Я тщательно смешивал компоненты для "головки" посоха: порох, фосфор, измельчённый нефрит и металлическую стружку из различных сплавов. Пропорции были критически важны – от них зависела эффективность вспышки.
Закончив с пропорциями, я приступил к сборке механизма активации. Простой удар о землю должен был запустить химическую реакцию и высвободить накопленную энергию.
Проведя несколько тестов, я убедился, что посох работает, как задумано. При ударе верхушка вспыхивала ослепительно ярким светом, способным серьёзно повредить зрение Теней. После активации посох продолжал гореть зеленоватым пламенем, отпугивая этих созданий тьмы.
Конечно, одноразовость была существенным недостатком. Но с другой стороны, это открывало хорошие перспективы для продаж. Тенеборцы будут вынуждены регулярно закупать новые посохи, что обеспечит стабильный доход.
Закончив работу над прототипом, я задумался о массовом производстве. Нужно было оптимизировать процесс, чтобы големы могли собирать посохи быстро и эффективно.
Я уже начал набрасывать схему производственной линии, когда услышал звон колокольчика. Похоже, Виктор Волынский прибыл. Отложив чертежи, я направился встречать гостя.
Виктор, одетый в военную форму, выглядел бодро и уверенно.
– Добрый день, Теодор, – сказал Виктор, подходя ко мне. – Спасибо, что согласился принять меня.
– Здравствуй, Виктор, – ответил я, пожимая ему руку. – Проходи, присаживайся.
Мы прошли в небольшую комнату, где я обычно проводил встречи с клиентами.
– Итак, Виктор. Скала рассказал мне, что ты хочешь поступить к нам на службу. Но… я, честно говоря, немного удивлён. Зачем тебе это? Всё-таки, Род Волынских… – я сделал паузу, подбирая слова, – …сейчас намного могущественнее Вавилонских. А ведь тебе придётся подчиняться нашим приказам и беспрекословно выполнять все поручения.
Виктор, выдержав мой изучающий взгляд, кивнул.
– Я понимаю. Но для меня это важно. Я хочу быть полезным. Хочу снова летать, сражаться за Лихтенштейн. И я верю, что под твоим командованием смогу сделать это лучше, чем где-либо ещё. К тому же, у отца не будет проблем с моим решением. Я с ним поговорил, он поддержал меня. Вот, – он достал из кармана сложенный листок бумаги и протянул мне, – … это от него.
Я развернул листок и прочитал написанное там: "Настоящим подтверждаю, что Виктор Святославович Волынский поступает на службу к Теодору Вавилонскому по собственной воле. В случае его гибели претензий к Роду Вавилонских не имею. Святослав Волынский." И ниже – подпись графа.
– Ну что ж, – сказал я, убирая бумагу в карман. – Раз так, то я не могу отказать. Тем более, что мне действительно очень нужны опытные пилоты. Вертушки будут через несколько дней.
– А как их доставят? – тут же оживился Виктор. – Я мог бы взять вертолёт у отца, но… если честно, не хотелось бы.
– Не беспокойся об этом, – улыбнулся я. – Мои люди всегда имеют всё, что нужно. А ты теперь один из нас.
Я отправил Виктора к Скале, чтобы тот ввёл его в курс дел, а сам вернулся в мастерскую.
Через некоторое время, поднявшись из мастерской, я подошёл к Семёну Семёновичу. В руках у меня был кусок чёрного, словно обсидиан, камня.
– Семён Семёнович, – обратился я к Старову, – … ты знаешь, что это такое?
Старик, внимательно осмотрев камень, пожал плечами.
– Ну, камень и камень, – хмыкнул он. – Что в нём особенного?
– Верно, – кивнул я. – Но этот камень когда-то был частью чего-то большего. И мне хотелось бы знать, где находится остальная часть.
– Не знаю, – снова пожал плечами Семён Семёнович. – Его принесли два мужика и продали за бесценок. Я не понял, что за порода, но камень красивый, поэтому и купил. Думал, это кусок какой-то статуи. Я что, ошибся?
– Ошибся тот, кто его создал, – ответил я серьёзно. – Позвони, пожалуйста, Арно, Тимофею и Виктору. Пусть найдут тех мужиков, что продали тебе этот камень. Мне нужно с ними поговорить.
Уже через полчаса в лавке появились два пожилых мужика, одетые в потрёпанные куртки и штаны. Они переминались с ноги на ногу, нервно оглядываясь по сторонам.
– Мы… мы ничего не крали! – начал один из них, заикаясь.
– Я знаю, что вы ничего не крали. Мне просто нужно кое-что узнать. Вы откололи этот кусок от чего-то большего. И я хочу знать, где находится то, от чего вы его откололи.
– Мы нашли его на свалке, – испуганно пролепетал второй мужик. – Честное слово!
Я положил на стол пачку денег – десять тысяч рублей.
– У вас есть выбор, – сказал я спокойно. – Либо вы рассказываете мне всё, что знаете, и забираете эти деньги. Либо… А впрочем, до второго варианта лучше не доводить.
Увидев пачку купюр, мужики переглянулись. Таких денег они, наверное, в жизни в руках не держали.
– Господин, мы не хотим проблем, – пробормотал один из них.
– Никто вас не тронет, обещаю, – сказал я. – Просто скажите, где вы нашли этот камень.
И они всё рассказали.
