— Господин Вавилонский, — произнесла она, — я требую объявить ваше желание. Это что за деньги?
Я улыбнулся.
— Это ваш аванс. Даже не так. Аванса там пятьдесят тысяч, а ещё пятьдесят тысяч — это стипендия.
— Аванс, стипендия… — Девушка снова немножко потерялась.
— Ну да, аванс вашей будущей зарплаты, а стипендия это на время вашего студенчества. Чтобы ваш дворецкий мог содержать дом в ваше отсутствие.
— Моё отсутствие? Но куда…
Я вздохнул.
— Я предлагаю вам стать моим студентом, Анастасия. Ну, а жить вы будете в моей усадьбе.
Я видел, как напряглась девушка.
— Там вокруг чистое поле, много камня и железа. И мы сможем производить практические уроки. Потому что здесь, в центре большого города, это несколько затруднительно. А тратить время на поездки туда-сюда, в связи с местными пробками, тоже вариант так себе.
Девушка продолжала хмуриться.
Я тяжело вздохнул.
— Анастасия, даю слово Вавилонских… — тут я сбился, поняв, что, скорее всего, она навела справки обо мне. — Настоящих Вавилонских, которые закончились моим дедом Владимиром Григорьевичем. Тогда честь Рода что-то стоила. Так вот, я планирую возродить этот Род. И даю слово чести, что не нанесу вам оскорбления ни словом, ни делом. Лишь помогу вам в обучении. Вот только… — улыбнулся я.
Девушка, которая чуть расслабилась, снова напряглась. Я про себя выругался. Надо с ней будет осторожнее обращаться, как с хрустальной вазой, пока она снова не начнёт доверять людям.
— Я хочу, чтобы после обучения вы поработали на меня. Ну, скажем, годик, — прикинул я. — Учитывая те задачи, которые вы сможете выполнять, я думаю, что мы будем в расчёте. Так что нет, это не подачка, — я кивнул на чек. — Это инвестиция. Я очень хочу заполучить вас, как специалиста. Ну, и после того, как вы отработаете, вы будете вольны поступать, как угодно, и идти куда угодно. Хотя, готовьтесь к тому, что я всё-таки так просто вас не отпущу. Мне кажется, у меня будет какой работой вас заинтересовать и дальше.
Девушка в первый раз взяла в руки чек. Аккуратно взглянула ещё раз на цифру и решительно отодвинула его.
— Я согласна, Теодор, без всяких условий. И деньги мне не нужны. Я продам всё, что я хотела, и смогу обеспечивать себя сама.
— Это не подачка, повторяю, — улыбнулся я. — Это инвестиция. Я настаиваю. Не будете же вы продавать доспехи своего прадеда. Или родовой меч. А может быть статую василиска, что притащил ваш дед из далёкого похода?
— Откуда… — девушка раскрыла глаза, удивившись.
Ну а я, собственно, просто перечислял вслух те вещи, с которых была выборочно протёрта пыль, как будто они готовились на продажу. А память металла и камня мне показала образы, откуда они взялись.
Анастасия сбилась, но тут же быстро сказала с удивлением:
— Я никогда не слышала, чтобы кто-то обладал такими способностями. Ну, точнее, нет… — она сбилась. — Я слышала, что Маги Земли могли беседовать с неживой материей. Но даже мои преподаватели не рассказывали мне об этом.
— Вот именно поэтому, — я притянул чек обратно, — я требую, чтобы вы это взяли. Выучившись, вы сможете делать всё то же самое.
— Хорошо, — кивнула она.
— Так вот, об услуге, — улыбнулся я.
Девушка снова вскинулась, буквально встав в защитную стойку.
— Я хочу попросить вас об одолжении. Меня пригласили завтра в гости к Гордеевым. А на такие приёмы не принято посещать без спутницы. В прошлый раз меня выручила одна милая китайская подданная. Сейчас же я понятия не имею, кого пригласить. Почту за честь, если вы решите со мной прогуляться.
Девушка смотрела на меня, нахмурившись и что-то перебирая. В конце концов, она улыбнулась.
— Гордеевы — хороший Род, — сказала она. — Я согласна!
Глаза её взялись поволокой.
— Спасибо, меня так давно никто никуда не приглашал.
— Ах да! — сказал я, достав визитку. — Это вот магазин хорошего платья. У меня там кредит образовался.
— Нет, увольте! — засмеялась Анастасия. — У меня в последнее время возникла небольшая проблема с едой. Но вот что касается платья и безделушек, поверьте, у меня их полный набор. Не волнуйтесь, я вас не опозорю.
— Даже в мыслях не было, — сказал я. — Итак, я заеду к вам завтра в шесть.
— Договорились!
Она встала и протянула руку. На этот раз я удержался и просто слегка зажал двумя пальцами, обозначая рукопожатие.
— Очень приятно было с вами познакомиться, Теодор!
— И мне, Анастасия… Увидимся завтра. До свидания.
Глава 8
— Ну что, Боря, готов? — усмехнулся я, садясь в машину.
Борис, тем временем, безуспешно пытался справиться с галстуком на своей белоснежной рубашке.
Он явно нервничал, и так неловко дергал за него, что в какой-то момент мне даже стало немного страшно: как бы он не придушил себя этим галстуком.
— Выглядишь так, будто тебя на эшафот ведут.
