Затем из этих луж начали подниматься Тени. Не отдельные сущности, а бесформенные, клубящиеся массы, которые сплетались и сливались, образуя гигантскую тёмную воронку.
Теневой торнадо. Стихийное бедствие, порождённое чистой, концентрированной энергией Тьмы.
Воронка росла, затягивая в себя камни, деревья, обломки каких-то конструкций.
Стихийное бедствие, порождённое его волей, было настолько мощным, что даже Легба на мгновение залюбовался своим творением. Торнадо, ревя и завывая, двинулся в сторону научного центра.
Защитные барьеры вспыхнули, пытаясь противостоять натиску. Лазерные лучи ударили по торнадо, но лишь на мгновение рассекали его тёмную плоть, которая тут же смыкалась снова. Артефактные пушки, установленные на башнях, открыли огонь, но их снаряды тонули в этой клубящейся бездне, не причиняя ей никакого вреда.
Всё было тщетно. Барьеры лопались, как мыльные пузыри, пушки превращались в искорёженный металл. Жалкие попытки защититься обращались в прах.
Папу Легбу даже несколько удивила стойкость этих людишек. Они не просто отбивались — они пытались контратаковать, используя какие-то свои, неизвестные ему технологии. Несколько раз теневой торнадо вздрагивал, его вращение замедлялось, как будто он натыкался на невидимую преграду. Им удалось частично нарушить его структуру, заставить его силу ослабнуть.
«Хм, а они не так уж и безнадёжны, — с лёгким удивлением подумал Легба. — Продвинулись, однако. Может, стоило бы захватить парочку их учёных? Для опытов…»
Но это были лишь мимолётные мысли. Торнадо, хоть и ослабленный, всё равно обрушился на научный центр. Бетонные стены трещали и рушились, как карточные домики. Металлические конструкции скручивались, как бумага. Взрывы, крики, лязг металла — всё смешалось в один предсмертный гул.
Через несколько минут всё было кончено. Торнадо прошёлся по территории, как гигантский пылесос, всасывая в себя здания, технику, людей…
На месте процветающего научного городка осталась лишь выжженная, дымящаяся воронка. Сама земля здесь на ближайшую тысячу лет останется заражённой, отравленной теневой энергией. И эта порча, как знал Легба, в будущем облегчит ему открытие проколов в иные миры с этой территории — здесь будет проще рвать ткань реальности, не опасаясь сопротивления.
Семьдесят лет трудов, все их исследования, все их надежды — всё это было уничтожено за считанные минуты.
И тут Папу Легбу даже несколько удивило, как из центра дымящихся руин, из самого сердца разрушенного комплекса, ударил луч ослепительно-белого света. Он был настолько ярким, что Легба на мгновение зажмурился. Луч пронзил остатки теневого торнадо, заставляя его таять и рассеиваться быстрее, чем предполагалось.
«Смогли-таки частично помешать моему заклинанию, заставив его прерваться раньше задуманного срока», — подумал старик.
Но это уже неважно. Основная задача была выполнена. Оплот человеческой науки, посмевший бросить вызов Теням, был уничтожен.
Легба быстренько оглядел дело рук своих и отвернулся. Место стало для него бесполезным. Теперь пора двигаться дальше.
Он открыл новый теневой проход и без колебаний шагнул в него, растворяясь в тенях.
Следующая цель уже ждала его. Великий Теневой Поход только начинался.
Глава 19
Я стоял на высокой башне, которую мы с Настей любовно окрестили «Оком Лихтенштейна», и, почёсывая пятернёй свежевыбритый подбородок, оценивал обстановку.
Внизу, под защитным куполом, Вадуц жил своей обычной, немного нервной жизнью. А вот за куполом расползалась чёрная тварь, похожая на гигантского паука-переростка, которому пришили ноги-башни и нарядили в броню из чистого мрака. Теневой Бастион, собственной персоной.
Рядом, кутаясь в лёгкую шаль, стояла Настя.
— Дорогой, помощь нужна? — тихо спросила она, положив руку мне на плечо.
Я улыбнулся и нежно поцеловал её в макушку.
— Не волнуйся, всё по плану.
Настя хитро прищурилась.
— А что за план? Ты же не собираешься в одиночку на этого монстра лезть? Он же размером с небольшой город!
— Почти угадала, — я подмигнул. — Только не в одиночку. И не совсем «лезть». Сейчас увидишь! Пора!
План, если честно, был из разряда «пан или пропал». Или, как выразился бы Скала, «полный трындец».
Я всё это время мониторил состояние этой твари, что сейчас пыталась проломить купол над Вадуцем. Выжидал, пока её теневая сущность, как чайник на плите, «разгорится» до нужной кондиции.
С такими хреновинами я уже сталкивался в прошлой жизни. И знал — их нельзя просто так взять и захватить. Потому что эти твари, при всей своей мощи, имели одну особенность: если они понимали, что проигрывают, что их теневое ядро вот-вот будет разрушено, они шли «вразнос».
Это была неконтролируемая ядерная реакция, способная стереть в пыль всё в радиусе нескольких километров. Эдакий шахид-терминатор теневого разлива.
Поэтому, когда кто-то очень «умный» решил выпендриться и натравить на нас этого Бастиона, я понял — вот он, мой шанс! Я не просто избавлюсь от этой твари, но ещё и решу проблему с Теневым Циклоном, который уже подбирался к берегам Китая. Два зайца одним выстрелом! Ну, или, в данном случае, два теневых апокалипсиса одной хитроумной комбинацией.
