– Не поможет, – махнул я рукой. – Его дух должен быть чистым, без химии.
– А алкоголь? – не сдавался Боря.
– Ты гений! – воскликнул я. – Но нет.
Скала вздохнул.
– Ладно, давай уже, как там у тебя… "заряжай". Чем быстрее начнётся, тем быстрее закончится.
Я кивнул, положил руку ему на грудь и…
ВЖУУУУХ!
Из моей ладони вырвался сгусток энергии и впился Скале прямо в грудь.
– А-А-А-А-А-АРГХ! – заорал он так, что в соседнем лесу с елей посыпались шишки.
– Всё нормально! – ободряюще крикнул я. – Это просто энергетический шок!
– КАКОЙ НАХРЕН ШОК?! – Скала дёргался, как под током. – Я ЧУВСТВУЮ, КАК МОЙ МОЗГ КИПИТ!
– Ну почти, – согласился я. – Но зато потом будешь как новенький!
Боря, наблюдавший за этим, медленно поднял телефон:
– Так, "скорая"… алло? Да, мне кажется, тут скоро понадобится реанимация…
– НЕ НАДО "СКОРУЮ"! – рявкнул Скала, но тут же согнулся пополам. – Ой, блин… Теодор, что-то в животе колет… Ты мне что, желудок перевернул?
– Это не желудок, – задумчиво сказал я. – Скорее всего, селезёнку.
– ЧТО?!
– Шучу, шучу! – поспешно успокоил я его. – Всё идёт по плану.
Металл на теле Скалы переливался, как живой. Кира – так я назвал эту сущность – явно не церемонилась с новым хозяином. Каждый импульс очищенной энергии заставлял Скалу выгибаться дугой.
– Борь, запиши! – крикнул я. – Если дядя Киря выдержит, это будет первый в истории этого мира случай полного симбиозного слияния живого металла с человеком!
Боря деловито включил диктофон на телефоне. Похоже, в нём умер скрытый учёный, что поделаешь.
Процесс был похож на то, как ребёнок учится кататься на велосипеде – с болью, криками и множеством падений. Только вместо велосипеда была магическая броня, а вместо ссадин – шрамы на психике бравого воина.
– Ну что, дядь Кирь, – спросил я, когда Скала наконец замолчал, – как ощущения?
– Как будто только что вылез из жопы, – прохрипел он. – Но… вроде живой.
– Ага, и не просто живой, – я похлопал его по плечу, и металл под моей ладонью мягко прогнулся, как живая кожа. – Теперь ты официально чуть ли не самый защищённый человек в этом мире.
– Офигенно, – проворчал Скала, разглядывая свои блестящие кулаки. – Только вот… я ничего не чувствую. Ты же говорил, что будет какая-то связь.
– Ах да, – я почесал подбородок. – Надо активировать.
– …Что?
– Ну, типа… надо ещё немного потерпеть.
– ТЕРПЕТЬ?! – Скала отшатнулся от меня. – Я УЖЕ ПОТЕРПЕЛ!
– Ну, самое страшное уже позади, – успокоил я его. – Теперь надо, чтобы Кира признала тебя хозяином.
– И как это сделать?
– Очень просто, – я улыбнулся во весь рот. – Ты должен её… уговорить.
Скала удивлённо посмотрел на меня.
– Ты издеваешься?
– Ни капли.
– Это же металл!
– Живой, – поправил я. – И с душой.
– И что, мне теперь с ним… разговаривать?
– Ну, попробуй.
– А если я откажусь?
– Тогда Кира может решить, что ты не подходишь, и… ну… раствориться.
– И?
– И оставить тебя с голой задницей посреди двора.
Скала задумался.
– …Ладно.
Он кашлянул, собрался с духом и произнёс:
– Э-э… Кира? Ты меня слышишь?
Металл на его руке слегка дрогнул.
– О! – заметил я. – Видишь, она реагирует!
– Кира, – Скала продолжил, стараясь говорить как можно мягче, – ну… давай дружить?
Боря, который до этого внимательно наблюдал за процессом, вдруг фыркнул.
– Блин, Кирилл Александрович, – сквозь смех выдавил он, – а можно, я сниму вас на видео? Вы так говорите, как будто пытаетесь познакомиться с девушкой в баре!
Скала нахмурился.
– А как ещё мне с ней разговаривать, умник?
– Ну, может, комплимент сделать? – предложил Боря, еле сдерживая хохот. – Типа: "Какая ты блестящая… такая… серебристая…"
Скала сквозь стиснутые зубы процедил:
– Борь… если выживу… я тебя… придушу…
– А ты не ржи так, – я повернулся к Боре, – а то будешь следующим.
Боря моментально перестал хихикать и сделался серьёзным.
– Кира, – продолжил Скала, делая глубокий вдох, – …ты самая красивая броня, которую я когда-либо видел. Такая… блестящая… серебристая… – он с отвращением скривился. – …Фу, блин, что я несу?!
– Да ладно тебе, дядя Кирь, – рассмеялся я. – Не стесняйся. Ты же с ней всю жизнь проведёшь. Так что лучше сразу наладить отношения.
Металл на теле Скалы замерцал, как будто живой.
– Кажется, ей понравилось, – заметил Боря, с интересом наблюдая за происходящим.
– Кира, – Скала продолжил, – …ты просто чудо! Ты – лучшее, что со мной случилось за последние шестьдесят лет!
– Шестьдесят два, – поправил его Боря.
Скала смерил его убийственным взглядом, но промолчал.
