Король, видимо, быстро всё понял. Он отдал новый приказ, и Владыки, перегруппировавшись, заняли позиции напротив двенадцати башен с Теневыми Кристаллами, которые удерживали купол.
Мне это очень, МАКСИМАЛЬНО, не понравилось.
Каждый Владыка встал напротив своей башни и начал бить в одну точку мощнейшим потоком теневой энергии. Золотистый купол затрещал, на его поверхности пошли трещины.
«Вот же сволочи, — подумал я. — План понятный: двенадцать Владык нейтрализуют башни, а Король поглотит весь город. Ну что ж, вынужден признать, отличный план».
Я немедленно связался со своими:
— Внимание! В течение примерно часа барьер падёт. Свяжитесь с союзниками, пусть прекратят ракетные обстрелы. Быть всем готовыми к такому повороту событий.
Спустя час барьер действительно пал. Раздался звук, похожий на треск ломающегося стекла, и золотистый купол погас. Все Тени, как чёрный, зловонный поток, хлынули в город.
— НУ КАК ТЕБЕ, АРХИТЕКТОР? — обратился ко мне Король. — КАК ТЕБЕ ЗРЕЛИЩЕ ПОГРЕБЁННОГО В ТЕНЯХ ГОРОДА?
Я уворачивался от атак, моя скорость не позволяла нанести мне урон, но я чувствовал, что мощь противника просто невероятна. И тут я заметил: потоки теневой энергии, бившие по башням, прекратились. Каналы призыва, видимо, были перегружены из-за появления такого количества могущественных существ. Тени, которые сейчас долетали до города, были последними.
«То есть, нам нужно добить только вот этих», — понял я. — «Отлично».
Я воззвал к своим верным соратникам.
— Абаддон! Я даю тебе разрешение на активацию протокола «Последнего Защитника Ордена». Прими свою истинную форму!
— Слушаюсь! — пронёсся над полем боя механический голос.
— Кроули! Железный ворон! Активируй Крылья Погибели!
— Разрешение получено. Слушаюсь, господин. Благодарю.
— Магнус! Ты ведь понимаешь… твоя последняя форма! Время настало! Не подведи меня. И контролируй себя.
— Я всей своей сутью буду стараться не подвести вас, господин. Благодарю.
Фигуры моих соратников начали меняться.
Генерал Абаддон вырос в размерах, его броня стала ещё массивнее, а за спиной раскрылись огромные крылья из переплетённых металлических пластин, похожие на крылья древнего дракона. Его шлем трансформировался, превращаясь в хищную маску демона, а в руках появился гигантский двуручный топор, лезвие которого горело тёмно-зелёным пламенем. Он стал воплощением последнего рубежа обороны.
Кроули, мой ворон-убийца, тоже преобразился. Его тело стало более эфирным, почти призрачным, а крылья — огромными, сотканными из чистой тьмы, с вкраплениями мерцающих, как звёзды, частиц. Теперь он был вооружён двумя длинными, изогнутыми клинками, способными, казалось, разрезать саму реальность. Он стал тенью, несущей смерть, идеальным орудием возмездия.
Но сильнее всех изменился Магнус. Его каменное тело начало трещать, разваливаться, а затем… собираться заново, но уже в совершенно ином виде. Это была не просто трансформация. Это было перерождение. Магнус превратился в гигантскую, многоуровневую осадную платформу. Десятки стволов разных калибров, ракетные установки, энергетические пушки — всё это торчало из его нового тела, как иглы у ежа. Он стал ходячей крепостью, титаном артиллерии, способным одним залпом стереть с лица земли целый город.
— Вперёд! — скомандовал я.
Затем обратился к Абаддону:
— Почему мой Лорд-командующий Железной Армией сейчас без армии?
— Принято, — ответил тот.
В этот момент по всему Вадуцу начали открываться замаскированные подземные ячейки. Из них стройными, бесконечными колоннами хлынули големы. Каменные, металлические, универсальные, штурмовые… Примерно семьдесят тысяч боевых машин вступили в бой. Началось грандиозное побоище.
Из-под земли, разрывая брусчатку, вырвалась гигантская механическая змея с нефритовыми глазами, уничтожая врагов своим телом.
Рядом с ней, словно из ниоткуда, возникла изящная женская фигура голема с двумя светящимися копьями в руках.
«Железная Королева Мариса, — мысленно поприветствовал её я. — Я рад, что к этой битве ты пришла в себя».
«Я не могла вас подвести, господин», — ответил нежный голос.
Мариса с нечеловеческой скоростью двигалась по полю боя, её копья мелькали, как молнии, пронзая Теней насквозь. Призвать её было труднее, чем трёх других моих генералов вместе взятых. Но она того стоила.
Сражались все. Абаддон бился с Владыкой, принявшим облик гигантского коня, сотканного из тьмы.
Где-то в гуще боя Боря в своём боевом костюме палил из дробовика, превращая Теней в решето.
Гвардейцы аристократов, Тенеборцы Сорокиных, армия Лихтенштейна, «Чёрный Отряд», наёмники Альфреда фон Крюгера из «Успешной Войны», спецназовцы Панкратова «Альфа» — абсолютно все вступили в схватку, защищая свой город.
Я смотрел на это и думал: «Неплохо всё получается».
Почти у каждого из двенадцати Теневых Владык появился свой противник. Башни хоть и были деактивированы, но не уничтожены. Стоило убить этих двенадцать тварей, и защита города снова заработает. А на поддержание потоков они потратили огромное количество сил и теперь сражались вполсилы.
