. Характер у девочки есть, мозги тоже, остальное приложится – это лишь вопрос времени. А второе: из Орвунда и сам наследник вышел на загляденье, здесь даже ждать ничего не надо. Управляться с людьми он уже умеет, да и как боец хорош, что для здешнего авторитета немаловажно. Вон даже жену между постельными утехами развлекал тем, что умел лучше всего – стрельбой из арбалета, а не игрой на каком-нибудь местном виолоне. Ну и не иначе как для полного княжеского спокойствия еще и внуком в рекордные сроки обеспечил. Даня ж вроде давно мечтал о еще одном… э-э… потомке, вот и будет ему второй шанс воспитать именно то, что мечталось…
– Итить!.. – не удержалась Ольга, когда на последнем повороте налетела на явно поджидавшую ее парочку.
– Простите, княгиня, – присела в поклоне Есва. – Я… В общем, мы с Ари тут подумали, что вам обязательно стоит кое-что узнать. Про ковен. Из того, чем господа магики обычно не слишком хвастаются.
– Это хорошо, что подумали, – кивнула она, приходя в себя. – Идемте к князю, раз так.
– Но… – служанка, кажется, всерьез испугалась, а ее брат вообще аж попятился. Что было даже хорошо – значит, сведения у них и впрямь стоящие.
– Какие «но»? – за руку Ольга ухватила не Есву, а водоноса – если он сбежит, то и сестричка здесь долго не задержится. – Или, полагаешь, я ему потом не передам эти твои новости? А он не захочет услышать все еще разок, прямо от вас? Ну вот и давайте сразу к нему – сэкономим и время, и силы.
Глава двадцать первая
До причала добрались без особых проблем, благо от места эпичного сражения на поляне тот оказался совсем недалеко. Полчаса – и были уже там. Даже бесчувственное тело Эрвиана на носилках не сильно нас задержало: волокли его споро и сноровисто. Сложности начались на пристани, уже при расставании и с магиком, и с его эскортом.
Впрочем, Раск предвидел это с самого начала и, похоже, продумал процедуру загодя – чтобы для нас она оказалась максимально безопасна. Вот только без накладок все равно не обошлось. «Где тонко, там и рвется», как сказала бы Ольга. Тоньше всего вышло когда мы, прикинувшись мирными селянами, удачно подманили паром к Эрависскому берегу, не оставив паромщикам шанса сбежать, и уже перебрались на него, считай, всей нашей компанией. Кроме Раска, велевшего опустить носилки с магиком прямо на доски причала и вставшего рядом так, чтобы ничто не мешало ему держать их на мушке взведенного арбалета.
– А теперь отошли вон туда, – кивнул он «носильщикам» в сторону прибрежных кустов. – Вернетесь и заберете его не раньше, чем мы окажемся на середине реки.
– Не зарывайся, зверомордый, не стоит, – отойти куда велели ни один из двух пусть и разоруженных, но все еще окольчуженных мужиков и не подумал. – Уверен, что до сих пор хозяин положения?
– Я уверен, что хозяин всех ваших арбалетов. Этого достаточно.
– Да? А как насчет уверенности, что моих людей здесь не ждали другие мои люди? Те, кого я оставил тут раньше? И с тем оружием, что все еще при них.
Н-да… А ведь и правда, не было у нас никаких гарантий, что это не так. Могли и расстрелять. Запросто.
Но Раск выход нашел – в типичном своем стиле: жестко, неожиданно и эффективно. Рывком ухватил за глотку старшего Эрвиановой охраны и втащил того на паром, одновременно давая сигнал отчаливать. А потом просто сбросил того в воду, когда счел, что прицельный выстрел уже не сделать. Выплывет – его счастье. Нет… Ну что ж, договора, чтобы заботиться еще и о сохранности шкуры этого господина, не было. Не догадался предусмотреть, когда вел с Раском переговоры на поляне. Вот пусть теперь сам и выплывает, во всех смыслах слова.
