— Очнулся? Пойдем поговорим — меня Света и Серёжа попросили выяснить, что ты думаешь о последней встрече с ними.
— А сами они где?
— В Москве.
— Так… тогда где мы?
— А сам ты как думаешь? Что ты видишь вокруг себя?
— Какая-то горная местность. Вдали видны развалины. На горизонте заснеженные горы. Мне это место совершенно не знакомо.
— Это другой мир. И в этом мире провели последние пятнадцать лет твоя племянница со своим мужем. А попал ты сюда через портал, который нам наконец-то удалось открыть два дня назад.
— Ты тоже из нашего мира?
— Нет, я местная. Если тебя волнует вопрос, откуда я знаю твой язык, то, как бы это для тебя не было удивительным, в этом мире, на этом континенте последнюю тысячу лет все говорят исключительно на русском языке. Так что проблем в общении с местным населением у тебя быть не должно. Меня зовут Эртана. И да, на всякий случай предупреждаю тебя, что мне сто шестьдесят лет, так что не надо смотреть на меня, как на молоденькую дурочку.
Что еще тебе важно сейчас узнать — в этом мире есть магия. И Света с Серёжей являются одними из самых сильных магов в нашем мире. Света у нас невероятно мощная стихийница и гениальный маг жизни, непревзойденная целительница. А Серёжа — гений-артефактор. В значительной степени именно благодаря ему нам удалось построить портальный переход в ваш мир. Если ты увидишь их, то не узнаешь, потому что они сейчас находятся в чужих телах. То, что ты видел несколько часов назад, была не их настоящая внешность, а маскировочные образы — то, как они выглядели пятнадцать лет назад до переноса в этот мир.
Эртана подвела Владимира к открытой беседке, в которой стоял обыкновенный деревенский стол со скамейками вдоль него. Усевшись напротив друг друга, они продолжили разговор.
— Света и Серёжа мне в нескольких словах рассказали о том, как у вас прошла встреча. Сам ты что думаешь по поводу произошедшего между тобой и Сергеем? После того, как ты пришел в себя, ты полчаса сидел и думал, пока я наконец решила вызвать тебя на разговор. Так что надумал, к чему пришел?
Владимир минут пять сидел и размышлял над ответом на такой непростой вопрос. Он понимал, что фактически находится на самом настоящем допросе, от результатов которого зависит его жизнь. Не в том смысле, что его могут убить, хотя он прекрасно понимал — и такое тоже вполне реально. Нет, он понимал, что находится в точке бифуркации, и после этого разговора его жизнь может пойти либо по одной дороге, либо по другой в совсем ином направлении. И он прекрасно понимал, что эта милая женщина напротив является самым опасным собеседником для него, потому что она его видит насквозь.
— Можешь не переживать — мысли я твои не читаю, но содержание твоего сознания понимаю хорошо, — улыбнулась Эртана. — Я менталист, поэтому тебе меня не обмануть. Тебе лучше не хитрить со мной и говорить все как есть.
— Да что тут говорить — произошла настоящая катастрофа! Я столько лет думал о том, как должен был разговаривать с Сергеем, со Светланой восемнадцать лет назад, чтобы не загубить свои отношения с племянницей, и даже перестал надеяться на то, что судьба мне предоставит второй шанс. И вот я его получил… и все испортил. Я даже не знаю, как теперь смогу Свете смотреть в глаза. Если она, конечно, захочет со мной еще раз встретится. А что касается того, что меня Сергей отметелил, как маленького ребенка, то по большому счету он имел на это полное право.
— Угу, как Сергей любит говорить — за базар надо отвечать!
— Именно! Никогда не думал, что когда-нибудь настанет такой момент и с меня так безжалостно и жестко потребуют ответа за мой старый «базар». Я даже не знаю, что мне нужно сделать с собой такого, чтобы перестать так по-хамски вести себя с близкими людьми!
— Только с близкими? А посторонним можно продолжать хамить?
— Наверное нет — надо учиться со всеми по-людски себя вести, но как избавиться на старости лет от привычек, формировавшихся десятилетиями?
— Есть простой способ — за каждое проявление хамства получать по морде, как это произошло сегодня.
— И кто же меня будет так наказывать? Боюсь, Сергею это быстро надоест.
— Есть кандидаты, — вдруг хитро улыбнулась Эртана, глядя куда-то мимо Владимира. — Ну-ка, пойдем к малышне!
Эртана встала и пошла в направлении детворы, тренирующейся на большой площадке. Кто-то из них махал деревянными мечами или шестами, другие рубились в рукопашку. Самые старшие из малявок едва достигали десяти лет.
— А почему ваши дети все такие мелкие?
— Так мы рожать только десять лет назад начали. А до этого здесь никто не жил. Этому поселку всего лишь десять лет. Слава, Гриша, Саша — подойдите ко мне.
К Эртане подошли три мальчика, точные копии друг друга.
— Эти тройняшки — сыновья Светы и Серёжи. Им по девять лет. В этом поселке старше них только один мальчик, но я его сейчас здесь не вижу. Так, Вера, а где Марго? А вот ты где! Эти две жгучие ведьмочки — твои внучатые племяшки. Им по шесть лет.
