А ведь я уже задумывался над тем, а может ли лазутчик спрятаться от Апракса? Вот и ответ — нет, не может. А точнее, сразу сагрит монстра!
— Груздь, быстро вылезай! — заорал я, бросаясь к Сове.
— Зачем?
Схватив Опаску за воротник, я дёрнул её на себя, и воткнул ногу в то место, откуда исходил голос лазутчика. Охнув, тот вывалился из своего инвиза, отлетая назад.
— Да вы задолбали по рёбрам!
Боковым зрением я едва успел заметить, как огромная пасть Апракса раскрылась совсем рядом, и хотел он сожрать именно то место, где мгновение назад стоял Груздь. В последний момент я умудрился выпустить молнию «электрольда», целясь в глаза монстру…
Сову отбросить я успел, а вот меня словно грузовик сбил. Крутанувшись, я упал и перед глазами всё поплыло красным, да ещё ногу резануло болью — кажется, я немного напоролся на клык Апракса.
Чудище, пронёсшись мимо, стало разворачиваться. Да ну твою ж за ногу, нет!
К счастью, в этот момент с противной сиреной стали краснеть все зелёные Точки Спасения, и монстр застыл, растерявшись и закрутив глазами во все стороны. Куча игроков, прятавшихся в теперь уже красных кругах, стали видимыми…
Поднялся истошный визг, игроки заметались кто куда, и в Апракса полетело чьё-то копьё. Оно влетело ему в пасть, от чего монстр тряхнул головой, перекусывая древко, и сразу обернулся на обидчика.
Вот звякнула о его броню стрела…
Оскалившись и свесив несколько языков, Апракс переступил на месте, а потом с весёлой резвостью поскакал ловить наглецов. Про нас он, к счастью, пока забыл.
Тут мне хлёстко прилетело по щеке:
— Вставай, торговец!
Я с удивлением уставился на Сову. Вот она вообще ни секунды не раздумывала, а сразу мне влепила.
— То есть, ты типа в норме? — буркнул я, разглядывая плавающие перед глазами красные пятна и глядя на затягивающуюся рану на ноге.
— Ну вы разве дадите с честью помереть?
— Опачки, и кто это у нас тут проснулась? — рядом оказался Груздь.
Он держал в руке кинжал, но на нас не смотрел, а следил глазами за бегающим по арене Апраксом.
— А ты что за придурок? — недовольно поинтересовалась Опаска, но бросаться на лазутчика не стала.
— И мне приятно познакомиться. Архар, ты это… если надо кого взбесить, то не тупи, сразу обращайся.
Апракс за пару секунд сожрал ещё троих игроков, даже не подавившись. Вздохнув, я кое-как поднялся, потом взял Груздя за плечо…
— Идём!
— Куда⁈
— Убивать эту тварь.
Глава 8
— Архар, чтоб тебя, чувак! — Груздь нагнал меня, двигающегося к центру арены, — Зачем туда? Все вон носятся у края!
— Я — не все.
Сзади послышались шаги, и я с удовлетворением отметил, что за нами спешат Сова и тот самый Ларион Крафт. Сова Опаска, судя по нервно закушенной губе, явно постепенно приходила в себя.
Я не стал её осуждать за то, как она себя вела. Что она там пережила у эйкинов? Мир Параллакса мог обеспечить любой уровень боли, и наверняка сраные гоблины этим воспользовались. Теперь, в любом случае, они за это ответят…
— Он сожрёт нас, не подавится, — Груздь Понт продолжал ныть.
— Не сожрёт.
— Да ты задолбал, игруля! Какой у тебя план⁈
— Я пока думаю.
Ну, а что я ему отвечу? Что моя геймерская печёнка почуяла какую-то закономерность, и теперь мне надо спокойно понаблюдать? В данным момент Груздь к слову «спокойно» был совсем невосприимчив.
Трибуна продолжала шуметь, закидывая иногда отдельным любимчикам пинг. Некоторые игроки заметили любовь аудитории к риску — например, прыгнул игрок в зеркало прямо перед самым носом Апракса, и ему на выходе зрители уже кидают пинг: «Покажи ещё, Вспышка!» А если он ещё и взлетит над ареной, скакнув с Точки Прыжка, так его этим пингом просто осыпали.
Чудовище, будто подогреваемое аудиторией, с двойным упорством пыталось поймать именно этого игрока, кидаясь за ним… Почему?
Но вот исчезает одна Точка Спасения, в этот момент краснеют другие, и толпа спрятавшихся игроков становится видна. Апракс же буквально разрывается, пытаясь поймать всех их разом.
Мы остановились у центральной Точки Переноса, буквально в паре метров от висящего в воздухе зеркала. Груздь покосился на парящую неподалёку чашу Точки Пинга, там как раз появилась пара белых жемчужин.
Но долго пинг не пролежал — их подхватил пробегавший мимо игрок. Тот самый, который наловчился обмануть монстра уже два раза, прыгая через Точки Переноса.
Когда он выхватил шарики пинга из чаши, над трибунами разнёсся довольный гул.
— Да чтоб ты сдох, — проворчал Груздь и посмотрел на другую чашу с пингом.
— Не двигайся, — спокойно сказал я, — Нам пинг пока не нужен.
— Как не нужен? Ты охренел, я скоро кони двину.
В этот момент послышался вскрик — любимчик публики не успел добежать до Точки Переноса, потому что Апракс его всё-таки нагнал. А всё потому, что снова загорелись зелёным цветом Точки Спасения, и сразу несколько игроков исчезло в них, прячась от монстра.
