Я отправил в туннели големов с тележками, нагруженными ресурсами. Они поедут благодаря моей энергии, которую я вложил в рельсы. Но это была последняя капля.
Усталость с головой захлестнула меня, и я уснул прямо за столом. Последнее, что увидел — Железяку, который, подойдя ко мне, аккуратно накрыл меня пледом.
⁂
Конспиративная квартира
Где-то в городе Вадуц, княжество Лихтенштейн
Отряд «Альфа», элитное подразделение Российской Империи, уже несколько дней вёл наблюдение за Теодором Вавилонским в Вадуце. Их задача была проста — доставить Вавилонского в Петербург любой ценой. Но с каждым часом становилось ясно, что выполнить её будет намного сложнее, чем предполагалось изначально.
Командир отряда — полковник Василий Панкратов, известный также под псевдонимом Иван Иванов, внимательно изучал карту города Вадуц в своём телефоне. Его воспалённые от недосыпа глаза рассматривали хаотичный узор из разноцветных точек — маршруты передвижения Вавилонского, которые никак не складывались в понятную схему.
Вот их объект приезжал к антикварной лавке на бронированном автомобиле. Через пятнадцать минут та же машина, но уже без него, отправлялась в его усадьбу за городом. Проходило несколько часов — и Вавилонский как ни в чём не бывало выезжал оттуда на службу в княжеский дворец.
Как он, чёрт возьми, перемещался между точками? Этот вопрос не давал покоя полковнику.
— Проклятая головоломка, — пробормотал он, массируя переносицу. — Он что, умеет телепортироваться? Или у него есть двойники?
Хотя нет, версия с двойниками отпадала сразу — современная техника слежения безошибочно определяла по биометрии: везде действовал один и тот же человек.
Но ещё больше Панкратова тревожила охрана Вавилонского. За двадцать лет службы он повидал всякое, но эти гвардейцы в экипировке, похожей на броню космических десантников из фантастических фильмов — это было что-то новенькое! Их бронекостюмы с активной защитой выдерживали прямое попадание из РПГ, а их оружие казалось результатом сверхсекретных разработок.
Такие технологии у небольшой гвардии захудалого Рода Вавилонских вызывали множество вопросов. Панкратов точно знал — даже в Имперской Службе Безопасности подобных разработок не существовало. По его запросу аналитический отдел провёл тщательное расследование: ни одна известная компания не производила ничего похожего.
Всё это только укрепило уверенность полковника — Вавилонский куда более значимая фигура, чем казалось поначалу. Опасная фигура, столкновение с которой могло стоить жизни.
Операция по его доставке в Петербург требовала безупречной подготовки. Но время утекало как песок сквозь пальцы, а они до сих пор не могли даже проследить его перемещения.
В соседней комнате конспиративной квартиры негромко переговаривались бойцы отряда. Все они были профессионалами, но даже у них начинали сдавать нервы. Вчера исчез разведчик, отправленный обследовать городские коллекторы. В последнем сеансе связи он успел сообщить о странных существах, похожих на «механических роботов», после чего связь оборвалась.
Панкратов поморщился, думая об этом. В последнее время здесь, в Лихтенштейне, творилось чёрт знает что. После недавнего нашествия монстров-мутантов на Вадуц, которых загнали обратно под землю, он решил больше не рисковать, отправляя своих людей в подземные коммуникации.
Наблюдение за усадьбой Вавилонского тоже принесло странные результаты. Один из разведчиков поклялся, что видел, как в определённые часы земля вокруг имения содрогалась, словно при землетрясении. Панкратову только и оставалось, что списать это на усталость и разыгравшееся воображение.
Внезапно его осенило — а что, если вместо самого Вавилонского захватить кого-то из его близкого окружения?
Изучая досье, он обратил особое внимание на графиню Анастасию из старинного Рода Разумовских. Молодая аристократка казалась идеальной целью для обмена на Теодора.
Опрос агентов показал, что Разумовская часто бывает на объектах фирмы «Созидатель», а её охрана выглядела весьма скромной — всего несколько телохранителей.
Панкратов задумался. Возможно, всё слишком просто? Он уже знал, на что способен Вавилонский, и понимал цену похищения близкой ему девушки. Но выбора не оставалось — время поджимало, а Петербург требовал результатов.
— Сегодня ночью, — объявил он своим людям, — проводим операцию по захвату Разумовской. Перепроверьте её распорядок, маршруты, охрану. Подготовьте всё необходимое. Действуем быстро и без шума. Вопросы?
Бойцы молчали, привыкшие выполнять приказы без лишних слов.
— Тогда за работу, — скомандовал полковник. — И запомните: она нужна только живой. Ясно?
— Так точно! — ответили бойцы в один голос.
Позже, готовясь к операции, Панкратов впервые за свою долгую карьеру сделал то, чего никогда раньше не позволял себе на задании — он позвонил семье просто чтобы услышать их голоса. Возможно, это был его последний шанс поговорить с женой и дочерью.
Потому что профессиональное чутьё, никогда его не подводившее, буквально кричало: они не просто собираются похитить графиню. Они готовятся сделать ход, который может стать для них последним.