Главное было — не дать Бастиону рвануть раньше времени. И не здесь, над Вадуцем. Мне нужно было его… гхм… немного «подвинуть». Туда, где его самоликвидация принесёт максимальную пользу.
Я достал телефон и набрал Лунь Чень. Та, судя по всему, тоже не спала — ответила почти мгновенно.
— Лунь, душа моя, у вас там всё готово? — спросил я, не теряя времени на приветствия.
— Да, Теодор, — её голос звучал напряжённо. — Но это очень страшно. Наш флот даёт бой, но все обстрелы Циклону до лампочки! Эта хреновина просто пожирает наши снаряды и становится только сильнее! Она уже почти у побережья!
Я криво усмехнулся.
— Не послушались всё-таки? Я же говорил — не лезьте на рожон.
— Тео, при всём уважении, — в голосе Лунь Чень послышались стальные нотки, — но у нас тут люди. Наша армия должна защищать их даже ценой собственной смерти. Иначе зачем она вообще нужна?
Я хмыкнул. Ну да, логика в её словах была.
— Смертей не будет, — заверил я. — Запускайте.
Я отключился и повернулся к Насте, которая с любопытством смотрела на меня.
— Никуда не уходи, любимая, — сказал я, целуя её в макушку. — Когда всё закончится, есть хочется пипец как — свожу тебя на ужин. А сейчас…
И, не дожидаясь её ответа, я одним могучим прыжком, достойным олимпийского чемпиона по прыжкам… ну, если бы олимпийские чемпионы прыгали на спины гигантским теневым паукам, — отправился прямо на спину Бастиона.
Внизу раздались восторженные крики гвардейцев и аристократов, которые наблюдали за этой сценой с городских стен. Кто-то даже, кажется, перекрестился.
Только Оракул, стоявший чуть поодаль, скрестив руки на груди, довольно крякнул и пробормотал себе под нос, глядя мне вслед:
— У тебя вообще есть предел возможностей, Теодор Вавилонский?
А я что? Я просто улыбался. Предел? У Архитектора? Не смешите мои тапочки!
Тихий океан, Китайское побережье
Стратегический бомбардировщик «Радужный Дракон» ВВС Китая
— ВНИМАНИЕ! АКТИВАЦИЯ! — голос в радиогарнитуре был неожиданно бодрым, как будто объявляли не смертельно опасную миссию, а розыгрыш популярной телевизионной лотереи «Золотой Карп Удачи».
Полковник Сунь Минь, командир элитного полка стратегической авиации и, по совместительству, самый опытный пилот ВВС Поднебесной, провёл последний час, мягко говоря, в состоянии лёгкого офигевания. Ну, или не совсем лёгкого.
Если честно, он уже почти смирился с мыслью, что ему придётся героически погибнуть, спасая родную Китайскую Империю от этой гигантской чёрной хреновины, которая упорно пёрла на побережье, игнорируя все законы физики и здравого смысла.
Он видел всё. Как доблестный флот Китая, рыча и плюясь огнём, фигачил по этой тёмной хреновине из всех стволов. Ракеты, снаряды, торпеды… Даже, мать его, несколько древних брандеров откопали где-то на складах и в ход пустили! Ну, тех самых, которые в последний раз использовали лет этак сто назад, во времена, когда его дед ещё под стол пешком ходил.
И что? А ничего! Результат был, как говорится, налицо. Точнее, «на лице» Циклона, которому все эти потуги были до одного места. Он их просто… сожрал, как голодный дракон — крестьянских девственниц. И, кажется, не только не подавился, но и стал ещё злее.
Потом какой-то особо умный адмирал (наверное, тот самый, который придумал использовать брандеры) решил шарахнуть по Циклону ядеркой. Да-да, самой настоящей, термоядерной, чтоб её!
Ну, шарахнули.
Бабахнуло так, что у полковника Сунь Миня на мгновение волосы на затылке встали дыбом. А циклон только утробно рыгнул, выпустив облачко радиоактивного пара, и попёр дальше.
Сам Сунь Минь уже раз десять предлагал начальству: «Дайте мне пару-тройку таких же „гостинцев“! Подвесим на мои „Радужные Драконы“, зайдём сверху, как следует прицелимся и… БА-БАХ! И нет Циклона!».
Но нет! Вместо этого им в грузовые отсеки загрузили… КАМНИ! Обычные, мать их, булыжники! Здоровенные, правда, метров по пять в диаметре. Но всё равно — КАМНИ! И приказали кружить над Циклоном, чётко держа дистанцию, и ждать сигнала.
И вот, наконец, сигнал! «АКТИВАЦИЯ!»
Сунь Минь, конечно, был профи. Он быстро связался с остальными бортами своего авиаполка, проверил формацию, всё как положено.
— СБРОС! — скомандовал он в эфир.
Двенадцать камней, как двенадцать очень больших и очень тяжёлых какашек, полетели в самую пасть теневого циклона.
«Ну всё, — с горечью подумал Сунь Минь. — Просрали мы Китай. Теперь точно. Двенадцатью булыжниками против вселенского зла… Это даже не смешно!»
Ну что могут сделать какие-то там двенадцать булыжников, если даже ядерка не помогла⁈ Лучше бы им и правда атомные бомбы дали…