— Арха-а-а-ар… — Груздь круглыми глазами глянул, как Апракс подкинул кричащего игрока вверх, словно играясь, и, широко открыв пасть, проглотил его.
Сова наконец подала голос, тоже наблюдая, как монстр понёсся за следующим смельчаком, решившим тоже попрыгать через Точки Переноса:
— Эй… кхм… Саня Архар. Ты что, хочешь испробовать ту свою…
Я обернулся, резко приложив палец ей к губам, и покачал головой:
— Сова, о «той моей» в столице исхюров ни слова!
Та недовольно скосила глаза на палец, но послушно кивнула.
— Тогда что ты собираешься делать?
Я сделал усилие, чтобы не обернуться на трибуну, где видел шамана эйкинов. Ненавидящий взгляд Трандурра Орфога, который не смог украсть у меня стрелу, буквально прожигал мне спину.
— Ждать момента, — ответил я, продолжая наблюдать за монстром.
Ведь Параллакс — это игра, и Апракс действовал по её законам. И я понял это, когда осознал — мы успели и поболтать, и даже слить предателей-Изгоев, а монстр даже не обратил на нас внимания. Но стоило только Груздю исчезнуть…
— Следим за агро, — прошептал я.
— Чего? — переспросил Груздь, — За кем?
Объяснять времени не было, и я ответил коротко.
— Груздь, ты будешь приманкой.
— Я… ЧЕГО⁈ — он замотал головой, глядя то на меня, то на монстра.
— Когда ты исчезаешь, он тебя видит ярче, чем остальных на поле. Так понятно?
— Когда исчезаю… — он крепко задумался.
До него стало вдруг доходить, что мы стоим уже буквально минуту в центре арены, и до сих пор не съедены. А значит, этот чёртов Саня Архар и вправду что-то знает про этот чёртов Параллакс!
Знать-то знает… А ещё я знал, что так долго продолжаться не может. Пока на арене оставались дурачки, которые пытались спастись от Апракса и, вступая во все предложенные исхюрами точки, копили так называемое «агро».
Что такое это «агро»? В играх это обычное мерило ненависти монстра к игрокам, когда одни действия подогревают эту ненависть сильнее, чем другие.
Апракс продолжал носиться по арене, вылавливая бегающих в панике игроков, и я довольно быстро заметил эту особенность. Едва кто-то выскакивал, например, из покрасневшей Точки Спасения, как монстр менял направление и бежал к счастливчику.
Как к Груздю, когда он посмел прыгнуть в инвиз…
— Ну приманкой, так приманкой, — проворчал лазутчик, видя, что я никак не реагирую, — Блин, бесишь, Архар, своей этой каменной рожей.
Я кивнул, даже не улыбнувшись.
Значит, в первую очередь он хочет сожрать тех, кто был невидимым, едва они появляются. Во вторую — тех, кто летает через зеркала.
— К нам гости, — сказала Сова.
— Да чтоб его! — выругался я, глядя, как к нам бежит игрок со звучным ником Лакки Везун.
Он выскочил из Точки Спасения, явно разглядев, что мы спокойно стоим себе посреди арены, и Апракс нас совсем не трогает. И захотелось этому наивному Лакки так же стоять и не суетиться.
— Пацаны! — Лакки бежал, испуганно улыбаясь, — Спасите!
Я как в замедленном кино наблюдал, как за спиной этого Везуна вырастает махина Апракса… Как его зубастая пасть раскрывается, зловеще очерчивая силуэт бегущего игрока… Как тот оборачивается, понимая — что-то не так…
Едва Лакки с хрустом исчез в огромной пасти, как в этот момент снова покраснели Точки Спасения по всей арене. Прекрасно!
— Ты бы не смог спасти его, Архар… — сочувственно начала было Сова, но я только отмахнулся:
— Я знаю.
И Сова, и Груздь, и даже Ларион посмотрели на меня, как на спустившегося с небес бога войны. Потому что я повернулся к ним и спокойно, даже не оборачиваясь на проносящегося мимо монстра, стал посвящать их в свой план.
Сначала я думал, что можно попробовать с Совой, как с Шугабоем тогда в катакомбах. Просто я заметил у одного игрока в руках какую-то пукалку, из которой тот увлечённо палил в Апракса.
Но, во-первых, игрока с пукалкой уже съели, а во-вторых, я не смогу вытащить Стрелу Богини Мести, чтобы исцелить Сову, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Значит, будем действовать грубее, но всё равно вся надежда была на моё «божественное прикосновение».
Кстати, нашу дружную компашку явно заметили с трибун, потому что стал слышаться недовольный гул. Зрители были разочарованы, что мы не носимся по арене с криками и не умираем в зубах Апракса.
И сразу Точки Спасения стали исчезать быстрее… Исхюры явно решили добавить огоньку.
— А ты уверен? — спросил Груздь, выслушав моё предложение.
— Есть ещё варианты?
— Эээ…
Конечно, в моём идеальном плане были заусенцы. Но куда без них…
Апракс заинтересовался нами раньше. Просто возник момент, когда кончились игроки, предпочитавшие Точки Переноса, а оставшиеся кроме нас трое игроков спрятались в трёх Точках Спасения.
— Сова, Ларион, давайте! — скомандовал я, когда монстр развернулся и шумно понюхал воздух, вдруг понимая, что на арене есть ещё кто-то… Кто-то, кто до этого не прикасался ни к одной Точке.