— Кажется, ангар подорвали, — с грустным вздохом сказал Цератул, выполнив мой приказ. Но слишком уж грустный это был вздох.
Я, кажется, догадывался, чем мог заниматься здесь этот инженер, пока там рушилась их основная база. Он же сейчас обмолвился о секретном плане ноэмо на случай провала, поэтому наверняка он здесь и занимался переправкой оборудования и игроков на какую-нибудь запасную базу. Может, он ангар и подорвал, чтобы похоронить тайну об этом месте.
— Короче, Цератул, нам надо попасть на базу эйкинов, — сказал я, глядя в другую сторону коридора.
Там, насколько я подозревал, должны были быть лифты на самый верх. На ту самую высоту, где болтались в невесомости огромные скалы, и где ноэмо готовили своё секретное паучье оружие против исхюров.
И где… где-е-е… тут мои мозги чуть не занемели от нового озарения! Да ну вашу же ноэмскую ма-а-ать!
Цератул что-то ещё говорил про то, что у него есть для нас неплохая идея. Что в соседнем ангаре у них спрятан эйкиновский челнок, и что это будет лучшим вариантом проникнуть к ним. И что он нам обязательно поможет, если только мы пообещаем и вправду разрушить базу гоблинов.
— Великий Очаг Ноэмо и вправду не будет против, если Великий Очаг Сюнэ и Искра Человечества возьмут верх в этом раунде, — с улыбкой закончил Цератул, — Нам главное закончить раунд с ненулевой суммой.
Но я, прищурившись, лишь с усмешкой покосился на него.
— А вы ведь реально настоящие хитрецы, — я, не сдержавшись, засмеялся, и наигранно помахал пальцем, — Хитрые делатели хитрых дел! И я ведь даже почти поверил…
— Не понимаю, о чём ты, высшая ступень земной эво…
— Ты знаешь о Хранилище Номер 5 у эйкинов? — перебил я его.
— Воистину, ты мудрейший из землян, раз ведаешь о секретном оружии эйкинов. Мы, конечно, давно уже узнали об их шагоходах, и один такой даже уничтожили.
Тема снова стала опасной, потому что касалась местоположения базы. Но мои тиммейты, к счастью, молчали, а я, с неимоверным усилием контролируя свою мимику, удивился:
— Так шагоходы и вправду существуют?
— Это не такая уж и великая технология. Самым сложным для них было завалить Макромамонтов, и эйкины потратили на это кучу ресурсов. Но и получили с них немало. Впрочем, я не понимаю, на что они надеются — этот допотопный транспорт даже не сможет приблизиться к Фаэтону.
Цератул презрительно отмахнулся.
— Очаг Эйкинов всегда был таким — вложат кучу пинга в какую-нибудь эффектную дурь, лишь бы поразить красивой картинкой жителей своего Очага. Шагоходы впечатляют размером, красиво стреляют, красиво взрываются, и красиво падают. Глупым зелёнокожим нравится всё огромное, если оно гремит и вспыхивает.
— Да уж…
— Наши шпионы… — тут Цератул прикусил губу, задумавшись, стоит ли продолжать. Но его так распирало от желания похвалиться, что он не выдержал и прошептал, — Наши шпионы, чтобы поиздеваться над эйкинами, назвали… эмм… назвали тропу разведчиков, с которой они… ммм… наблюдают за их ангаром… В общем, это тоже тропа номер пять. Прям нарисовали эйкиновскую циферку «пять». Ха-ха-ха!
Он счастливо захохотал. Я тоже захохотал. Подхватили смех и Шуга, и Груздь, захохотали от души над тупыми гоблинами. Захихикали даже девчонки, ничего не понимая.
А потом я метнул в лицо Цератулу ледяную молнию и вломил ему «бараньим лбом». Бедный ноэмо опять сложился, влетев в заднюю стенку лифта. Створка закрылась, оставив нам лишь приглушённый звук удаляющегося лифта.
Шуга перестал смеяться и, двинув бровью, сказал:
— Саня Архар, я чего-то тебя понимать перестал вообще.
— А я, кажется, понял, — сказал Груздь, — Ты о чём-то догадался?
Я махнул головой двигаться вслед за мной дальше по коридору.
— Придётся самим искать нужную дверь, — проворчал я, — Он бы нас обманул, как пить дать.
— Да это понятно. Ты о чём догадался-то? Как попросил его на базу эйкинов помочь пройти, так изменился в лице.
Я, оглянувшись и лишний раз подмечая, что у нас пока нежеланных гостей, с чувством прошептал:
— Вы знаете, почему ноэмо такие хитрющие? Их нигде нет, но они обо всём знают, за всеми следят? Даже Хойро мне все уши прожужжал об их хитрости и коварстве.
— Ну, не томи, чувак!
— Да они уже провернули то же самое, что мы хотим с шагоходом! Только мыслят они глобальнее.
— Погоди… — Груздь поперхнулся, — Так эти ушастые себе базу на астероиде забацали?
Я медленно кивнул.
— Да, я так думаю. Скорее всего, они их давно оседлали и летают по всей Марсовой Россыпи, всегда имея глаза в небе.
— Осталось только разобраться, что у них там за система астероидного транспорта… эээ… среди пауков, — проворчал Шугабой.
Глава 28
Как ни странно, в конце коридора оказалась всего одна дверь.
— Ну блин! — вырвалось у меня, — Даже выбора нет.
— Тут, Архар, ещё бы подумать, как нам её открыть, — проворчал Шугабой, — Надо было хотя бы у того хмыря руку оторвать.
