Я сжал кулаки, предвкушая бой. Давно я так не развлекался.
Глава 15
Мои големы-разведчики, маленькие металлические паучки, «в прямом эфире» докладывали о приближении орды.
Быстро удалось выяснить, что это были Тени. Сотни, а может быть и тысячи Теней, воплотившихся в физические оболочки. Мерзкие, уродливые создания, похожие на помесь диких собак с гиенами. Их тела были непропорционально вытянутыми, с длинными, тонкими лапами и огромными пастями, усеянными десятками зубов.
Я похолодел от осознания масштаба угрозы. Этот поток тварей, вырвавшись на поверхность, мог уничтожить весь Вадуц за считанные часы! Они сожрут всех, кто попадётся им на пути, используя тела своих жертв как строительный материал для новых тварей, а затем распространятся дальше, по всему Лихтенштейну, по всей Европе, и дальше по всему миру…
«Какого хрена⁈ — подумал я, лихорадочно соображая. — Что это за такое везение⁈ Или… может быть, это Многомерная Вселенная решила таким образом поддержать равновесие? Ведь сейчас на пути этой орды — единственный в этом мире человек, способный справиться с ними.»
Но, времени на раздумья не было. Я быстро связался со своими генералами.
— Абаддон! Магнус! — скомандовал я им, благо они были неподалёку, патрулируя подземные коммуникации Вадуца. — У нас ЧП! Встречайте гостей. Координаты — …
Я быстро продиктовал им места, где твари должны были выскочить, и добавил:
— Ваша задача — загнать их всех на меня. Никого не выпускать. Ни влево, ни вправо, ни вниз. Только вперёд. Ясно?
Генералы ответили мне мысленными импульсами. А я побежал в сторону огромного старого тоннеля, который когда-то использовался для транспортировки товаров. Прямо над ним находился центральный рынок, который в этот час был забит людьми.
Если твари вырвутся прямо под рынком, то хаос будет неизбежен. Люди, крики, паника — это станет идеальной питательной средой для Теней. Они начнут размножаться, поглощая тела и души, и тогда остановить их будет практически невозможно.
Я бежал и морщился, хлюпая по нечистотам, освещая себе путь голубоватым свечением, которое исходило от стен туннеля. Моя магия преображала обычный камень, заставляя его мерцать, как ночник в детской комнате.
«Вот же ж хрень! Не этим я должен заниматься, — с грустью подумал я, перепрыгивая через зловонные лужи. — И как я вообще докатился до такой жизни? Архитектор, твою мать! Вместо того чтобы дворцы строить, по канализации в дерьме шлёпаю, как какой-нибудь говночист! Но кто, если не я? Кто, если не Архитектор, защитит этот мир от тьмы?»
Я ускорил бег, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. И через несколько минут уже был на месте. Старый, широкий канализационный тоннель, идущий под центральным рынком, был идеальным местом для засады.
Я остановился, прислушиваясь к своим ощущениям, и активировал магическое зрение. Да, твари были уже близко. Очень близко. Сотни горящих глаз приближались ко мне с невероятной скоростью.
— Время пришло, Теодор, — пробормотал я, оглядывая просторный тоннель. — Сколько бы сил ни потребовалось, я справлюсь.
Я оторвал от стены кусок кирпича, сжал его в руке и начал преобразовывать. Моя магия сжимала материю, изменяя её структуру на молекулярном уровне.
Заклинание Трансмутации — высшая магия Архитекторов. С её помощью можно было преобразовывать материю, превращая один элемент в другой. Но цена этого заклинания была высока — оно требовало огромных энергетических затрат. Проще было купить золото, чем создать его из камня. Но сейчас у меня не было выбора.
Кирпич в моей руке начал медленно, но верно менять свой цвет. Сначала он стал серым, затем — зеленоватым, и, наконец, — ярко-зелёным, как изумруд. Обычный камень превратился в нефрит — единственный материал в этом мире, способный легко уничтожать Теней.
Меня тут же замутило, перед глазами всё поплыло, а в висках застучала кровь. Но я не останавливался. Мне нужно было больше нефрита. Гораздо больше. Превозмогая тошноту, я продолжил. Взял ещё один кирпич, затем ещё…
Я повторял заклинание снова и снова, превращая один кирпич за другим в нефрит. Каждый раз, когда я это делал, чувствовал, как силы покидают меня. Но я терпел, стиснув зубы. Ведь от моей работы зависели жизни многих людей.
Через несколько минут вокруг меня уже лежала небольшая кучка нефрита.
«Маловато, конечно, — подумал я, вытирая хлынувшие из носа струйки крови. — Но должно хватить».
В этот момент из глубины тоннеля донёсся оглушительный рёв. Твари были уже совсем рядом.
Я закончил работу как раз вовремя. Первые Тени, огромные, похожие на гончих псов, но с перепончатыми крыльями и острыми когтями, появились в конце туннеля. Их глаза светились красным светом, а из пастей вырывался ядовитый пар.
«Ну что ж, добро пожаловать в ад, твари», — подумал я, с холодной улыбкой.
Я поднял руку, и нефрит рассыпался в мелкую пыль, которая вихрем полетела навстречу приближающимся Теням. Она была похожа на зелёный туман, который быстро заполнял всё пространство.
