Сейчас и я видел, как сразу с двух сторон через толпу двинулась пара стражей навстречу друг другу. Причём воришка, судя по всему, либо не замечал их, либо решил затихариться. По крайней мере, кроме движения стражников, я не видел больше ничьих метаний.
Сверкнуло поднятое лезвие топора, со свистом опустилось вниз… Кажется, вместо одного игрока стражник пришил сразу троих. Просто двоим не повезло оказаться рядом с преступником.
Толпа, конечно, испуганно отпрянула. Послышались крики — кого-то выдавили за парапет, уронив на уровень ниже. Некоторые бросились жадно подбирать выпавший с игроков небогатый лут, хотя сумки с инвентарём на трупах не трогали…
Огромные стражники даже не глянули на это, с равнодушием развернувшись и двинувшись к своим постам. Ещё мгновение, и толпа скрыла под своими ногами тела невезунчиков, и даже рыжие вспышки исчезновения едва можно было разглядеть.
— Всё ещё хочешь подработать? — усмехнулся я.
— Эээ… Если честно, да.
Я в недоумении уставился на Груздя.
— Слушай, Архарчик, но три пинга-то он стащил? Ты что, ещё ничего не понял?
— Ну так объясни.
— На сколько нас пытался нагреть тот стражник? На пять пингов, да? Этот вроде стащил как раз пять пингов, и они попёрли к нему! — Груздь аж вспотел, так он разволновался, что нашёл новую верную схему, как обогатиться, — А твоя пернатая сразу на сто пингов позарилась, и за лохушкой стража побежала! Значит, пять пингов минималка…
— Какая минималка?
— Ну, вот этот самый «диапазон беззакония», — лазутчик произнёс новый термин с такой важностью, будто назвал открытый им же континент, — А для верности лучше четыре пинга! Или даже три, я не жадный…
— То есть, ты думаешь, что можешь таскать по три пинга, и тебе ничего не будет?
— Проверять надо! Может, минималка в час? Хм, или в день? Плохо, если так… А ты думаешь, не так?
Я покачал головой.
— Не знаю.
— Ну, сам посуди. Моя теория всё объясняет про твоих архайев, или как их там?
Я округлил глаза. Вот это он хватил — начал с воришки в колизее, а уже позарился на тайных властителей всего Параллакса.
— Да, да, Архар, теория! Им же надо быть незаметными, так? Вот даже эти твои, которые по базе сюнэ жахнули… Им же ничего за это не было?
— Так-то мы их сбили.
— Я не про это. Зачем архайи создали игру с правилами, которые можно по чуть-чуть нарушать? — горячо зашептал лазутчик.
Я прищурился. Как по мне, Груздь говорил глупости, но впервые в его словах проклюнулась какая-то истина. Как говорится, в две головы всегда думается лучше.
Он и до этого намекал, что не верит в идейность древних разработчиков, создавших вселенскую игру лишь для того, чтоб наблюдать и рулить. И, видимо, Груздь Понт до сих пор честно пытался понять, какие корыстные цели преследуют архайи.
— Ты же сам Хойро про политику втирал, чувак, что надо с эйкинами бодаться. Ну, а какая может быть политика в чётком программном коде? Шаг влево, шаг вправо — и вселенский админ уже всё знает. Нестыковочка.
— Может, они потихоньку собирают компромат? — предположил я, — Это же игра, точнее, целый раунд. И в конце предъявят всем расам счёт, кто сколько очков набрал.
— Да не смеши, Архарчик… И что, реально всем призы раздадут? Разрешат синим чувакам нашего писюнэ под нож? — тут Груздь всё же мотнул головой, глянув, нет ли Хойро рядом, — Тьфу-тьфу, Охрюннушка, это я не про тебя!
— Дальше, — буркнул я.
— Да я опять же про то, что самим-то архайям надо? Какой-то мега-приз? Может, они процент себе… как его… роялти забирают?
То, что архайям нужен обычный пинг, который миллионами добывается в их же игре, было и вправду смешно. Но я сразу же подумал о чёрном пинге, который меня попросил принести ему Охрюнна Пятихвостый. Скорее всего, дела архайев тоже находятся где-то на уровне хранителей Очагов…
— И вот я думаю, — продолжил Понт, — что они этот диапазон и поставили, чтобы самим тут незаметно присутствовать.
— В смысле?
— Ну, всякие делишки проворачивать… Если б они на мега-крейсерах летали, глобально действовали, все бы это видели и догадывались бы, что им нужно. А так ворочаются незаметно, в самом низу, и контролируют игру.
— В пределах четырёх пингов? — усмехнулся я, — Не шаришь ты в играх.
— Ну, конечно! Просто я не понимаю, почему тебя до сих пор не схватили.
Я даже растерялся, а Груздь поспешил объясниться:
— Вот будь ты на месте исхюров, ты бы вот схватил с своей столице такого чувака, как ты? Зная всё то, что ты сейчас знаешь?
— Естественно.
— Но не хватают же. Значит, ты ещё не вышел из диапазона…
— Исхюры просто обо мне не знают, — буркнул я, хотя слова Груздя крепко запали мне в душу.
Вот только подумал я не об исхюрах, а об архайях. Прилипла ко мне паранойя лазутчика, словно зараза, и я даже засомневался, а стоит ли мне идти к Жрецу Архайи.
— А должны знать, — уверенно сказал Груздь, — Ну, раз ты такой умный, давай тебя послушаю.