Никто из них наверняка не думал, что встретит главу Архитекторов в каком-то маленьком, закрытом мирке. А надо было учитывать всё.
Вдруг Король Теней снова начал призыв. В небе стали появляться виверны и другие летающие твари, каждая из которых по силе не уступала Тени-капитану.
— БАШНИ ХОРОШО ПАДАЮТ ОТ ТАКИХ СУЩЕСТВ. ДАЖЕ БАШНИ АРХИТЕКТОРА МОЖНО УНИЧТОЖИТЬ, — заявил Король.
Я уже хотел отдать приказ своим людям на башнях спуститься в укрытие, как вдруг услышал в небе оглушительный гул. Я увидел невероятное количество самолётов, летящих со всех сторон.
Авиация Российской Империи и других стран вступала в бой. Наверное, около восьмидесяти процентов всех воздушных сил мира были здесь, на стороне Лихтенштейна. Ракеты устремились к летающим тварям, разрывая их на части.
Одна из боевых вертушек пронеслась совсем рядом.
— А ты не одинок в небе сегодня, — сказал я в коммуникатор, связываясь с пилотом вертушки.
— Вижу, господин, — ответил Виктор Волынский. — Если эта битва станет для меня последней, то…
— Виктор, побереги слова на потом, — прервал я его. — Приказа умирать ни у кого не было. Я не для того столько сил вложил, чтобы мои люди думали о смерти. Мы, Архитекторы, вообще не любим думать о таких вещах. Мы любим созидать, а не уничтожать.
Я повернул голову в сторону Короля Теней.
— Впрочем, — добавил я, и моё тело окутала колоссальная мощь. — Второе мы умеем делать не менее хорошо, чем первое, ведь мы знаем, как все устроено изначально…
Город Вадуц, княжество Лихтенштейн
Анастасия Вавилонская не ушла в укрытие.
Она осталась сражаться наверху вместе со всеми. Её защищала элитная гвардия, сквозь которую не мог пробиться ни один враг. Сейчас она чувствовала ответственность не только за себя, но и за этот город, за княжество, за весь мир и за всё, что делал Теодор.
С трепетом в сердце она наблюдала за битвой, в которой он, окутанный великой силой, сошёлся с Теневым Королём в ближнем бою.
От их движений менялся ландшафт. Битва двух сил такой мощи не могла пройти незамеченной для самой природы. В горах начались странные явления: снег стал светиться слабым золотистым светом, а ледники издавали низкий гул. Горные реки замерзали — не от холода, а от переизбытка магической энергии, кристаллизовавшей саму воду. Стрелки компасов начали бешено крутиться — магнитное поле региона исказилось под воздействием столкнувшихся сил.
А в самом эпицентре, в Вадуце, время словно замедлилось. Капли дождя повисли в воздухе, как хрустальные бусины, отражая вспышки магических атак. Гравитация стала непостоянной — камни то падали вниз, то зависали в воздухе, то устремлялись вверх, к месту схватки титанов.
Вот Теневой Король обрушивал на Теодора удар своего громадного молота, вот пускал в ход потоки чистой тьмы, и земля под ним проваливалась, образуя глубокую воронку. Но в следующий миг земля послушно возвращалась в прежнее состояние.
Анастасия понимала — это дело рук Теодора. Он, даже в пылу битвы, не хотел разрушений, стремился к тому, чтобы это сражение никак не повлияло на жителей Лихтенштейна. Не оставалось ни огромных воронок, ни следов разрухи — он немедленно всё восстанавливал.
Сейчас Теодор действовал с невероятной мощностью. Такой, что Анастасии было даже тяжело представить, какую силу ей самой нужно обрести, чтобы однажды суметь так же. А ведь, по его словам, это он ещё «слабенький». Каким же он был в своём прошлом мире? Каким станет в будущем?
Сражение продолжалось уже около трёх часов, достигнув невероятного накала. Все немного подустали, но Теней становилось заметно меньше.
Анастасия знала, что союзные армии — не одна, а около двенадцати, — ждут в разных городах и странах, окружавших Лихтенштейн, готовые по команде войти. Но команды не было, поскольку сейчас они бы только мешали. Тем не менее, они были готовы в любой момент присоединиться к зачистке.
Внезапно произошёл удар такой мощи, что у Анастасии на несколько секунд потемнело в глазах от перенапряжения. Она увидела, что этот удар должен был обрушиться на город, но Теодор закрыл его своим телом. Теперь его тело слегка дымилось от тёмной теневой энергии, одежда была ободрана, но он твёрдо стоял на своём каменном выступе напротив Короля, продолжая атаковать. А Король, тем временем, явно злился всё сильнее.
И тогда он заговорил голосом, который прозвучал прямо в сознании Анастасии:
— ТЫ ДАЖЕ НЕ ПОНИМАЕШЬ, НАСКОЛЬКО ТЫ НИЧТОЖЕН ПО СРАВНЕНИЮ СО МНОЙ, АРХИТЕКТОР. МОЕЙ СИЛЫ ХВАТИТ, ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ ВЕСЬ ЭТОТ МИР. И Я ПРОДЕМОНСТРИРУЮ, КАК Я МОГУ УБИТЬ ВСЕХ ЛЮДЕЙ РАЗОМ!
Король высвободил огромный поток Тени. Он ударил фонтанами в небо, и тьма начала быстро расползаться, заволакивая весь мир. Вскоре повсюду наступила ночь. Всюду, кроме Лихтенштейна. Здесь продолжала светить башня, уничтожавшая Теней Сущностью Света.