раюсь тратить огромные суммы на то, чтобы построить себе самый большой в мире дворец, в котором хочу завести себе гарем из двухсот красавиц. Пока что мои запросы намного скромнее и направлены они фактически на возрождение Королевства берков. Такой вариант решения этого вопроса вас устроит?
Слышали бы вы, что после этого началось! Тридцать далеко уже не молодых глоток пытались говорить одновременно, перекрикивая друг друга. Довольно быстро все это раздробилось на локальные споры и дискуссии. Я во всей этой говорильне ничего не слышал, а если и улавливал какие-то слова и фразы, то ничего понять был не в состоянии. Потеряв терпение, я захлопал в ладоши, а потом закричал:
— Дамы и господа! Вам сейчас предстоят долгие разговоры, в которых мое участие не обязательно. Мне же надо возвращаться в Срединные горы. Когда мы снова с вами встретимся, вы расскажете о том, к чему в конечном итоге вы пришли. Договорились? Тогда хочу откланяться. Был рад с вами всеми познакомиться. И не меньше буду рад вас всех увидеть в следующий раз, так что постарайтесь не болеть и берегите свое здоровье.
Увы, но так просто мне уйти не удалось, пока со всеми не пообнимался, не выслушал их слова благодарности непонятно за что, пожелания всего хорошего и прочее, и прочее, и прочее. Сдается, что все это длилось не меньше часа. А потом, мне кажется, старейшины сами уже устали и я наконец-то вырвался из их цепких рук.
Думаю, теперь эта толпа не скоро разъедется по своим городам. Дискуссии будут продолжаться день за днем. Так что оживляж я им устроил знатный. Надеюсь, все это приведет к чему-нибудь по-настоящему хорошему. В том числе и для меня. Ну а когда я вернулся домой, вся семья как раз ужинала и я сразу огорошил их новостью:
— Друзья, у меня для вас новость — Миля сегодня заговорил! Я впервые услышал от него слова. Мы со старейшинами решили выбрать ему полное имя. Кстати, Тома — полное имя Ликуси — Ликарта Вицентис. Так вот, старейшины вспомнили три варианта имени, к которому подошел бы детский вариант Миля: Милет, Миллон, Милфус. Надо было выбрать и я решил спросить об этом пацана. Я полагал, что он мне как-нибудь это обозначит эмоцией, как это раньше происходило, а он просто назвал имя «Милет». А когда я переспросил, что он выбирает именно это имя, он ответил «Да». Вот так!
И еще, пока не забыл. Тома, ты говорила, что похоронила многих девочек за свою жизнь в горах. Скажи, ты их хоронила в разных местах? Я Ликусю случайно не перепутаю с какой-нибудь другой девочкой?
— Нет, я когда хоронила ее, на руку ей повязала какой-то амулет. Его Ринк подарил Ликусе и она его постоянно носила на шее. А когда ее убивали, амулет сорвали и бросили, а я подобрала. Так что ты по амулету сможешь найти ее.
— Да, это хороший маячок, — согласился я.
После этого меня долго расспрашивали о встрече со старейшинами. В этот вечер мы засиделись допоздна, так как на завтра я собирался отправиться в горы и вернуться должен был месяца через четыре, а может и через полгода. Хоть и говорят, что перед расставанием впрок не наговоришься, но мы все же попытались.
На следующий день мы снова отправились в горы, но на этот раз уже с Киррэтом. Как он сам заявил, со всеми коммерческими делами он вроде бы разобрался и теперь может спокойно не вылазить из гор хоть полгода. Впереди нас ждала маркировка границы и задачей Киррэта будет как раз отображение этой границы на карте. Ехали вместе со мной и три мушкетера, а именно Грут, Енот и Сера.
Прошлый раз, когда я на пару дней поднялся в поселок «кадетского корпуса», я затащил наверх и собак для проверки их поведения. Дело в том, что чем дальше эта троица взрослеет, тем больше они меня поражают своим умом и послушностью. Вот прямо представил себе, как Енот говорит: «Собака Енот отличается умом и сообразительностью!» В итоге я начал верить в то, что в горах они не будут делать глупости, а значит им ничто не угрожает.
Конечно, таскать их по горам было бессмысленно, так как там мне ничто не могло угрожать. Во всяком случае, в горах не было тех угроз, от которых мои пёсели могли бы меня защитить, а раз так, то я не видел особой нужды в том, чтобы их с собой в горы брать. Одной жрачки для них с собой сколько надо было таскать! Охотиться ведь в горах я им не мог позволить, иначе они запросто могли забежать в пылу азарта в опасную зону.
Все эти рациональные аргументы разбивались вдрызг, когда я смотрел на три пёсьи мордахи и думал о том, что я на несколько месяцев могу остаться без них. В итоге решил взять собак с собой на маркировку границы, которая была относительно безопасным занятием для таких умных животин. А после я мог бы оставить троицу Красту, когда пойду проверять старые дороги.
Когда мы прибыли к переходу, то уже заметили серьезные перемены. Берки решительно взялись за дело и начали выгрызать в скале удобные площадки для установки намного более качественных лебедок. Подъемник обещал стать значительно удобнее и безопаснее.