Пальцем вниз ткнул теперь я.
— Это стражи. Именно что класс — «стра-жи», — отчеканил я, — Понял?
— Ну? — Груздь засопел.
— И у них тоже пассивки, и наверняка с радиусом действия. Вон там стоят, вон там, и там… Какой-то начальник стражи, или как он тут называется, расставил их, чтобы закрыть этими радиусами весь колизей. И твой умник, скорее всего, слишком близко подошёл к какому-то.
Груздь Понт сначала смотрел на меня недовольно, а потом задумчиво уставился на зрительные ряды ниже. Было заметно, что он смотрит на толпу теперь с новым знанием, и оно ему действительно что-то принесло.
Не удивлюсь, если сейчас Понт прочёл какое-нибудь уведомление от Параллакса о повышении мастерства.
— А второй почему пошёл? — заинтересованно спросил лазутчик.
— Может, между ними связь? Тоже пассивный навык?
— Но ведь наверняка они на мелкие нарушения не реагируют? Нас там толкнули, и чувака сбросили… Да и вор по одному пингу вполне себе спокойно таскал. Значит, есть диапазон!
— Ну тут согласен, — кивнул я, — Чувствительность какая-то есть.
— Но архайи-то о тебе знают…
Вот тут он был прав, и я просто пожал плечами. Не нравилось мне, что у кого-то на меня планы, а я об этом не знаю.
— И всё равно, скучная у тебя версия, — проворчал Груздь, хотя глаза у него заблестели. Что-то он да увидел в том месте, куда возвращался второй страж.
Оплата Тарифа Великим Очагом Ноэмо начинается!
Мелодичный голос прозвучал и в наших головах, и над колизеем. Одновременно с этим из круглой шахты в центре арены стали появляться чьи-то головы… Это оказались трое высоких ноэмо на лифте, который, поднявшись, закрыл собой всю яму.
Вместе с ноэмо на нём поднялись и четверо игроков-людей, облачённых в парадный магический шмот, и держащих на плечах роскошный золотой сундук на носилках. Вся процессия — троица ноэмо в чёрных мантиях, и четверо игроков-носильщиков — стали подниматься по мосту к главной ложе.
Одновременно с этим с нескольких крейсеров сверху спустились лучи, проецируя на мосту ряды стражников. Только это были не исхюры — мерцающие голограммы изображали таких же ноэмо, облачённых во что-то среднее между мантий и длинной кольчугой.
Я не отрывал взгляда от процессии, когда меня снова толкнул локтем Груздь.
— Слышь, Архарчик, — испуганно бросил он, оглядываясь, — А зубастые зелёные уроды, на гоблинов похожие — это те самые эйкины, так?
Я напрягся, чувствуя, что детские игры кончились.
— Ну, просто за нами один такой следит…
С трудом я заставил себя не оборачиваться, сообразив, что совсем забыл о той стороне конфликта, которая была обо мне прекрасно осведомлена.
Глава 3
— Много их? — спросил я, глядя на то, как вдоль голограмм шествует троица ноэмо, а за ними тащат сундук игроки.
— Пока одного вижу, он у выхода стоит… Ну, гоблин точно один, а так-то ещё кто-то за нами наблюдает, но это человек.
— Ник не видишь отсюда?
— Не… Хренась, он улыбнулся мне! Вот это зубы, да это фрик какой-то!
Зубастого игрока я знал только одного — Эдварда Кинжала… Ну, значит, веселье начинается, раз лёгкая кавалерия подтянулась.
Я не стал высматривать урода, доверившись чутью Груздя, но сказал:
— Смотри, у него класс вроде твоего, он тоже исчезать умеет.
— Ого, тоже лазутчик? — Груздь нервно улыбнулся.
— Нет, скрытный убийца…
— Чувак, ну мог бы и соврать. А то я себя опять говном на палочке почувствовал.
— Не паникуй, — прошептал я, — Сегодня в столице нейтральный день, поэтому навряд ли он на нас нападёт.
Видимо, мой голос выдал меня, потому как думал я по-другому. Эйкины вполне себе могли приказать это сделать, ведь зачем-то же они притащили игроков в столицу… Пожертвовать одним зачуханным Эдвардом, чтобы заполучить меня? Да спокойно.
Тем более, они не побоялись убить «Тень Архайи» на базе сюнэ, а значит точно знают, где границы дозволенного. Как там наш лазутчик свою теорию назвал? «Диапазон беззакония»?
Груздь Понт засопел, снова заламывая пальцы. Его рука так и дёргалась, чтобы достать кинжал. Можно подумать, он сможет что-то сделать против боевого класса.
— Не нападёт при стражниках, ведь так, Архарчик?
— Умный малый, — без улыбки сказал я.
Лазутчик, видимо, имел какой-то третий глаз на затылке. Он вроде бы и не сильно крутил головой, даже не оглядывался, но явно подмечал всё, что происходит за спиной.
— Блин, не вижу его.
— Думаю, при стражниках он исчезать не будет. Навряд ли им это понравится.
— Зато ещё один гоблин появился у выхода. Глянул на нас, ушёл.
Ох, какой полезный класс достался мне в союзники. А Хойро ещё и не хотел его брать… Кстати, куда этот сюнэ запропастился⁈
Я всё же оглянулся, только в другую сторону. Входы в колизей с улиц города размещались каждые метров пятьдесят, и, к нашему счастью, не у каждого дежурил исхюр. Или к несчастью?