Металл на его теле засиял ещё ярче, а затем начал плавно перетекать, как вода, принимая разные формы. Через несколько секунд Скала был облачён в безупречный, облегающий костюм из жидкого металла, который идеально повторял все изгибы его тела.
– Ну всё, дядь Кирь, – я похлопал его по плечу. – Теперь вы с Кирой – одна команда. Поздравляю!
– Офигеть! – пробормотал он. – Я чувствую её… как часть самого себя.
– Ага, – кивнул я. – Теперь вы связаны. И она будет защищать тебя, даже если ты сам не поймёшь, что уже в опасности.
– Кстати, а как её снять? – внезапно озаботился Скала. – Вдруг мне в туалет захочется?
Я задумался.
– Хм. Не проверял.
– ЧТО?!
– Ладно, разберёшься! – махнул я рукой и пошёл в сторону дома. – Сорян, ребят, уже поздно, пора баинькать.
Скала, всё ещё экспериментируя с Кирой, крикнул мне вслед:
– А если она ночью меня задушит?!
– Не волнуйся, – успокоил я его. – Если что, мы тебя откачаем.
– Ну пипец!..
* * *
На следующее утро, после завтрака, я отправился во дворец. Боря, как всегда, ждал меня у ворот усадьбы.
Мы ехали молча. Боря сосредоточенно смотрел на дорогу, а я, откинувшись на спинку сиденья, размышлял о предстоящем совещании.
Сегодня мне предстояло принять важное решение – как быть дальше с Австро-Венгрией. Эта война, хоть и не объявленная официально, уже изрядно вымотала всех. И я понимал, что нужно как можно скорее поставить в ней точку.
Но как? Просто так взять и объявить о перемирии? Нет, это не вариант. Австрийцы не поймут. Они воспримут это как слабость. И тогда нападения на границе продолжатся.
Нужен был какой-то другой способ. Более… гхм… изощрённый.
Когда мы подъехали ко дворцу, я увидел, что там уже собрались мои союзники – графы Волынский, Шенк и Рихтер, а также несколько других аристократов и чиновников.
Мы прошли в зал совещаний.
– Итак, господа, вот, что я вам хотел показать, – я включил на планшете спутниковую карту, где виднелась граница Лихтенштейна. – Здесь, на границе со Швейцарией, я построил новые укрепления. Целую линию обороны, с ДОТами, башнями, рвами… Неприступную крепость.
Шенк задумчиво почёсывая голову, буркнул:
– Да уж, Теодор, ты не перестаёшь нас удивлять.
– Это что ж получается? – спросил граф Рихтер. – Теперь мы можем перебросить большую часть сил на границу с Австро-Венгрией?
– Именно так, – ответил я. – Почти все войска со швейцарской границы мы снимаем. Восемьдесят процентов с тех позиций пусть отправляются на восток и там усилят позиции. А остальные – пусть занимаются патрулированием города. Нужно обеспечить безопасность мирных жителей.
Все переглянулись.
– Мы не будем спрашивать, как ты это провернул, – сказал Волынский. – Просто скажи – ты сможешь сделать ещё?
Я улыбнулся.
– Могу и сделаю, но чуть попозже. А пока на защиту границ встанут големы. Негоже моим людям гибнуть. Скоро всё будет по-новому.
Глава 16
Штаб-квартира швейцарской армии
Пограничный сектор
Генерал Шнайдер, командующий Западным округом швейцарской армии, так пристально вглядывался в спутниковые снимки на огромном экране, что, казалось, вот-вот прожжёт дыру в хвалёной швейцарской электронике.
– Майн Готт… – прошипел он сквозь зубы, яростно клацая кнопкой мыши. – Откуда?! Откуда, я вас спрашиваю, эта хрень там взялась?!
На снимках красовалась новенькая, как с иголочки, линия обороны на стороне Лихтенштейна.
Рядом с генералом стоял майор Рифеншталь, начальник пограничного сектора.
– Я же говорил, господин генерал! – залепетал он, нервно теребя пуговицу на кителе. – Я лично видел! Ещё совсем недавно – ничего не было! А потом – бац! – и стена! Как будто её туда просто… поставили! За одну ночь!
Генерал Шнайдер медленно повернул к нему голову.
– Майор, а вы случайно не проверяли заодно и уровень алкоголя в своей крови? Или, может, уровень топлива в служебном автомобиле, который, по странному стечению обстоятельств, вчера опять оказался почти пустым?
Рифеншталь густо покраснел. Да, была у него слабость – сливал потихоньку бензинчик из служебного джипа для своей газонокосилки. Но кто ж знал, что в их захолустье нагрянет проверка и эта мелочь обернётся для него таким геморроем?
– Так точно, господин генерал, – промямлил он. – Но это же другое! Я клянусь! Стена… она действительно появилась за одну ночь!
– Майор, – генерал Шнайдер устало потёр виски. – Я ценю вашу… наблюдательность. Но, может быть, вам стоит взять небольшой отпуск? Отдохнуть, подлечить нервы. Подышать свежим воздухом где-нибудь подальше от границы?
Он многозначительно посмотрел на адъютанта, который тут же подошёл к Рифеншталю и вежливо, но настойчиво, проводил его к выходу.
– Отправить его на переаттестацию, – бросил вслед генерал. – Пусть проверит зрение и пройдёт тест на профпригодность. А заодно – проверьте его на детекторе лжи. Что-то мне подсказывает, что он не только бензин воровал.
Когда майор, униженный и оскорблённый, скрылся за дверью, генерал снова уставился на экран монитора.
– Ладно, – пробормотал он. – Допустим, Рифеншталь – идиот. Но стена-то откуда взялась?