Соболев хмыкнул, сделал ещё глоток и невозмутимо ответил:
— Ну, это ваша заслуга, вам и говорить. А если серьёзно, то я ждал подтверждения от своих источников. Не люблю непроверенную информацию распространять.
— И что, подтвердили? — спросил я, хотя и так знал ответ.
— Подтвердили, — кивнул Соболев. — Хотя, должен признать, на самом деле всё гораздо хуже, чем по новостям показывают. По крайней мере, для османов.
Аристократы уставились на нас, как бараны на новые ворота.
— Да что за фигня тут творится⁈ — не выдержал Волынский. — Вы о чём вообще⁈
Я достал телефон, быстро нашёл нужный канал и включил прямую трансляцию.
На экране — запыхавшийся османский диктор в съехавшем набок тюрбане, заикаясь и озираясь, вещал на фоне дымящихся руин:
— Дорогие сограждане… э-э… обращаю ваше внимание… вот сюда, пожалуйста… — он ткнул пальцем за спину. — За моей спиной находятся… гхм… находились… Короче, это всё, что осталось от наших новейших баллистических шахт «Султанский Гнев-4М»! Они только что были полностью уничтожены… э-э-э… китайскими… Ай! Нет! Не трогайте меня! Я верный подданный любимого падишаха! Я просто читал с суфлёра! Честное слово! А-а-а!!!
Картинка на экране затряслась, послышались крики, звуки борьбы, а потом всё исчезло, сменившись заставкой канала — какой-то цветастый ковёр и надпись на османском «Технический перерыв».
— Так, ребята, только не смотрите долго на эту заставку, — я поспешно выключил трансляцию. — Пялишься на этот ковёр больше пяти секунд, и через час начинаешь безудержно покупать турецкие сувениры.
Шенк побледнел:
— Теодор, ты серьёзно?
Я не выдержал и рассмеялся:
— Да шучу я, шучу! Кажется, сегодня чёрный день для свободных СМИ Османской Империи. Это уже четвёртый канал, который отключают прямо в эфире.
Оракул хмыкнул.
— Более того, по моим данным, там ещё и стримеров вылавливают, которые пытались всё это заснять и слить в интернет. Так что, господа, — он повернулся к аристократам, — можете расслабиться. У османов больше не осталось пусковых установок, способных добить до Лихтенштейна. Осталось только уничтожить их сухопутные войска, что браво маршируют по территории Австро-Венгрии. Ну и флот ещё, конечно. Но это уже забота швейцарцев.
Я задумчиво почесал репу.
— Точно. Вот только хватит, наверное, нам в обороне отсиживаться. Сколько можно позволять закидывать землю Лихтенштейна снарядами и ракетами? Нет, халявное железо — это хорошо. Но надо бы и в атаку переходить.
— В атаку⁈ — удивился Волынский. — Да их же там десятки тысяч! Они нас просто числом задавят!
Я расхохотался.
— Ну и что? У меня есть один товарищ, которого это только порадует — труднее промахнуться будет. Не волнуйтесь, господа. Всё под контролем. А сейчас, простите, — я вежливо поклонился, — мне нужно немного отдохнуть. Помыться с дороги, переодеться… Ну и ещё одну башню довести до ума, кстати!
Я достал из специального контейнера пульсирующий кристалл.
— Прошу любить и жаловать — это то, что осталось от нашего бывшего князя. Вернее, от той Тени, что в него вселилась. Я тут подумал… не пропадать же добру? Энергии в нём — хоть отбавляй! Как раз на седьмую Башню хватит!
Я с улыбкой обвёл взглядом аристократов.
— Кстати, о Башнях… Раз уж такая пьянка пошла, думаю, нужно дать ей имя. Чтобы помнили, так сказать. Как насчёт… Башни Бобшильда? А? По-моему, звучит! Торжественно и поучительно. Хе-хе…
Где-то в Африканской пустыне
Ну вот, наконец-то добрались.
Магнус, он же в прошлом «Глиняная Башка», стоял посреди этой богом забытой африканской пустыни и тупо пялился на Теневой Предел.
Это была здоровенная хреновина, похожая на гигантскую пирамиду, только сделанную из какого-то мерзкого камня, который пульсировал и переливался всеми оттенками чёрного. Она торчала посреди пустыни, как прыщ на заднице. А вокруг этой пирамиды вились мелкие, противные Тени, как назойливые мухи вокруг кучи…
— Кроули, — прогудел Магнус, поворачивая свою каменную башку к существу, которое материализовалось рядом. — Ты уверен, что это оно?
Кроули, напоминающий гибрид ворона и маньяка в плаще, раздражённо каркнул. Он уже полчаса нудил Магнусу на ухо про «нарушение пространственно-временного континуума», «сингулярность теневых потоков» и прочую заумную хрень, от которой у Магнуса начинали скрипеть его каменные мозги.
— Это Теневой Предел, — повторил Кроули, поправляя свои рваные тряпки, которые служили ему одеждой. — Крепость, построенная Архитектором-отступником Карелием. Наполовину здесь, наполовину — в Теневом Плане. Это как… пуповина, связывающая этот мир с Теневым Измерением. И одновременно как сито, которое не даёт всей этой дряни хлынуть сюда разом. Понимаешь, нет⁈
Магнус пожал своими каменными плечами.
— Ну… типа… эта хреновина… опасная?
— Да! — Кроули аж фыркнул от злости. — Это источник заразы. Его нужно деактивировать. Но сделать это крайне осторожно! Для начала проникнем внутрь, в Теневое Измерение, найдём ядро, аккуратненько перережем нити мироздания, нарушим сингулярность…
Магнус перебил его на полуслове:
— Но господин сказал просто: «Уничтожить».
