Боря нахмурился и перехватил дробовик поудобнее.
– И что будем делать?
– Воевать, – ответил я и быстро связался по телефону со Скалой. – Дядя Кирь, я на "Болоте". Привезите сюда големов из ящиков серии шестьдесят девять.
– Понял тебя, Теодор. Скоро будем.
Через полчаса наши грузовики, гружённые ящиками с големами, подъехали к болоту.
– Абаддон, Магнус, – обратился я к своим генералам. – Ваша задача – прикрывать меня. А я пока немного поработаю с ландшафтом.
Активировав Дар, я начал воздействовать на болото. Земля на глубине задрожала, вода забурлила, а затем я начал "разрезать" болото, разбивая его на несколько секторов, как пирог на куски. В центре каждого сектора я установил нефритовые клинки и, напитав их энергией, заставил вращаться с бешеной скоростью, как лопасти гигантского миксера.
Болотная жижа забурлила ещё сильнее, из неё с визгом и рычанием вылетали Тени. Но нефритовые клинки делали своё дело, разрывая их тела на части.
Но долго так продолжаться не могло. Нефритовые клинки, хоть и были прочными, но всё же не были вечными. И очень скоро они начали разрушаться под воздействием теневой энергии, теряя свою силу.
Я направил Дар на дно болота и вызвал мощный подземный удар, заставивший всю теневую массу подлететь вверх.
– Огонь! – крикнул я.
И началась настоящая бойня.
Големы, выстроившись в шеренги, открыли огонь из пулемётов. Нефритовые пули летели во все стороны, разрывая тёмные тела Теней.
– Давайте, кикиморы болотные! – захохотал Слон, активировав энергетические щиты и врубаясь в толпу выброшенных на берег Теней.
– Да их тут – тьма! – крикнул Кувалда, тоже отстреливаясь от нападающих тварей.
Битва разгорелась нешуточная.
Тени, вырвавшиеся из болотной жижи, хлынули на нас, как чёрный шторм. Их было несколько сотен – бесформенные, визжащие, сливающиеся друг с другом в огромные клубящиеся массы, а затем распадающиеся на мелкие, юркие сгустки. Эти твари не отличались особой сообразительностью, но их количество и хаотичная ярость делали их опасными.
– Да сколько же вас, уроды! – проорал Боря, выпуская очередь из дробовика. Нефритовые заряды разрывали Теней, оставляя в воздухе зеленоватые вспышки и едкий запах горелой тьмы.
Големы, под управлением Абаддона и Магнуса, выстроились в боевые порядки и работали как единый механизм: их пулемёты выплёвывали потоки нефритовых пуль, разрывая Теней на куски.
Я же, стоя в центре, продолжал манипулировать Даром, удерживая болото в "разделённом" состоянии. Мои нефритовые клинки уже почти полностью растворились в теневой жиже, но их работа дала нам время подготовиться. Теперь, когда Тени вырвались на поверхность, я мог сосредоточиться на более радикальных мерах.
– Ну что, тварюги, – усмехнулся я. – Поиграем в боулинг?
Подняв руки, я оторвал от земли огромные пласты почвы и закинул их в болотную жижу, заставляя её взрываться фонтанами чёрной грязи. Каждый такой взрыв выбрасывал десятки Теней в воздух, где их тут же добивали големы или мои генералы.
– Фух, вроде закончились… – с облегчением выдохнул Кувалда, вытирая пот со лба. – Это место… оно же как гнездо. Они плодились здесь, как черви в гниющем мясе.
Я кивнул, соглашаясь с его словами, и бросил взгляд на болото. Теперь оно выглядело, как обычная топь – мутная вода, покрытая ряской, осока, торчащие из жижи коряги. Туман рассеялся, а сладковатый запах гнили сменился привычным болотным духом.
Мы справились с очисткой болота за пару часов, но это была лишь временная победа. Такие места, как это, – идеальные точки для Теней. Они будут искать новые болота, пещеры, заброшенные каменоломни, чтобы создавать свои логова. И если мы не начнём действовать глобально, то проиграем эту войну ещё до того, как она по-настоящему начнётся.
– Надо срочно устанавливать Сущность Света, – произнёс я, поворачиваясь к своим спутникам. – Не здесь, а в ключевых точках. Нам нужно создать сеть, которая будет сдерживать Теней, не давая им распространяться. Иначе такие "Болота" будут появляться повсюду, как грибы после дождя.
Замок Шато-де-Шильон
Швейцарская Конфедерация
Аиша с лёгкой усмешкой наблюдала за швейцарскими аристократами, собравшимися в роскошном зале замка Шато-де-Шильон.
Шестеро мужчин, каждый из которых олицетворял собой квинтэссенцию швейцарского благополучия – сытые, довольные, с лицами, лоснящимися от самодовольства. Их дорогие костюмы, сшитые на заказ, обтягивали пухлые тела, а пальцы, усеянные перстнями с драгоценными камнями, постукивали по полированной поверхности стола.
Когда принесли ужин, они с такой жадностью накинулись на еду, что Аиша едва сдержала смех. Стол перед ними буквально ломился от яств – жареный кабан, фаршированный трюфелями, запечённый гусь с яблоками, омары в сливочном соусе, икра, устрицы, экзотические фрукты… Всё это было приготовлено лучшими поварами Швейцарии.
Аиша не скупилась. Она понимала – чтобы эти жадные до наживы свиньи клюнули на её предложение, нужно не просто показать им золото, но и дать почувствовать вкус роскоши.
