Я увидел его досье, когда разбирался с княжеской программой по обеспечению жильём. Оказывается, Вигдоров уже больше двадцати лет стоял в очереди на жильё. И полгода назад ему сообщили, что эта княжеская программа закрыта «из-за отсутствия финансирования». А на самом деле Бобшильд просто разворовал все деньги, выделенные на эту программу, используя их для покупки недвижимости за границей и для обогащения своих подельников.
Вот так честный врач — ценный специалист — остался без светлого будущего. А ведь он наверняка хотел хотя бы детям передать нормальное жильё, в котором можно будет более-менее комфортно жить и строить планы.
Честно говоря, я был в бешенстве, когда увидел, что это была за «программа». Князь Бобшильд просто дарил квартиры и дома своим людям — любовницам, родственникам, друзьям. А в отчётах рисовал несуществующие достижения, приписывая себе заслуги в «решении жилищного вопроса». Всё это оплачивалось за счёт государственной казны, то есть с налогов простых жителей. И теперь обманутые и ограбленные люди либо сбежали из княжества, либо… и вовсе были мертвы.
Всё это вызывало у меня не просто раздражение, а настоящую ярость. Я понимал, что должен исправить эту ситуацию. Поэтому я решил возродить эту программу под новым видом. Теперь всё будет по-честному. Я лично буду контролировать каждый этап — от выбора кандидатов до передачи ключей от новых квартир. И с этим мне будет помогать Настя.
— Настя, — сказал я, когда мы закончили обсуждать проект музея, — … у меня есть для тебя новое задание.
— Какое? — с любопытством спросила она.
— Мне нужна твоя помощь в решении жилищного вопроса. Нужно найти людей, которые действительно нуждаются в жилье. Врачей, учителей, рабочих, военных… Всех тех, кто всегда был верен княжеству и работал на его благо.
— С удовольствием! — Настя буквально засияла от счастья. — Я давно хотела чем-то таким заняться.
— Тогда можешь начинать уже завтра. У меня есть списки конфискованного Бобшильдом имущества. Там есть много фамилий, которые можно будет использовать для программы переселения.
Настя с готовностью кивнула. Я сказал ей, что передумал сразу ехать в мастерскую и решил сначала заняться другими делами. Попрощавшись с ней, я вышел из усадьбы и сел в машину, где меня уже дожидался Борис.
— Куда едем, шеф? — спросил он, заводя мотор.
— В город, — ответил я. — Нужно кое-что сделать.
Мы подъехали к нужному адресу. Это был небольшой, но уютный двухэтажный домик, расположенный в тихом районе Вадуца. Раньше он принадлежал одному из чиновников Бобшильда, который, после падения князя, поспешно сбежал из княжества, бросив всё своё имущество.
Ганс не терял времени даром, и сейчас дом уже был окружён строительными лесами, поверх которых бригада рабочих натягивала чёрную плёнку, которая будет скрывать детали ремонта от посторонних глаз.
— Теодор, привет! — сказал Ганс, подходя ко мне. — Мы уже всё подготовили. Можем начинать.
Я прошёл внутрь и, активировав Дар, принялся за работу. С помощью магии я укрепил фундамент, выровнял стены, заменил крышу. Создал новые коммуникации — водопровод, канализацию, электрофурнитуру.
Дом действительно преобразился. Теперь это был не ветхий обшарпанный домик, а современное, комфортное жилище. Ганс и его люди завезли туда базовую мебель и технику — всё это за счёт города, разумеется.
— Ну вот, — сказал я, довольно оглядывая результаты нашего труда, — теперь здесь можно жить и наслаждаться жизнью.
Я попрощался с Гансом и, сев в машину, отправился домой. Времени было уже прилично, так что я собирался отдохнуть, чтобы завтра поработать с новыми силами.
Но, когда я вернулся в усадьбу, меня ждал неприятный сюрприз…
⁂
Подземная лаборатория «Химера»
Город Вадуц, княжество Лихтенштейн
Глубоко под землёй, на окраине Вадуца, скрывалась секретная лаборатория «Химера». Стены, укреплённые тяжёлыми металлическими пластинами, гудели от работающей аппаратуры — насосов, генераторов и систем жизнеобеспечения.
Это место было создано для проведения секретных экспериментов под контролем лучших учёных из Российской Империи. Но теперь, после бегства князя Роберта Бобшильда, осталось под контролем всего двух учёных — Эрнеста Шульцева и его друга Валерия Красильникова.
Эрнест, щуплый мужчина в белом халате, бродил по залу управления, заставленному сложной аппаратурой. Его длинные пальцы с поразительной скоростью перебирали пробирки и колбы, разложенные на металлических стеллажах.
Он был Магом Изменений — редким и могущественным Одарённым, способным преобразовывать материю на молекулярном уровне. Но его истинная страсть была — биология. Он всегда мечтал создавать новые формы жизни, совершенных существ, которые превзойдут человека по своим возможностям. И Лихтенштейн, с его лояльным к подобным экспериментам правительством, стал для него идеальным местом для реализации этих амбиций.
Его друг и коллега Валерий — эмбриолог и генетик, сидел за пультом управления, наблюдая за показаниями датчиков.