Груздь сразу предложил:
— А помнишь, как мы Апракса завалили? Может, я ударю кинжалом, а ты в последний момент поможешь?
— Створку только покорёжит, а потом вообще заклинит. Механизм бы найти, да замкнуть проводочки.
Слова ордынца вдруг навели меня на мысль. И уже через мгновение с нами в тесном коридоре оказался Бинтик, который послушно выпустил в створку паутину и выдал разряд.
Есть контакт!
К счастью, инопланетная технология оказалась неустойчива к перепадам напряжения, и дверь неохотно отъехала в сторону. Но в лифте мне пришлось опять отправить грустного Бинтика в яйцо, потому как мы не помещались, и спустя секунду сетчатая кабина полетела вверх.
Наш вес сначала мягко увеличился, намекая, как быстро мы поднимаемся. Воздух посвистывал между ячейками сетки, и я вдруг подумал, что для ноэмо это странная технология — у них обычно всё такое футуристичное и полированное до блеска. А тут кабинка с сеткой… Хотя поднималась она довольно бесшумно.
Но вскоре наши тела стали приобретать невесомость, а ноги оторвались от пола. Мы ухватились на всякий случай за стенки.
Неожиданно тёмная шахта сменилась ярко-белым туманом, и девчонки даже вскрикнули от неожиданности. Кабинка неслась через туман, в котором угадывались очертания огромных глыб, барахтающихся в воздухе.
Сейчас как влетим в одну из таких…
— Мы же были здесь, — задумчиво сказал Груздь, — Ну, на этой высоте.
Я кивнул.
Пока что ничего особенного мы не видели, кроме тумана и покачивающихся в нём теней. Но вскоре пелена обрела прозрачность, мы стали уже видеть не только очертания астероидов, но и их корявые поверхности.
Потом сзади нас оказалась неимоверно огромная скала, будто бы вынырнувшая из тумана, и некоторое время кабинка поднималась вдоль неё. Пару раз кабинка едва не задела выныривающие из тумана каменные лбы, и я понял, почему она сделана так просто. Наверняка частенько разбивалась в этих местах.
— Что-то мне сдаётся… — задумчиво выдал Груздь, — Что технологии нашего Хойро вообще первобытные в сравнении с этим. Да даже исхюры меня так не впечатлили!
Я был согласен с Груздем. Потому что уже разглядел, что между некоторыми особо крупными астероидами поблёскивали связующие мосты с крышами, будто галереи. Причём глыбы покачивались, но мосты от них не отваливались.
Кабинка стала притормаживать и, смачно зашипев напоследок, остановилась прямо в одном таком мосту-галерее, выскочив из пола. Сетчатая дверь открылась, и мы уставились на игрока, висевшего в воздухе напротив и разглядывающего нас с каким-то фанатичным блеском в глазах.
— Ого, сколько комбикорму паучкам доставили! — хищно оскалившись, радостно заявил белобрысый парень, одетый в серебристый комбинезон и держащий в руках небольшой планшет, — А этот лысый-то какой упитанный. Ну давайте, давайте, не толпитесь, выходим по одному.
Мы все переглянулись, оставшись висеть в кабинке, и игрок нахмурился:
— Ну сколько вас ждать, мясо? И чего вы так разоделись… И… Но-о-о… А где достопочтенный ноэмо, сопровождающий… эээ… вас, — наконец, его лицо обрело растерянный вид, и он выдал, — А вы вообще кто?
Я в ответ молча разглядывал его статус:
Юрий Привратник
Ранг: 0
Раса: человек
Класс: повар
Пинг: 3 из 5
— Повар? — только и вырвалось у Шугабоя, — А такой класс бывает?
— Ну, видимо, бывает, — усмехнулся Груздь.
— Эээ… — наконец очухался игрок, — А ну стоять!
Он потянулся к кошелю на поясе, и тут же свалился, получив разряд льда в лицо. Он замычал в панике, барахтаясь в воздухе. Шугабой ринулся к нему, но, забыв о невесомости и столкнувшись с игроком, замахал руками и ногами, сам быстро оказавшись под потолком галереи. Ладно хоть в сторону не улетел — между перекладинами тут было большое расстояние, и вылететь в открытый… кхм… туман было легче лёгкого.
Я быстро вызвал Бинтика, и тот, крепко ухватившись когтями за пол, стал нашей опорой в этом мире без гравитации. Все держались за него, пока я, ухватив вихляющегося игрока за ногу, притянул его к полу. Питомец же, выпустив паутину, спустил вниз Шугабоя.
К этому моменту иней на лице игрока уже испарился, и Юрий в панике уставился на меня.
— Вы кто⁈ Сюда запрещён вход без великих ноэмо! Только великие ноэмо могут приводить игроков сюда! Люди ни разу сюда не поднимались самостоятельно, их всегда сопровождают воины Великого Очага Ноэмо! Только я имею право в одиночестве стоять здесь и приветствовать великого Цератула, потому что ноэмо доверяют мне и поощряют за службу благословенным пингом!
Это была длинная проникновенная речь, и мы все терпеливо выслушали её.
— И всё? — спросил я, когда тот выдохся, — Кроме Цератула, сюда ещё кто поднимается?
— Ты вообще слышишь меня⁈ Я тебе говорю, что сюда поднимаются многие великие… величайшие ноэмо! Один раз я приветствовал даже великого гроссмейстера Каратоса Удунна! — игрок вздёрнул подбородок, а глаза его блеснули так, будто он нас уничтожил, — Сам великий гроссмейстер одарил меня взглядом!