Боря кивнул, и мы тронулись с места, выехав на дорогу.
Пока ехали по вечерним улицам Вадуца, я, откинувшись на сиденье, размышлял о том, насколько спонтанно всё вышло с Анастасией. Ещё вчера я ехал к ней с одной целью — получить по дешёвке семейные реликвии, а уехал, сделав предложение стать моей ученицей. Причём, что удивительно, она согласилась. И согласилась как-то легко. Даже слишком.
Возможно, она увидела во мне некую надежду. Её Род, по факту, был опальным. Да, титул у неё оставался, но и только. Все остальные привилегии и, что самое главное, деньги, Род Разумовских потерял. На Анастасию велась постоянная охота. Различные представители местной знати — от мала до велика — хотели взять её в жёны, чтобы унаследовать титул или подмять под себя остатки былого величия Разумовских. Сама же Анастасия была широко известна своими отказами. Ей делали предложения люди с титулом и без, богатые и не очень, молодые и старые, но графиня всем отказывала, и отказывала жёстко.
И от этого её согласие выглядит ещё более неожиданным. Впрочем, я сам нисколько не жалел о своём предложении. Её Дар Камня, который, как оказалось, был лишь надстройкой над Магией Земли, был второстепенным.
Куда важнее был её талант архитектора. Вчера, пока мы пили чай, она показала мне чертёж одного здания, над которым она работала. Подумать только — это был проект сто двадцатиэтажного здания! Причём, проект был полностью проработан, в нём были учтены все мелочи, включая нагрузки, ветровые потоки, сейсмическую активность, ну и прочее.
— Его раскритиковали, — с грустью тогда сказала Анастасия. — Назвали проект «нежизнеспособным».
Я же, осмотрев чертёж, подумал, что критики были либо слепые, либо завистливые. Потому что я, глядя на него, увидел талант. Настоящий талант, который можно развить и превратить в нечто потрясающее. Для Мага Земли сила, конечно, важна. Но без таланта, без умения видеть форму и красоту в камне, в металле, в самой земле, вся эта сила ничего не стоит. Ты можешь быть силён, как демон, но если твоя фантазия ограничена четырьмя стенами и соломенной крышей, то грош тебе цена, как Архитектору. Твоё место — рыть ямы, строить заборы, и прокладывать дороги.
А если ты можешь создавать такие проекты, от которых захватывает дух… Тогда ты не просто маг, ты — творец, ты — Архитектор. И Анастасия Разумовская была отличным архитектором, просто ещё не догадывалась об этом.
Внезапно я заметил, что девушка сидящая рядом, была напряжена. Её тонкие пальчики нервно теребили край сумочки, а глаза были полны неуверенности.
— Ты волнуешься? — спросил я.
Анастасия вздрогнула, как будто очнулась ото сна, и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Да, Теодор, — призналась она, и её голос дрогнул. — Сейчас, мы уже едем, и я… не уверена, что правильно поступила. Наверное, я поспешила, когда согласилась составить вам компанию.
— Вот как? — сделал я удивлённое лицо. — Неужели моя компания кажется тебе настолько ужасной?
— Нет-нет, что ты! — поспешила заверить она, но тут же добавила, слегка нахмурившись. — Просто… Я волнуюсь.
Она замолчала, собираясь с мыслями.
— Дело в людях, которые там будут.
— Боишься встречи со своими… — я сделал паузу, подбирая слова, — почитателями?
— Почитателями? — Анастасия скривилась, и её лицо приняло презрительное выражение. — В гробу я видела такую популярность. Эти ухажёры… ещё те мудаки.
Я усмехнулся, про себя отметив, что, похоже, не ошибся с выбором. Если бы Анастасия была одной из тех, кто ищет выгоду, то не стала бы так говорить о своих почитателях. А учитывая, насколько она известна в княжестве, то кандидатов у неё было предостаточно.
— Не волнуйся, Анастасия, — улыбнулся я, беря её за руку. — Ты решила довериться мне, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это твоё доверие оправдать. Более того… Сегодня ты в моей компании. А это значит, что ни словом, ни делом тебе никто не причинит вреда.
— Вот как? — немного успокоилась она.
— Будь уверена, — кивнул я.
Тем временем, машина остановилась у высоких кованых ворот, украшенных гербом Гордеевых, которые открылись, едва мы подъехали.
— Ого! — непроизвольно вырвалось у Бориса, когда мы поехали по аллее, ведущей к особняку.
Имение Гордеевых, по сравнению с особняком Анастасии, выглядело как дворец из сказки, и поражало своими размерами. Высокие башни из белого камня возвышались над аккуратно подстриженными газонами, а вдоль идеально подстриженных газонов тянулись ряды цветущих кустарников. Фонтан, который, судя по всему, работал на магической энергии, выстреливал вверх струями воды, которые переливались всеми цветами радуги, а затем плавно опускались в мраморную чашу.
Я оценил работу. Отличная планировка, которая была далека от бездушного «новодела». Тот, кто проектировал этот дом, явно понимал толк в архитектуре, и старался не гнаться за современной модой, которая испортила немало прекрасных зданий. А ещё за всем этим нетрудно было разглядеть желание подчеркнуть богатство и влияние.
— Красиво! — выдохнула Анастасия, тоже внимательно разглядывая окружающую обстановку.
— Да, — сказал я, — с архитектурой тут всё в порядке. Хоть и немножко…
— Вычурно? — подсказала Анастасия.
