Рубен ухмыльнулся и замахнулся битой.
Йохан отшатнулся, схватил со стола пустую пивную бутылку – единственное, что попалось под руку.
– Не подходи, убью! – крикнул он, хотя голос его предательски дрожал.
Рубен лишь усмехнулся и ударил Йохана битой. Удар пришёлся по бедру. Боль пронзила ногу до такой степени, что Йохан взвыл и упал на пол, выронив бутылку.
Но удар пришёлся не только по ноге. Бита задела его карман, в котором лежал странный металлический брелок, который он нашёл пару дней назад на улице – какая-то непонятная штуковина, похожая на свернувшуюся многоножку. Он подобрал её просто так, даже не думая, что она может пригодиться.
Внезапно брелок в кармане завибрировал. Раздался тихий щелчок, затем ещё один. И тут…
Из кармана Йохана выскользнуло нечто металлическое. Брелок развернулся, выпрямился, и на глазах у охреневших бандитов и самого Йохана превратился в… металлическую сколопендру размером с предплечье. Сотни тонких ножек зашевелились.
– Мать твою! Что это за хрень?! – заорал Нико, попятившись назад и опрокидывая стул.
Рубен занёс биту для удара. Но сколопендра, изогнувшись, тут же метнулась вперёд.
Это было похоже на бросок кобры. Металлические жвала щёлкнули, впиваясь Рубену в горло. Тот захрипел, схватился за шею, из которой фонтаном брызнула кровь, и рухнул на пол.
Нико, визжа, как поросёнок, попытался убежать. Но сколопендра была быстрее. Она прыгнула ему на спину, вонзив свои острые когти в жирную плоть. Нико упал, забился в конвульсиях, а затем затих.
Йохан стоял, оцепенев от ужаса, забыв даже о том, как дышать. Он смотрел, как металлическая тварь расправляется с его мучителями. Быстро, эффективно и абсолютно безжалостно.
Когда всё было кончено, сколопендра повернулась к нему. Йохан зажмурился, ожидая неминуемой смерти. Но вместо боли он почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке.
Он осторожно открыл глаза. Сколопендра ползала по его руке, словно изучая его. Сотни её ножек щекотали кожу. Затем она остановилась, обвилась вокруг его запястья и… сжалась, превращаясь в изящный металлический браслет.
И тут в его голове раздался голос. Негромкий, но чёткий, как будто кто-то шептал ему прямо в ухо:
– Достоин.
* * *
Ну вот, только я разгрёб одну кучу дерьма, как тут же нарисовалась новая, ещё ароматнее. Родители! Мои "любимые" папенька с маменькой! Ну какого чёрта их сюда принесло?!
Скала, конечно, молодец, вытащил их из лап османов (или кто там их пытал – я особо не вникал). Но, блин, дядя Кирь, ну зачем ты их притащил домой?! Они же мне тут нафиг не сдались!
Я посмотрел на своих "предков", которых гвардейцы под конвоем вели по коридору. Жалкое зрелище, скажу я вам.
Аристарх, мой папаша, шёл, пошатываясь, как будто только что вышел из месячного запоя. Лицо опухшее, глаза красные, а костюмчик от кутюр, который он так любил, висел на нём, как на огородном пугале.
Ангелина, матушка моя ненаглядная, тоже выглядела не лучше. Её обычно идеальная причёска растрепалась, макияж размазался, а дорогое платье было порвано в нескольких местах. Она шла, спотыкаясь, и что-то бормотала себе под нос про "неблагодарного сына" и "ужасную судьбу".
– Ну и семейка Адамс, блин, – пробормотал я себе под нос, наблюдая за этим парадом уродов.
Я задумался. Что делать с этими двумя? Вариантов было не так уж и много.
1. Оставить как есть?
Нереально. Они – ходячая бомба замедленного действия. Да и просто бесят.
2. Убить?
Шумно, грязно, проблемы с Империей и моей репутацией.
3. Отправить обратно в Империю?
Рискованно. Они могут натворить лишнего. Да и кому они вообще там нужны?
4. Спрятать куда-нибудь подальше? В шахту? В бункер?
Не вариант. Рано или поздно эти "тараканы" вылезут наружу и начнут гадить.
5. Стереть память?
Ну, я не спец по таким делам. Тут бы пригодился Орден Иерофантов, но в этом мире я ещё не встречал их представителей. Да и не факт, что сработает. Магия Разума – штука хитрая и очень сложная.
6. Отправить… куда-нибудь ОЧЕНЬ далеко?
В другой мир? В другое измерение? Хм… А вот это уже интересно!
И тут в кабинет вошла Настя. Она подошла ко мне, обняла за плечи.
– Теодор, я слышала, твои родители нашлись? – осторожно спросила она.
– Ага, – буркнул я. – Нашлись, чтоб их…
– Может, ты всё-таки поговоришь с ними? – Настя посмотрела на меня своими огромными голубыми глазами. – Всё-таки родители… Ну не могут же они быть настолько плохими! Может, они просто… ошиблись? Оступились?
– Насть, вот только не надо мне тут про "родителей", ладно? – отрезал я. – Эти двое для меня – чужие люди. Они сами выбрали свой путь.
– Но они же…
– Они – аферисты, Насть. Жадные, лживые и беспринципные. Они готовы на всё ради денег. И я не удивлюсь, если вся эта история с пленом – это их очередная проделка.
Настя вздохнула, но спорить не стала. Она знала, что я прав.
Стоило ей выйти за дверь, как в кабинет тут же вошёл Скала.