⁂
Проснулся я там же — в мастерской под лавкой. Несмотря на приятную усталость во всём теле, чувствовал себя отдохнувшим и полным энергии.
Быстренько поднялся наверх и, заварив крепкий кофеёк, «поживился» запасами Семёныча. Надеюсь, старик не обидится, что я вот так «подворовываю» у него. Надо будет выписать ему благодарственную премию за то, что не даёт умереть с голоду. Да и всё-таки ценный он сотрудник.
Достав телефон, первым делом бегло просмотрел свежие новости, а затем открыл письмо от Скалы с прикреплённым досье.
«Николай Михайлович Соболев… Кодовое имя: Оракул…», — пробежал я глазами первые строки и усмехнулся. «Оракул», значит. Ну-ну…
Но чем дальше я читал, тем больше раскрывался мой рот от удивления. Кажется, Скала был полностью прав — этот человек был настоящей находкой. Опытный профессионал, мастер своего дела, способный высказать правду в лицо, даже если эта правда кому-то не нравится. Идеальный кандидат на пост главы моей будущей Тайной Службы Безопасности.
А его способность чувствовать ложь… Такие люди вообще существуют? Он сможет решить множество проблем, которые сейчас буквально душили княжество. Коррупционеры и предатели… Соболев сможет вывести всех этих «крыс» на чистую воду.
Правда, личность этого кандидата вызывала у меня смешанные чувства. Слишком уж всё гладко в его биографии, слишком много «белых пятен» и недосказанности. Ну, само название организации «Тайная Служба» говорило за себя. Я понимал, что за Соболевым наверняка скрывается гораздо больше, чем указано в его досье.
Но я был готов рискнуть, а потому отправил Скале сообщение:
«Дядя Кирь, организуй нам встречу с Соболевым. Обсудим детали».
Я посмотрел на часы. Уже вечер. А меня ждала Настя. Она ведь просила помочь ей с музеем. Да мне и самому было интересно посмотреть на результаты её работы.
Но, прежде чем отправиться к ней, я решил напоследок сделать ещё одну партию големов. Тех самых, что будут патрулировать подземные туннели и уничтожать любую угрозу.
Два часа кропотливого труда, и пять десятков новых големов, готовых к бою, стояли передо мной, ожидая приказа. Я «запрограммировал» их на поиск и уничтожение любой враждебной сущности, а затем повёл за собой.
По пути мы наткнулись на забредших в мои туннели монстров — похожих на тех самых, что не так давно вылезли на поверхности города. Тут уж я и испытал своих големов на практике. Стычка вышла короткой, но зрелищной. Големы сработали идеально слаженно: пока одни блокировал атаки, другие наносили решающие удары, а третьи защищали тылы. Монстры, хоть и обладали какой-то чудовищной яростью и силой, но не могли ничего противопоставить боевой эффективности и сплочённости моих воинов.
Я стоял в стороне, наблюдая за их работой. На миг поймал себя на мысли: как же непривычно ощущать себя наблюдателем, а не участником боя. Но в этом и заключалась идея — я больше не должен присутствовать в каждом столкновении. Моё место теперь в другом. Мне нужно было заниматься строительством, развитием, управлением княжества.
Когда последний из монстров пал, големы замерли, ожидая новых приказов.
— Хорошо. Очень хорошо, — похвалил их я, осматривая место битвы.
Но радоваться пришлось недолго. Мы шли дальше, и вдруг в туннеле резко похолодало.
— Тени, — выдохнул я, мгновенно поняв, в чём дело.
Бесплотные, эфемерные твари могли проникать сквозь любые преграды — землю, камень, металл.
Конечно, големы, созданные мной, были подготовлены к встрече с Тенями. Каждый из них содержал вкрапления нефрита в своих каменных доспехах, кулаках и лезвиях, прикреплённых к рукам.
Первое нападение произошло уже через несколько десятков метров. Из стен туннеля выскользнули три полупрозрачных силуэта, напоминающих клубы черного дыма. Один из них метнулся к ближайшему голему, будто пытаясь проникнуть в его структуру, но тут же отскочил, издав пронзительный визг. Нефрит, встроенный в броню, сделал своё дело.
— Вперёд! — рявкнул я, поднимая нефритовый кинжал, который всегда носил с собой.
Големы тут же пришли в движение. Их нефритовые клинки разорвали Теней на части. Твари истошно заверещали, затем сжались в комки и растворились, как будто никогда и не существовали.
Однако это была лишь первая волна. Из глубин туннеля потянулись новые клубы, десятки Теней скользили по земле и стенам, направляясь прямо к нам.
— Держать строй! — крикнул я големам, хотя прекрасно понимал, что их нельзя было застать врасплох. Их действия были чётко запрограммированы.
Первая линия големов выдвинулась вперёд, преграждая путь Теням. Тени обрушились на них, но тут же наткнулись на смертоносные удары.
Вдруг я заметил, как сразу несколько тварей выплеснули из пастей струи густой тёмной жидкости, которые окатили моих големов. Каменные конечности начали тем