От этой мысли у Леопольда по спине пробежали мурашки. Нет, такого соседства допускать нельзя. Вавилонского нужно остановить. Любой ценой.
Он встал и подошёл к окну. Внизу, на площади перед дворцом, уже собирались люди. Журналисты, операторы с камерами, простые граждане… Они ждали его выступления. Ждали, что он скажет им, что будет дальше. И он должен был дать им ответ.
Леопольд глубоко вздохнул и, расправив плечи, направился к выходу. Время пришло.
– Господа, – обратился он к собравшимся, когда все уселись за стол, – сегодня мы обсудим вопрос о дальнейших действиях в отношении Лихтенштейна. Этот неуравновешенный пацан, который называет себя временным главой княжества, становится слишком опасен. Его действия уже не просто провокации. Это – открытая агрессия против Австро-Венгерской Республики! Он напал на нашу военную базу, конфисковал наше лучшее оружие, захватил пленных. И если мы не остановим его сейчас, то потом будет поздно. Поэтому я принял решение. Мы начинаем полномасштабную войну!
Леопольд откашлялся, выпил воды и продолжил:
– Я знаю, что это – непростое решение. Но у нас нет выбора. Мы объединим все наши силы! Бросим в бой наши лучшие подразделения! Мы используем самое современное оружие! Мы не остановимся ни перед чем, чтобы достичь победы!
Генералы переглянулись. Некоторые из них кивали, другие смотрели в стол, явно не решаясь возразить.
– И ещё… – президент повернулся к своему пресс-секретарю. – …подготовьте моё обращение к народу. Я объявлю Вавилонского врагом народа и угрозой для всей республики. Я призову всех граждан к единению и борьбе с этим террористом!
Глава 12
Будильник назойливо верещал, вырывая меня из сна.
Вчерашняя охота на Теней, хоть и прошла успешно, но изрядно вымотала. Мы зачистили болото, затем ещё две пещеры и одну заброшенную шахту, собрав неплохой "урожай" теневых кристаллов.
Настя, воодушевлённая предстоящим строительством башен, уже начала подготовку к реализации проекта. А я просто хотел спать.
– Ещё пять минут, – пробормотал я, зарываясь лицом в подушку.
Но Вселенная, как обычно, имела на меня свои планы. Не успел я толком проснуться, как раздался резкий звонок телефона. Я, чертыхаясь, потянулся за телефоном. На экране высветился номер Скалы.
– Теодор, – начал он без приветствия, – у нас ЧП! В центре Вадуца… что-то странное.
"Опять?! – подумал я с тоской. – Да сколько ж можно?!"
– Странное? – спросил я, с трудом подавляя зевок. – Что случилось?
– Сам не понимаю. Какой-то столб. Огромный, чёрный… Говорят, из теневого пролома вылез.
– Столб? – я нахмурился. – Ладно, дядя Кирь, выезжаю.
Через полчаса мы с Борей уже были на месте. Центральная площадь Вадуца была оцеплена гвардейцами и полицейскими. За ограждениями толпились люди – полицейские, военные, журналисты. Все они с любопытством разглядывали этот странный объект, обсуждая происходящее и выдвигая самые невероятные версии.
– Говорят, что это – подарок от инопланетян! – взахлёб рассказывал один из зевак.
– Да ну, какие инопланетяне! – возмутился другой. – Ты что, "ХРЕН-ТВ" пересмотрел? Дураку же понятно, что это – фрагмент метеорита!
– Чушь собачья! – фыркнула пожилая женщина. – Это – проделки Теней! Они хотят нас всех сожрать!
Я протолкался сквозь толпу и увидел его – огромный, чёрный обелиск, высотой почти в три метра. Он стоял прямо посреди площади, как мрачный монумент, излучая тёмную энергию.
Активировав Дар, я попытался "просканировать" его. Но… ничего. Камень, словно чёрная дыра, поглощал мою энергию, не отдавая ничего взамен. Ни информации, ни эмоций, ни даже намёка на свою природу.
– Да чтоб тебя… – прошептал я, чувствуя, как по спине стекают капельки холодного пота. – Это что ещё за штука такая?
– Теодор! – ко мне подошёл Скала, отгоняя от меня назойливых журналистов. – Есть какие-нибудь мысли?
– Пока нет, дядя Кирь, – ответил я. – С таким я ещё не сталкивался.
К нам подбежал один из офицеров.
– Господин Вавилонский, – доложил он, отдавая воинское приветствие, – по нашим данным, этот столб появился здесь около часа назад. Прямо из теневого пролома. Вот, у нас есть видео с камер…
Он протянул мне смартфон. На записи было видно, как над площадью открылся теневой пролом – разрыв в реальности, похожий на чёрную дыру, – из которого вытянулась огромная когтистая лапа. Она аккуратно поставила обелиск на землю, после чего пролом исчез, как будто его и не было.
– Господин, – продолжил полицейский. – Мы попытались… гхм…
– Сломать его? – закончил я за него фразу.
Офицер смущённо кивнул.
– Да, господин. Но… безуспешно. Он не поддаётся никакому воздействию. Ни физическому, ни магическому.
– Я в курсе. Что насчёт других районов?
– Пока всё тихо, господин. Только в центре.
Я ещё некоторое время стоял, разглядывая Теневой Обелиск, пытаясь понять, что это такое и зачем оно здесь. Затем повернулся к Скале.
