Если вначале я делал это ради себя, то сейчас реально хотел помочь ещё и людям. Я просто не мог поверить, что власти здесь окажутся настолько беспомощными и немощными. Тут либо глупость и халатность, либо… предательство. Другого варианта я просто не вижу.
– Теодор, ты о чём задумался? – спросила Настя, прерывая мои размышления.
– Да так, ни о чём, – ответил я, стараясь скрыть свои мысли. – Просто устал немного.
Я улыбнулся ей, и мы снова погрузились в разговоры о прошедшем вечере. Настя взахлёб рассказывала о своих впечатлениях, о гостях, о блюдах, которые подавали на стол…
Министерство обороны Российской Империи
Город Петербург, Российская Империя
Тяжёлая атмосфера нависла над совещательным столом в кабинете министра обороны.
Генералы хмуро изучали карты, разложенные перед ними. Красные стрелы, обозначающие австро-венгерские войска, угрожающе нависали над маленьким княжеством Лихтенштейн, который выглядел крошечным пятнышком, зажатым между Австро-Венгрией и Швейцарией.
– Господа, ситуация критическая, – начал герцог Александр Петрович Потёмкин, министр обороны, его голос звучал глухо и устало. – Австро-Венгры стягивают к границе всё новые и новые войска. Разведка докладывает о концентрации бронетехники, артиллерии, авиации. Похоже, они готовятся к полномасштабному вторжению. Дипломатические каналы не работают. Австрийский президент игнорирует все наши ноты протеста.
Генералы молчали, обдумывая слова министра. Все понимали, что Лихтенштейн в этой ситуации – разменная пешка.
– Мы не можем позволить себе потерять Лихтенштейн, – подал голос генерал Алексеев, начальник Генерального штаба. – Это будет стратегическое поражение, которое нанесёт серьезный удар по нашему престижу.
– Но что мы можем сделать? – с горечью в голосе спросил генерал Брусилов. – У нас нет возможности перебросить туда войска, которые разбросаны по всей Империи. К тому же, Австро-Венгры блокировали все пути сообщения. Железные дороги перекрыты, а воздушное пространство патрулируется их истребителями. Кроме того, у них ещё есть этот… гхм… «Молот Тора»…
– «Молот Тора» больше не угроза, – покачал головой Потёмкин. – Разведка докладывает, что орудие было уничтожено. По всей видимости, диверсионным отрядом. Но кто это сделал, пока неизвестно. Ситуация осложняется ещё и тем, что Его Императорское Величество сейчас занят другими вопросами. Его недавняя встреча с султаном Османской Империи закончилась полным провалом. Наши отношения с турками натянуты до предела. Сейчас Император думает не о том, как защитить Лихтенштейн, а о том, как отомстить султану, как разрушить их экономику, как отобрать у них контроль над торговыми путями.
– Проклятье! – выругался Алексеев. – У нас что, врагов мало?!
– Неужели мы просто так сдадим это княжество? – не выдержал генерал Брусилов. – Мы же давали клятву защищать каждый метр русской земли!
– Михаил Васильевич, будьте реалистом, – ответил Потёмкин. – У нас связаны руки. Мы не можем действовать открыто. Император не даст своего согласия на ввод войск. Только не сейчас, когда мы стоим на пороге войны сразу на нескольких фронтах.
– Господа, – внезапно произнёс генерал Корнилов, командующий северо-западным военным округом. Он был известен своими нестандартными решениями и смелыми стратегиями. – … давайте не будем опускать руки. Возможно, ещё не всё потеряно. У меня есть идея.
Он встал и подошёл к карте.
– Лихтенштейн – маленькое княжество, – начал он. – Им не нужна огромная армия, чтобы защитить себя. Но им нужно время. Время, чтобы подготовиться к обороне, чтобы укрепить границу, чтобы получить необходимое вооружение.
– Но где мы возьмём это время? – спросил Алексеев. – Австрийцы уже на пороге.
– Мы можем выиграть это время, – ответил Корнилов. – Вы слышали об операции «Призрачный щит»? Мы можем задействовать все доступные средства дезинформации. Распространить через наших агентов слухи о секретной переброске элитных частей. Задействовать ложные радиобмены, создавая видимость активного обмена сообщениями между несуществующими подразделениями. Использовать макеты техники и ложные укрепления, которые будут видны с воздуха.
– Вы предлагаете выиграть войну с Австро-Венгрией какими-то иллюзиями? – не понял Брусилов.
– Да, – серьёзно кивнул Корнилов. – А пока выигрываем время, отправим туда несколько боевых бригад… под видом туристов, торговцев, журналистов. Они смогут укрепить оборону княжества, подготовить ополчение, и дать отпор австрийцам, если они всё-таки решатся на нападение.
– Это слишком рискованно, – покачал головой министр обороны Потёмкин. – Если Император узнает…
– Да, это риск, – согласился Корнилов. – Но иначе мы просто потеряем Лихтенштейн.
Генералы заспорили, обсуждая все «за» и «против» плана Корнилова. Все понимали, что это чуть ли не единственный шанс спасти княжество.
