Я обещал сохранить ему жизнь, а он обещал провести на базу. Но он же не обещал сделать это безопасным путём?
Чтобы уместиться в лифт, мне пришлось отозвать бинтика. Впрочем, после того, как мы загрузились в высокую клетушку лифта, оборудованную только поручнем по кругу, меня снова стали терзать подозрения. Лифт, на ни странно, поехал не вниз, а устремился вперёд через тёмный тоннель. Судя по силе инерции, отклоняющей нас, тоннель поворачивал по спирали. поворачивающий по спирали.
— Землянин, я вижу, ты сомневаешься, — сказал Цератул, сидя связанный в углу, — Но тот лифт для игроков. Он тщательно охраняется, и игроки проходят несколько этапов проверки, потому что нет никакой веры землянам. Этот же лифт — технический, потому что у меня нет времени на общение с охраной, которая к тому же часто состоит из самих игроков.
Он усмехнулся это забавной иронии, а потом снова высокомерно вздёрнул свой нос.
— Не, Архар, чего-то мне его рожа не нравится, — шепнул мне Шугабой.
— Да, чувак, у меня тоже чего-то очко поджимает, — Груздь тоже поделился своим мнением.
— Да знаю я, знаю. Вот только мы уже едем.
— Как у нас в уставе написано, — улыбнулся Шуга, — Десантник, спускаясь на парашюте под обстрелом противника, обязан повысить бдительность…
Я едва не прыснул со смеху.
— Ну, значит, повышаем.
— Ну, круто, — буркнул Груздь.
В общем, повысив бдительность, мы продолжали двигаться на лифте в тёмную неизвестность. Правда, нас один раз вдруг тряхнуло, и в клетушку вместе с искрами осыпалась пыль и грязь.
Ноэмо недовольно чихнул, сдувая с лица пыль, и в недоумении оглянулся на тоннель.
— Это чего было? — обеспокоенно спросил ордынец, покрепче схватившись за поручень.
— Я не знаю, — честно ответил Цератул.
— Мне кажется, просто базу уже атакуют.
— Пауки не смогут пробраться на неё, — гордо вздёрнув подбородок, сказал инопланетянин, — База ноэмо — это не то посмешище, которое построили сюнэ, землянин!
— Много ты знаешь о новой базе сюнэ, — буркнул я, и ноэмо прищурился.
— Значит, Тень Архайи не ошиблась, когда сказала, что сюнэ и вправду снова закрепились в Марсовой Россыпи. Тогда их главе нужно срочно отправляться в Фаэтон, чтобы испросить для своей базы Тень Архайи.
— Ага, к исхюрам, с которыми у сюнэ война, — хохотнул Шугабой, — А может, им лучше координаты отправить, чтобы они сами прислали на нужное место Тень Архайи?
Ноэмо поморщился, а потом сказал:
— Сюнэ всё равно проиграли. У них нет ни с кем союза, и нулевое развитие. А игроки, присягнувшие Охрюнне Пятихвостому, будут расщеплены на пинг и обречены на небытие. Из такой позиции нет выхода! Лишь достойное признание поражения поможет сюнэ сохранить лицо…
— Хренасе! — вырвалось у Груздя, — Он что, это серьёзно⁈
— Более чем, — проворчал я, потом моё лицо слегка просветлело, — А где она, эта Тень Архайи?
— Ты, наконец-то, задумался о своём будущем?
— Я в сомнениях. Ведь я вообще не отношусь ни к сюнэ, ни к какой-либо великой фракции. Хочу услышать, что думают предтечи об этом, — сказал я и, глубоко вдохнув, выдал, — А ещё хочу выбрать покровительство вашего Великого Очага!
Все поражённо замолчали, и даже Цератул. Потом он осторожно сказал:
— На твоём ранге это невозможно, но мы всегда найдём решение. Верный выбор, землянин.
— Эй, Саня! — возмутился Шугабой, да и остальные посмотрели возмущённо.
— А что, разве он не прав? Вы посмотрите, в какой мы ситуации? — я поймал вдохновение в своём вранье, — Вы видели, какая у ноэмо база? ПВО, истребители? А это оружие, о котором он рассказал? Разве Хойро может хоть что-то подобное?
К счастью, тиммейты быстро выкупили мою идею, поэтому их лица погрузились в горестные раздумья. А Груздь так вообще вдруг наклонился и перерезал верёвки у связанного ноэмо.
Я напрягся, потому как всё ещё сомневался в реальности моей задумки, но быстро понял, что без серьёзных шагов инопланетянин может и не купиться.
Цератул встал, разминая плечи и запястья, и высокомерно взглянул на нас.
— О, венцы земной эволюции, а вы не так глупы, как ваши соплеменники, — тут он слегка кивнул Шугабою, — Особенно радует, что вы сведущи в инженерии, но это… — он показал на свои уши, которые ещё недостаточно выпрямились.
Шугабой хмуро ответил:
— Я солдат. И я… Ну…
Я тут же подхватил:
— Шугабой Орда говорит, что верен воинской чести, и что для Великого Очага Ноэмо он будет делать такие же вещи и даже страшнее, и его рука не дрогнет.
Цератул одобряюще кивнул. Как хорошо, что он такой отходчивый.
— Почему же вы решили присоединиться именно к Великому Очагу Ноэмо? Ведь исхюры намного сильнее, а эйкины…
Я тут же поднял руку:
— Ой, вот только не надо об этих зубастых идиотах.
Цератул вдруг расхохотался, у него аж выступили слёзы. Я тоже подхватил смех, через прищур глядя, как старательно смеются Шугабой и Груздь. Девушки тоже хихикали, хотя настороженно, не особо понимая, что вообще творится.