— Честно говоря, я себя так и чувствую, — вымученно произнёс Борис.
Он поправил воротничок, повертелся, и скривился ещё больше.
— А ещё эта фигня… — он снова дёрнул за галстук. — Она меня душит.
Я хмыкнул. На самом деле, Боря действительно выглядел знатно. И костюм, который он прикупил для сегодняшнего вечера в одном из лучших магазинов Вадуца, сидел на нём как влитой. Кажется, это был первый раз, когда мой водитель так старался выглядеть безупречно.
Я про себя подумал — жаль, что не взял с собой Скалу. Особенно учитывая, что на приёме у Гордеевых наверняка появятся какие-нибудь личности, которые в своё время пытались убить моего деда. Было бы забавно понаблюдать за их реакцией на появление Скалы. Ну да ладно. Скала предпочел потратить вечер на более важные дела, чем пялиться на кислые лица аристократов, которые когда-то пытались его убить.
Пока мы ехали за Анастасией, Боря продолжал потихоньку ворчать. Он говорил, что под эти бесполезные шмотки не наденешь бронежилет. А ещё ему не нравилось, что пиджак сковывает движения и мешает нормально рулить.
— Ну вот, наконец-то, приехали! — сказал Борис, останавливаясь у невысоких кованых ворот.
Я вышел из машины.
Не сказать, что особняк Разумовских был заброшен, но выглядел достаточно уныло. Трава на газонах нуждалась в стрижке, кусты, которые когда-то были аккуратно подстрижены, теперь разрослись и загораживали вход в беседку, а деревянные перила, что тянулись вдоль дорожки, ведущей к входу в особняк, частично сгнили и нуждались в замене. Но, в целом, всё было более, чем прилично.
Дверь открыл все тот же слуга, что и вчера.
— Прошу вас, господин, — сказал он и пропустил меня внутрь.
— Анастасия готова? — уточнил я.
— Да, господин! — кивнул слуга.
— Напомните, как вас зовут?
— Фредерик, — он слегка поклонился.
— Фредерик, — улыбнулся ему, — передайте Анастасии, что я её жду.
Слуга поклонился и, развернувшись, засеменил по коридору.
Я воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Намётанным взглядом отметил потёртости на коврах, потёки на обоях, трещины на мраморном полу, которые не появляются просто так. В особняке чувствовалась лёгкая неухоженность и некоторая заброшенность. Но, в то же время я видел, что это место не запущено окончательно, а скорее требует небольшого вмешательства, чтобы вернуть ему былую роскошь.
«Интересно, сколько денег можно выручить за продажу этого всего?», — пронеслось у меня в голове.
Ведь если аристократическая семья начинает продавать своё имущество, то это значит, что всё действительно очень плохо. А когда всё плохо, то наживаются на этом только рейдеры и барыги.
Я представил, как этот дом может выглядеть после того, как сюда въедет новый хозяин. Скорее всего, первым делом он прикажет вывезти весь этот антиквариат, заменив его бездушной новой мебелью. Ну а картины, гобелены и статуи отправятся либо на аукционы, либо в частные коллекции.
Анастасия появилась через несколько минут. Я моргнул. Затем моргнул ещё раз, на всякий случай, потому что на мгновение мне показалось, что могу ослепнуть. Вот только дело было не в ярком свете. А в самой Анастасии.
Если вчера в повседневном платье она выглядела красиво, то сейчас в длинном вечернем платье синего цвета девушка была просто сногсшибательной!
Открытые плечи и глубокое декольте. Юбка платья — в пол, из нежной струящейся ткани, которая переливалась при каждом её движении. Тонкая талия, обтянутая пояском, усыпанным драгоценными камнями. И, как вишенка на торте, — россыпь бриллиантов на её шее, которые переливались в свете хрустальной люстры.
Я замер, пытаясь подобрать слова, но у меня это не получилось.
— Извините, я задержалась, — смущённо произнесла она.
— Анастасия, ты восхитительна! — не удержался я, и сказал первое, что пришло мне в голову.
И увидел, как на её лице появилась счастливая улыбка.
Наверное, каждый человек, который сейчас находился бы здесь, остолбенел бы точно также, как и я несколько мгновений назад.
— Ну что ж, поехали, — сказал я, протягивая руку Анастасии, чтобы помочь ей выйти из дома.
Она слегка улыбнулась, и приняла помощь, осторожно ступая на каменную дорожку.
— Спасибо, — произнесла девушка и поправила складки своего платья, которое на мгновение зацепилось за выщербленный порог.
Фредерик с поклоном закрыл за нами дверь.
— Он у тебя молодец, — похвалил я слугу, когда мы уже шли к машине.
— Да, Фредерик — самый преданный слуга моего Рода. Он остался со мной даже тогда, когда все остальные предали нас и ушли.
Борис, увидев нас, тут же выскочил и открыл заднюю дверь.
— Ваше Сиятельство, добрый вечер! — Борис продемонстрировал галантность и, склонившись, указал рукой на заднее сидение, ожидая, пока Анастасия сядет. — Присаживайтесь.
— И вам добрый, — ответила девушка, — с улыбкой, садясь внутрь.
Я сел на заднее сиденье рядом с Анастасией, и Боря, захлопнув дверь, пошёл к водительскому месту.
— Поехали, — коротко сказал я, когда тот сел за руль, — в усадьбу графа Гордеева.