— Именно. Но сам по себе особняк построен грамотно.
Машина плавно остановилась у широкого крыльца, и Боря тут же выскочил, чтобы открыть нам дверь.
— Спасибо, — поблагодарила его Анастасия.
Я вышел следом за ней, и огляделся по сторонам. У входа в особняк, выстроившись в ряд, стояли слуги Гордеевых, которые низко поклонились, приветствуя нас. Они распахнули перед нами массивные двери, приглашая внутрь.
У самого входа нас встретила Мария в сопровождении своего хмурого брата Павла, чья правая рука по-прежнему покоилась в повязке. Девушка, в отличие от брата, расцвела, увидев нас. Её глаза тут же зажглись, а на лице появилась радостная улыбка.
— Теодор, я так рада вас видеть! — она тут же поспешила ко мне и протянула руку для приветствия.
— И вам добрый вечер, Мария, — вежливо кивнул я, слегка пожимая её руку.
— Настя… — девушка перевела взгляд на мою спутницу, и её улыбка стала ещё шире. — Как давно мы не виделись? Замечательно выглядишь.
Даже в глазах Павла, который стоял рядом с сестрой, мелькнуло восхищение.
— И я тебя рада видеть, Маша, — улыбнулась ей в ответ моя спутница.
— А мы как раз с Теодором… — начала было девушка, но тут же сбилась, и с нескрываемым любопытством посмотрела на нас.
— Мы приехали вместе, — пояснил я. — Анастасия любезно согласилась составить мне компанию.
Мы вошли в большой зал, где уже собралось множество гостей.
— Господин Теодор Вавилонский в сопровождении прекрасной графини Анастасии Разумовской! — громко объявил дворецкий.
Мужчины в дорогих костюмах, женщины в роскошных платьях. Все они оживлённо беседовали, держа в руках бокалы с шампанским, и переводили на нас любопытные взгляды.
Я улыбнулся. Своим появлением мы, похоже, произвели фурор. Анастасия, которая шла рядом со мной, слегка прижавшись своим плечом к моему, заметно нервничала. Её лёгкое волнение не передавалось мне. Я слишком долго прожил, чтобы бояться какой-то толпы аристократов.
— Смотри, как таращится, — прошептал я на ухо графини, легонько кивнув на какого-то толстяка, который аж привстал из-за стола, чтобы получше нас рассмотреть.
К нам тут же подошёл сам граф Василий Петрович Гордеев. Высокий, статный мужчина с седыми волосами и проницательным взглядом позволил себе легкую добродушную улыбку.
— Теодор, рад приветствовать вас в нашем доме! — он крепко пожал мне руку. — И Анастасия! Какая приятная неожиданность! Давно вас не видел в свете! Прекрасно выглядите, как всегда!
— Благодарю за приглашение, — улыбнулся я.
— Теодор, — прошептала Анастасия, когда мы отошли в сторонку, чтобы дать возможность графу Гордееву поприветствовать других гостей. — Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
Её глаза были полны неуверенности, и пальчики всё также нервно теребили край сумочки.
— Анастасия, — улыбнулся я ей в ответ, — тебе не о чем переживать. Сегодня ты доверилась быть в моей компании, а значит, с тобой ничего не случится.
Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых читалась надежда и страх.
— Но ведь…
Я приложил указательный палец к её губам, останавливая поток слов.
— Тссс… Расслабься и получай удовольствие. Обо всём остальном я позабочусь, — сказал я, глядя на неё.
— Тут собрались самые влиятельные люди княжества. И ты так уверен в себе? — прошептала девушка, всё ещё немного дрожа.
— Более чем, — улыбнулся я и подмигнул ей.
Я обвел взглядом зал и заметил, что все присутствующие словно позабыли о своих делах и теперь с нескрываемым интересом наблюдают за нами.
— Похоже, мы стали гвоздём программы, — усмехнулся я.
— И кто бы мог подумать, что Вавилонский… — я использовал старый фокус с «эхом камня», чтобы подслушать интересующий меня разговор. Какая-то женщина в нарядном платье, которое по цене, наверное, как моя нынешняя усадьба, беседовала с подругами, — окажется таким сердцеедом! В прошлый раз — китаянка, а в этот — Разумовская.
— Да-да, я слышала, — поддержала её подруга, — что китаянка — это дочка самого главы одной из самых влиятельных Триад Гонконга.
— Вот как? — удивилась первая.
Я про себя усмехнулся. Интересно, что ещё они «слышали» обо мне?
— Видели, с кем явился Вавилонский? Разумовская! Давно её не было видно, — услышал я приглушенный мужской голос из группы мужчин, что стояли недалеко от нас.
— А чем он её подкупил? Деньгами? Говорят, у неё кредиторы на пороге. Неужели, всё-таки решила найти себе покровителя?
— Деньгами? Смешно… Да он же нищий! Ты лучше посмотри, как она на него смотрит. Похоже, тут дело не только в деньгах!
— А китаянка куда делась? Неужели он их меняет, как перчатки?
В какой-то момент я не удержался и повернул голову, в упор посмотрев на говоривших. Трое мужчин, одетых в дорогие костюмы, с бокалами шампанского в руках, тут же отвели взгляды. Один из них, пузатый, с красным лицом, поспешил удалиться, делая вид, что он тут ни при чём, а двое других изобразили оживлённую беседу, повернувшись друг к другу.