— Где лес-то?! — прошептал я, завертев головой.
Опушка леса, из которой мы вылетели, оказалась в сотне метров от нас. Зашелестела листва в густых кронах, и ветерок принёс угрожающие звуки. Какие-то игроки ругались и перекрикивались там, их голоса приближались.
— Да делай с меня слезание, ты есть огрызок шестого хвоста!
— Чуваки-и-и, — Груздь тяжело дышал от волнения, — Это чего всё было-то?
Вспомнив о важном, я обернулся. Хойро спокойно сидел позади меня, придирчивым взглядом осматривая арбалет. А Груздь Понт, смешно сложившись и обнимая свои коленки, дрищавой пятой точкой погрузился в короб багажника, окончательно треснувший после сегодняшних приключений.
Что примечательно, в его пальцах так и была зажата Стрела Богини Мести. Она мерцала зелёным и красным больше обычного, будто все эти полёты-кувыркания достали и сидящего внутри Бога Крови.
Я протянул руку:
— Стрелу!
— Ой, да больно прям надо, — Груздь надул губы, пытаясь из своей позиции боевой наседки протянуть мне артефакт, — Я так понял, спасибо не услышу, ага?
Едва мои пальцы ощутили тонкое древко, как уровень паники резко снизился. О, да, моя преле-е-е-есть!
Да уж, когда на твоих плечах лежит судьба человечества, трудно не свихнуться. Теперь понятно, как чувствовал себя тот хоббит, когда надо было донести долбанное кольцо… Попробуй только прояви обеспокоенность о своей ноше, как со всех сторон: «Кольцо плохо на тебя влияет!»
А как только забьёшь на него, так: «Ты должен понимать, что миллионы судеб зависят от тебя!»
— Столица Фаэтон есть там, — вырвал меня из размышлений Хойро, протянув палец в сторону.
Грибов в этом лесу я нигде ещё не видел, был только на ручье и в болоте, поэтому пришлось довериться свину. Где-то в инвентаре лежала карта, но я чуял, что времени смотреть её нету.
— Спасибо, Груздь, — буркнул я, засунув своё оперённое сокровище в инвентарь, и включив запуск двигателя, — Ты как вообще оказался в небе-то? Что, у лазутчиков появился полёт с каких-то пор?
Антигравы загудели, чихнули, но запускаться пока не спешили. Так, это нормально, нагрузка большая была.
— Да я вообще-то не собирался… — будто оправдался Груздь, — Я как глянул в глазёнки уроду этому, Шифоньеру, так сразу понял его план…
— Груздь, — хмуро проворчал я, снова щёлкая тумблерами, — Врать нехорошо.
— Ну… ну хотел слинять с базы вместе с вами, и чё такого? В невидимости отбежал, чтоб на глайдер запрыгнуть попробовать. А тут этот шкафина бежит, стрелу прячет в кошелёк. Цикадка ещё завизжала…
— И ты успел стащить у него стрелу? — я удивился.
— Да он же тупой, это легко прям было.
Я поджал губы. Тупой, не тупой, а вон как у него получилось. Чего он там дальше-то собирался делать, этот Шифоньер? До исхюров прямиком бежать?
— А в небе ты как оказался?
— Это вон у пятачкового спроси, не видит, куда шмаляет. Он мне как в задницу зарядил болтом своим, я подпрыгнул, и почему-то полетел… А потом меня как рвануло за вами, и пока я болт вытащил, уже это… ну, вышел на орбиту, короче. А дальше я только падал и орал, ни фига не помню.
— Желудёвая шелуха, делай отправление на базу! — вдруг отчеканил Хойро, обернувшись к лазутчику. Видимо, обиделся за «пятачкового».
— Э, да как я… э-э-э… — Груздь растерялся, — Я ж не знаю, куда. И тем более… эти…
Он ткнул туда, где из-под деревьев показались первые фигуры игроков. О, знакомые лица, я видел их в катакомбах.
Рыцарь тот, со щитом. Копейщик…
— Тебя делать убивание, и ты иметь полёт на алтарь, — спокойно буркнул Хойро.
— Ну огонь просто! — Груздь нахмурился, а потом бросил на меня жалостливый взгляд и, кривляясь, промычал, — Не убивай меня, братец Архарчик, я тебе пригожусь!
— А три желания не исполнишь? — усмехнулся я, — Ладно, Хойро, он много места не занимает, а пользы немеряно. Нет времени на болтовню!
— Всё сделаю для того, чтобы помочь союзникам Охрюннушки нашего величайшего, — скалясь, запел Груздь.
Хойро, услышав его, засопел в пятачок, но ничего не сказал.
На мгновение меня кольнул страх, что глайдер так не заведётся, но нет, после пары щелчков тумблерами ровный гул антигравов успокоил мою душу.
Стрелки, которые нас обстреливали из леса, пока не появлялись. Скорее всего, они были на первых позициях перед базой Сюнэ, но, когда мы на глайдере всех их перепрыгнули, снайперы наоборот оказались в арьергарде.
Ускорение заставило покрепче ухватиться за руль, и мимо зашуршали стволы грибов-деревьев. Последний раз обернувшись, я успел увидеть, как из леса появляется пара самых настоящих разъярённых эйкинов, а вслед за ними и тот самый Эдвард Кинжал.
Не знаю, увидел ли он мою улыбку, но его растерянные глаза я разглядел.
— Что, не грабятся караваны? — ухмыльнулся я, притопив ещё немного.
Правда, хоть расстояние между стволами и было более-менее нормальным для манёвров, я почувствовал неуверенность, и пришлось снова снижать скорость. Ну вот, опять штраф на управление.
