— И чего делаем? — спросил Шугабой, — Атаковать они что-то не спешат.
— Они и не будут, — проворчал я, — Пока босс не активируется.
Шуга замахнулся булавой.
— Щекодав чего-то про Кащея сказал и про яйцо. В смысле, смерть в яйце… Может, долбануть, и сразу его и прибьём?
— И, наверное, долбани… — вдруг зашипела Цикада, — Только поскорее!
— А чего? — мы обернулись туда же, куда таращилась Мистерика.
Потому что рядом с островом из лавы стали подниматься два длинных железных рога. Затем голова в страшном шлеме… Лава стекала с раскалённого тела железного монстра, и на нас уставились пустые глазницы железного, раскалённого до красноты, шлема. Блестели металлические зубы, будто это и не шлем был, а самый настоящий череп.
— Это чего за терминатор? — испуганно пискнула Аида.
— Не, это если бы Саурон завалил в постель терминаторшу, у них бы родилось вот это… — весело констатировал Груздь, появившийся рядом с нами.
— Я ж тебе сказал там прятаться, — возмутился я, не отрывая глаз от зрелища.
— Да не ссы… Ой!
Терминатор стал подниматься ещё дальше, показав и плечи, и грудь… Он и вправду оказался самым настоящим железным скелетом — в просветы между его рёбрами мы видели работы каких-то магических датчиков и потоки стекающей лавы.
Повелитель Раскалённых топей, К-800, 3 ранг
— Почему Ка-восемьсот-то? — удивился ордынец, — Он что, трактор?
— Нет, Шуга, это скорее всего… эээ… Кащей-восемьсот.
Железный громила уже возвышался над островом, стоя по пояс в раскалённом озере, и стал наконец вытягивать из лавы своё оружие.
Глава 4
Мы не сразу поняли, что именно он вытянул, потому что сначала в руках монстра оказался просто ком расплавленной магмы. Я предположил, что это явно какой-то длинный меч, и уже начал было накидывать план.
— Короче, мы с Бинтиком попробуем его оплести паутиной, чтобы ограничить руку с мечом, а ты, Шуга…
— Архар, какой, на хрен, меч?
— Эээ, — только и вырвалось у меня, когда магма вконец стекла, обнажая огромный пулемёт. С толстым рифлёным дулом с перфорированными отверстиями на нём для отвода газов, с массивным казёнником, и с длинной, тянущейся вниз патронной лентой, по которой ещё струились остатки лавы.
Не сразу до меня дошло, что это и не патронная лента даже… Это же толстенный шланг!
— Не понял, — испуганно просипел Груздь, — Это чего за прикол? Когда это Кащей был с машинганом⁈
— Ну так восьмисотая же версия, — усмехнулся я.
Теперь, с такой пушкой в руках, оскал зубов на железном черепе Кащея показался не только зловещим, но и насмешливым. Если это и вправду шланг от насоса торчит, то патроны у него никогда не кончатся.
— Мне кажется, это может быть и не машинган, — прошептал я, отступая к висящему на цепях яйцу.
Оно казалось мне тут единственным укрытием…
— Саня, Саня, Саня… — нервно постукивая рукоятью топора по ладони, затараторил Шугабой, — Саня, думай давай, Саня!
— С языка снял, громила, — прошептал Груздь. Он тоже оглядывался на яйцо, и явно надеялся спрятаться в его тени.
Ну вообще молодцы. То есть, думать должен я⁈ А никто ещё тут пораскинуть мозгами не хочет?
— Давай, лидер, — меня припёрла плечом Цикада, тоже отступающая, — Говори, чего делать!
Ох, как же мне тоже хотелось, чтобы в этот момент оказался кто-нибудь рядом, кто скажет, что нам делать… Но этот «кто-нибудь» сейчас дрых в пещере. Да он и так уже сказал всё, что посчитал нужным.
Но вообще, первоначальный мой план пока оставался действующим. Передо мной источник жертвенной души для моего Хранителя, и надо просто тыкнуть в этот источник Стрелой Богини Мести.
Кстати, а тыкнуть надо именно в Кащея? Или… Я тут же обернулся на яйцо.
— Груздь! — скомандовал я, вскакивая на Бинтика.
Лазутчик без подсказки ухватился за хвост Бинтуронга, и мы в мгновение ока оказались на вершине яйца. Громадная бетонная глыба едва-едва качнулась от нашей пробежки по нему.
Груздь, словно мечтал об этом всю жизнь, в красивом прыжке занёс над головой кинжал и, приземлившись, тыкнул остриём по бетону. Лезвие лишь жалобно звякнуло.
— Ну, Архар, ты чего тормозишь-то? — возмутился тот.
— Погоди.
И я тоже прыгнул с Бинтуронга, в прыжке занеся над головой Стрелу, изогнувшись в грозном замахе всем телом… Вообще-то я тоже всю жизнь мечтал лететь вот так замедленно в красивом и мощном прыжке. Эх, ещё бы вместо стрелы в руки какой-нибудь огромный двуручный клинок.
Но меча не было, поэтому, приземлившись, я тоже тюкнул Стрелой по бетону. Тишина. Ничего…
— А вопросы задавать можно? — растерянно спросил Груздь.
— Нет, — буркнул я и коснулся пальцем рукоять его кинжала.
Он тут же, трансформируясь в божественное орудие, с ужасающим треском уткнулся в яйцо. Прошла секунда… Из бетона под кончиком вылетала пыль и искорки, но яйцо трескаться совсем не желало, зато заскрипели и завибрировали цепи, удерживающие вес глыбы на себе.
