Перед его мысленным взором возник образ — Теневой Предел. Крепость, построенная Архитектором-отступником Карелием. Оттуда началось заражение этого мира.
«Уничтожь её, Магнус. Сотри с лица земли. Докажи, что ты достоин».
Магнус выпрямился. Его каменное тело загудело, наливаясь силой.
Он посмотрел на Кроули, который как раз материализовался рядом, каркнул что-то неразборчивое и уселся на ветку ближайшего дерева, сложив крылья.
— Ты со мной? — прогудел Магнус.
Кроули только молча кивнул.
— Тогда вперёд! — Магнус взмахнул рукой. — Приказ Архитектора будет исполнен!
Глава 8
Ну вот, очередная — уже шестая по счёту Башня активирована.
Я стоял на её вершине, довольно щурясь на заходящее солнце и чувствуя, как свежедобытый Теневой Кристалл пульсирует в унисон с остальными Башнями, вплетаясь в общую защитную сеть.
Энергия потекла по невидимым каналам, купол над Вадуцем и окрестностями замерцал чуть ярче, становясь ещё плотнее, ещё непробиваемей.
— Та-а-ак, хорошо пошла, родимая! — заключил я и принялся напевать себе под нос какую-то дурацкую песенку про синий трактор, которая заела в голове после того, как я случайно услышал её у одного из рабочих «Созидателя». — По полям, по полям… синий трактор едет к нам! У него в прицепе кто-то песенку поёт!
Мда, песенка так себе, конечно. Но настроение было отличное! Всё шло по плану. Ну, почти всё.
Цесаревич Алексей благополучно добрался до Питера. Панкратов доложил — операция «Спасти рядового Наследника» прошла успешно. Правда, попали они из огня да в полымя. В столице Империи сейчас творился самый лютый трындец — прорыв Теней оказался масштабнее, чем предполагалось. «Альфа», конечно, ребята крутые, но даже им там приходилось несладко.
Ну, ничего, пусть имперцы сами разгребают. Может, хоть теперь поймут, что со мной лучше дружить, а не Ликвидаторов посылать.
Скала с Абаддоном и ветеранами тем временем наводили шороху в Пруссии. Берлин зачистили, теперь по окрестностям шастают, вылавливают недобитков. Пруссаки в восторге, пивом их потом, наверное, зальют по самые уши.
А вот австрийцы и османы как-то подозрительно притихли. Оракул говорит — копят силы, гады. Ну-ну. Пусть копят. Мы их тут с распростёртыми объятиями (и полным боекомплектом) ждём. Я пока в Лихтенштейне посижу, проконтролирую, чтобы тут никто лишний раз не колобродил.
Башен у меня теперь шесть. Работающих, с кристаллами внутри. Ещё шесть — и защита будет абсолютной. Ну, может, не совсем абсолютной, но такой, что даже самый крутой Теневой Владыка трижды подумает, прежде чем сюда соваться.
Двенадцать башен — идеальное число. Тринадцатая, центральная, уже стоит, как главная ёлка в центре Вадуца. Когда все двенадцать заработают в полную силу, они создадут такой резонансный контур, что само пространство вокруг Лихтенштейна изменится. Хрен кто пробьёт!
Я довольно улыбнулся. Да, это будет не так круто, как мой старый замок в прошлом мире. Там у меня в каждой башне по божественной сущности сидело в качестве батарейки. Помню, как они выпендривались, думали, что смогут меня нагнуть. Ага, щас! Я их быстренько на запчасти разобрал и в дело пустил. Батарейки из них получились — просто отличные! Энергии давали — на тысячу лет бесперебойной работы хватит.
Но ничего, тут тоже неплохо получается. Теневые кристаллы, конечно, не боги, но тоже ничего. Работаем с тем, что есть, как говорится.
«Мой дом — моя крепость» — эту поговорку придумали Архитекторы, точно вам говорю! Мы всегда строим так, чтобы ни одна зараза не пролезла. А когда мой новый дом — Лихтенштейн — станет настоящей крепостью, вот тогда можно будет и о других мирах подумать. Приключения сами себя не найдут!
Тем более, как показывает практика, всегда находятся идиоты, которые почему-то думают, что могут подчинить себе Архитектора. Заставить служить себе. Ха! Наивные дурачки. Вот там-то, за пределами этого мира, и найдутся сущности посильнее. Будет с кем размяться. Хе-хе.
Мои грандиозные планы прервал очередной звонок.
— Господин Вавилонский! Срочно! Министр иностранных дел Пруссии! Он… он тут истерит! Говорит, дело жизни и смерти! Требует вас немедленно!
— Скажи ему, пусть немного подождёт, — ответил я. — Я скоро буду.
Я полюбовался своим творением ещё пару секунд. Всё работало как часы. И поехал в княжеский дворец.
Там меня уже дожидался взъерошенный Вернон.
— Господин Вавилонский! Наконец-то! — он бросился ко мне. — Беда! Ужасная беда! Канцлера! Нашего канцлера Мисбарка! Его похитили!
— Да ну нахрен! Как похитили⁈ Кто⁈
— Бобшильд!!! Этот ублюдок! Он… он вернулся!
— Бобшильд⁈ Вы же его вроде в своём замке держали? Под семью замками.
— Он сбежал! Или его выпустили… Я не знаю! Но он захватил канцлера! Прямо из его загородного поместья, куда его эвакуировали! Там вся охрана перебита! Посмотрите сами!
Вернон сунул мне под нос телефон.
