— Отличная идея, Ваше Сиятельство! — с готовностью кивнул Долгоносов. — Мы организуем несколько «случайных» интервью с обеспокоенными гражданами. Закажем статьи в самых популярных газетах. А наши эксперты будут ежедневно выступать в прямом эфире, рассказывая о том, как важно уже сейчас начать строительство новых укреплений.
— Вот и славненько. Вы, Борис Олегович, как всегда, понимаете меня с полуслова.
— Всё будет сделано в лучшем виде, Ваше Сиятельство. Можете на нас рассчитывать.
Долгоносов с поклоном попрощался и вышел из кабинета.
Князь в очередной раз обдумал свой хитроумный план, и невольно улыбнулся. Ведь, по факту, для устранения Теодора Вавилонского ему даже не придётся пачкать руки в крови. Всё будет сделано «чисто», на вполне законных основаниях.
Народ Лихтенштейна потребует немедленно начать постройку укреплений. А этот Вавилонский… Под давлением общественности ему придётся либо выполнить взятые на себя обязательства, либо…
Князь вспомнил доклад начальника разведки.
«Чтобы укрепить всю границу с Австро-Венгрией, нужно не меньше пяти-шести тысяч рабочих, — говорилось в донесении. — А ещё — тысячи тонн цемента, арматуры, камня…» Где Вавилонский найдет такое количество материалов?
Князь рассмеялся, представляя, как Вавилонский с тупой рожей будет мямлить, пытаясь объяснить, что у него нет нужного количества стройматериалов, что сроки сорваны, а деньги потрачены. Его компания не сможет выполнить взятые на себя обязательства. Ведь, само собой, у него нет таких ресурсов. Попытка начать строительство приведёт его компанию к банкротству. И всё это на фоне требований разъярённого народа, накрученного умелой работой СМИ…
К тому же, граница с Австро-Венгрией сейчас — очень неспокойное место. Князь вспомнил о недавних инцидентах: обстрел пограничных застав, уничтожение систем ПВО. Кто знает, возможно, с рабочими Вавилонского случится какая-нибудь… «неприятность»? Достаточно одного нервного снайпера, который откроет огонь по строителям. А что, если среди этих строителей случайно окажется сам Теодор Вавилонский?
— Ну что, Вавилонский, — произнёс князь вслух, словно обращаясь к своему незримому противнику. — Кажется, ты сам загнал себя в ловушку. И теперь тебе из неё не выбраться.
Роберт Бобшильд не из тех, с кем можно обращаться неподобающе. Не стоило этому нахалу дерзить ему.
Однако это не единственная причина такого поступка… Слишком этот человек молод и амбициозен а такой может в будущем стать угрозой… С такими вот людьми лучше разбираться в самом начале.
Я сидел за столом, медленно помешивая кофе, и смотрел в окно, обдумывая подставу от князя. До моего слуха доносился тревожный гул голосов из включённого телевизора — политические сводки, обстановка на границе, выступления политиков.
Отхлебнув кофе, я сосредоточил внимание на экране. Там мелькали кадры из разных городов Лихтенштейна, снятые сегодняшним утром. Толпы обеспокоенных граждан собирались на площадях, требуя немедленных действий по защите княжества.
— … жители приграничных районов, которые первыми ощутили на себе удар австро-венгерских войск, требуют от правительства немедленно усилить оборону, — вещал диктор, — … люди в панике!
Камера выхватывала лица простых людей: фермеров, рабочих в спецовках, женщин с маленькими детьми — казалось, все они были объединены страхом перед неизвестностью. Люди размахивали плакатами с надписями: «Защитим нашу землю!», «Мы не хотим войны!», «Австро-Венгры — вон из Лихтенштейна!».
— … люди боятся, что события прошлой недели повторятся, — продолжал диктор, — … многие покидают свои дома, спеша уехать из княжества.
В этот момент на экране появился сам князь. Однако, к моему удивлению, он стоял не в своём роскошном кабинете, а в скромно обставленной комнате, явно намеренно подготовленной для того, чтобы показать, насколько Бобшильд «близок к народу».
Вместо дорогих картин в позолоченных рамах на стенах висели простые фотографии с природой Лихтенштейна. Князь выступал не за своим полированным столом из красного дерева, а за обычным письменным столом, заваленным бумагами и папками. Позади него виднелся небольшой книжный шкаф с потрёпанными томами законодательных актов. Даже освещение было приглушённым, создавая атмосферу рабочего кабинета, а не дворцовых покоев.
— … уважаемые жители княжества Лихтенштейн, — вещал он, — … я прекрасно понимаю ваши тревоги, и хочу заверить, что ситуация находится под моим контролем…
Не откладывая в долгий ящик, он перешёл к главной теме — строительству оборонительных сооружений. Он говорил о важности этого проекта, о необходимости защитить княжество от внешней угрозы.