Кроули закатил свои невидимые под тряпками глаза. Ну вот как с ним разговаривать⁈
— Да я понимаю, что сказал господин! — прошипел он. — Но если мы просто её разнесём, то можем случайно это «ситечко» сломать так, что сюда хлынет не ручеёк Теней, а целое цунами! Миллиарды тварей! Ты понимаешь⁈ Нам нужно…
— Господин сказал: «Уничтожить», — невозмутимо повторил Магнус.
Он вообще не любил сложностей. Сказали стрелять — стреляем. Сказали взорвать — взрываем. Чего тут думать?
Он повернулся к своей армии — три сотни универсальных боевых големов, которые молча стояли за его спиной, ожидая приказа.
— Так, пацаны! — прогудел он. — Видите ту пирамиду? Это наша цель. По команде…
— Стой! — Кроули аж подпрыгнул и схватил его за каменную руку своими когтистыми лапами. — Ты спятил⁈ Нельзя! Сначала нужно…
— Просто отойди, друг мой, — Магнус мягко, но настойчиво отцепил его лапы и дружелюбно похлопал по плечу. Точнее, попытался похлопать, но вместо этого чуть не снёс ему башку. — Мешаешь. Господин сказал «уничтожить». Значит, уничтожим.
Он поднял свою массивную руку-пушку.
— Огонь!!! На поражение!!! Из всех стволов!!! Чтобы камня на камне не осталось!!! А потом ещё раз!!! Для верности!!!
Триста големов синхронно вскинули свои пушки. И не просто автоматы, а здоровенные РПГ со специальными зарядами, которые Теодор разработал как раз для таких случаев.
БА-БА-БА-БАХХ!!!
Мир утонул в грохоте и зелёном пламени. Нефритовые заряды взмыли в воздух и тут же врезались в древнюю пирамиду. Камни полетели во все стороны. Тени, клубившиеся вокруг Предела, начали таять под натиском зелёного огня.
Кроули сидел на земле, прикрыв голову крыльями, и матерился так, что даже бывалые сапожники заслушались бы и покраснели от зависти. Он орал что-то про «безмозглых каменных идиотов», «катастрофу вселенского масштаба» и «конец всему сущему», но его слова тонули в грохоте разрывов и треске рушащегося Теневого Предела.
Да и Магнус его не слушал. Он с замиранием каменного сердца наблюдал, как его големы методично превращают древнюю конструкцию в груду обломков. Зелёное пламя пожирало чёрный камень, а визг умирающих Теней был для него слаще любой симфонии.
Когда грохот стих, и зелёное пламя начало угасать, на месте величественной пирамиды осталась лишь дымящаяся воронка, усеянная оплавленными камнями и ошмётками теневой энергии.
Теневой Предел — древний артефакт, связь между мирами, просто перестал существовать.
— Ну… или так… — пробормотал Кроули, поднимаясь на ноги и отряхивая перья от пыли. — Тоже вариант, конечно. Эффектно. Но ты хоть понимаешь, что мог натворить…
Он обернулся к Магнусу и осёкся.
Голем-генерал стоял, окутанный сиянием. Его каменное тело начало трансформироваться. Оно росло, увеличивалось в размерах, обрастало новой, более мощной бронёй. На плечах выросли дополнительные орудийные башни. А глаза теперь горели ярким голубым светом, в котором читался не просто разум, а многовековая мудрость и опыт тысяч сражений.
Он медленно повернул голову к Кроули.
— Магнус-Громовержец, — прогремел его новый, более глубокий голос, от которого завибрировал воздух. — Гроза Тринадцати Систем! Освободитель Пятого Рукава Галактики Ориона! Ужас Инферно! Командующий Второй Армией Ордена Архитекторов.
Кроули слушал этот пафосный список, и его клюв из тряпок медленно отвисал. Он даже представить не мог, что у Магнуса СТОЛЬКО регалий!
— Активация программы «Абсолют» успешно выполнена, — закончил Магнус. — Полностью готов к бою!!! Финальная проверка системы вооружения!
Он вскинул руку, и из его наплечной установки вырвалась небольшая ракетка. Совсем крошечная. Она со свистом пролетела мимо уха Кроули и с грохотом врезалась в ближайший бархан, который просто перестал существовать в огромном взрыве!
Магнус удовлетворённо кивнул.
— Система в норме. Цель уничтожена.
Кроули нервно хихикнул, отряхивая с себя песок. Он посмотрел на дымящуюся воронку на месте бархана, потом на сияющего Магнуса.
— Твою мать… И это всего одна ракетка… — пробормотал он. — Ну всё… Пипец котяткам!
Глава 11
Зимний дворец
Петербург, Российская Империя
Василий Панкратов со своим отрядом «Альфа» стоял перед массивными воротами Зимнего дворца. Теневой барьер, окутывавший здание тёмной пеленой, поддался их усилиям и с тихим шипением растаял.
— Ну, господа хорошие, щит снят, — буркнул Панкратов, давая знак своим бойцам. — Заходим аккуратно. Помните, наша главная задача — император.
Спецназовцы проникли на территорию дворца и открыли двери Зимнего.
Зашли внутрь и… охренели.
Нет, не от позолоты и хрустальных люстр. А от того, что весь первый этаж теперь напоминал скотобойню после особо бурного рабочего дня. Тела гвардейцев, слуг, каких-то чиновников в дорогих костюмах — все валялись в неестественных позах, с застывшим на лицах ужасом. Кровищи — море. Как будто тут маньяк с бензопилой пробежался.