На записи с камер видеонаблюдения было видно полуразрушенное поместье. Трупы охранников. А в центре всего этого — двухметровая Тень. Её лицо было соткано из клубящегося тумана, но в нём отчётливо угадывались черты… Роберта Бобшильда! Да, точно. Его самодовольную, мерзкую рожу я ни с кем не перепутаю.
Перед тем как исчезнуть, Тень-Бобшильд повернулась прямо к камере и прошипела:
— Вавилонский! Ты трус и тряпка! Ты ничего не сможешь сделать! Я убью канцлера через восемь часов! Прямо здесь, на глазах у всего мира! Я покажу всем, что твои союзы ничего не стоят! Что ты — никто!
Видео оборвалось.
Я почувствовал, что начинаю закипать.
— Ах ты ж мудак! На моих союзников полез? Решил меня шантажировать? Ну, держись, тварь! Я вылетаю!
— Теодор, успокойся, — сказал Оракул своим обычным тоном. — Это провокация. Он хочет выманить тебя. Скала уже там, в Пруссии. С Абаддоном. Они справятся.
— Да, Скала справится, — процедил я сквозь зубы. — Вот только этот упырь сначала убьёт канцлера. А потом уже Скала его на фарш пустит. Так что действовать буду я!
Я посмотрел на часы. Восемь часов… Времени в обрез. На дирижабле не успеть.
— Боря! По коням!
Через минуту «Скарабей» уже мчался по дорогам Лихтенштейна в сторону швейцарской границы. Боря, слившись со своим элементалем, творил чудеса на виражах.
Наконец, мы добрались до места. Наша новая база на отжатой у швейцарцев горе встретила нас тишиной.
Я выскочил из машины.
— Где он⁈ — крикнул я первому попавшемуся бойцу.
— Кто, господин?
— Истребитель, мать его! Тот, что мы у швейцарцев «позаимствовали»! Мне срочно нужно в Пруссию!
Боец ошалело указал рукой в сторону замаскированного ангара.
Через минуту я уже сидел в кабине истребителя — новейшая разработка, напичканная электроникой и оружием по самые помидоры. Честно говоря, летать на таком я ещё не пробовал. Но сегодня у меня был пилот.
Истребитель заревел турбинами и рванул вперёд, оставляя далеко внизу ошарашенного Борю и недоумевающих гвардейцев.
Чёрт, а быстро летит, зараза! Гораздо быстрее всяких дирижаблей. Но всё равно — медленно! Не то! Вот бы мне сейчас портал открыть! Прямо к этому Бобшильду! Раз — и на месте!
Я снова вспомнил Грегори Торговца, этого отмороженного портальщика. Когда-то давно я построил для него нечто поистине бесценное — карманное измерение-склад, защищённое так, что туда даже боги не сунулись бы. А у него, зараза, не хватило денег расплатиться! Единственный раз за всю его долгую и бурную карьеру!
Пришлось ему отдавать долг знаниями. Секретами портальной магии. Той самой, что позволяла мгновенно перемещаться между пространствами. И он тогда умолял меня никому об этом не рассказывать про тот случай. Мол, репутация дороже денег.
Эх, Грегори, Грегори… Встретимся ли мы ещё когда-нибудь? Многомерная Вселенная ведь такая непредсказуемая…
Ладно, мечты-мечтами, а канцлера спасать надо. Порталы я пока на такие длинные дистанции открывать не умею — тельце слабовато, не выдержит таких нагрузок. Нужно либо его прокачивать, либо…
Либо сделать себе что-то быстрое! Очень быстрое! Типа личного истребителя, только в тысячу раз круче! Чтобы раз — и в дамках!
Мысль отличная! Как разберусь с этим придурком Бобшильдом, так сразу и займусь!
Пригород Берлина, Пруссия
Загородное поместье канцлера Мисбарка
Скала сплюнул на идеально подстриженный газон канцлерского поместья. Абаддон, стоявший рядом, как двухметровый железный шкаф, даже не шелохнулся. Его рубиновые глаза-сенсоры методично сканировали усадьбу.
— Ну вот какого хрена⁈ — прорычал Скала. — Ну вот как мы его упустили⁈
Абаддон молча пожал своими массивными металлическими плечами. Мол, бывает.
— Да не «бывает»! — взъелся Скала. — Мы, блин, столицу Пруссии от Теней чистили, пока этот упырь Бобшильд… или кто он там теперь… тихонечко свалил из своей камеры и рванул сюда! И канцлера в заложники взял! Ну не урод ли⁈
Скала был зол, что теперь им придётся разгребать это дерьмо. Абаддон же как обычно изображал из себя помесь Терминатора и холодильника, то есть был абсолютно невозмутим.
— А этот канцлер⁈ — Скала переключил свой гнев на виновника торжества. — Какого хрена он вообще из своего дворца в Берлине вылез⁈ Ему что, там не сиделось⁈ Нет, надо было в эту свою халупу загородную переться! «Воздухом подышать» захотелось? Вот и подышал! Сейчас, небось, сидит там на чердаке, обделавшись со страху, и ждёт, пока его спасут!
Он посмотрел на Абаддона.
— А ты чего молчишь, Железяка? Хоть бы слово сказал!
— Приказ был — ждать, — прогудел Абаддон своим низким голосом.
— Ждать! — передразнил Скала. — Мы тут ждём, а этот упырь там канцлера на шашлык пустит! И ведь главное — не подступиться! Снайперы говорят — не вариант. Бобшильд эту тварь теневую в канцлера запихнул, или наоборот, кто их разберёт. Короче, сидят на чердаке, как два голубка. Одно неверное движение — и канцлеру крышка. Да ну нахрен! Теодор сказал ждать, но что-то он задерживается…