И тут с неба, как метеор, но без огненного хвоста, спикировала фигура. Она летела с такой скоростью, что Скала даже не успел толком среагировать, как фигура уже приземлилась прямо перед ним, подняв облачко пыли.
Это был Теодор.
У Скалы аж челюсть отвисла.
— Тео⁈ Ты это… как⁈ Ты про парашют вообще слышал⁈
Теодор отряхнул с одежды пыль.
— Парашюты для тех, кто гравитацией управлять не умеет, дядь Кирь.
— Научишь? — с надеждой спросил Скала.
— Прямо так не научу, — Теодор усмехнулся. — Но, думаю, Кира тебе со временем пару трюков покажет. Она девушка способная. Что тут у нас?
Скала быстро ввёл его в курс дела:
— Охрана канцлера вся полегла. Этот… Бобшильд-Тень засел на чердаке. Канцлер у него в заложниках. Снайперы на позициях, но прямой видимости нет. Да и эта тварь наверняка успеет канцлера грохнуть, прежде чем мы его снимем.
— Понятно, — кивнул Теодор.
— И что делать будем? — спросил Скала. — Штурмовать?
— Зачем так сложно? — Теодор пожал плечами.
И просто пошёл к главному входу в усадьбу. Спокойно так, как будто к себе домой.
— Эй! Ты куда⁈ — Скала аж подпрыгнул. — Там опасно! Он же канцлера грохнет!
Теодор обернулся и улыбнулся.
— Ну да, опасно. Но только не для меня. А этот упырь меня уже зае… В общем, надоел он мне. Пора заканчивать этот цирк.
Он толкнул парадную дверь и скрылся внутри.
Я спокойно шёл по коридору роскошного, но слегка потрёпанного поместья прусского канцлера.
На стенах — следы когтей и какой-то тёмной дряни. А где-то наверху, на чердаке, слышится какое-то бормотание.
— Ну и бардак ты тут устроил, Бобшильд, — я перешагнул через тело охранника, застывшего в неестественной позе. — Даже помереть спокойно не мог, надо было обязательно под конец подгадить.
Наконец, я добрался до чердака. Изнутри доносился пафосный монолог.
— … и тогда я, Роберт Бобшильд, воссяду на трон этого мира! Тьма поглотит всё! А ты, жалкий старикашка, станешь первым, кто узреет моё величие! — голос был знакомый, но искажённый, с какими-то мерзкими шипящими нотками.
Я толкнул дверь и вошёл.
Посреди захламлённого чердака, освещённого тусклым светом луны, пробивающимся сквозь пыльное окно, стоял ОН. Точнее, то, что от него осталось. Двухметровая тварь, сотканная из клубящегося мрака, смутно напоминающая очертаниями Бобшильда. В её когтистой лапе корчился бледный, как смерть, канцлер Мисбарк.
— Ах ты дурень, Вавилонский! — Тень-Бобшильд повернула ко мне свою дымную рожу, в которой угадывались знакомые черты. — Повёлся! Сам пришёл ко мне в лапы! Теперь ты умрёшь! Медленно и мучительно!
Я прислушался. К своим ощущениям. К ауре этой твари.
А потом вздохнул с облегчением.
— Фух… А я-то уж испугался… Думал, ты там, в аду, апгрейд какой-то получил, силушку тёмную обрёл. А ты, оказывается, просто тупая Тень! Обычная такая, рядовая. Ну, может, чуть посильнее, чем те, что я пачками валю. Бедный дурачок Бобшильд, он же сам себя угробил, когда с тобой связался! Надо же было так лохануться — душу свою какой-то третьесортной Тени продать!
Тень возмущённо зашипела, из неё повалили клубы чёрного дыма.
— Тупая⁈ Да как ты смеешь, червяк⁈ Я — Тёмный Вершитель! Призванный в этот мир, чтобы покорить его! Я — сама Тьма! Я…
— Ну да, ну да, — перебил я, зевая. — Тёмный Вершитель Судеб. Звучит! Только вот ты не только тупой, но ещё и уныло-пафосный. Какой дегенерат додумался в Бобшильда такую закладку поставить? Совсем без фантазии ребята. Скучно с тобой.
Я щёлкнул пальцами.
Щёлк!
Стена за спиной канцлера ожила. Две каменные руки высунулись, аккуратно, но крепко схватили канцлера за шкирку и тут же втянули внутрь. Стена тут же сомкнулась, не оставив и следа.
— ЧТО⁈ — Тень офигела окончательно. — Куда ты его дел⁈
Она метнулась было к стене, но я снова щёлкнул пальцами.
— Не-не! Тебе нельзя!
Прямо перед Тенью мгновенно выросло облако сверкающей нефритовой пыли.
— А-А-А-АА-АА!!! — Тень взвыла от боли и отпрыгнула, как ошпаренная. Чёрная субстанция на ней зашипела и задымилась. Нефрит жёг её тёмную сущность. — Ладно, хрен с ним, с этим убогим человечком! Сначала я убью ТЕБЯ! А потом найду и его!
— Отличная идея! — обрадовался я. — Как раз думал, чем бы ещё одну башню запитать. У меня там как раз один кристалл завалялся, но слабоват. А ты идеально подходишь! Большой, мощный… И тупой. То, что надо!
— Какая башня⁈ — Тень явно ничего не понимала.
— Ну как какая? Моя новая. Вон та, что справа от тебя.
Тень недоверчиво повернула свою дымную башку направо. Там, разумеется, ничего не было. А вот слева, прямо за её спиной, с тихим шорохом открылся теневой портал. Из него шагнул Абаддон. В полной своей «расконсервированной» красе — огромный, рогатый, с пылающими глазами.