Отсмеявшись, я сказал:
— Исхюры очень сильны, ты прав, Цератул Рассчётливый. Но что, разве это помогает им победить ноэмо?
— Верно, — удовлетворённо кивнул инопланетянин, — Ну так что, вы готовы присягнуть Великому Очагу Ноэмо?
Он посмотрел на Шугабоя и Груздя, которые были второго ранга и уже могли это сделать. Цикаде и Аиде следовало для этого подкачаться.
Что же до меня, то я сказал:
— Я надеюсь на разговор с вашим Хранителем, великим и мудрым Безарном Замыслившим.
— О, ты знаешь имя нашего Хранителя? — Цератул положил мне руку на плечо.
В этот момент лифт остановился, и двери раскрылись, выпуская нас в другой коридор, плохо освещённый. Наш ноэмо ещё посмотрел наверх, не понимая, почему лампы не горят.
В коридоре было много высоких дверей, и некоторые были приоткрыты — через отъехавшие створки в проход пробивался свет. И здесь было намного шумнее, чем там, откуда мы приехали. Кроме мяукающей сирены, слышался какой-то грохот, прилетающий со всех сторон, да иногда весь коридор сотрясался.
Ни людей, ни инопланетян здесь не было, и Цератул, нахмурившись, закрутился по сторонам.
— Во имя мудрости Замыслившего, — вырвалось у него, — Что здесь происходит?
Я прошёл пару шагов в сторону, чтобы заглянуть через проём с отъехавшей створкой. Там виднелся огромный зал, покрытый хрустальным куполом… И ноги статуи.
Вокруг постамента, на котором стояли ноги, бегали и игроки, и ноэмо. Летали выстрелы — все целились куда-то вверх. Но вот стеклянные стены купола накрыла многолапая тень, ползущая вверх. Ух, жёваный пиксель! Как же задолбали эти пауки!
Послышался звон, на постамент посыпались стёкла, и в зал стали падать пауки… Недолго думая, я отступил от выхода и тут же вызвал Бинтуронга, нажав на его яйцо в инвентаре.
— Стража! — крикнул Цератул, — Стра-ажа! Да где же все?
— Так, ладно, — буркнул я, когда мой маунт появился, — Валим этого.
Шугабой и Груздь вдруг переглянулись, да и ноэмо в непонятках уставился на меня.
— Землянин, но ты же не думал, что я буду сопровождать вас к Тени Архайи без стражей? — он показал куда-то вперёд по коридору.
— Без разницы.
Я хлопнул ему по глазам ледяной молнией, мой Бинтик тут же выстрелил паутиной, добавляя электроразряда. Ну и напоследок моя голова в «бараньем рывке» просто сложила Цератула пополам, и тот, влетев обратно в клетушку лифта, едва не пробил сетчатую стенку и застрял в ней.
Двери неожиданно передо мной закрылись, и сквозь них я услышал, как с тихим свистом лифт уехал. Хм-м-м, а так даже лучше, это даст нам ещё времени.
Потом оглянулся на растерянную команду. Шугабой только-только вытащил топор.
— Архар, я чего-то не понял, — вырвалось у ордынца, — Да и вообще запутался в твоих планах.
— Я так понял, чувак, мы возвращаемся к плану с секретным проникновением на базу? — осторожно спросил Груздь.
Быстро кивнув, я замахал рукой, требуя двигаться за мной. Цератул показывал в эту сторону, значит, Тень где-то здесь. Ну, а где статуя, я и так знаю…
— Это всё прекрасно, — запыхтел Шуга рядом со мной, — Но как мы двери открывать будем?
— У нас же лазутчик со взломом.
— А? — Груздь глянул на меня удивлённо, — А где тут замки-то? Как взламывать?
По левую сторону коридора, медленно поворачивающего налево, в приоткрытых проёмах виднелся хрустальный зал со статуей. От статуи мы видели лишь ноги, но выглядывать дальше опасались — пауки уже вовсю наводили там суету. А стекло сверху так и сыпалось, да раздавался хруст и скрип металлических конструкций. Какая-то особенно большая тварь лезла внутрь.
Я не удержался от улыбки, передавая мысленный привет Хойро. Ну вот, свин, пришло время, когда хитрые делатели хитрых дел получили по заслугам!
Как там сказал Цератул? Из этой позиции нет выхода? А в какую позицию сейчас встают ноэмо? А чья это база сейчас рушится из-за одного хитрого маленького человечка по имени Саня Архар?
Потом я поджал губы в твёрдой решительности. То же самое ждёт и эйкинов, и исхюров.
Вот только была у нас проблемка… Двери не желали открываться, а Груздь, перебегая от одной к другой, не мог найти никаких следов замков или открывающих механизмов. Мы остановились перед одной из дверей, отличающейся от других усиленными переборками, да ещё красной лампой сверху.
— Я обычные-то не могу открыть, а вы… — возмутился лазутчик, когда я показал ему, чтобы открывал.
— Дрищ, ну ты вообще, что ли⁈ — Цикада стояла над Груздем, который всё же прилип ухом к очередной двери.
— Сисястая, не беси!
Меня что-то толкнуло в спину, и я едва успел вырваться, когда это что-то потянуло меня к себе. Оказалось, что из зала к нам вдруг вылезли паучьи лапы. Это был не самый крупный экземпляр, но сам монстр в узкую дверь не пролез, и заскрежетал острыми коготками по полу и стенам, пытаясь себя впихнуть внутрь.
Шугабой, побледнев, тут же попятился и буквально припечатал Цикаду и Груздя к двери, да и ещё и на них чуть не залез.