— … Я, как глава княжества, принимаю все необходимые меры для обеспечения вашей безопасности. И сегодня хочу сообщить вам о том, что на границе с Австро-Венгрией будут построены новые оборонительные сооружения — стены, башни, блокпосты, чтобы ни один враг не смог пройти. Это масштабный и сложный проект, который потребует от нас немалых усилий, но… Я, с полной уверенностью, поручил это важное дело лучшей строительной компании княжества — «Созидатель»! — торжественно произнёс князь, и его слова поддержали аплодисменты невидимой публики. — Её владелец, господин Теодор Вавилонский, уже отметился, как талантливый руководитель, который неоднократно демонстрировал своё мастерство, выполняя самые сложные проекты.
Камера показала крупным планом моё фото.
— … Я уверен, что под его руководством строительство новых оборонительных сооружений будет завершено в срок и с превосходным качеством. Наше княжество в надёжных руках, — заключил он свою речь, глядя прямо в камеру.
Его слова были встречены бурными аплодисментами, но меня они ничуть не впечатлили. Я прекрасно понимал, что все эти похвалы — лишь часть его хитрого плана. И после этих его слов, времени у меня все меньше. Люди ждут результата немедлено и готовы как вознести такого человека так и растоптать.
Князь явно решил подставить меня, свалив на мою компанию всю ответственность за строительство оборонительных сооружений. Ведь если что-то пойдёт не так, то крайним окажусь я.
В этот момент курьер доставил мне запечатанный чёрный пакет. Я «просканировал» его и, убедившись, что внутри нет ничего опасного, аккуратно вскрыл. Внутри — папка с документами, скреплёнными печатью князя. Это оказался односторонний договор, составленный таким образом, что отказаться от него было невозможно. Военное положение давало князю право на такие меры, всё было оформлено в строгом соответствии с законом.
Я, с усмешкой, принялся внимательно изучать каждый пункт, отмечая хитро расставленные юридические ловушки. Князь постарался на славу, задействовав своих лучших юристов. Договор был составлен так, чтобы в случае малейшей моей ошибки или промедления — я бы попал под суд за срыв важного оборонного контракта.
Но что действительно привлекло моё внимание, так это сумма вознаграждения — она была поистине астрономической.
Очевидно, что князь, решив, что поймал меня на крючок, не стал скупиться, прекрасно понимая, что я никогда не получу эти деньги. Он рассчитывал, что в условиях военного положения я просто не найду необходимое количество стройматериалов в столь сжатые сроки, ведь рынок был практически опустошён — каждый старался запастись всем необходимым для личной безопасности. Крупные поставщики были завалены государственными заказами. Поэтому Бобшильд был уверен, что я не справлюсь.
Но он ошибался. Вместо отчаяния, я почувствовал прилив адреналина и азарта. Улыбка медленно расползлась по моему лицу.
Князь ещё не знал, на что я способен. Я был готов преподнести ему очередной «сюрприз», который не только спасёт мою репутацию, но и перевернёт всю ситуацию с ног на голову.
И у меня уже была идея, как это сделать.
В офисе строительной фирмы «Созидатель» царила атмосфера лёгкой паники.
— Теодор, — в который раз обратился ко мне Ганс, — я понимаю, что ты веришь в наши силы, но… это невозможно! Фронт работ — просто огромный! Мне только что звонили из администрации князя. Они требуют, чтобы мы немедленно начали строительство новых укреплений. А с материалами — полная беда! Камень, может быть, мы и найдём, но вот железо… Его просто нет в таком количестве в Лихтенштейне! А заказывать в Империи — это недели, а то и месяцы ждать.
Он нервно потеребил свой галстук.
— Успокойся, Ганс, — сказал я, ободряюще похлопав его по плечу. — Не всё так плохо, как тебе кажется.
На самом деле, я понимал его тревогу. Задача, которую на нас взвалили, была, мягко говоря, невыполнимой. За короткий отрезок времени мы должны построить укрепления, способные защитить границу Лихтенштейна от вторжения армии Австро-Венгрии.
Да, моя строительная фирма «Созидатель» была одной из лучших в Лихтенштейне. За последнее время, благодаря моим способностям, мы успели выполнить множество сложных и важных заказов. Мои люди, не жалея сил, работали круглосуточно. Но даже так… ресурсов у нас не хватало для такого масштабного проекта.
В этот момент раздался стук в дверь, и в кабинет заглянул Пётр, один из наших самых толковых механиков.
— Извините, господин, можно на минуточку? — спросил он.
— Да, заходи, — кивнул я, жестом приглашая его внутрь. — Ты что-то хотел?
— Простите великодушно… — смущённо сказал Пётр и неуверенно сделал шаг вперёд. — Я это… случайно услышал ваш разговор. И… у меня, кажется, есть идея, как решить проблему с железом.
Я жестом пригласил его присесть, и Пётр, немного помедлив, уселся на стул рядом с Гансом.
— Я, видите ли, помимо того, что механик, ещё и… хм… немного занимаюсь закупками. Ну, то есть, постоянно отслеживаю цены на металлолом. И часто бываю на автосвалке. Смотрю, что к чему. Ну и вот… Сейчас, в связи с последними событиями, многие люди пытаются хоть как-то заработать, постоянно сдают старые машины — кто на запчасти, кто на металлолом. Поэтому на автосв