— ЯЙКИ — КЛАЦ-КЛАЦ! — радостно прогудел он по старой памяти и тут же чикнул Тени по её теневым ногам своими нефритовыми лезвиями.
Тень взвыла и рухнула на пол.
— Ну вот, оказывается в эту игру можно играть вдвоём! — я рассмеялся, глядя на беспомощно барахтающуюся тварь. — А вы думали, Тени ваши? Нет, теперь они МОИ! Ну и порталы тоже!
Абаддон, не теряя времени, ещё пару раз чикнул по Тени, превращая её в кучку чёрного дыма.
Когда последняя частичка тьмы рассеялась, я забрал оставшийся теневой кристалл и подошёл к стене, где только что исчез канцлер.
— Ну что, Ваше Превосходительство, вылезайте. Представление окончено.
Стена снова разошлась, и оттуда, отряхиваясь от каменной крошки, вылез канцлер Мисбарк. Вид у него был… ну, скажем так, перепуганный до усрачки. Но живой. И это главное.
— Господин Вавилонский! — он бросился ко мне, пытаясь обнять, но я тактично увернулся. — Я… я у вас в неоплатном долгу! Вы спасли меня! Пруссия этого не забудет! Я прикажу выбить вам золотую медаль! Нет! Две! И присвоить звание почётного гражданина Берлина!
— Да ладно, Ваше Превосходительство, — отмахнулся я. — Считайте это дружеским визитом с элементами экзорцизма. А с долгами потом разберёмся.
Я уже собирался отправляться обратно домой, как вдруг мой телефон зазвонил. Оракул.
— Да, Николай Михалыч? Что-то срочное?
— Есть такое, Теодор, — голос Оракула был непривычно весёлым. — Во-первых, поздравляю с успешным завершением операции. А во-вторых… Османская Империя. Новая армия. Только что перешли границу Австро-Венгрии. Идут по нашу душу. Похоже, султан Мурад всё-таки решился на штурм.
Я вздохнул. Ну вот, опять. Только одного придурка прихлопнул…
— Ладно, будем встречать.
— И ещё кое-что, — добавил Оракул. — Принимай поздравления, ваша светлость.
— С чем это? — не понял я.
— Ну, Бобшильда ты грохнул. Теперь официально. А это значит, что титул князя теперь твой. Формально, конечно, нужно одобрение Императора. Но мы же вроде как к независимости идём? Так вот, все местные владетели-дворяне, кто остался в Лихтенштейне, только что единогласно проголосовали за то, что ты теперь — новый князь. Без всяких там «временно исполняющий». Граф Гордеев уже и грамоту соответствующую подготовил. Так что принимайте поздравления, князь Теодор Вавилонский!
Я замер с телефоном у уха. Князь? Настоящий⁈ Какая ирония!
Был Архитектором, стал всего лишь князем… Ну ничего, лиха беда начало… Похоже, придётся привыкать.
Глава 9
— Ну что, Ваше Прусское Превосходительство, — обратился я к Отто фон Мисбарку, который всё ещё не отошёл от покушения на себя драгоценного. — у меня тут, как вы понимаете, форс-мажор с османами образовался. Так что, если коротко, — военная помощь от Пруссии сейчас была бы очень кстати.
Канцлер заметно напрягся.
— Господин Вавилонский, вы же понимаете… политика, международные обязательства, баланс сил в регионе… Прямо сейчас, вот так вот, с бухты-барахты, объявить войну Османской Империи мы, увы, не можем. Это может иметь… гхм… непредсказуемые последствия.
— Ага, — я скептически хмыкнул. — То есть, когда вас Тень-Бобшильд на чердаке чуть на запчасти не разобрал, это были «личные неурядицы», а как только до дела дошло, так сразу «интересы страны»? Вы ж вроде говорили, что теперь мне по гроб жизни обязаны? Или память у вас, как у рыбки, — три секунды и всё, ничего не знаю?
— Ну что вы, что вы… — канцлер замахал руками. — Мой личный долг перед вами — он священен! Если бы не государственные дела, я бы сам сейчас взял в руки старый дедовский мушкет и рванул с вами в Лихтенштейн сражаться за вас в первых рядах, как простой рядовой! Честное слово, так бы и сделал! Но вы же понимаете, Теодор, — он развёл руками и схватился за голову, — на мне судьба целой страны! Я не могу её бросить! Пруссия без меня… она же просто развалится!
«Судьба страны», ага! Да он просто за свою драгоценную задницу переживает, как и все политиканы.
— Вот ты поц! — я уже не сдерживался и ржал в голос. Настроение, несмотря на всю серьёзность ситуации, почему-то резко улучшилось. — Понятно, как канцлером стал. Ладно, не парься. Войну объявлять не надо. Мне бы только один маленький вопросик решить: через Пруссию к нам никакие лишние «гости» не заявятся?
Канцлер задумался, и мне это его «задумался» очень не понравилось. Если он сейчас начнёт юлить и выторговывать себе какие-нибудь преференции, я ему лично устрою такой «дипломатический инцидент», что Тень-Бобшильд с его чердачными экспериментами покажется детской самодеятельностью.
— Ну, относительно «гостей»… — протянул фон Мисбарк, поглаживая свои усы. — Видите ли, ситуация несколько деликатная…
— А знаете, — я задумчиво почесал подбородок, — такой сильный Одарённый, как вы, нам бы на поле боя очень не помешал! Представляете, какой эффект будет, когда сам канцлер Пруссии в первых рядах поведёт войска в атаку? Да османы от одного вашего вида в штаны наложат!
Канцлер побледнел. Перспектива личного участия в военных действиях его, похоже, совсем не радовала.