– Дядя Кирь, что ты об этом думаешь?
Скала, с сомнением почесав затылок, ответил:
– Мы тут все гадаем, что это за хрень такая. Учёные уже все мозги себе сломали, но так и не смогли понять, что это за хреновина. Ни один прибор не реагирует. Если честно, мне это не нравится. Эта штука… она похожа на бомбу замедленного действия.
– Ага! – поддержал его один из гвардейцев. – Давайте вывезем её куда-нибудь подальше. Сбросим в ущелье или… закопаем. А ещё лучше – взорвём к чёртовой матери!
Скала смерил его убийственным взглядом, и тот, смутившись, замолчал.
К нам подходили люди с докладами, а я выслушивал их молча, кивая. Все говорили одно и то же – нигде больше такого не повторилось. Что этот обелиск – единственный в своём роде. И что никто не знает, что с ним делать.
– Зачем вообще Теням размещать это здесь? На видном месте? – спросил Скала. – Это же глупо.
Я пожал плечами.
– Не знаю, дядя Кирь. Не знаю.
Я подошёл ещё ближе к обелиску и снова начал "сканировать" его. На этот раз я использовал всю мощь своего Дара, пытаясь проникнуть сквозь его защиту. И тут же понял, что мои подозрения не напрасны. Обелиск был… живым? Нет, не живым в прямом смысле этого слова. Но от него исходила какая-то пульсирующая энергия, которая пыталась "прикоснуться" ко мне.
И это прикосновение… оно было очень неприятным. Холодным, тягучим, как щупальца невидимого монстра. У меня даже мурашки по коже побежали.
– Всем назад! – скомандовал я. – Никому не подходить!
Люди отступили, с беспокойством глядя на меня.
Я понял, что не могу оставить этот обелиск здесь. Он был слишком опасен, потому что мог привлечь сюда не только Теней, но и нечто более страшное. Что-то такое, с чем я ещё никогда не сталкивался.
– Мне нужна техника, – сказал я Скале. – Срочно! Большой грузовик. Мы увозим этот камень.
– Куда? – спросил Скала.
– В усадьбу, в мою мастерскую. Там я смогу разобраться с ним. На всякий случай, эвакуируйте оттуда всех людей. И Настю тоже. Я не хочу, чтобы она попала под раздачу, если что-то пойдёт не так.
Через полчаса техника была уже на месте. Я, используя свой Дар, создал вокруг обелиска плотный купол из сжатой земли.
– Это… настолько опасно? – спросил Скала, наблюдая за происходящим.
– Ну, не прямо катастрофа, – ответил я, пожимая плечами. – Может, Вадуц просто взлетит на воздух… Или что-то в этом роде. Но весь мир вряд ли сильно пострадает.
Замок Шато-де-Шильон
Швейцарская Конфедерация
Аиша лежала в постели, вся мокрая от холодного пота, и мелко дрожала. Ей было хреново – мягко говоря. Тело ломило, как будто её отходили дубиной, а изо рта вырывались хриплые стоны.
Чёрные миазмы, похожие на клубы дыма, тонкими струйками вырывались из её кожи. Дыхание было таким, словно она только что вылезла из угольной шахты после трёх смен подряд.
Сегодня Аиша провела очень трудный ритуал по призыву младшего Теневого Перста. И тот, разумеется, выполнил её просьбу, приняв дар, который она ему преподнесла.
Правда, после этого всего отец точно спросит, куда она столько денег потратила. А подпольный рабский рынок всей Швейцарии ещё долго не сможет оправиться от шока – ведь он теперь полностью пустой.
Ну, как полностью… Одни бабы, да дети, а мужчин больше там нет. Она всех выкупила и принесла в жертву. И теперь швейцарские аристократы должны будут долго и упорно искать новые источники "живого товара", чтобы удовлетворять свои извращённые потребности.
Да, она едва жива – это последствия ритуала. Но такая цена – ерунда, по сравнению с тем, что её ждёт впереди. Теперь она получила не только желанный артефакт, но и признание Властелина. Он заметил её. И, что самое главное, – оценил её преданность. Теперь она оказалась ещё на один шаг ближе к своей цели.
– Сука, как же больно… – прохрипела Аиша, с трудом разлепляя губы. – Чтоб вас всех…
Она попыталась приподняться, но тут же свалилась обратно на подушки, застонав от боли, которая пронзила её тело.
– Воды! – хрипло крикнула она.
Одна из "Лунных Теней", молча подойдя к кровати, протянула ей хрустальный бокал с водой. Аиша сделала большой глоток, но вода не принесла облегчения. В горле всё равно першило, а тело продолжало лихорадить.
– Все вон! – рявкнула она на своих телохранительниц, которые суетились вокруг, пытаясь помочь ей. – Не мешайте! И включите прямую трансляцию с камер на площади Вадуца! Я хочу всё видеть!
На большом экране, установленном напротив кровати, появилось изображение центральной площади Вадуца. Аиша, затаив дыхание, наблюдала за происходящим. Её "подарок" Вавилонскому – огромный Теневой Обелиск, излучающий тёмную энергию, – стоял посреди площади, как мрачный монументальный памятник.
И тут в кадр въехал "Скарабей". Аиша, увидев его, довольно усмехнулась. Она сразу узнала этот бронированный автомобиль, который стал настоящей головной болью для приспешников Бобшильда.