– Теодор, – сказал он мрачно. – Не думал, что скажу такое, но твоих родителей нужно завалить. Проблемы от них будут в любом случае. Они уже, кажется, думают, как отжать у тебя всё. Люди непробиваемые и тупые. Даже в таком состоянии от них одни проблемы.
– Есть другой выход, дядя Кирь. Я сотру их из этого мира. Навсегда. Мне нужно подготовить два транспортировочных короба.
Скала удивлённо приподнял бровь.
– Зачем коробки? Неужели в Империю решил их отправить? Тео, давай не будем геморрой себе наживать. Лучше прикопаем их где-нибудь в лесу, и вся недолга. Концы в воду, как говорится.
– Не, дядя Кирь, – покачал я головой. – Это не наш метод. Я сделаю по-другому.
Я подождал, пока Скала выйдет из кабинета. Затем достал телефон и набрал номер, который узнал совсем недавно.
Гудки… Долгие, протяжные гудки. Я уже начал сомневаться, что мне ответят. Но тут раздался щелчок, и в трубке послышался голос – сухой и скрипучий.
– Слушаю.
– Я по поводу вашего недавнего запроса на поставку вооружения… В общем, я согласен. Сто двадцать комплектов оружия против Теней. Новейшая разработка. И столько же брони "Джаггернаут".
– Да-да! Конечно! Мы готовы! Когда? Где?
На том конце провода явно оживились.
– Завтра. Но мне требуется от вас услуга.
– Какая?
– Два человека. Они должны стать вашими жителями. Навсегда. Без права возврата. Доставят завтра утром. Координаты скину позже.
– Хм… – на том конце задумались. – А кто эти люди?
– Так, пара аферистов. Нужно сделать так, чтобы они навсегда исчезли из моей жизни.
Голос расхохотался.
– О, Теодор, ты не перестаёшь удивлять! Ну что ж, я согласен! Присылай своих "аферистов". Мы найдём им достойное применение.
Я положил трубку и с облегчением выдохнул. Ну вот, кажется, проблема решена. Родители отправятся в увлекательное путешествие в один конец. А я наконец-то смогу вздохнуть спокойно.
И только я убрал телефон в карман, как в комнату снова вошла Настя. Она была бледная и еле держалась на ногах.
– Теодор… мне… мне что-то дурно… – прошептала она и начала оседать на пол.
Я подхватил её на руки и уложил на диван.
– Настя, что с тобой?!
И тут я увидел ЭТО. Тонкая, едва заметная нить золотистой энергии тянулась от неё куда-то… сквозь стены, сквозь землю… Я проследил за ней своим магическим зрением и охренел. Нить вела в горы. Туда, где обитали Духи Гор.
– Вы что, совсем охренели?! – заорал я, чувствуя, как во мне закипает злость.
Я был готов разнести тут всё к чертям собачьим! Эти Духи Гор! Они что, решили поиграть со мной?! Использовать Настю без моего ведома?!
"Не навредим… – раздался в моей голове спокойный и властный голос. – Приведи её к нам… так надо…"
– "Так надо"?! – заорал я вслух, отчего Боря, прибежавший на крики, подпрыгнул на месте. – Да я вас сам сейчас в пыль раскатаю вместе с вашими горами…
Я осёкся. Кричать на Духов было бесполезно. Они всё равно не поймут. С ними можно говорить только на их языке – языке силы.
Духи – древние, мудрые и уважаемые существа. Но даже они не имеют права без спроса вмешиваться в чью-то жизнь!
Я глубоко вздохнул. Ладно. Сначала нужно доставить Настю туда. Выяснить, что им нужно. А потом уже будем решать, кто кому будет "показывать кузькину мать".
Я бережно поднял Настю на руки.
– Боря, заводи тачку!
Мы выехали из усадьбы и помчались в сторону гор. "Скарабей", под управлением Бориса и элементаля, летел со скоростью ракеты.
Золотая нить вела нас всё выше и выше, к самой вершине горы, где, по моим ощущениям, находилось место силы.
Когда мы приехали, я увидел нечто странное – на земле мерцал круг света. А вокруг него, под землёй, толпились Духи. Не только Духи Гор, но и Духи Земли, Камня, Кристаллов… Десятки, сотни полупрозрачных, сияющих силуэтов. Они гудели и перешёптывались, создавая вокруг себя мощное энергетическое поле.
– Чего вы хотите? – спросил я.
"Её Дар пробудился, – прогудел один из Духов. – Ей нужна наша помощь. Положи её на круг силы. Это наше решение".
Я посмотрел на Настю, которая всё ещё была без сознания. Затем – на алтарь. Я догадывался, что они хотят сделать – передать её часть своей силы, мудрости и связи с землёй. Это был древний ритуал, который мог превратить Мага Земли в нечто большее.
"Вот мудаки, – подумал я. – А меня вы предупредить не хотели? Сами решили тут всё устроить?".
Но выбора у меня не было. Я осторожно положил Настю в круг силы.
"Молодец, человек," – прогудел Дух Горы.
И тут я решил показать им, кто здесь главный.
Моя аура вспыхнула золотым светом, освещая всю долину. Я вытянул руку вперёд, и она засветилась так ярко, что казалась сделанной из чистого света.
– Слушайте меня внимательно, древние вы наши! – прорычал я, чувствуя, как земля под ногами начинает дрожать, подчиняясь моей воле. Половина горы, на которой мы стояли, перешла под мой контроль. Камни зашевелились, скалы затрещали. – Это – МОЯ женщина! Стоит мне сжать кулак, и вам всем настанет конец! Ещё раз решите устроить мне такой "сюрприз", и я выгоню вас отсюда нахрен! А если она пострадает… Ну, лучше вам постараться, чтобы этог