— Я, в первую очередь, об этом, конечно, подумал. Но дело в том, что такого в Лихтенштейне нет. Подразделения, укомплектованные таким снаряжением, находятся только в Империи. И сейчас они практически все ещё дальше, на востоке Империи, где сосредоточены боеспособные войска.
— Ладно, — кивнул я. — Посмотрим, что можно сделать.
Я понял, что в ближайшее время мне снова будет не до сна — мне предстояло отремонтировать и «вдохнуть жизнь» в доспехи для моих гвардейцев. И тут раздался телефонный звонок. Посмотрел, кто это — звонил Гордеев-старший.
— Да, Василий Петрович, слушаю вас внимательно!
— Теодор, — раздался в трубке бодрый голос графа, — я вчера побывал на званом балу, и, знаешь, там были графы Шенк и Рихтер. Они во всех красках и с подробностями описывали твои деяния. Честно говоря, то, что они рассказали, впечатляет. Твои заслуги достойны уважения.
— Благодарю, — коротко ответил я, про себя отметив, что граф Гордеев, в отличие от других аристократов, не стал тянуть кота за хвост, а сразу перешёл к делу.
— Ну, я порасспрашивал ещё немного… — продолжил Гордеев. — Честно говоря, то, что я услышал, звучит просто невероятно. Ты же понимаешь, что война неизбежна? Рано или поздно она начнётся.
— Я-то понимаю, — кивнул я. — А вот понимает ли это князь, у которого уже который день праздник, фуршеты, и балы попеременно с раздачей наград в честь успешного отражения «вероломного нападения»? Вопрос риторический.
— Да, это отдельный разговор. Но Роберт Бобшильд — личный ставленник Императора Николая Александровича, обсуждать его мы не имеем права, — Гордеев кашлянул. — Что имеем право, так это подготовиться к будущим сражениям. Как ты знаешь, с финансами у меня проблем нет. А вот самая главная проблема — это люди. У меня есть хорошо снаряжённая гвардия, но их задачи были специфические: охрана грузов, караульная служба. Даже я понимаю, что полномасштабная война с применением тяжёлой техники — это совсем другое дело. Вот, к примеру, тот же граф Иванов… — он засмеялся: — Этот сукин сын никогда мне не нравился. Но, оказывается, он более здраво смотрел на вещи, чем я. Ты же понимаешь, что он набрал кучу гвардейцев, купил кучу современных танков и артиллерии, а я посчитал это баловством. И теперь пожинаю плоды.
— Понимаю, — кивнул я. — Иванов всё ещё в коме?
— Да, говорят, ему поплохело. Но это не главное. Так вот, я к чему тебе звоню. Все в Лихтенштейне, кто не совсем безмозглые, сейчас хотят пополнить свою гвардию. И я, в том числе. Я тебя звоню, потому что знаю, какие у тебя есть кадры. Про полковника Скалу знают все, да и некоторых твоих гвардейцев тоже. У тебя, получается, есть командный состав для, как минимум, двух батальонов. Так?
— Хрен его знает, я не разбираюсь в этих ваших «батальонах» и прочих «дивизиях». Но раз вы так говорите, значит, есть толковые ребята.
— Я хочу тебе на платной основе часть гвардии передать на обучение, — прямо заявил Гордеев, — во главе с сыном Павлом. Чтобы, скажем, в кратчайшие сроки провести курс молодого бойца?
— Вы же понимаете, что времени не так уж и много осталось?
— Да, понимаю. У меня есть несколько ветеранов, но их не так много, как хотелось бы, — вздохнул Гордеев. — И самое главное, что все они привыкли исполнять приказы, а не отдавать. Это моя главная проблема. Сам я не служил. Пашке тоже не довелось, он обычный наследник. Драться умеет, но это не военное дело. Возьмёшься?
Я на мгновение задумался.
— Секундочку, Ваше Сиятельство, — прикрыл трубку рукой, и повернулся к веселящимся гвардейцам. Они все ощупывали новый доспех, буквально на зуб его пробовали. — Слышь, дядь Кирь, думаю, ты соскучился по командованию большими группами. Как насчёт того, чтобы вспомнить старые навыки и погонять пару сотен чужих бойцов? Ну, и немного подзаработать.
Скала задумчиво поскрёб ногтем лысину и с улыбкой сказал:
— Ну, если ты прикажешь…
— Да тут дело не в приказе, — отмахнулся я. — Подозреваю, моя рекрутинговая компания уже начала работать. Думаю, скоро появятся новые бойцы. А если их всё равно придётся обучать, то сотней больше, десятком меньше, да ещё и затраты отбить — это в интересах Рода.
Скала широко улыбнулся, и задумчиво покачал головой.
— Иногда вижу, что ты, Теодор, однозначно не Владимир Григорьевич. В бою вы выглядите одинаково, но у него не было этой коммерческой жилки. Может, поэтому Род Вавилонских и зачах. А у тебя такая жилка определённо имеется.
— Короче, ты согласен? — уточнил я, и не дождавшись ответа, вернулся к разговору: — Простите, Василий Петрович, сколько вы собираетесь прислать народу?
— Начнём с двух сотен человек.
— Ну, это будет очень дорого стоить.
— Деньги не проблема, главное договориться, — заверил меня Гордеев.
Я улыбнулся и подумал про себя: «Сейчас научу этих аристократов серьёзнее относиться к словам, что деньги не имеют значения».
— Конечно, договоримся! — кивнул я.
