– Так, – спокойно произнёс Скала, сбегая вниз по винтовой лестнице. – Нас атакуют, по меньшей мере, сразу шесть Родов. Готовимся к затяжной осаде… Орудиями нас не сомнут, я уверен, потому что всё это построил Теодор. Но мы тоже должны показать, на что способны.
– Полковник, а что с Теодором? – спросил один из бойцов. – Тот взрыв… он как-то с ним связан? Есть какие-нибудь новости?
– Не знаю, – пожали плечами Скала. – Пока информации нет. Но я уверен, что с ним всё в порядке.
– Противостоять в одиночку против нескольких Родов сразу… При всём уважении, но это же самоубийство! – неуверенно пробормотал молодой гвардеец – один из недавних новобранцев.
– А вы не охренели ли часом? – рявкнул Скала. – Господина с нами нет, и вы уже переживаете?! Кто сказал, что он должен за вас тут отдуваться?! Вы гвардия или кто?! Вот и покажите, на что способны!
Штурм начался стремительно. Спецназ одного из Родов, высадившись в лесу под покровом ночи, попытался проникнуть на территорию имения. Они были хорошо экипированы, вооружены до зубов, но… их ждал неприятный сюрприз.
Гвардейцы Вавилонских, укрывшись за прозрачными для них, но невидимыми для противника, стенами, открыли огонь. Спецназовцы, оказавшись под перекрёстным огнём, падали, один за другим. Тех, кто попытался прорваться через главные ворота, ждали искусно выстроенные ловушки – они провалились в построенную Теодором сеть подземных тоннелей и ложных ходов.
После неудачной атаки спецназа начался обстрел усадьбы из орудий. Снаряды, один за другим, разрывались вокруг, осыпая землю градом осколков.
Анастасия, которая всё это время находилась в своей комнате, поднялась на дозорную башню и подошла к Скале. Лицо её было бледным, но голос звучал твёрдо.
– Кирилл Александрович, что с Теодором? Есть новости?
– Пока нет, графиня, – ответил Скала. – Но не беспокойтесь, я уверен, что с ним всё в порядке.
В этот момент в усадьбу прилетела новая порция снарядов. Анастасия, несмотря на грохот взрывов, сохраняла спокойствие.
– Эти укрепления строил Теодор, – сказала она уверенно, – поэтому они обязательно выдержат. Если понадобится помощь, я буду у себя. И не забудьте про Стражей, они ждут приказа.
* * *
Я открыл глаза и увидел вокруг себя сияющие грани… алмаза. Озарённое яркими звёздами небо над головой переливалось всеми цветами радуги, будто гигантский калейдоскоп. Я повернул голову и увидел Борю. Он пытался освободиться, растерянно водя ладонями по сверкающим гладким стенам, которые окружали нас.
– О, Теодор, ты очнулся, – заметил он, что я пришёл в сознание. – Кажется, нас схватили и посадили в какую-то ловушку. Даже не понял, как это случилось.
– Успел, однако… – пробормотал я, с облегчением чувствуя, как магическая энергия медленно возвращается в моё тело. – Ещё секунда, и нам была бы хана. Не волнуйся, Боря, это не ловушка. Это – алмазный кокон.
– Алмазный кокон? – переспросил Боря, не понимая. – Что это ещё такое?
– Это защитное заклинание. Одна из моих заготовок, которую я приготовил на будущее. Я влил в него почти всю свою силу, оттого и вырубился.
Алмазный кокон – это защитное заклинание высшего уровня. Оно создаёт вокруг мага непробиваемую сферу из чистейшего алмаза, способного выдержать любую атаку. В прошлом мире я изучал древние манускрипты, консультировался с самыми опытными архимагами, чтобы понять, как создать этот барьер. Недели кропотливого труда, бессонные ночи, бесконечные расчёты и эксперименты. И вот, наконец, мне впервые удалось применить его на практике.
Конечно, у этого заклинания был один существенный недостаток – его высокая стоимость. Чтобы создать алмазный кокон, мне пришлось потратить значительную часть своего магического резерва. К тому же, я ещё не до конца научился контролировать его. Я не мог ни деактивировать его, ни изменить его форму. Кокон должен был исчезнуть сам собой, когда иссякнет заложенная в него энергия. А это, по моим расчётам, должно было произойти примерно через десять-пятнадцать часов.
Мы с Борей ещё немного поболтали, обсуждая сложившуюся ситуацию. Время тянулось мучительно медленно, поэтому я успел рассказать ему о своих идеях по модернизации вертолётов, и о парочке новых проектов, которые хотел бы реализовать.
Через двенадцать часов, как и ожидалось, алмазная сфера начала трескаться. Сначала появились небольшие трещины, словно паутинка, а затем – огромные разломы, которые разбегались по всей поверхности. Вскоре сфера рассыпалась на мелкие осколки, которые тут же растворились в воздухе, будто их никогда и не было.
Мы с Борей, наконец-то освободившись, поднялись на ноги и огляделись. Вокруг царила разруха. Огромная воронка, глубиной в несколько метров, зияла на том месте, где ещё недавно стояла наша машина. От неё не осталось и следа. Повсюду валялись обломки бетона, куски металла, искорёженные деревья.
– Твою ж мать! – выдохнул Боря, глядя на творившуюся вокруг картину разрушения. – Это что такое было?!
