де помогу сесть в нее. Понял?
— Угу.
— Тогда иди на свое место и жди меня.
С одной стороны, ночь можно было бы назвать темной, так как небо было затянуто облаками, и ни звезды, ни обе луны своим светом сверху не пытались разогнать темноту вокруг нас. Но зато молнии грозового фронта, подошедшего почти вплотную, давали столько света, что хоть книгу читай. Так что мои старания по скрытому перемещению нашего пассажира в салон Жука были совершенно не лишними. Народ на барже, кстати, совсем не парился из-за приближающейся грозы, до которой оставалось несколько километров. Мореплаватели были привычные к этому и уверяли нас, что гроза так постоит пару часиков и пойдет обратно.
Мы с женой залезли в машину и стали ждать наших ветеранов, однако это продлилось недолго — минут через десять Захар и Эртана вернулись, заявив, что свои задачи они уже выполнили и можно лететь. Забрав у Профа Верблюда, я набросил на себя невидимость и осторожно вылез наружу, стараясь не прикасаться к открытой дверце машины. Подойдя к лежащему на спине с открытыми глазами Аовелу, я огляделся по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто в нашу сторону, затем набросил на парня невидимость и легонько постучал пальцем по его ближней ко мне руке. Потом я сообразил, что не следует оставлять на палубе пустой лежак и сделал коврик Аовела тоже невидимым. Выпрямившись, я сделал пару шагов назад, чтобы дать возможность парню встать, не столкнувшись со мной.
Наконец новый член нашей команды стал подниматься, но делал это так осторожно и замедленно, что я чуть не прыснул со смеха. Однако я опомнился и подумал, что лучше перебдеть, чем облажаться, так что пусть уж лучше парень чрезмерно осторожничает, но сделает все в конечном итоге правильно. Когда Аовел наконец-то выпрямился, я забросил его коврик в Верблюда, сделал шаг к нему, взял за руку и подтолкнул в сторону Жука. Хихикая про себя, я подумал, что надо задать парню нормальную скорость ходьбы, иначе он как в сверхзамедленной пантомиме двадцать метров будет преодолевать до рассвета.
Подведя Аовела к Жуку, я подтолкнул его к задней двери и прошептал:
— Залезай на диван и садись рядом с Эртаной.
Когда парень выполнил мое указание, я залез следом за ним и сел рядом. Захар, ждавший нас возле машины, закрыл за нами дверь, залез на переднее сиденье и кивнул Свете:
— Поехали!
Света видно так перенервничала, что Жук под ее управлением взмыл в воздух, как ошпаренный. Сбросив невидимость с нас обоих, я рассмеялся:
— Милая, ты куда так торопишься⁈ С места преступления нельзя так резко срываться, если за тобой никто не гонится!
— Да ну тебя! Куда летим? — усмехнулась девушка.
— Отлети вдоль грозового фронта километров на тридцать и садись на воду, — скомандовал Захар. — Будем устраиваться на ночлег.
Когда Света приводнилась, я хлопнул Аовела по колену и сказал:
— Вылезай! Воды не бойся, под нами энергетический плот, но далеко от машины не уходи, а то в воду свалишься. Край плота в семи метрах от Жука. Можешь выбирать себе место для сна в этих пределах.
Аовел с большим трудом заставил себя ступить на воду, даже несмотря на то, что мы стояли рядом снаружи и подбадривали его. Наконец, мы разбрелись по плоту и начали укладываться спать, лишь Эртана предпочла спать в машине на диване. Чтобы грохот и сверкание молний не мешали нам отдыхать, я включил фильтры Жука и сразу вокруг нас стало тихо и относительно темно. Света всегда удивляла меня своей способностью быстро засыпать, поэтому когда она прошептала мне ласково «Спокойной ночи!», ответа моего жена не дождалась, моментально отключившись от реальности.
Отсыпались мы долго — лично я проснулся часов в одиннадцать и был последним. Продрав глаза, я тут же полетел подальше от Жука, чтобы облегчиться. Отлетев на пару сотен метров, я пописал, зависнув в воздухе, а потом вернулся к Жуку, чтобы быстренько умыться и приступить к завтраку, дожидавшемуся меня. Когда я начал поглощать пищу, Света, смеясь, начала мне рассказывать:
— Тебе хорошо — ты летать умеешь, а наш Вел под утро чуть не уписался, хорошо Профа природа тоже вовремя разбудила. Отвел Захар парня по воде в сторону, где они внесли свой вклад в поддержку уровня мирового океана на должной высоте. Вот так — совсем мы забыли о том, что среди нас теперь есть немаг.
— Вел⁈ Так мы теперь тебя будем называть? — улыбнулся я парню.
— Светлана сказала, что вам так привычнее произносить мое имя, — сказал смущенный иноземец. — Я не против.
— Ну что там у нас с зарядом? — спросил я Профа.
— Почти полные, — довольно сказал Захар. — Еще на часик осталось заряжаться.
— Как раз после завтрака поплаваем и можно будет лететь! — обрадованно воскликнула Света.
— Вел, ты плавать умеешь?
— Не-е-ет, — протянул тот испуганно. — а зачем плавать?