Это было похоже на работу пескоструйной машины — нефритовая крошка, как миллионы крошечных лезвий, врезалась в тела тварей, разрывая их плоть, выжигая их сущности.
Твари, застигнутые врасплох, завизжали и бросились в разные стороны, надеясь уйти от смертоносного вихря. Но было уже поздно. Нефритовая пыль накрыла их облаком смерти, не оставляя ни единого шанса на выживание.
Когда первая волна атаки была уничтожена, я почувствовал, как меня накрывает волна усталости. Сил почти не осталось. Но я знал, что это ещё не конец. Впереди меня ждала вторая волна. И третья. И четвёртая…
Я выпрямился, чувствуя, как дрожат колени от усталости. Надо было как-то продержаться. Залпом осушил бутылку с водой, которую предусмотрительно захватил с собой. А затем начал собирать энергию убитых Теней. Их сущности ручейками стекались ко мне, наполняя моё тело силой.
Усталость начала потихоньку отступать.
— Абаддон! Магнус! — крикнул я в пустоту своим генералам. — Как там у вас дела?
В ответ послышалось что-то среднее между радостным рычанием и смешками. Похоже, мои приятели неплохо развлекались, загоняя Теней в ловушку.
Я едва успел перевести дух, как из темноты на меня ринулась новая волна тварей. На этот раз они были умнее — прижимались к стенам, пытаясь обойти зону поражения нефритовой пыли.
«Ах вы так? Ну-ну…» — усмехнулся я, поднимая руки.
Остатки нефритовой пыли взвились в воздух, закручиваясь в спирали. Я направил их вдоль стен туннеля, создавая своего рода смертоносную карусель. Твари заметались в панике, но деваться им было некуда — сзади их подпирали новые и новые особи, а спереди их ждала верная смерть.
Визги и рычание заполнили тоннель, но я уже не обращал на это внимания. Мои мысли были сосредоточены только на одном: выжить и не дать этим тварям прорваться на поверхность.
Я усмехнулся.
— Ну что, твари, кто хочет ещё? Я бы на вашем месте сейчас развернулся и побежал обратно в свою бездну, — сообщил я очередной волне Теней, разминая ноющие от усталости мышцы. — Нет? Ну, как хотите. Только потом не жалуйтесь, что вас не предупреждали.
Тени в ответ злобно зарычали, видимо, не оценив моего дружеского совета. Ну, типичное поведение для тварей из Теневого Плана — никакого чувства юмора.
Теней было много. Очень много. Они шли сплошной волной, не обращая внимания на потери.
Битва продолжалась около часа. Казалось, этот бесконечный поток тварей никогда не закончится. Но я не сдавался, используя всю свою силу, чтобы уничтожить их. Если бы не периодическая подпитка энергией Теней в те редкие минуты, когда появлялся просвет, у меня бы уже кукуха поехала.
Когда накатила очередная волна, я уже ненароком начал прикидывать: а не заказать ли пиццу прямо сюда, в канализацию? Всё равно придётся протусить здесь весь вечер.
— Ну что, — пробормотал я, доставая последний кусок нефрита, — кто хочет сыграть в «догони меня кирпич»? Вот только кирпич у меня не простой, а волшебный.
Превращение последнего куска в пыль далось мне особенно тяжело. В глазах уже всё плыло, а в горле стоял такой ком, что трудно было дышать.
Эта последняя группа оказалась самой упрямой. Видимо, до них дошло, что терять уже нечего, и они решили устроить финальное шоу. Твари прыгали по стенам, пытались взлететь под потолок. Со стороны это напоминало цирковое представление, только вместо акробатов — монстры из кошмаров, а вместо арены — канализационный тоннель.
— Эй, вы! — крикнул я им. — Может, сразу сдадитесь? Я устал, вы устали… Давайте просто разойдёмся по-хорошему?
Нефритовая пыль взвилась в последний раз, закручиваясь в настоящий торнадо. Твари выли и визжали, но их крики постепенно стихали, пока не воцарилась полная тишина.
Я опустился на пол, привалившись к стене. Голова кружилась так, будто я только что вышел из центрифуги для космонавтов после нескольких часов непрерывной тренировки.
— Ну всё, — сказал я, вытирая пот со лба. — На сегодня с меня хватит. Если кто-то ещё захочет вторгнуться в наш мир, пусть возьмёт талончик и подождёт до завтра.
Прямо сейчас, где-то наверху, на центральном рынке, люди продолжали торговаться за свежие овощи, даже не подозревая, что в нескольких метрах под их ногами только что состоялась эпическая битва, достойная голливудского блокбастера. Впрочем, может оно и к лучшему.
Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену. Тело ломило, как будто меня сбил грузовик. Но я не мог позволить себе расслабиться. Мне нужно было подпитаться энергией поверженных тварей. Главное, не «передознуться», чтобы не «отравиться».
В этот момент ко мне примчались генералы Абаддон и Магнус, громыхая своими новенькими доспехами, как два танка на параде.
Абаддон, как и подобает генералу штурмовиков, сразу принялся докладывать, жестикулируя своими металлическими ручищами: мол, всех тварей загнали, никого не выпустили, задание выполнено, ждём дальнейших указаний.