— Давайте, ребята, помогайте! — крикнул я големам. — Не стойте столбами!
Големы тоже вступили в бой. Они били своими тяжёлыми кулаками, крушили противников каменными ногами, сминали в своих железных объятиях.
Вскоре нам удалось переломить ход битвы. Повстанцы, потеряв численное преимущество, начали отступать, растворяясь в тёмных переулках.
Когда всё было кончено, я подошёл к Глиняной Башке.
— Ну что, генерал, — сказал я, с укоризной глядя на него, — будем что-то делать с твоими навыками.
Голем что-то проскрипел в ответ.
— Ладно, — вздохнул я, похлопав его по плечу. — Разберёмся. Не переживай.
Железяка и Глиняная Башка, хоть и обрели частичку разума моих генералов, но до полного «перерождения» им было ещё далеко. Да, они стали немного сообразительнее, быстрее реагировали на команды, даже пытались имитировать эмоции. Но… всё это было лишь бледным подобием тех легендарных генералов, которыми им ещё предстояло стать.
Память к ним возвращалась обрывками. Они помнили отдельные битвы, какие-то тактические приёмы. Но целостной картины у них пока не складывалось. Да и навыки, отточенные годами тренировок, требовали практики.
А вот повстанцы, эти прихвостни Леоса, изрядно меня разозлили. Хотелось найти этих ублюдков, всех до единого, и собственноручно свернуть им шеи. Но ещё нужно было выяснить, кто стоит за ними, кто помогает им и направляет их действия.
И, что самое интересное, я не мог заранее почувствовать присутствие Теней! Мой Дар, который всегда безошибочно указывал на их местонахождение, сейчас молчал. Это означало только одно — кто-то очень сильный и хитрый прикрывает их, скрывая от моего магического взора.
Кто-то, кто явно не из этого мира и обладает знаниями и силой, превосходящими всё, с чем мне приходилось сталкиваться раньше.
Леос? Вряд ли. Этот фанатик, конечно, опасен, но он всего лишь пешка в чьей-то большой игре. Кто-то использует его, даёт ему силу, направляет его действия. Но кто? И зачем?
Эти вопросы не давали мне покоя. Я понимал, что столкнулся с противником, который был гораздо опаснее, чем все мои предыдущие враги. И чтобы победить его, мне нужно было узнать о нём как можно больше.
На следующее утро я отправился в княжеский дворец. Нужно было решать накопившиеся проблемы, встречаться с людьми, отдавать распоряжения. В общем, дел было невпроворот.
Едва я переступил порог дворца, как меня тут же окружили чиновники, секретари, помощники… Каждый из них хотел что-то доложить, о чём-то спросить, получить какие-то указания.
— Господин Вавилонский, а как нам быть с этим… — начал было один.
— Теодор, а что делать с этими документами? — перебил его другой.
— А когда вы сможете принять делегацию из…? — встрял третий.
Я, не выдержав, поднял руку, призывая всех к тишине.
— Господа, я понимаю, что у вас накопилось много вопросов. Но давайте не будем превращать всё это в балаган. Пожалуйста, приходите на совещание, и я постараюсь уделить внимание каждому.
Чиновники, недовольно переглянувшись, расступились, освобождая мне дорогу.
Через полчаса я вошёл в зал совещаний, где уже собрались мои ближайшие союзники и советники. Графы Шенк, Рихтер и Волынский, Василий Гордеев, несколько представителей городской администрации и военных…
— Итак, господа, — начал я, оглядывая присутствующих. — Какие у нас новости?
Первым взял слово граф Шенк:
— Теодор, докладываю обстановку на границе. Австрийцы, похоже, в очередной раз крепко призадумались. После того, как они потеряли их хвалёную пушку «Большой П», они притихли. Сидят в своих окопах, нос не высовывают. Но я уверен — это затишье перед бурей.
— А что у нас со швейцарцами? — спросил я, поворачиваясь к графу Рихтеру.
— А вот тут всё очень интересно, — усмехнулся Рихтер. — Швейцарцы, как всегда, ведут себя осторожно, но их разведка в последнее время активизировалась. Они явно что-то замышляют. Наши агенты докладывают, что в последние дни в приграничных районах замечено несколько групп швейцарских диверсантов. Они пытаются проникнуть на нашу территорию, но пока безуспешно. Однако я бы не стал недооценивать их. Швейцарцы — мастера скрытных операций.
Я кивнул, обдумывая его слова.
— Хорошо, усильте патрули на границе, а я, в свою очередь, распоряжусь поставить дополнительные заслоны. Пусть наши разведчики тоже будут на чеку. Нам нужно знать, что они задумали.
В этот момент дверь зала распахнулась, и на пороге появился… Николай Михайлович Соболев, собственной персоной. Он был одет в строгий деловой костюм.
— Привет, господа, — сказал он с лёгкой усмешкой, оглядывая собравшихся. — Давненько не виделись.
Все присутствующие, как по команде, уставились на него, не веря своим глазам.
— Коля⁈ — изумлённо воскликнул граф Волынский. — Ты⁈ Но как…
— Потом расскажу, — отмахнулся Соболев, бесцеремонно усаживаясь за стол. — Давайте к делу.
Я усмехнулся, наблюдая за реакцией собравшихся. Да уж, появление Соболева произвело эффект разорвавшейся бомбы. Этот щуплый старичок, который ещё вчера еле передвигал ноги, сегодня выглядел совсем иначе. Он выпрямился, расправил плечи, а в его глазах появился блеск.
