И вот, наконец, всё было готово.
– Попробуй пошевелить пальцами, – сказал я.
Виктор закрыл глаза, сосредоточился… и его пальцы на новой руке зашевелились. Сначала медленно, затем уже более уверенно. Он сжимал и разжимал кулак, вращал кистью. На его лице появилась счастливая улыбка.
– Получается! – воскликнул он. – Я чувствую её! Я могу шевелить ею!
Внезапно Виктор резко встал и обнял меня двумя руками. Я почувствовал, как его тело содрогается от рыданий. Он быстро вытер слёзы тыльной стороной своей новой руки и взглянул на меня с глубокой благодарностью.
– Господин Вавилонский, – сказал он с дрожью в голосе, – вы не представляете, что вы для меня сделали! Я… я думал, что больше никогда не смогу чувствовать свои руки. Это было… невыносимо!
Я похлопал его по спине, пытаясь успокоить. В его словах я почувствовал не просто радость от того, что он снова может шевелить руками. В них были боль и отчаяние, которые он столько времени скрывал в себе.
– Всё хорошо, Виктор. Ты снова здоров.
– Всё дело в том, – пояснил он, – что мои раны… они были магическими. Никакие лекари не могли мне помочь! Сколько бы я не платил…
Я про себя отметил, что действительно почувствовал присутствие Магии Смерти на его теле. Такие вещи не заживают просто так. Это могли сделать только очень сильные Одарённые, обладающие тёмной магией.
– С кем вы сражались? – уточнил я.
– С Османской Империей, – ответил Виктор.
И действительно, я читал новости – в последнее время ситуация между Российской Империей и Османской Империей была крайне напряжённой. Османы закрыли Босфор, и на границе постоянно происходили стычки. Поговаривали, что дело идёт к войне. И я понимал, что Российской Империи сейчас не до проблем Лихтенштейна. От этого становилось грустно.
– У турков тайные знания в некромантии, – продолжал тем временем Виктор. – Они использовали какую-то запретные техники, которые буквально выжигали мою плоть, так что руки пришлось полностью ампутировать.
– Ну что ж, – сказал я, когда он немного успокоился, – рад был помочь.
– Господин Вавилонский, – сказал Виктор, когда мы уже собирались расходиться. – Разрешите мне отплатить вам добром за добро. Я слышал, что у вас нет воздушных сил, а я был лётчиком. Меня, правда, сбили… Но я могу быть вам полезен. Я универсальный пилот – могу управлять и самолётами, и вертолётами. Конечно, Лихтенштейн – небольшое княжество, и здесь лучше использовать вертолёты. Они более манёвренные и способны действовать в горной местности.
– Хорошая идея, – сказал я, задумываясь. – Но что на это скажет твой отец?
– Я поговорю с ним, – ответил Виктор. – Мы же союз заключили. И я хочу помочь союзнику.
Я кивнул. Идея с ВВС была действительно хорошей. Даже несмотря на то, что сегодня я собственными глазами видел, как горели вертолёты графа Волынского. Но теперь вставал другой вопрос: где их взять? Купить или может быть… украсть у кого-то нехорошего? Нужно будет подумать над этим.
На том мы и попрощались. Виктор, довольный и счастливый, уехал домой. А я, оставшись один, погрузился в размышления.
Имение Рода Вавилонских
Российская Империя
Тяжёлая тишина давила на Аристарха Вавилонского, будто старинный фамильный сундук, набитый до отказа скелетами прошлых промахов. Он с отчаянием смотрел на Ангелину, свою жену, которая сидела напротив, нервно теребя кружевной платочек. Её лицо, обычно идеально напудренное и румяное, сейчас было непривычно бледным.
– Проклятье! – взревел Аристарх, швыряя пустой бокал в камин. Хрусталь разбился на мелкие осколки, разлетаясь по ковру с оглушительным звоном.
– Успокойся, дорогой, – с показной беззаботностью сказала Ангелина, стараясь не встречаться взглядом с мужем. – Это был сервиз, который подарил нам…
– Да плевать мне на этот сервиз! – заорал Аристарх, вскакивая с кресла. – Всё провалилось! Вся наша гениальная схема!
Он начал нервно расхаживать по гостиной, его лицо было багровым от гнева.
– Этот чёртов Теодор… – прошипел он сквозь зубы. – Он всё испортил!
Аристарх никак не мог смириться с тем, что его «гениальный» план провалился. Причём, с треском.
Коллекторы, которых Аристарх натравил на сына, чтобы отобрать его бизнес, застряли в Вадуце, будто мухи в паутине. Военное положение, перекрытые границы, отсутствие связи, да и местные власти, ошарашенные происходящим, не горели желанием помогать приезжим из Российской Империи.
Аристарх-то рассчитывал, что сможет забрать себе половину лавки Теодора, его усадьбу, а затем выгодно продать всё это. Он был уверен, что Теодор не сможет погасить долг. Но, чёрт возьми, он ошибся!
– Да чтоб его… – пробормотал Аристарх, схватившись за голову. – Как он мог так быстро разбогатеть?! В этом чёртовом Вадуце… Во время войны…
Ангелина, с трудом сдерживая раздражение, всё же решилась ещё раз вмешаться:
– Дорогой, успокойся! Крики делу не помогут.