Аиша медленно подняла бокал с дорогим бургундским вином, её тёмные глаза блестели загадочным блеском. Она знала, что каждый из этих мужчин уже мысленно подсчитывал, сколько золота сможет выжать из её предложения. Но она была всегда на шаг впереди. Её план был тщательно продуман, как шахматная партия, где каждый ход вёл к неизбежному мату.
– Ну что, господа, – произнесла она, когда первый голод был утолён, и аристократы, откинувшись на спинки кресел, довольно поглаживали свои пуза, – как вам ужин? Надеюсь, мой повар не разочаровал вас?
– Великолепно! – воскликнул барон, облизывая пальцы, перепачканные соусом. – Давно я так не наедался!
– Да, кухня – просто пальчики оближешь! – поддержал его граф, с удовольствием потягивая вино из хрустального бокала. – Вы знаете, Аиша, мы с вами могли бы стать отличными деловыми партнёрами.
Остальные аристократы одобрительно закивали, поддерживая его слова.
– Я рада, что вам понравилось, – улыбнулась Аиша. – Но давайте перейдём к главной теме. Я пригласила вас сюда, чтобы обсудить один важный вопрос. Как вы знаете, ситуация в Лихтенштейне… гхм… интересная. И признаться честно, я немного удивлена вашим бездействием. Вы – аристократы, элита Швейцарии. Вы – потомки славных воинов, которые не раз защищали свою землю. И сейчас, когда Лихтенштейн, этот жалкий клочок земли, находится на грани катастрофы, вы просто… наблюдаете? Неужели вам не обидно за своих предков? Неужели вы забыли о своей гордости?
Аристократы заёрзали на своих стульях, переглядываясь между собой.
– Ну, знаете ли… мы же – Швейцария! Нейтральная страна! Мы не вмешиваемся в чужие конфликты! Это – наш принцип! Наша традиция! Наш… наш…
– Ваш способ срубить бабла, не испачкав ручки? – закончила за него Аиша, иронично приподняв бровь. – Вы же всё равно торгуете с обеими сторонами. Оружие, техника, разведданные… Вам плевать, кто победит. Вам важна только прибыль. Так зачем же скрываться за маской нейтралитета? Будьте честны сами с собой. Вы, такие влиятельные и могущественные люди, сидите сложа руки, пока этот сопляк Вавилонский творит там, что хочет!
Аристократы, услышав имя Вавилонского, нахмурились.
– Вавилонский… – пробормотал граф, недовольно скривившись, как от зубной боли. – Мы уже несколько раз пытались его "прощупать", но пока безуспешно.
– Да он скользкий, как угорь! – подхватил барон, нервно теребя перстень на пальце. – Каждый раз, когда мы думаем, что у нас есть отличный план, как незаметно "всадить ему нож в спину", он выворачивается и наши военные терпят поражение!
– Да кто он вообще такой, этот Вавилонский? – рявкнул третий аристократ. – Дерзкий мальчишка, возомнивший себя королём?!
– Вот именно, – мягко, но с явным намёком в голосе продолжила Аиша, наклоняясь чуть ближе к столу, чтобы её слова звучали ещё убедительнее. – И пока вы здесь, в своих уютных замках, наслаждаетесь трюфелями и вином, он укрепляет свои позиции. Лихтенштейн – это стратегический узел, через который проходят миллиарды. Финансовые потоки, банковские операции, тайные сделки… Вы же сами это знаете. И если вы позволите Вавилонскому окончательно там закрепиться, то скоро он будет диктовать условия уже вам. Вам, элите Швейцарии, потомкам великих воинов!
Аиша сделала паузу, давая своим словам проникнуть в сознание аристократов. Она видела, как их лица постепенно теряли самодовольное выражение, сменяясь настороженностью и даже лёгкой тревогой. Её план начинал работать.
– Вы думаете, что нейтралитет защитит вас? – продолжила она. – Вы ошибаетесь. Вавилонский не остановится на Лихтенштейне. Он уже смотрит на ваши земли, на ваши банки, на ваши ресурсы. И когда он придёт, вы окажетесь не готовы. Потому что вы слишком долго прятались за своими горами и своими принципами.
Барон нервно кашлянул, его пухлые пальцы сжимали бокал так, что казалось, хрусталь вот-вот треснет.
– Но что вы предлагаете, Аиша? – спросил он.
– Я не предлагаю вам войну, – улыбнулась Аиша. – Мне нужна всего лишь… гхм… небольшая помощь. Нужно, чтобы вы немного "пошалили" в Лихтенштейне.
– Пошалили? – переспросил другой аристо, с недоверием глядя на неё. – Что вы имеете в виду?
– Ну, знаете… Для начала, чтобы отвлечь внимание, можете устроить несколько диверсий. Например, взорвать пару мостов. Или подложить бомбу в какой-нибудь правительственный офис. В идеале – создать хаос, панику, неуверенность. Пусть эти лихтенштейнские блохи почувствуют, что их "герой" Вавилонский не способен их защитить. Но самое главное – я хочу, чтобы вы захватили несколько деревень в Лихтенштейне. Не весь Лихтенштейн, а лишь небольшую часть.
Швейцарские аристократы задумались. Предложение было рискованное, но они уже устали сидеть без дела, глядя на то, как Лихтенштейн с каждым днём становится всё опаснее.
– И конечно же, господа, я готова полностью проспонсировать ваш "поход" в Лихтенштейн, – добавила Аиша. – Деньги, оружие, техника… Всё, что вам понадобится. И ещё… у меня есть для вас один сюрприз.