— Валера, — начал Эрнест, — я всё обдумал. И принял решение. Я согласен на твоё предложение. Мы уходим.
Валерий кивнул, не отрывая взгляда от мониторов.
— Я так и думал. Нужно бежать, пока у нас ещё есть такая возможность. Теодор Вавилонский слишком быстро набрал вес в княжестве и теперь может быть опасен для нас.
— Не говоря уже о его гвардии и наёмниках, — добавил Эрнест. — Этот мясник Скала пугает меня одним своим видом. Вот уж на ком я бы с удовольствием провёл парочку экспериментов… — он усмехнулся. — Ходячая гора мышц! Представляешь, если скрестить его мощь с грацией и звериной агрессией… скажем, с приматом — гориллой или орангутаном. А после ещё и усилить нашими отработанными технологиями. Мы могли бы создать что-то невероятное!
Валерий нахмурился:
— Хм… Действительно, жаль, что нам не попадались такие образцы.
— Новый вид, Валера! — глаза Эрнеста загорелись. — Наполовину человек, наполовину обезьяна. Идеальный солдат. О, даже название придумал! Гоминидус Примордий, или просто — Приматалон.
— Даже жаль, что мы теперь никогда не узнаем, что бы из этого вышло, — хихикнул Валерий. — Мы столько сил вложили в эту лабораторию. Может, мы всё-таки могли бы остаться и продолжить работу? Вавилонский, судя по всему, не против науки.
Эрнест вспомнил, как хорошо им жилось при Бобшильде. Князь не только финансировал их исследования, но и обеспечивал защиту. Он даже помогал им продавать «продукцию» — сильных и опасных существ, созданных в лабораториях «Химеры». Конечно, клиентов было немного — в основном, это были богатые коллекционеры и представители криминальных группировок. Но денег хватало на то, чтобы жить комфортно и продолжать свои эксперименты.
А теперь всё изменилось. С приходом к власти Вавилонского их дни в Лихтенштейне были сочтены. Этот новый правитель явно не одобрит их деятельность.
— Наука — это одно, — Эрнест покачал головой. — А вот наши эксперименты… Рано или поздно они доберутся и до нас. А наши эксперименты не должны попасть в чужие руки.
— Да, ты прав, — нехотя согласился Валерий, выключая мониторы один за другим. — Но что с образцами? Уничтожить? Или всё-таки рискнём?
Эрнест задумался, склонив голову набок. В мерцающем свете ламп его лицо выглядело почти маниакально сосредоточенным.
«Химера» была не просто лабораторией, а настоящим подземным мини-городом. Здесь учёные проводили самые разные эксперименты, создавая своих монстров. Сотни клеток, инкубаторов, генетических модификаторов — всё это работало, как живой организм.
Они с Валерием работали здесь много лет. Сначала — на Российскую Империю, проводя для неё секретные эксперименты по созданию биологического оружия. Затем, когда проект закрыли из-за «неэтичности» и «высокой стоимости», они перешли на службу к князю Бобшильду, который, в свою очередь, продавал их «творения» тем, кто мог за них хорошо заплатить.
Эрнест и Валерий были учёными до мозга костей. Их не интересовала политика. Они жили наукой, стремясь к новым открытиям, к созданию совершенных существ. И пока им платили — они работали, не задумываясь о последствиях.
Бобшильд, перед своим падением, связался с ними и приказал выпустить всех тварей в город, надеясь, что это создаст хаос и отвлечёт внимание Вавилонского. Но учёные не спешили выполнить его приказ. Они до последнего сомневались, надеясь, что смогут продолжить работу и дальше.
Но сейчас, похоже, настало время действовать. Они действительно собирались выпустить всех существ на свободу. Но не потому, что боялись князя. А потому, что им самим было интересно посмотреть, как их «дети» проявят себя в реальных условиях. Это была для них не просто диверсия, а настоящий научный эксперимент.
— Рискнём, Валера, не пропадать же добру, — сказал Эрнест, подходя к пульту управления. — Активируй протокол «Эволюция».
Валерий кивнул и нажал несколько кнопок.
Протокол «Эволюция» означал, что все камеры и инкубаторы будут открыты, а системы защиты отключены. В первые часы твари будут заняты борьбой друг с другом. Это даст учёным время уйти. А затем они заполнят подземные туннели и вырвутся на поверхность. В итоге произойдёт своего рода «естественный отбор» — выживут только сильнейшие особи. А что будет дальше — покажет время. В этом и была вся суть эксперимента.
— Протокол «Эволюция» запущен, — отчеканил Валерий. — Через несколько минут все существа будут освобождены.
— А система самоуничтожения?
— Уже активирована. Через три часа лаборатория будет уничтожена.
— Отлично, — произнёс Эрнест, глядя на приборную панель, где по одному гасли индикаторы запертых камер. — Теперь начнётся настоящее веселье. Пусть мир познакомится с результатами нашей работы. Представляешь, Валера, наши создания будут бродить по городу, охотиться, адаптироваться… Мы сможем собрать такие данные! Пусть даже издалека.
— Если город вообще выживет, — буркнул Валерий, забирая со стола рюкзак с инструментами и ноутбуком.