Тут же показалась ладонь Хойро с шариком пинга на ней:
— Торговый жёлудь, я хотеть полёт быстро. Ты сделать так?
— Ну, добавишь ещё один, там и поговорим, — улыбнулся я, чувствуя, как руки снова наливаются уверенностью.
Интересно, если попробовать продать за деньги такое зрелище, как бой с шаманом эйкинов, а? Превращусь я в смертоносную машину для убийств, или всё же Параллакс позволит раскатать меня?
Интере-е-есно…
Глава 39
Дорога до столицы пролегала через те локации, которые я, естественно, ещё ни разу не видел.
Огромные грибы вокруг росли всё реже, и в конце концов мы вылетели на просторную равнину. Мы неслись над зелёно-красной травкой, огибая иногда большие озёра, где плескалось что-то внушительное.
Как и в любой игре, равнина здесь была очень даже обитаемой. Странные оленеподобные создания, вместо рогов у которых высились искрящиеся кристаллы, сбивались в стада и уносились от нас за ближайшие холмы.
Где-то в небе наворачивала круги крылатая тень, которая мне очень не нравилась, но Хойро успокоил меня, что бояться её надо только низкоранговому Груздю. Ну, и пока мы рядом с ним, «пернатая молния не иметь нападения на желудёвую шелуху».
— Ой, ну я прям счастлив, — буркнул Груздь из своего гнезда-короба, на всякий случай вытащив кинжал.
— Пернатая молния? — переспросил я, подняв голову.
— Когда птица делать пике, она есть похожа на молнию, — усмехнулся Груздь.
— А это что? — я ткнул пальцем в сторону, где вдалеке равнина заметно поднималась наверх, образуя довольно высокий холм. На его вершине возвышались какие-то руины, явно рукотворные, но до того древние и разрушенные, что крыша давно исчезла, а от стен остались только полуобгрызанные арки с окнами.
— Три пинга, Сюнэ Архайя, — послышался хитрый писк свина.
— Ах ты ж… — я возмутился, потом прищурился, — Один пинг, Хойро Пеп, и мы не повернём, чтобы посмотреть, что там.
— О, ты иметь хорошую торговую жилку, умный жёлудь, — сказал он, и его рука протянулась у меня под мышкой.
— Ты не понял. Один пинг, — твёрдо отчеканил я, заметно забирая вправо, — С тебя!
С ближайших кустов метнулся какой-то хищник, напоминающий смесь единорога, скрещённого с крокодилом. Мне пришлось поджать коленками кнопки форсажа, чтобы оскалившийся монстр промахнулся, и его туша пронеслась позади нашего глайдера.
Я успел лишь заметить, что ранг у твари был третий. Даже наличие Хойро в нашем экипаже её не испугало.
— Воу, — донеслось от Груздя, совсем рядом с которым просвистели острейшие когти, — Архарчик, ты чего, хочешь, чтобы багажник пришлось мыть?
Рука у меня под мышкой исчезла, чтобы появиться с шариком пинга. Я сразу же вернул глайдер на прежний маршрут.
— Ты иметь грязную хитрость больше третьего хвоста, Сюнэ Архайя!
Я не ответил, разглядывая руины. Там появились какие-то тени, будто кто-то рассматривал нас в ответ. Несколько фигур отделилось от руин, побежали по холму, но отсюда было довольно далеко, чтоб разглядеть их.
— Это есть Храм Хаоса, — нехотя пробурчал Хойро, — Он иметь катакомбы, где есть адский разлом…
— Стой, это не те, которые с демонами?
— Это есть они самые.
Я взволнованно оглянулся на руины, которые уже остались позади. Долго выкручивать голову было нельзя, и я снова уставился вперёд, на дорогу.
— Свободный Респаун, — вырвалось у меня.
Так вот где хотел назначить встречу Тандыр, Грозящий Тленом. Ну да, при всех раскладах, здесь сразу было бы видно, приеду я один или с подмогой.
И, видимо, в руинах я увидел сейчас засаду, оставленную на всякий случай. Вдруг мне придёт в голову всё-таки сунуться в Храм Хаоса, чтобы обменять стрелу на Сову, как сначала предлагал Тандыр?
— Ты хотеть делать здесь базу? — спросил свин.
Я в последний раз повернулся. Руины уже были смутными точками на вершине холма.
Делать базу человечества, самого слабого Очага в игре, посреди равнины? Как раз между столицей Исхюров, скалой Сюнэ и деревней Эйкинов? Это при том, что напасть на нас может любой, кто пожелает?
— Нет, — я покачал головой, — Но вот сходить туда не помешало бы.
В кошеле у меня лежала Стрела Богини Мести, в которой ютился цифровой эмбрион Бога Крови, и вот ему самому очень была нужна «кровь демона» для инициации.
Я кое о чём вспомнил и вытянул из инвентаря карту. Попытался на лету разложить её, отыскать точки городов, чтоб запомнить место. Бешеный ветер чуть не порвал бумагу и едва не вырвал из рук, и я, чертыхаясь, затолкал карту обратно.
Ладно, уж как-нибудь запомню. За лесом, за грибами, за полями, и всё время прямо.
— Эй, а катакомбы — это типа той пещеры с тем чертилой Яйцедавом? — послышался взволнованный голос Груздя.
Я ответил утвердительно, ожидая, что лазутчик испугается. Но тот тоже бросил лишь заинтересованный взгляд назад — скорее всего, Груздь понял, что набирать ранги в этой игре можно только так.