Мальчики, девочки — это ваш двоюродный дедушка. Ваша мама его обычно называла дядей Вовой, когда рассказывала о своей жизни в юности. Я не в курсе, рассказывала ли вам мама о том, сколько нервов дядя Вова потрепал ей и вашему папе, но это было. Дядя Вова вообще большой любитель обижать других людей и когда-то сильно обижал вашего папу, из-за чего ваша мама часто плакала и извинялась перед вашим папой за поведение своего дяди. Вот такой у вас дедушка! Кто-нибудь из вас хочет накостылять своему дедушке, отомстив за своих родителей? Помните, как говорил ваш папа? За свой базар надо отвечать! Кто из вас готов наказать своего дедушку за то, что он обижал ваших родителей?
— Я! Я!! Я!!! — вразнобой закричали все пятеро малышей.
— Так, девочки — вы пока еще маленькие, чтобы драться со взрослым дядей, но вы можете показать ему, как вы при необходимости можете ему врезать. Владимир, становись на колени и подставь девочкам ладони вперед, как это обычно делают тренеры при отработке ударов кулаками, а Вера и Марго по разу тебе стукнут по ним.
Владимир был в шоке от того, что происходило последние минуты. Он никак не ожидал увидеть своих внучатых племянников, но еще больше был потрясен тем, в каком свете Эртана представила его перед детьми. Натравить маленьких детей на своего деда — это кто ж придумал в данном мире такие методы воспитания⁈ Подбивать малышей на драку со взрослыми родственниками, да еще и преклонного возраста — Эртана вообще в своем уме⁈ Но делать нечего — глаза у внуков горели такой злобой в его адрес, что Владимир не стал спорить и встал на колени, после чего поднял руки ладонями вперед, как делал в своей жизни тысячи раз, помогая своим партнерам и ученикам отрабатывать удары.
Вера и Марго тут же подскочили к нему бок о бок на дистанцию немногим больше метра и встали в подобие боксерской стойки.
— Верка, ты первая! — крикнула одна чернявая девочка.
— Угу, — откликнулась ее точная копия, после чего по-детски обозначила удар кулачком в направлении ладони Владимира. И в тот же момент он вдруг ощутил такой страшный удар по руке, словно ему сильный молотобоец со всего размаху шарахнул молотком в центр ладони. От дикой боли он скрючился, оперевшись на другую руку. Затем он попробовал проверить ладонь, пошевелив ею и помассировав другой рукой — вроде бы пястные кости средних пальцев не сломаны, но чёрт возьми, как же ему «отсушило» руку!
— Это тебе за маму! — со злостью прошипела Верочка.
— Владимир, Марго ждет своей очереди! — напомнила ему Эртана.
«Вот же сука эта долбанная мозгокрутка!» — подумал про себя дядя Вова, но все-таки выпрямился и смиренно поднял вторую руку, подставляя ее под удар второй внучки. Марго жмякнула по руке ничуть не слабее своей сестрички.
— Это тебе за папу! — звонко крикнула девочка.
В итоге Владимир поднялся с колен форменным инвалидом — вряд ли он в тот день смог бы что-то сделать самостоятельно руками. Но Этане этого показалось мало — она достала из кармана какую-то приблуду и скомандовала мужику:
— Руки! — поднеся артефакт к протянутым рукам Владимира, женщина сказала. — Это снимет боль на полчаса-час, — как это ни удивительно, но руки перестали чувствовать боль, хотя и оставались какими-то деревянными. — Ну что, теперь пора познакомиться с боевыми возможностями твоих внуков. Если выстоишь против троих мальчиков хотя бы минуту, возможно тебя здесь начнут уважать.
«Да что же это за идиотизм такой — бить девятилетних внуков, с которыми только познакомился!» — подумал Владимир. — «Ну нахрен, буду только защищаться, но пацаны настроены серьезно — вон какой злобой горят их глаза. Ну что же, буду двигаться — ноги у меня вроде бы пока не травмированы. Воспользуюсь этим и побегаю от дорогих внучков!»
Детвора, собравшаяся со всей площадки, разошлась в стороны по команде своих тренеров, освободив для поединка круг диаметром метров пятнадцать. Владимир прошел в самый центр, а мальчики встали вокруг него, равномерно распределившись по окружности. Каждый пацан держался от деда метрах в трех и слегка подпрыгивал на расставленных ногах, готовясь к началу поединка.
— Бой! — громко крикнул молодой парень, один из тренеров.
Владимир начал крутиться на месте ногами и одновременно вращая головой, стараясь контролировать положение каждого мальчика, а те словно и не собирались нападать, хитро поглядывая на деда. Сердечко у дяди Вовы предательски ёкнуло — чем-то это ему напомнило утреннюю встречу с Сергеем. И практически через секунду после команды к началу поединка его кто-то пнул в икроножную мышцу с такой силой, что ему почудился серьезный разрыв мышечной ткани. Не успел он отреагировать на первый удар, как с другой стороны прилетело по щиколотке другой ноги так, словно кто-то махнул ему по конечности кувалдой. И еще через долю секунды он почувствовал разрыв задней поверхности бедра от чудовищного удара. Ну а дальше удары посыпались один за другим.
За пару секунд ему обстучали все ноги настолько, что ни о каком передвижении речь уже не шла — при любой попытке шагнуть он бы гарантировано упал, настолько суста