– Похоже, кто-то решил сравнять нас с землёй. И делал это наверняка.
– Отсюда до базы недалеко, – сказал Боря, выбираясь из воронки на поверхность. – Возьмём там какую-нибудь тачку, чтобы доехать до дома.
Мы побежали в сторону "Кладбища Самоубийц", которое находилось в нескольких километрах отсюда.
Когда мы добрались до места, то увидели, что там творится настоящий хаос. Горы взорванной техники, кучи трупов, тела големов, разбросанные повсюду. К моему удивлению, саму базу даже близко не взяли. Стены, которые я укрепил магией, выдержали атаку, а мои големы-охранники, хоть и были частично повреждены, всё ещё продолжали нести службу.
Мы поспешили в бункер, где оставались часть гвардейцев и Ганс с рабочими.
– Теодор?! – воскликнул Ганс, увидев меня. – Ты жив? Слава Богу!
– А что, вы меня уже похоронили? – уточнил я, с улыбкой глядя на его обеспокоенную физиономию.
– Так там такое… Мы уже думали, что… – Ганс протянул мне свой телефон.
На экране транслировался экстренный выпуск новостей. Князь Роберт Бобшильд, с траурным выражением лица, выступал перед камерами.
– …сегодня, в результате вероломного теракта, – вещал диктор, – … был подло убит народный герой Лихтенштейна Теодор Вавилонский. По предварительным данным, теракт был организован кем-то из его близкого круга общения. Иными словами, его предали свои же люди. Они заманили его в ловушку и взорвали вместе с машиной.
На экране появилось изображение разрушенной дороги и горящих обломков деревьев вокруг.
– … Князь Роберт Бобшильд уже поручил благородным Родам Лихтенштейна разобраться в этой ситуации. Виновные будут найдены и наказаны!
– Вот ушлёпки, – усмехнулся я и покачал головой. – Решили похоронить меня заживо.
– Господин, – позвал меня один из гвардейцев и показал на экран, где транслировались записи с камер наблюдения, – кажется, у нас серьёзные проблемы.
Я увидел, как к нашей базе медленно приближается колонна военной техники. Впереди шли сапёры с миноискателями, за ними – бронетехника, танки.
Я усмехнулся, глядя на приближающуюся колонну.
– Не волнуйтесь, – сказал я, обращаясь к своим людям. – Оставайтесь на своих местах. Я скоро вернусь.
И, не дожидаясь вопросов, вышел из бункера.
В голове уже созрел план. Нужно было действовать быстро и решительно. Враг явно не ожидал, что я всё ещё жив. И это давало мне преимущество.
Я вышел на поверхность и огляделся. Ночь была тёмная, безлунная. Идеальное время для Мага Земли.
Я активировал Дар, ощущая прилив сил. Энергия, словно могучий поток, хлынула в моё тело, наполняя его мощью. Я закрыл глаза, сосредоточившись на окружающем пространстве. Моё магическое зрение позволило мне "увидеть" всё, что происходило вокруг. Я чувствовал каждую песчинку, каждый камешек, каждый корень дерева, уходящий глубоко в землю, будто они были частью меня самого.
Колонна противника медленно продвигалась вперёд. Сапёры, осторожно ступая по земле, проверяли метр за метром дороги своими миноискателями. За ними, ощетинившись пушками, шли танки и бронетранспортёры.
"Что ж, начнём", – подумал я, с холодной улыбкой.
И начал действовать.
Земля под моими ногами завибрировала, отзываясь на каждый импульс моей воли. Прямо перед сапёрами, которые шли в авангарде колонны, земля разверзлась, образуя глубокую расщелину. Несколько солдат, не успев среагировать, с криками полетели вниз. Остальные попытались бежать, но тоже попадали вниз, их тела с криками исчезали в темноте.
Бронетехника, следующая за сапёрами, резко затормозила. Водители, не понимая, что происходит, попытались объехать образующиеся ямы, но везде их ждали новые ловушки.
Я сконцентрировал энергию на ближайшем танке. Металл под моим воздействием начал плавиться, скручиваться, как бумага. Башня танка, с грохотом оторвавшись от корпуса, подлетела в воздух и, перевернувшись несколько раз, рухнула на землю.
Остальные танки, увидев это, открыли огонь по моей позиции. Но я был готов к этому. С помощью магии я создал вокруг себя защитный купол из сжатой земли и камня, непробиваемый для любых снарядов. Снаряды, ударяясь о купол, разлетались на мелкие осколки, не причиняя мне никакого вреда.
Я направил поток энергии в землю под танками. Почва под их гусеницами превратилась в зыбучий песок, затягивая тяжёлые машины всё глубже и глубже. Танки, беспомощно барахтаясь, пытались выбраться, но всё было тщетно.
Пехота, которая следовала за танками, тоже оказалась в ловушке. Земля под их ногами расходилась широкими расщелинами, а дно ямы ощетинилось острыми каменными шипами. Солдаты в панике пытались найти укрытие, но везде их ждала смерть.
Вражеские Одарённые попытались атаковать меня своими техниками, но мой защитный купол отражал любые их атаки. Сложив все усилия, они попытались создать огненный вихрь, чтобы раскалить воздух и "выкурить" меня из моего укрытия. Но тогда я поднял в воздух огромные валуны и начал бомбардировать ими вражеские позиции. Камни, как настоящие метеориты, падали с неба, круша всё на своём пути.