— Хорошо, Анастасия. Будем знакомы.
Она протянула руку. Я хотел по привычке её пожать, но удержался. Поднёс её руку к губам и поцеловал. От кожи девушки пахло фиалками.
— Присаживайтесь, Теодор. Чай, кофе? — она смутилась. — Я бы хотела предложить вам что-нибудь покрепче, но дело в том, что я не употребляю алкоголь. И в доме ничего такого нет.
— Ничего страшного. Чай подойдёт, — улыбнулся я.
Анастасия кивнула стоящему всё это время здесь Фредерику, который тут же ушёл, и буквально через мгновение вернулся с заварным чайником и посудой. К слову, чайники и посуда были дорогие. Похоже, или до них у графини не добрались руки, или всё-таки она вообще ещё не начала распродажу.
— Я слышала, что вы недавно появились у нас в городе, — сказала девушка после того, как поблагодарила Фредерика, который налил ей чай первой, и, осторожно держа кружку двумя пальчиками, отпила ароматный напиток.
Вот как. Правила приличия. Ну, возможно, она хочет присмотреться, прежде чем приступить к делу.
Собственно, я поддержал разговор, который был чисто светским, не затрагивающим ничего важного. Единственное, что меня поразило в этом разговоре, оказалась профессия Анастасии. Да-да, она была дипломированным архитектором. Я чуть чаем не подавился, когда это услышал. Затем чрезвычайно осторожно начал её сканирование.
И что я там увидел? Дар Камня, который хорошо развит. Дар Камня, который вырастили на основе Магии Земли.
Сначала Ганс, теперь Анастасия. Совпадение?
Возможно, в этом мире больше «родных» мне магов, чем принято считать. Ну, либо же Многомерная Вселенная развлекается, подсовывая мне их, одного за другим. Прожив долгую жизнь, я склонялся ко второму варианту. Вселенная та ещё затейница. У неё всегда есть на нас планы. И осуществляет она их либо через своих посланников, богов, либо через случайные события. Хорошо в этом смысле Охотникам. У них есть свой Кодекс, и он их направляет. Всем остальным приходится прислушиваться к себе.
Собственно, вопрос я задал прямой, хоть и постарался сформулировать его вежливо. Если бы я сказал сразу, как думал, то звучал бы он: «Какого хрена?». В моей же приличной озвучке он звучал так:
— Я прошу прощения, Ваша Сиятельство… то есть, Анастасия… но почему с вашей профессией и с вашим Даром, вы вынуждены искать деньги?
Вот этот вопрос я поставил, что называется «не в бровь, а в глаз». На большие глаза девушки, казалось, вот-вот навернутся слёзы. Я чуть было не стукнул себя по лбу, выругавшись про себя, что я задел за больное. Но, судя по всему, девушка далека была от аристократических интриг. А чувства овладевали ей по велению души, а не согласно ситуации.
В общем, она без затей рассказала, что пыталась, но все, как один, в княжестве Лихтенштейн, кому она предлагала услуги, ссылались на то, что они не могут ради памяти её родителей взять в наёмные работники целую графиню.
Она сама понимала, что дело не в этом. В конце-концов, она получила предложение работы в Имперской Строительной Академии, которую она закончила с отличием. Ей предложили небольшую ставку аспиранта, и то эту новую ставку выбил её профессор, потому что, как всегда, все вакансии были заняты. Но он уже тогда относился к ней хорошо. Но работать в столице, и оставить всё имущество в Лихтенштейне, не было возможности. Поэтому она решила всё продать окончательно, чтобы получить хоть какие-то деньги на первое время.
Трагичная история.
— Ну что ж, Теодор, — всплеснула она руками, улыбаясь и пытаясь сменить тему. — Давайте перейдём, наконец, к делу. Я вам покажу, что я хочу продать, а вы скажете, что вам нравится. Вот только… — она смутилась. — Я совершенно не разбираюсь в антиквариате. Но, — тут она вскинула большие глаза на меня, — мне сказали, что вы дадите справедливую цену. За это можно не переживать.
Я выругался про себя. Кто ей такое сказал? Я сюда вообще ехал с целью получить всё, как можно дешевле, и продать всё, как можно дороже. Я же коммерсант, вроде как.
Но увидев и поговорив с этой девушкой, уже в процессе разговора я понял, что не смогу воспользоваться её тяжёлым положением. Кажется, большая часть моего цинизма осталась в прошлом мире.
Увидев отношение людей ко мне здесь, я также начал ценить эти самые отношения. В процессе я думал, что возьму то, что мне нужно по нормальной цене. Да, пусть чуть меньше заработаю. Но совесть моя будет чиста.
Сейчас же я задумался вообще о другом.
— В этом нет необходимости, — сказал я, даже не вставая со стула.
— Вот как? — удивилась девушка. Она выглядела расстроенной. — То есть вы не готовы ничего купить. У вас нет денег? Очень жаль, — сказала она. — Но, возможно, вы окажете мне услугу и просто посмотрите. И скажете мне ориентировочные цены, чтобы я могла продать другим покупателям.
Я улыбнулся.
— Да дело не в деньгах. Просто пока мы с вами разговаривали, я осмотрел особняк. И знаю, что вы можете предложить.
— Но каким образом? — глаза девушки расширились.