— Для удовольствия! — рассмеялась Лана. — У вас что, на континенте тоже не принято плавать в открытой воде ради наслаждения?
— Не-а, — помахал головой парень.
— Света, ты помнишь, когда у нас на родине начали плавать в море ради удовольствия? — спросил Захар.
— Нет. В Средние века?
— Не угадала — весь девятнадцатый век ушел на то, чтобы люди постепенно научились получать удовольствие от плескания в море на мелководье, — лекторским тоном начал вещать наш профессор. — При этом плавать никто не умел. Человек, зашедший в море по грудь, считался героем. Лишь отдельные энтузиасты пытались научиться плавать на глубине. Плавание как вид развлечения и спорт широкое распространение получило лишь в первой половине двадцатого века. А в Средние века даже матросы почти поголовно не умели плавать. Так что, Света, твое удивление меня удивляет!
— Каюсь в своей неосведомленности! — рассмеялась девушка. — Мне казалось, что люди всегда любили поплавать в море — это же так естественно!
Когда мы радостно начали плескаться в воде, то и Вела пытались затащить в воду, убеждая, что ему ничто не угрожает. Мы указывали на Эртану, которая тоже не умела плавать, но уверенно бултыхалась в бездонной воде, однако парень энергично мотал головой и только пятился к Жуку. Насиловать мы его не стали и плавали вчетвером в свое удовольствие. Эртана явно прониклась этим видом наслаждения и мы ей пообещали, что когда-нибудь обязательно научим ее плавать.
Полет впятером оказался вполне приемлемым по уровню комфорта. Единственное неудобство — отсутствие спинки у дивана. Теперь у нас диван был постоянно разложен ради двух спальных мест: на полу — мужская лежанка, все время занятая кем-то из троих рыцарей, а на откинутой спинке было спальное место для наших дам. Вот и получалось, что Вел, когда он не спал, всегда сидел на диване, не имея возможности откинуться на спинку. Но парень был совершенно не избалован жизненными удобствами и не выказывал ни малейшего недовольства этим фактом.
После возобновления путешествия мы взяли за правило каждый день делать остановку на два-три часа, во время которой мы садились на воду, готовили еду на открытом воздухе и плавали в море. Это здорово помогало нам справляться с усталостью от долгого сидения. Конечно, такие задержки в пути прибавили к нашему путешествию лишний день, но оно того стоило.
Через три дня путешествия с нами Вел решился поплавать по той же схеме, которую опробовала Эртана, то есть, с помощью магического спасжилета. Первые минут пять он вел себя так, словно вот-вот умрет, но потом постепенно успокоился и начал отыгрывать роль плавающей собаки.
Еще через день мы устроили испытание Эртане:
— Коллега, ну как вам плавается? — спросил Захар старушку, рассекающую по-собачьи морские волны неподалеку от него.
— Нормально. А чем собственно вызван ваш вопрос, профессор?
— Да вы уже минимум полчаса плаваете без магической поддержки! — рассмеялся Захар.
— Ах ты ста… — запаниковала женщина, но Проф поддержал ее, вернув на некоторое время действие спасжилета.
— Спокойно, Эртана, спокойно! Продолжайте плавать, как это делали последнее время. Вы уже умеете плавать и довольно уверенно держитесь на воде самостоятельно. Теперь каждый раз перед купанием вы можете выбирать, как вам плавать — с магической поддержкой или без. От поддержки советую не отказываться — пусть уж лучше у вас будет такая страховка, но теперь вы будете знать, что в случае чего и без магии способны уверенно держаться на воде.
По мере приближения к континенту Техно мы все сильнее смещались к экватору, поскольку родной город Вела как раз находился посередине между полюсами недалеко от западного побережья. Когда нам оставалось пролететь около тысячи километров до суши, мы увидели первый корабль.
— Похоже на рыбацкое судно, — пробормотал Вел, приглядываясь к довольно крупной посудине.
— А у вас в море только рыбу ловят или на что-то еще охотятся?
— У нас рыбаки в море добывают все, что имеет хоть какую-то пользу.
— И они уплывают так далеко от берега⁈ — удивилась Света.
— К ним постоянно приплывают транспортники, забирающие добычу, снабжая рыбаков всем необходимым. Такие корабли могут годами болтаться в море, не заходя в порт.
А еще через пару часов мы встретили в воздухе дирижабль. Вел нам ранее рассказал, что на их континенте дирижабль является главным видом авиации. По его словам среди дирижаблей очень много самых разных типов и они выполняют кучу всевозможных функций, поэтому морально мы были уже готовы к встрече с ними, но сильно удивились, увидев этот летательный аппарат так далеко от берега.
— Возможно, это разведчик для рыбаков, — предположил Вел. — Такие дирижабли могут вести разведку для десятка, а то и больше, рыболовецких кораблей.
— Если так, то будем надеяться, что он не заинтересуется нами, — пробормотал Захар.
Как бы не так — заинтересовался! Когда мы пролетали мимо, дирижабль шустро поменял курс и рванул за нами. Я попробовал увеличить скорость до двухсот пятидесяти, но колбасятина не отставала!
— Надо же — он на такие скорости способен! — воскликнул я. — Ну что ж, будем врубать невидимость.