Паромщики, когда в борт впились-таки пара запоздалых, а потому бестолковых болтов, навалились на шесты с удвоенным энтузиазмом – за кормой аж буруны пошли, но мы их желание убраться от неприятностей подальше тоже всецело разделяли.
Аодал, с самого начала вставший так, чтобы закрывать женщин со стороны берега, едва заметно выдохнул и расслабил плечи – широченные даже в полностью человеческой ипостаси. Возвращением белого из облика фаолад в привычный пришлось озаботиться еще на поляне – до ухода оттуда. Хоть сарин и упирался, что в полуобороте, мол, он окажется гораздо полезнее в случае чего. Но у Раска были свои соображения насчет того, в каком виде ему стоит явиться к парому:
– Нет! Одно дело вроде бы собаку, лишь похожую на волка перевозить, – глянул он в сторону Игрида и получил в ответ недвусмысленный оскал без малейших следов пиетета, – а совсем другое – такое вот… чудо. Не хватало, чтобы они свое корыто затопили с перепугу, едва разглядев, кто нацелился им в пассажиры.
– У нас времени нет, чтобы заниматься сейчас оборотом, я лучше просто плащом прикроюсь, – попытался Аодал зайти с другой стороны, но и тут не выгорело.
– Всерьез надеешься спрятать вот это все под тряпками? Или просто пошутил? Но насчет времени ты прав. Убеждать свою женщину помочь тебе придется быстро.
Тот рыкнул и невольно глянул в сторону нашего камня, чтобы тут же рыкнуть с уже совсем другим выражением. Игрид, парень, что сумел обернуться, и здесь оказался на диво проворен. Пока Аодал пререкался и раздумывал, тот успел добежать до Эньи, помогавшей княжеской жене устроиться на носилках, ткнулся модой ей в колени, да так и застыл, словно напрашиваясь на ласку. При виде этой картинки я лишь с огромным трудом удержалась от неуместного смешка. Но разглядев ошалелую морду белого, с весельем все-таки не справилась: подобного выражения в глазах его нагломордия видеть мне еще не приходилось. Остальной молодняк, уже собравшийся рядом, чтобы помочь нести Нешру, шарахнулся в сторону не скрывая паники, но сам виновник не дрогнул, продолжая стоять рядом с девчонкой мохнатым изваянием. И дождался-таки. Рука Эньи несмело, пару раз замерев в воздухе, опустилась фаолад на холку и тронула пушистый мех. Тот шумно выдохнул ей в подол и прижался еще ближе.
И вот тут всем уже стало не до смеха.
– Отойди от нее! Быстро!!!
Слова в этом рыке оказались едва различимы, но зато смысл угадывался на раз – охрана Эрвиана, успевшая приподнять носилки с магиком, едва не уронила их на землю. А вот Игрид опять не дрогнул, прекрасно понимая, за что именно сейчас сцепился со старшим:
– Это не вам решать, сарин. – Слова он старался выговаривать как можно более отчетливо. – И выбирать не вам.
– Она выбрала!
– Не уверен, – продолжал изображать бессмертного Игрид. – А еще я слышал, что раньше иногда и не одного выбирали…
– Что-о?.. – Вот теперь Аодал был не просто зол и ошарашен, а впал в самую настоящую ярость. – Если ты!.. Хотя бы раз… Хотя бы посмотришь с такими мыслями в сторону женщины!.. Любой женщины!!! Я из тебя чучело набью!!! Сам!!!
– Приведя, наконец, облик внешний в соответствие с обликом внутренним, – Раск попытался было вклиниться между фаолад, поскольку дело там явно шло к смертоубийству, вот только ничего у него с этим не вышло – Аодал лишь еще больше озверел, когда понял, что добычу у него пытаются отобрать. И теперь даже не рявкнул, а зашипел, но так, что невольно присели все, не только молодняк, виновный в ереси: