Аркадий Иосифович, откинувшись на спинку кресла, с наслаждением вдыхал прохладный воздух, пытаясь хоть немного расслабиться. Но мысли, словно назойливые мухи, кружились в его голове, не давая покоя.
Его прошлое… Оно не отпускало его, будто призрак, постоянно напоминая о себе. О том, кем он был, о том, что сделал.
Аркадий Иосифович, или, как его называли в прошлом, «Купец», был одним из лидеров повстанческой организации, которая боролась за освобождение Лихтенштейна от власти Российской Империи. Он был человеком дела, прагматичным и расчётливым. И, в то же время — умел видеть перспективу, просчитывать действия противника на несколько шагов вперёд.
Именно ему, Купцу, было поручено самое важное — снабжение. Он организовывал поставки оружия, боеприпасов, медикаментов, продовольствия. И делал это блестяще, используя все доступные ему методы.
Ещё тогда, в молодости, он понял, что деньги — это не просто средство оплаты, а… инструмент. Инструмент, который может открыть любые двери, решить любые проблемы, достичь любой цели. И он умел пользоваться этим инструментом в совершенстве.
Но времена изменились. Те, кто сражался рядом с ним, кто разделял его идеи, и готов был пожертвовать всем ради свободы Лихтенштейна… Многие из них погибли. А те, кто выжил, — изменились. Они, ослеплённые жаждой власти и наживы, забыли о прошлом, о той мечте, которая когда-то их объединяла.
Теперь, учитывая, что власть легко захватывает Леос, а противопоставить ему и его Теням особо никто ничего не может, оставалось либо выйти из игры, либо устранить Леоса.
Внезапно в памяти Аркадия Иосифовича всплыли лица тех, кто был для него не просто соратниками, а… друзьями.
Главный — так называли лидера повстанцев. Никто не знал его настоящего имени и его прошлого. Он появился из ниоткуда и быстро объединил вокруг себя всех недовольных. Он был сильным Одарённым, обладал даром убеждения, умел вдохновлять людей, вести их за собой.
Помощник — так звали его правую руку. Хладнокровный, расчётливый, безжалостный. Он был тенью Главного, его верным исполнителем.
И Провидица… Её Дар, хоть и был окутан тайной, но именно её предсказания и видения помогали повстанцам одерживать победы. Она, прозревая будущее, указывала им путь, вела к цели.
Вместе они были непобедимы. Но… судьба распорядилась иначе. Аркадий Иосифович тяжело вздохнул, пытаясь отогнать мрачные мысли.
В этот момент он услышал лёгкие шаги на веранде.
— Дедушка, не помешаю? — раздался рядом приятный женский голос.
Он повернул голову и увидел Алёнушку, которая, улыбаясь, подошла к нему.
— Присаживайся, чай будешь? — предложил он ей, указывая на стоящий на столе чайник. — Что ты узнала по нашим вопросам?
Алёна грациозно опустилась в кресло напротив него, с благодарностью принимая чашку с чаем.
— По первому — в архивах Вавилонский запросил фотороботы повстанцев, — начала она. — Пришлось заплатить деньги, и все копии документов исчезли.
— Хорошо сработано. А что касается самого нашего… гхм… героя? — спросил Аркадий Иосифович, наблюдая, как Алёнушка, сделав глоток из чашки, с удовольствием прикрывает глаза, наслаждаясь вкусом ароматного чая с бергамотом.
— Я была около этой башни. Опросила специалистов. Камень, который там использован, имеет потрясающую крепость. Это не просто камень, а какой-то бетон, с непонятными примесями. Точно не природное образование.
— Вавилонский выдал себя, — задумчиво произнёс Аркадий Иосифович, почёсывая бороду. — Парень очень сильный, но весьма глупый, потому что Маги Земли действительно нужны всем. Думаю, что анализ делали не только мы, и они тоже увидят данные с видеорегистраторов. Подозреваю, что Лихтенштейн теперь будет нужен не только государствам… Вавилонский понадобится многим, чтобы разобраться и понять, откуда утерянная магия вновь появилась. Что ещё интересного?
— Он вызвался обучать гвардию Гордеевых, — ответила Алёна, ставя чашку на стол.
— Хорошая идея. Можно было бы и своих ребят отдать, но боюсь, он не возьмёт. В последнее время у нас напряжённость возникла, — покачал головой Аркадий Иосифович.
— При всём уважении, — сказала Алёна, — Теодор хоть и выглядит молодо, но он явно не дурак, понимает, что связь с повстанцами у вас есть, и наверняка больше всего его беспокоят Тени. Вы не думали, как от этого избавиться?
— А вот это уже совсем не твоё дело, моя дорогая! — с лёгкой усмешкой покачал головой Аркадий Иосифович. — Твои родители ещё под стол пешком ходили, когда я такие проблемы решал.
— Я хотела помочь…
— Знаю, что ты ненавидишь Теней. Но пока они помогают нашему делу, они нужны. Не ты же со своими ножами пойдёшь и убьёшь Леоса? — добавил он с усмешкой.
Алёна гордо вскинула голову.
— Если надо, пойду и убью…
Аркадий Иосифович рассмеялся.
— Ладно, отчаянная моя. Давай так: сходи к Вавилонскому и скажи, чтобы был осторожнее. Мне поступило сообщение, что наёмники прибыли в Вадуц. Вероятно, на него будет покушение.