Наконец, Потёмкин нарушил молчание:
– Господа, я понимаю ваше стремление защитить Лихтенштейн. Но мы не можем действовать за спиной Императора. Он на такое не пойдёт. А действовать за его спиной не просто рискованно – это государственная измена.
Алексеев нервно забарабанил пальцами по столу.
– Согласен с Александром Петровичем. Если правда всплывёт, нас всех ждёт трибунал. А то и хуже.
Брусилов, до этого момента горячо поддерживавший идею Корнилова, теперь выглядел сомневающимся.
– Да, пожалуй, вы правы. Мы присягали на верность Императору. Действовать без его ведома… это слишком.
Корнилов, видя, как тает поддержка его плана, попытался возразить:
– Ну тогда давайте хоть окажем Лихтенштейну финансовую помощь. Чтобы они смогли укрепить свою армию, купить оружие, боеприпасы, продовольствие.
– А вот это хорошая идея, – кивнул Потёмкин. – Это мы можем сделать. Не сразу большую сумму, а постепенно, чтобы не привлекать внимания.
Когда совет закончился, Потёмкин и Керенский остались в кабинете вдвоём.
– Ну что, Коля, – спросил министр обороны, устало опустившись в кресло. – … как ты думаешь, у нас есть шансы?
– Шансы есть всегда, – ответил начальник службы безопасности Керенский, прикуривая сигарету. – Хоть они и невелики.
– И всё из-за этого проклятого брака! – сердито воскликнул Потёмкин.
– Да, – согласился Керенский. – Этот династический брак мог бы стать гарантом мира. Но… не сложилось.
– Я до сих пор не могу поверить, что младший брат Императора так поступил, – покачал головой Потёмкин. – Отказаться от брака с дочерью австрийского президента! Это же политическое самоубийство!
– Говорят, он просто влюбился в другую. В простую девушку из дворянского Рода. И отказался жениться на австрийской принцессе, сказав, что не будет жить с той, которая даже по-русски не говорит.
– Романтик, чёрт возьми! – усмехнулся Потёмкин. – Только вот его романтика теперь может стоить нам войны.
– Австрийцы обиделись. Они считают, что их оскорбили. И теперь они жаждут мести. Лихтенштейн – это лишь первый шаг. Я боюсь, что они не остановятся на этом. Их истинная цель – Российская Империя.
– Ты хочешь сказать, что они нападут на Империю? – Потёмкин с недоверием посмотрел на него.
– Не исключено, – серьёзно кивнул Керенский. – Они хотят отомстить нам за унижение, которое мы им причинили. У них ведь, как никак, сейчас вторая по мощи армия в Европе после Пруссии. И Пруссия с удовольствием понаблюдает за нашим позором.
– Это плохо, – мрачно сказал Потёмкин. – Очень плохо.
* * *
Пять дней пролетели, как одно мгновение. Всё это время я провёл на базе «Созидателя», погружённый в работу. Люди трудились круглосуточно, выполняя мои поручения, а я, используя магию, создавал горы стройматериалов, необходимых для реализации будущих планов.
На этот раз мы решили действовать по-другому. Вместо того, чтобы возводить на границе цельные конструкции, мы разработали систему модульных блоков – стен, башен, огневых точек, и прочее. Их можно было быстро собрать на нужной позиции, как конструктор, используя минимальное количество рабочей силы. Это позволяло нам не только экономить время, но и скрывать истинные масштабы наших работ от любопытных глаз.
Наконец, всё было готово. Мы с графом Волынским согласовали дату и время.
И вот, настал день «Х» – день, когда мы должны были выдвинуться на границу, чтобы установить наши укрепления.
Я взял с собой почти всю свою гвардию, вооружив их по последнему слову техники – моими модернизированными автоматами и артефактными бронежилетами. На всякий случай, захватили с собой и несколько «Молний» – миниатюрных копий «Молота Тора», которые так эффективно показали себя во время тестирования.
Это направление было не просто «непростым», а очень и очень опасным. Я не был уверен, что даже армия графа Волынского сможет нас защитить, если австрийцы решат атаковать нас со всей силой.
«Волынский, конечно, обещал помощь, – подумал я, наблюдая за тем, как наша колонна, состоящая из десятков грузовиков, нагруженных строительными блоками, медленно продвигается по горному серпантину. – Но… мало ли что может случиться. Лучше перестраховаться».
Мы остановились в нескольких километрах от границы, закрыв наши грузовики маскировочными сетками. Густой лес надёжно скрывал нас от посторонних глаз. Отсюда открывался хороший вид на долину, где мы планировали развернуть строительство. Гвардейцы, вооружённые до зубов, заняли оборонительные позиции, ожидая приказа к действию.
На границе всё было тихо.
– Ну и где этот Волынский? – спросил меня Скала. – Он же обещал быть здесь в восемь утра. А сейчас уже семь пятьдесят девять.
– Терпение, дядя Кирь, терпение, – усмехнулся я. – Уверен, он не подведёт.
И действительно, ровно через минуту с запада донёсся глухой рокот моторов. Из-за холма появились две боевые машины. Они мчались к нам на огромной скорости, поднимая клубы пыли. Машины были необычными – на них не было никаких опознавательных знаков, а их корпуса были покрыты толстой бронёй, будто чешуей какого-то доисторического существа.