– А что, по-твоему, поможет?! – закричал он, поворачиваясь к ней. – У нас долги… огромные долги, которые растут, как грибы после дождя! Кредиторы уже звонят каждый день, угрожают отобрать всё, что у нас есть! А этот… этот… – он задохнулся от ярости, не в силах произнести имя своего сына.
Аристарх, с отчаянием глядя на пустые бутылки из-под дорогого бурбона, оставшиеся после вчерашнего «успокоительного», чувствовал, как земля уходит из-под ног. Он привык жить на широкую ногу, ни в чём себе не отказывая, и теперь перспектива потерять всё казалась ему невыносимой.
– Продадим всё, что осталось! – в сердцах воскликнул он. – Картины, мебель, даже этот чёртов сервиз…
Ангелина испуганно посмотрела на него.
– Но… но это же всё, что у нас осталось! – возразила она.
– А что я скажу кредиторам?! – рявкнул Аристарх, не сдерживая гнева. – У меня нет денег! И если мы не продадим всё барахло, то нас просто вышвырнут на улицу!
Он сделал паузу, пытаясь успокоиться.
– Ладно, – произнёс он более спокойным тоном. – Ты права, не будем паниковать. Я найду выход.
В этот момент раздался стук в дверь, и в гостиную заглянул слуга.
– Прошу прощения, господа, к вам прибыл посыльный из Петербурга.
– Из Петербурга? – Аристарх нахмурился, и его глаза сузились. – Что ему нужно?
– Он не представился, – ответил слуга. – Но сказал, что прибыл по личному поручению господина Керенского.
Услышав имя главы службы безопасности Империи, Аристарх и Ангелина переглянулись. Их лица побледнели.
– Что же это значит? – прошептала Ангелина, схватив мужа за руку. – Неужели за нами пришли?
Сердце Аристарха забилось чаще. Он тут же вспомнил обо всех своих «авантюрах», фальшивых документах, деньгах, которые он… гхм… «позаимствовал» у нескольких богатых аристократов.
– Не паникуй, дорогая, – сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя голос его предательски дрожал, потому что он был наслышан о методах, которые применяли люди Керенского, чтобы «убеждать» своих «жертв». – Я уверен, что это просто какое-то недоразумение.
Но в глубине души Аристарх чувствовал, как его охватил липкий страх. Неужели их игры закончились, и теперь им придётся отвечать за свои поступки?
– Что ж, хорошо, – он неуверенно повернулся к слуге. – Проводи его сюда. И принеси нам вина. Самого лучшего из того, что там осталось.
Слуга поклонился и удалился. Аристарх нервно начал расхаживать по залу. Он никак не мог избавиться от тревожного предчувствия.
«Что они от нас хотят?!» – лихорадочно размышлял он.
Через минуту в гостиную вошёл молодой офицер в безупречной форме службы безопасности. Он с лёгким поклоном протянул Аристарху запечатанный конверт.
– Господин Вавилонский! Господин Керенский просил передать вам это лично. И просил вас с супругой незамедлительно прибыть в Петербург.
– В Петербург? – с недоумением переспросил Аристарх. – Но зачем?
– Извините, господин, – ответил офицер, – но меня не посвятили в эту информацию.
Аристарх с опаской принял конверт и непослушными пальцами медленно вскрыл его. Внутри был листок бумаги с гербом Российской Империи. Аристарх начал читать, пробегая глазами строки. В глазах его застыла тревога, с каждой секундой перерастающая в недоумение.
– Что там? – с нетерпением спросила Ангелина, нервно теребя кружева на рукавах своего платья.
Аристарх, не отвечая, молча протянул ей письмо, а сам, опустившись в кресло, начал нервно тереть виски.
Ангелина быстро пробежала текст глазами, и тут же расхохоталась.
– Ты только посмотри, Аристарх! – воскликнула она, не стесняясь посыльного. – Оказывается, мы – национальные герои!
Аристарх, всё ещё не до конца веря прочитанному, снова взял письмо и принялся внимательно изучать каждую строчку.
«Уважаемые Аристарх и Ангелина Вавилонские, – гласило письмо, написанное аккуратным почерком, – имею честь сообщить вам, что стремление вашего сына, Теодора Вавилонского, в его благородном деле по защите княжества Лихтенштейн, вызывает глубокое уважение у Его Императорского Величества. В связи с этим вам предоставляется возможность лично передать значительную сумму денег вашему сыну, для дальнейшего обустройства Лихтенштейнских оборонительных сооружений.
С уважением, Николай Алексеевич Керенский, начальник службы безопасности Российской Империи.
P.S. Прошу вас незамедлительно прибыть в Петербург для обсуждения деталей.»
Аристарх, всё ещё не веря своим глазам, перечитал письмо в третий раз. Что за чёрт?! Неужели это действительно правда? Или это какая-то хитрая ловушка?
– Но… но как же? – пробормотал он, не в силах поверить в такое везение.
Ангелина, с довольной улыбкой, смотрела на него.
– Не «как», а «замечательно», дорогой! – воскликнула она. – Представляешь, какие возможности открываются перед нами?!
Аристарх, всё ещё не до конца понимая, как им удалось выкрутиться из этой ситуации, покачал головой.
– Да, – согласился он. – Похоже, нам действительно повезло.