— А-а-а! Пальцы!!! — Груздь плюхнулся вместе с отяжелевшим кинжалом, хоть и пытался его целую секунду перебороть, будто армрестлер. Но куда там…
Я сразу убрал палец, едва кинжал вместе с прицепившимся к нему лазутчиком поехал вниз. Груздь, кувыркаясь, пытался хоть за что-то уцепиться, даже процарапал бетон лезвием, но так и уехал за край яйца.
— Ну твою же за ногу, — пробормотал я, поняв, что яйцо вполне себе выдержало и удар стрелой, и даже действие божественного орудия. Цепи, кстати, тоже оказались достаточно прочными.
— Моя очередь, смертные!
Тихий и протяжный, словно вой ветра в вышине, голос Кащея разнёсся по пещере. Я вскинул глаза…
Дуло его пушки смотрело как раз на нас, и в следующий же миг что-то завыло в механизме орудия. Затрясся шланг, спускающийся в озеро, задымился, и тут же из дула вырвался огонь.
Всё же это был не совсем огнемёт… Потому что он стрелял не единой струёй, а выплёвывал ошмётки лавы, словно пули. Вот только скорость стрельбы была такая, что снаряды едва не сливались в единую линию.
С протяжным гулом Кащей провёл дулом и, словно художник, мазнул трассером по нашему острову. Там, куда влеплялись плевки магмы, они взрывались, разлетаясь брызгами, как пейнтбольные шарики. Правда, брызги эти были такие, что, если попадали на камень, с шипением пытались прожечь его. Любой камень, кроме бетонной скорлупы яйца.
Глыба мелко завибрировала подо мной, когда линия огня поехала прямо по яйцу, и я, вскочив на Бинтика, сразу заставил его активировать спасительный кокон. Паутинный купол тут же задымился и разлетелся, но этих мгновений хватило, чтобы нам спастись.
Мы с Бинтиком тут же соскочили вниз, где приземлились как раз у всей моей группы, сгрудившейся за яйцом. Ну, почти всей — Груздя тут не было.
— Архар! — Шуга тут же вскочил, — Ты видал, как эта дура шмаляет⁈ Да это ж танк ходячий с пулемётом! Каждая пуля как снаряд.
Словно в подтверждение его слов яйцо снова затряслось, а по краям пронеслись смертоносные снаряды. Воздух напитался гарью и дымом, стало тяжело дышать.
— Не думайте, что сможете скрыться от меня, — с раздражающим спокойствием сказал Кащей, — Мои богатства вам не достанутся.
Едва он это сказал, как что-то загудело в пещере, будто запустился какой-то механизм. Глыба перед нами тут же дёрнулась, заскрипели натягиваемые цепи, и огромное яйцо медленно поехало вверх.
— Ну вот, последнее укрытие отбирают, — проворчал Шуга.
— Груздя не видели? — я оглянулся, гадая, куда делся лазутчик.
А вот Кащей, видимо, догадался, куда тот делся. Потому что с недовольным рыком вскинул пулемёт и выпустил очередь куда-то во тьму под потолок. Выглядело это, будто скорострельная зенитка работает по вражеской авиации.
— Жалкий смертный!
— Эх, — я вздохнул, глядя, как в вышине показалась фигурка героически падающего Груздя. Кажется, лазутчик каким-то образом умудрился попасть на самый верх и запустить механизм.
Уже через секунду мы с Бинтиком, запрыгнув на яйцо и побежав по цепям, выпустили паутину, чтобы подцепить орущего лазутчика. Захватили мы его в последний момент и Груздь, словно человек-паук, пронёсся над раскалёнными волнами, с завыванием касаясь гребни задницей.
Когда мы его вытянули на остров к нам, лазутчик упал на землю и с чувством её расцеловал.
— Ты чего там сделал? — спросил я.
— Да я через тень в звеньях прошмыгнул вверх, давно хотел попробовать так сделать… — Груздь улыбнулся, — А там, короче, замок. Ну, я его и взломал…
— Я вас уничтожу!!!
Теперь голос Кащея, кажется, был наполнен настоящим гневом. К этому моменту яйцо поднялось уже довольно высоко, и мы имели счастье лицезреть железную махину, бороздящую горящее море, словно корабль.
— Вам нигде не скрыться, — Кащей остановился, снова вскидывая пушку.
Мы сгрудились в центре, Шуга стоял впереди, героически закрывая всех своим телом — будто надеялся, что варвар 1-го ранга выдержит очередь из огромного лавомёта. Да в его дуло целиком можно протиснуться, если сгруппироваться!
Всё это время я не сводил глаз с Кащея, пытаясь придумать, как до него добраться. Ведь если тычок Стрелой в яйцо никак не помог, значит, надо действовать по старинке. Тыкнем в глаз… кхм… точнее, в глазницу.
Когда лавомёт заработал насосом, и взметнулась по озеру следующая очередь, мы с Бинтиком оказались прямо перед Шугой и снова сплели кокон. Заодно я поднял Стрелу Богини Мести, активируя ауру Хранителя.
Но прицельный огонь явно был мощнее, чем случайный, поэтому кокон тут же разлетелся, и мой Бинтуронг завизжал, принимая на бронированную грудь снаряды магмы.
Тут же нас оттащил Шуга, вырываясь вперёд и закрывая уже своим телом. Варвар на мгновение весь покрылся брызгами и огнём, но тут же заорал:
— Воодушевление!
Одновременно с этим его окутал целительный свет от нашей Аиды, ведь она зря времени не теряла. Да и Бинтик, не смотря на то, что упал и катался, пытаясь сбить пламя с груди, пустил в ордынца паутину с лечебным эффектом.