— То есть, вы хотите сдать Леоса? — с удивлением спросила Алёна.
— Нет, я хочу помочь Вавилонскому. Хотя понимаю, что он в этом не нуждается. И посмотреть, как он будет действовать. Мне стоило больших усилий уговорить Харитона отказаться на время от мести. Он молодой, всего не понимает. А его дядя — последний, кто действительно радеет за нашу идею душой. И если сгинет эта молодёжь, тогда можно считать, что всё было зря.
— Беру свои слова обратно, — улыбнулась Алёна. — Вы уговорили Леоса нанять иностранных наёмников, чтобы не пострадал Харитон, и теперь пытаетесь его же сдать?
— Ну да! — Аркадий Иосифович совершенно серьёзно кивнул. — Я же сказал, что у меня ещё есть порох в пороховницах. Я интриги и почище плёл. Давай посмотрим, как всё будет развиваться. А дальше я, по факту, буду принимать решение, что делать с Теодором Вавилонским.
Он сделал глоток чая и, задумчиво глядя на Алёнушку, произнёс:
— Нравится мне этот молодой человек, — сказал он наконец. — Есть в нём потенциал. Вопрос в том, на что этот потенциал будет направлен.
Глава 11
Я сидел в своей лавке, лениво просматривая ленту новостей на ноутбуке. Новости, как всегда, пестрили сообщениями о политических интригах, экономических кризисах, и прочих «радостях» жизни. Но меня это мало интересовало. Мои мысли были заняты совсем другим — поиском новых источников антиквариата.
На самом деле, дела в лавке шли как нельзя лучше. Поток клиентов не иссякал, и каждый день я заключал выгодные сделки, продавая редкие, восстановленные мной вещи. Но, несмотря на успех, я понимал, что запасы старины не бесконечны. И чтобы не остаться без товара, нужно было искать новые «места силы», где можно раздобыть что-то интересное.
Семён Семёнович, сидевший напротив меня, с энтузиазмом листал на экране своего планшета разные предметы старины, которые он находил на сайтах онлайн-аукционов и интернет-барахолках. Он, словно заправский аукционист, с жаром описывал мне каждую вещь, рассказывая её историю и озвучивая цену.
— Смотри, Теодор, — сказал он, поворачивая ко мне экран планшета, — этот кубок, похоже, из настоящего серебра, девятнадцатый век. Какая работа, посмотри на эти узоры! Продают всего за тридцать тысяч рублей. А его реальная цена — не меньше пятидесяти. Да это просто подарок, нужно срочно его купить!
В этот момент он внезапно вспомнил о чём-то и хлопнул себя по лбу.
— О, кстати, совсем забыл! На почту лавки пришло письмо от представителя китайца Сонга Ядонга. Письмо было на китайском языке. В нём говорилось о каком-то сайте для богатых людей. Я попытался зарегистрироваться, как представитель нашего магазина, но меня не пустило. Когда я лучше перевёл письмо, оказалось, что символы, которые я принял за непонятные знаки, были логином и паролем. А ещё нужно было ввести код приглашения, который, к счастью, тоже был в письме.
— Покажи, — я повернул к нему ноутбук.
Семёныч, щёлкая по клавишам, открыл сайт, выполненный в тёмных тонах.
— Красиво. Дорого. Богато, — прокомментировал я, разглядывая на экране стильный логотип — золотой лотос.
— На этот сайт можно попасть только по рекомендациям. Тут продаётся антиквариат и другие ценные вещи для о-о-о-чень состоятельных людей. Вот, например, — Семёныч нажал на кнопку «Аукционы». — Здесь представлена уникальная коллекция фарфора восемнадцатого века. А здесь — картины импрессионистов…
— Хм, — протянул я, внимательно изучая открывшееся меню. — А цены?
— Цены, — Семёныч начал водить мышкой по строкам, — … указаны в юанях.
Он открыл калькулятор, чтобы посчитать.
— Твою мать, — пробормотал он. — Ага… Если перевести на рубли, то… Ох, ё моё! — он выпучил глаза.
— Да, — я кивнул, — серьёзные ребята тут тусуются.
Мы ещё несколько минут просматривали «Аукцион», изучая представленные там вещи. Но больше всего меня заинтересовал другой раздел — «Заказы». Я открыл его и увидел длинный список желаний. Богатые люди, не скупясь, предлагали баснословные деньги за редкие и уникальные предметы.
— Смотри! — Семёныч ткнул пальцем в экран. — Какой-то клан «Рыжие Лисы» хочет купить чашу династии Мин, начала шестнадцатого столетия, за сумму, которая в рублях составляет всего семьсот тысяч. Насколько я разбираюсь, такой предмет в описанном состоянии будет стоить не меньше трёх-четырёх миллионов.
— Хм, интересно. Может, нам тоже попробовать что-нибудь купить? Или продать? Давай посмотрим, что у нас есть на складе. Если найдём что-то подходящее, смело отправляй заявку.
В этот момент я услышал, как у входа остановилась машина.
— Я открою! — крикнул Семёныч.
Через несколько секунд он вернулся, сопровождая молодую девушку в чёрном кожаном плаще.
— Теодор, к тебе гостья!
Алёна Матвеева, собственной персоной.
— Какие люди, и без охраны! — улыбнулся я. — Давно не виделись. Как дела?
Она, с лёгкой усмешкой оглядев лавку, кивнула в сторону.