Он оглядел присутствующих аристократов, которые все, как один, смотрели на него.
— Так вот, господа аристократы. Вы, конечно, ребята бравые. Но! Одной силой сыт не будешь. Информация, друзья мои, вот что сейчас важнее всего. Знать, где враг, что задумал, чем дышит, с кем спит…
Он многозначительно поднял указательный палец, как учитель в школе, обращаясь к нерадивым ученикам:
— А по поводу швейцарцев… Дай мне два дня, Теодор, я подниму старые связи и всё узнаю. И вообще… — тут он сделал паузу и, хитро прищурившись, добавил, — … мне нужно финансирование, чтобы шпионов подкормить. Тогда будут сведения и от австрияк тоже.
Я улыбнулся, глядя на него.
— Николай Михайлович, значит, решились всё-таки? — спросил я, уже заранее зная ответ.
— Ну, пропадёте вы без меня! — улыбнулся Соболев, обводя взглядом всех присутствующих. — Одной силой не навоюешь. Мозги, господа — вот что сейчас важнее пушек. А ребята вы клёвые. Так что да, я с вами!
⁂
Президентский дворец
Город Вена, Австро-Венгерская Республика
— Идиотизм! — гневно кричал президент Австро-Венгерской Республики Леопольд Фердинанд. — Полный идиотизм! Как вы могли допустить такое⁈
Перед ним, сжимаясь от страха, стояли Аристарх и Ангелина — родители Теодора Вавилонского. Они, как провинившиеся школьники, мялись на месте, не зная, куда девать руки.
— Ну и что мне с вами делать? — прорычал президент, смерив их презрительным взглядом. — Ваш сын, этот щенок, оказался не так прост. Он не поддался на шантаж!
Аристарх, с трудом сглотнув, упал на колени и пролепетал:
— Ваше… Ваше Превосходительство… Мы… мы не виноваты… Мы думали…
— Думали⁈ — взревел Леопольд Фердинанд. — Да вы вообще думать не способны! Вы — бесполезные, никчёмные куски…
Ангелина, всхлипнув, тоже упала на колени рядом с мужем.
— Я надеялся, что вы, как родители, сможете повлиять на него, — продолжил президент уже более спокойным тоном. — Что сможете убедить его сдаться, пока не поздно. Но, как я погляжу, вы сами не в состоянии справиться с собственным сыном.
— Мы… мы пытались, — пролепетала Ангелина. — Но он… он нас ни во что не ставит.
Аристарх молчал несколько секунд, обдумывая ситуацию. Затем он выпрямился и дрожащим голосом произнёс:
— Ваше Превосходительство, у меня есть идея! Безумная, конечно. Но… кто знает? Может, сработает.
Ангелина, не понимая, к чему он клонит, с надеждой посмотрела на него.
— Мы устроим… — продолжил Аристарх, — … показательную казнь.
Ангелина побледнела ещё больше.
— О чём ты говоришь, дорогой? Ваше Превосходительство, не слушайте его, он явно не в себе…
— Молчать! — рявкнул президент и переспросил: — Казнь? В каком смысле?
Аристарх, откашлявшись, пояснил:
— Устроим инсценировку показательной казни, Ваше Превосходительство! Покажем на весь мир, как наш никчёмный сын о нас не заботится! Какой он, на самом деле, бессердечный и жестокий!
Президент с недоумением посмотрел на него:
— Ты идиот? Мы же себя в плохом свете выставим! Да и не могу я вас казнить — вы подданные Империи, с которой, по факту, мы пока не воюем.
Аристарх с Ангелиной, услышав это, облегчённо выдохнули. Ну хоть какой-то проблеск здравого смысла в этой безумной республике!
И тут президента, как молнией, озарила гениальная, как ему показалось, идея.
— Хотя… Знаете, а ведь это хорошая мысль! Только казнить вас буду не я, а… османы!
Услышав это, Аристарх с Ангелиной переглянулись. Лица их вытянулись, а глаза округлились.
— Да-да, именно так! — подтвердил президент. — Мы же цивилизованная страна, а не какие-то там варвары. А вот османы… Они — другое дело, те ещё беспредельщики! Они славятся своей… гхм… своеобразной системой правосудия. Они вам устроят такую казнь, что весь мир содрогнётся! Знаете, как они обычно поступают с иностранными шпионами? О, у них богатая фантазия! Например, они могут подвергнуть вас казни «Караван Смерти».
Аристарх сглотнул. Ангелина задрожала так, что её чуть не стошнило от ужаса.
— К-караван? — выдавил Аристарх.
Леопольд Фердинанд хищно улыбнулся и, сцепив пальцы в замок, подался вперёд:
— О, вы даже не представляете, как это интересно! Жертву привязывают к медленному мулу, но не просто так. Ей разрезают сухожилия на коленях, ломают ступни, чтобы не могла бежать, а затем сажают на деревянное седло с гвоздями, торчащими вверх. Караван отправляется в путь — день за днём, километр за километром. Без воды, без еды, под палящим солнцем, обнажённое тело истекает кровью и покрывается волдырями. И самое прекрасное — мула ведёт не человек, а другой мул, привязанный впереди. Он движется медленно, но неумолимо.
Ангелина ахнула, прикрыв рот руками. Аристарх осел на колени.