Наверху Краст начал грузить меня отчетами и списком задач, которые надо еще сделать. Звучало это довольно разумно и я дал добро ему и Фурлету на организацию найма дополнительных людей. Одной из таких задач было, к примеру, приведение тропы между всеми поселками в такой вид, чтобы по ней можно было ходить без боязни сломать себе ноги. После этого оставалось затащить в горы вьючных животных, которые бы и курсировали по данному маршруту, разнося провизию по всем поселкам. Да и для патруля, шастающего по этой же тропе туда-сюда, не мешало бы поднять несколько верховых лошадок!
Берки-разведчики, осмотрев все поселки, сказали, что места для них выбраны удачно, так что можно привести их в надлежащий порядок и сразу же заселяться. А потом останется только постепенно менять деревянные хибары на основательные дома из камня.
С остальными переходами тоже велась работа, заключавшаяся в тщательной ревизии их физического состояния. Решено, что все они будут поддерживаться в работоспособном состоянии, а один из них выберут в качестве рабочего в пару к южному, чтобы не таскать на север все грузы по горной тропе в сотню с лишним километров.
Когда мы обсуждали все эти вопросы, Краст меня огорошил идеей по поводу моих планов по старым дорогам:
— Тут у меня один боец, услышав о том, что ты собираешься искать нижний проход по старым дорогам, подсказал мысль, что такой путь уже есть и его не так уж и сложно организовать. Помнишь наше ущелье у Мирхета? Трубу для речки видел? Так вот парнишка предлагает пустить воду поверху, а туннель использовать для прохода.
— Тво-о-ою ма-а-а-ать! — прошептал я, глядя на Киррэта. — А мы столько раз ходили мимо нее и даже не подумали об этом. Там конечно работы много — плотину и желоб для воды строить придется, но это все очень просто решается, имелось бы достаточно рабочих рук. Людей можно в Мирхете нанять. Придется Валька сюда тащить — его как раз можно будет бригадиром на это поставить, он и людей в Мирхете наберет по знакомству. Заодно и с графом обо всем договоримся. У нас же в этом месте на равнине, можно сказать, уже все схвачено. Как говорится, мы имеем режим наибольшего благоприятствования в тех краях.
— А «духи» сверху в трубу не пробьются? — тревожно спросил Краст.
— Там несколько метров камня сверху насыпано, — успокоил уверенный Киррэт. — К тому же я читал, что древние маги, когда строили такие трубы для горных речек, магией так каменные стенки усиливали, что «духи» через них могут и не пробиться. Но меня другая мысль шарахнула по темечку! Крис, если пустить воду по дороге через ущелье, ты представляешь, сколько ценной добычи она вынесет вниз, где ее уже можно будет безопасно собрать?
— Га-а-а-а! — офигел я. — Слу-у-у-ушай, а ведь… Скажи, Искатели проверяли русла горных речек, которые вытекают с нашего плоскогорья?
— Никогда не слышал о таком, — пробормотал опешивший Умник. — А ведь действительно, реки со Срединных гор могут столько всякого добра выносить, которое, по логике вещей, должно по руслу оседать на дно! Правда все это будет основательно побито и поцарапано.
— Золотой лом тоже что-то да стоит! — отмахнулся я. — Так что надо будет не только старые дороги проверить со стороны равнины, но и русла речек, вытекающих с плоскогорья. Да и по руслам речек в горах можно пошариться в тех местах, где они выглядывают из опасных зон. Ладно, Краст, вызывай Валька и Прата сюда. Мы их протащим с собой к ущелью и будем там с ними вместе возиться с этим проходом.
— Не слишком ли далеко этот проход от наших поселений будет? — спросил Киррэт.
— Для нас он будет запасным на случай войны, — ответил Краст. — Представь, если нам устроят осаду по всей западной стороне гор, что мы будем делать без такого черного хода?
— Но это придется делать проход через всю центральную зону Срединных гор, — вздохнул я. — Маркировку диагонального прохода с юго-востока на северо-запад я уже сделал. По нему можно обустроить коридорчик, чтобы люди и без меня уверенно ходили через центр. Осталось от центра еще проторить ответвление на запад. Но все это решаемо. А почему у нас с восточной стороны плоскогорья как будто мертвая зона?
— Там Дикие земли, в которых живут дикие люди, — ответил Краст.
— Что, совсем безнадега?
— С ними невероятно трудно иметь дело, — вздохнул Киррэт. — Снабжение наладить через торговлю с ними — это серьезная задача с кучей проблем. И очень опасно путешествовать через их земли. Так что для черного хода это направление совсем не подходит.
— Ладно, буду искать еще один низовой проход через юг, — сокрушенно проговорил я. — Чем больше у нас окажется проходов, тем безопаснее станем жить.
— Это верно, — согласился Краст.
Больше месяца я возился с маркировкой границы, поскольку она оказалась очень извилистой. Можно было, конечно, резануть напрямую, но я хотел обозначить поселенцам как можно больше территории, годной для выпаса скота и ведения натурального хозяйства, поэтому мне приходилось вырезать все язычки чистых земель, выдающиеся на восток. После того как по этой границе прошлись берки-разведчики, они заявили, кормовой базы хватит минимум для ста семей, а такого населения вполне достаточно, чтобы охранять западную часть окраинных гор.