Я тут же вызвал Борю и Скалу, и мы, вместе с отрядом гвардейцев, отправились на заброшенную свалку на окраине Вадуца. Все были в боевых доспехах, с оружием наготове. Я не знал, что нас там ждёт, поэтому на всякий случай решил перестраховаться.
Свалка оказалась огромной – горы мусора, ржавые остовы автомобилей, обломки строительных конструкций. Здесь было тихо и безлюдно. Лишь ветер, завывая, перекатывал пустые пластиковые бутылки по земле.
– Теодор, а что мы, собственно, ищем? – спросил Скала, оглядывая свалку. – Как хоть выглядит этот камень? А то тут неделю можно поковыряться…
– Не нужно искать, – ответил я. – Я уже знаю, где он находится.
Я обогнул мусорный холм, и, активировав Дар, расчистил завал. И увидел то, что искал. Под слоем мусора и обломков скрывался огромный чёрный камень – Теневой Обелиск, высотой в несколько метров.
– Твою ж мать! – выдохнул Скала, увидев камень. – Что это такое?
– Теневой Обелиск, – пояснил я, внимательно его изучая. – Он был создан людьми для призыва Теней. И именно из-за него Тени так легко попадают в наш мир.
– Да чтоб их… – выдохнул Скала. Он подошёл ближе и попинал Обелиск носком своего кованого ботинка. – Вот это хрень! Как те доходяги вообще умудрились отколоть от него кусок? Он же весит тонн пятьдесят, не меньше. И выглядит просто неуязвимым.
– Да, неуязвимый, – согласился я. – Но, если им долго не пользоваться, он теряет силу. Вот только им пользуются. И прямо сейчас защита на нём – жесть.
Скала нахмурился.
– И что будем делать? Взорвём его к чертям?
– Нет, – покачал я головой. – Взрывчатка тут не поможет. Но у меня есть один хороший способ… надёжный.
Подпольное предприятие
Окраина Вадуца, Княжество Лихтенштейн
Леос, откинувшись на спинку потрёпанного кресла, с наслаждением смаковал терпкий вкус красного вина. Он закрыл глаза, представляя, как скоро весь Вадуц, а затем и весь Лихтенштейн, будет у его ног.
Его мысли прервал резкий стук в дверь. Леос нахмурился, недовольно поморщившись. Он не любил, когда его отвлекали.
– Войдите! – рявкнул он, ставя бокал на стол.
В комнату вошёл один из его людей, молодой парень с испуганными глазами.
– Господин, – начал он неуверенно, – …плохие новости.
– Говори уже! – нетерпеливо бросил Леос.
– Там… это… пришли…
– Хватит мямлить, говори нормально! – рявкнул Леос, с нетерпением глядя на парня. – Что случилось?!
– Наши люди… те, что должны были залить энергию в Обелиск… Его… его там нет!
Леос, услышав эти слова, аж поперхнулся и закашлялся, схватившись за горло.
– В каком это смысле – «нет»? – прохрипел он, с трудом переводя дыхание. – Куда, чёрт возьми, он делся?! Ты что, совсем идиот?!
– Никак нет, господин! – испуганно пролепетал парнишка. – Они только что вернулись со свалки. Говорят, Обелиска там… нет. И никаких следов, как будто его там никогда и не было.
Леос резко вскочил с кресла и опрокинул бокал. Вино разлилось по столу, окрашивая скатерть в багровый цвет.
– Что за чертовщина?! – заорал он, ударив кулаком по столу. – Как это возможно?! Этот Обелиск… он же огромный! Его невозможно просто так взять и… украсть! Или… уничтожить!
Мысль об уничтожении Обелиска заставляла его нервничать. Это было бы катастрофой. Обелиски – это не просто камни. Это – ключи, открывающие порталы в мир Теней. И если кто-то смог уничтожить один из них… это означало, что у него есть сила, способная противостоять даже ему, Леосу.
– Идиоты! – прорычал он. – Немедленно собираемся! Едем на свалку!
Через полчаса Леос, вместе со своими людьми, прибыл на заброшенную свалку. Он лично осмотрел место, где ещё недавно стоял Теневой Обелиск. Но, как и докладывал его человек, камня там не было. Никаких следов, никаких обломков – словно он растворился в воздухе.
Присев на корточки, Леос внимательно изучал землю. Он провёл рукой по грязной поверхности, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
Внезапно его осенило.
– Он не мог просто так исчезнуть, – пробормотал он, разговаривая сам с собой. – Слишком большой, слишком тяжёлый… Значит…
Он поднялся и оглядел своих людей.
– Копать! – приказал он. – Глубоко копать! Метров на десять, не меньше!
Его люди, не задавая лишних вопросов, тут же принялись за работу. Они пригнали экскаватор, и свалка загудела от шума работающей техники.
Через несколько часов огромная яма, глубиной в десять метров, зияла на месте, где раньше стоял Обелиск. Но… камня там не было.
Леос, бледный от гнева, смотрел на пустую яму. Профукать такой ценный артефакт – это нужно было уметь! Обелиск был не просто источником энергии для Теней. Он был ключом к открытию больших порталов, которые позволяли бы ему призвать в этот мир ещё больше Теней.
Леос понимал, что Обелиск не мог просто так исчезнуть. Его не могли украсть. Он слишком большой, слишком тяжёлый. Его не могли уничтожить обычным оружием.
– Проклятье! – прошипел он сквозь зубы. – Кто это сделал?!