— Ну, к примеру, вот так, — я махнул рукой, и массивное пресс-папье из нефрита приподнялось в воздух.
Глаза девушки расширились от удивления. Мне показалось, что вот-вот она, как маленькая девочка, начнёт хлопать в ладоши. Но она сдержалась и лишь весело рассмеялась:
— Маг Камня. Надо же, какой сюрприз! То-то я подумала, что от вас повеяло чем-то знакомым, когда вы вошли в комнату.
Она тут же нахмурилась, и продолжила дальше уже более беспечно, как будто расслабившись. А я про себя подумал, что это она зря. Бытует мнение, что ворон ворону глаз не выклюет. Но перефразирую эту поговорку, что маг одной стихии другому зла не сделает. Но это было немножко не так. Да нет, к чёрту! Это было абсолютно не так!
Я видел двух Архитекторов, которые уничтожали миры из-за вражды, из-за одной мелочи. Ну, как мелочи… Причиной раздора там была одна достаточно интересная дама необычайной красоты. Но вот то, что они устроили, было совсем по-детски. Ха, и снова не тот эпитет. Им было обоим по несколько тысяч лет, но эти два старика влюбились, как сопляки. Пришлось им следующую тысячу лет просидеть в тюрьме и подумать над своим поведением. А их дама сердца за это время успела наплодить целую кучу потомства, и даже умереть, выйдя замуж за обычного простолюдина. Не пережила бедная девочка того, как за её внимание дрались два полубога.
— Теодор, я вижу, что вы очень хорошо ощущаете камень, но у меня есть кое-что из других вещей, доспехи к примеру.
Я улыбнулся ещё раз. И щёлкнул пальцем. Вычурная золотая ручка также поднялась в воздух.
Глаза девушки расширились ещё больше. И это было так мило, когда она удивлялась. Хотелось делать всё это больше и больше. В её глазах был такой истинный восторг, что мне захотелось пожонглировать находящимися здесь предметами, как долбанный циркач. Похоже, эта девушка меня зацепила. И зацепила сильно. Намного сильнее, чем я думал, что когда-либо в этой жизни могу себе позволить. И это было очень странно.
— Но… Металл? Это значит… Неужели вы — Маг Земли?
— К вашим услугам! — я приподнялся на стуле и так же шутливо поклонился, ощущая себя фигляром.
«Так, хорош, Теодор. Я понимаю, что у тебя долгое время не было женщины. Но это уже за гранью добра и зла», — хмыкнул я, и снова посмотрел на Анастасию. Хотя она была чертовски прекрасна.
— Но вы… Но как же вы… Об этом знают?
— Об этом знают всего несколько человек в этом мире, — я убрал улыбку с лица. — Я хочу, чтобы это знание осталось между нами. За ваше молчание я готов оказать вам небольшую услугу. Но я попрошу от вас кое-что взамен.
— Кое-что взамен? — глаза девушки опасно сощурились.
В её глазах промелькнули испуг и раздражение. Что же, я примерно понимал, какие услуги от неё требовали. И, похоже, Анастасию это всё достаточно заколебало.
Я не стал её успокаивать, не стал говорить, что я не такой. Я просто сразу перешёл к делу.
— На самом деле, Анастасия, вы тоже Маг Земли. И я смогу помочь разбудить вам эту силу.
Как же забавно меняется у неё настроение и выражение лица. Вот негодование сменилось удивлением и восторгом. И тут же опять вернулось недоверие.
— Но как… Как же… Меня же проверяли, я точно знаю. Лучшие мастера Камня качали меня. И меня смотрели Маги Железа в самом начале, и ничего не почувствовали.
— А скажите мне, какой первый? Если вы сможете вспомнить, кто первый вас осматривал? Маги Камня или Маги Железа?
— Маги Камня, конечно же.
— Ну и, наверное, провели инициацию. Правильно?
— Да, — сказала девушка непонимающе.
— Ну, а потом уже смотрели Маги Железа?
— Ну, да, верно. Всё-так и было, — сказала она.
— Ну вот, эти рукожопы активировали ваш Дар, перекосив в свою сторону.
По крайней мере, для меня сейчас стало всё ясно. Первоначальную активацию Дара у человека должен был делать маг той стихии, которому этот Дар соответствовал. Только была проблема: Магов Земли не существовало. А в элементе земли активировал тот наставник, который попадался первым, таким образом закрывая путь развития для всего Дара.
— Я поняла. Кто первый сделал, того и Дар, — девушка нахмурилась.
«А она умничка», — похвалил её мысленно я.
— Но вы, кто активировал вас?
Я хмыкнул.
— Скажем так, я самородок. И я самоактивировался.
— Никогда не слышала о таком, — сказала Анастасия.
Её лицо на секунду приняло мечтательное выражение, но потом снова по нему пробежала тень испуга.
— А что за услуга, о которой вы меня просите?
Я улыбнулся и достал из кармана чековую книжку. Номер её телефона я не знал, деньги перечислить напрямую не мог, а эффект произвести на неё захотелось снова. Поэтому я сделал всё по старинке и выписал чек на предъявителя, поставив сумму сто тысяч рублей. Отодрав листочек, я передал его Анастасии.
Анастасия явно знала, что это за бумага, и даже не попыталась к ней прикоснуться, краем глаза посмотрев на сумму и вжавшись в кресло.