Глава 10
В общем, с графом Гордеевым я договорился. Прямо через трубку услышал его кряхтение, когда я начал заламывать цены за обучение его бойцов.
Сумма получилась… Да что там скромничать — астрономическая! Но деньги мне были нужны. Конечно, Гордеевы — люди хорошие. Но людей на свете хороших много, а Скала у меня один, и тратить его на всех я не хочу и не буду. Поэтому, если могу вытащить максимум прибыли, то почему бы этого не сделать.
Мы обговорили детали сделки, и уже через несколько минут на мой счёт поступила вся сумма оплаты целиком.
На следующий день я взял с собой Анастасию, и мы вместе отправились на Кладбище Самоубийц. Уселись на крыше самого большого ангара, откуда открывался отличный вид, устроив маленький пикник с кофе и круассанами. Пока Настя мазала масло, я пил кофе и смотрел, как внизу суетится Скала.
Гордеевы ещё не прибыли, но мои ребята уже были в небольшом замешательстве, потому что появился наш новый гвардеец Дмитрий Макаров. Они, любители железяк, рассматривали его новую руку, пытались узнать технические свойства. Он смущённо говорил, что сам ещё ничего не знает.
— Дима, ударь-ка в стену, как следует, не стесняйся, — решил подсказать ему с крыши, наблюдая за происходящим.
— Да ну, поломается, — с сомнением покачал он головой.
— Ну, ничего страшного, — хмыкнул я. — Вот заодно и проверим на прочность.
Макаров, немного помявшись, всё же решился. Он осторожно размахнулся и ударил кулаком в стену. Раздался глухой треск, по стене поползла небольшая трещина.
— Не, — покачал я головой, — я же просил — со всей дури.
Макаров, с готовностью кивнув, снова размахнулся и… БАХ! Пробил стену насквозь. По площадке пронеслась волна пыли, все стояли в «облаке», а сам Макаров, с белым лицом, счастливо улыбался, как ребёнок, с нескрываемым восторгом глядя на свою новую руку. Похоже, его радовала не столько прочность протеза, сколько сам факт того, что он снова может быть полноценной боевой единицей.
— Теодор, — крикнул Лис, отряхиваясь от пыли, — а если я себе руку отрежу, вы мне такую же сделаете?
— Сначала отрежь, потом посмотрим, — с усмешкой ответил я.
— Пожалуй, воздержусь, — поспешил он отказаться от своей идеи, с опаской покосившись на Скалу, который в этот момент подошёл ближе.
И тут, оглашая окрестности грохотом моторов, к зданию ангара подъехала колонна машин. Из первого автомобиля — большого, дорогого, представительского класса, с гербами Рода Гордеевых, вышли люди.
— Теодор! Смотри, это Маша приехала! — воскликнула Настя, указывая на девушку, которая как раз выходила из одного из джипов.
Мария Гордеева, одетая вбронежилет и шлем, с двумя пистолетами на поясе, вышла из машины, и огляделась по сторонам, с любопытством разглядывая Кладбище Самоубийц. За ней, не отставая, следовал Павел Гордеев, который тоже решил облачиться в полное боевое обмундирование.
Неужели Мария тоже решила учиться лично? Честно говоря, я не думал, что они прикатят сразу.
— Придётся покинуть наш наблюдательный пункт, чтобы поздороваться с ними. Давай спустимся вниз и встретим гостей.
Настя огляделась по сторонам, пытаясь понять, как мы будем спускаться. Я, не теряя времени, просто спрыгнул вниз, с высоты пяти метров.
Анастасия смотрела на меня сверху вниз:
— Теодор… А я?
— А что «ты»? Ты моя ученица или нет? Как я тебя учил?
Она с опаской шагнула вперёд. В этот момент Мария, заметив её действия, ахнула, а я стоял с показным спокойствием, но, на самом деле, немного переживал: игра с гравитацией — это высший пилотаж для новичка Мага Земли и обыденность для мастера. Но Настя приземлилась мягко, даже пыль не подняла.
— Ну нифига себе, подруга! Как ты так сделала? — воскликнула Маша.
Настя, счастливо улыбаясь, бросила на меня быстрый взгляд:
— Секрет Рода.
— Ага, секрет Рода, — хмыкнул Павел, подходя к нам. — Только у тебя, Теодор, в Роду таких секретов, как я вижу, хоть отбавляй.
Я, с улыбкой глядя на Пашу, облачённого в новое боевое обмундирование, подколол его:
— Паш, ты этикетку с бронежилета забыл снять.
— Где⁈ — он тут же начал её искать, беспокойно оглядывая себя.
Я не выдержал и рассмеялся.
— Да пошутил я! Видно, что на нём муха ещё не сидела, очень нарядно выглядит. Паш, я понимаю, что ты здесь делаешь, — я повернулся к Маше, — а ты зачем приехала?
— Когда родина и честь Рода в опасности, мы должны защищать нашу страну и свой Род, — ответила она, с гордостью выпятив грудь.
— Это ты патриотических плакатов начиталась?
Маша немного смутилась.
— Нет, я действительно так считаю.
— Патриотизм — это, конечно, хорошо. Но лучше бы ты пошла к магистрам Магии Воды. А учиться управлять солдатами…
— Не женское это дело! — закончил за меня Павел.
Мария, услышав его слова, тут же ткнула его кулаком в бок, а я, рассмеявшись, сказал:
— Ты не совсем прав. Я знал женщин-полководцев, перед которыми мужики трепетали и бежали прочь, только услышав их имя…