— Подводный… флот… у Швейцарии… — Потёмкин схватился за голову. — Коля, скажи честно, что с этим миром не так⁈ Может, я сошёл с ума? Или мы все в какой-то дурной комедии снимаемся⁈ Я уже ни хрена не понимаю!
— Мир как мир, Александр Петрович, просто немного закрутился, — Керенский посерьёзнел. — А вот что действительно не так — разведка доложила, что османы с австрияками договорились. Те им коридор дают до Лихтенштейна. Войска перебрасывают. Видимо, мало ты их колбасишь на Кавказе, вон сколько у них сил свободных есть.
Вот тут Потёмкин окончательно взорвался.
— ДА СУКА!!! ОНИ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ⁈ Я ИМ СЕЙЧАС УСТРОЮ!!! КОРИДОР⁈ ВОЙСКА⁈ А ВОТ ХРЕН ИМ!!!
Он с силой шарахнул по кнопке селектора на своём столе, едва не разбив её.
— ГЕНЕРАЛОВ!!! ВСЕХ КО МНЕ!!! НЕМЕДЛЕННО!!!
Керенский, с видом человека, который только что успешно поджёг сухое поле и теперь с удовольствием наблюдает за пожаром, тихо поднялся и направился к выходу.
— Ну, я пойду, пожалуй, — сказал он на прощание. — Удачи тебе, Александр Петрович. Чувствую, денёк будет весёлым.
Ну вот, спрашивается, какого лешего мне не спится в три часа ночи? А вот не спится! Лежу, пялюсь в потолок и думаю. Но не о бренности бытия, а о том, как этот старый африканский хрен, Папа Легба, умудряется мне гадить, сидя на другом конце земного шара.
Вот честно, Ликвидатор этот — ну так, размял косточки немного. А тут — целый купол из Тьмы над Вадуцем! Трёхступенчатое заклинание! Тьма, Кислота, Кровь… Это уже приличный уровень! Какая ж силища нужна, чтобы ТАКОЕ провернуть, да ещё и дистанционно⁈
Вот и лежу, значит, медитирую. Ну, как медитирую… Пытаюсь понять, откуда у Легбы такие длинные руки. Не мог же он, в самом деле, из своей африканской глуши до Лихтенштейна магией доплюнуть? Это ж какая дальнобойность должна быть! Тут либо он не просто Маг, а какой-то полубог местного разлива (что вряд ли), либо…
Либо у него тут где-то «передатчик». Точка, так сказать, ретрансляции. Усилитель сигнала, если по-нашему, по-человечески.
Ага! Точно! Как же я сразу не допёр? Этот старый козёл наверняка где-то здесь, в Европе, а может, даже и в самом Лихтенштейне, заныкал какой-нибудь артефакт-ретранслятор. И через него колдует, гад!
Ну всё, Легба, держись! Сейчас я пойду искать твою любимую игрушку!
Мысль о поиске артефакта как-то сама собой вывела меня на воспоминания об Охотнике Сандре. Ну, того самого, с которым мы когда-то чуть трактир не разнесли, пытаясь создать гибрид голема и Тени. Эх, славное было время!
У Сандра был питомец — Шнырька. Мелкий такой, пушистый, но со скверным характером. Редкая тварь, способная нырять в тень и обратно. Я тогда, помню, под пивко пытался у Сандра выведать, где такого же раздобыть. Мол, хочу себе ручного шнарка, чтоб тапочки приносил… ну и всякие другие полезные ништяки.
Сандр тогда заржал, как конь, и говорит:
— Да вот сам у него и спроси!
Ну, я ж не гордый. Подхожу к Шнырьке, который как раз хотел стащить со стола солёный крендель размером с него самого.
— Эй, малой, — говорю. — Как вас, шнарков, к себе на службу завербовать?
Шнырька посмотрел на меня всеми своими шестью глазками, почесал лапкой за ухом и выдал:
— Фургон марош-ш-шенки гани!
Я аж поперхнулся.
— Чего⁈
— Фургон марош-ш-шенки ш-ш-шливачной с ш-ш-шоколадной крош-ш-шкой! И ш-ш-штобы с ш-ш-широпом клубниш-ш-шным, — Шнырька облизнулся. — Тогда раш-ш-шкажу.
Ну, делать нечего. 'Фургон"-то я сам сделал — плёвое дело. А вот на мороженое пришлось раскошелиться.
Шнырька поднатужился, схватился за этот фургон (который был раз в сто больше него) и — шмыг! — утащил в Теневое измерение. Я уж думал, всё, договорились.
А он через минуту высовывается обратно, морда вся в шоколаде, и ржёт, зараза!
— НИКАК!!! — орёт.
И снова исчез.
Сандр рядом просто уссыкался со смеху. Потом, правда, сжалился. Объяснил, что шнарки — они такие, себе на уме. Они не служат людям просто так, за еду или по принуждению. С ними только дружить можно. Как он со Шнырькой. А это — исключение из правил, такая дружба в Многомерной Вселенной — редкость.
Но зато я тогда от Охотников много чего полезного про Теневое Измерение узнал. Про его структуру, про то, как оно энергию жрёт. Короче, лекция была что надо!
И вот теперь эти знания мне очень даже пригодятся. Раз уж обычными методами этот «передатчик» Легбы не найти, придётся самому в гости заглянуть. В Теневое Измерение, то бишь.
Сил у меня после недавних «подвигов» вроде подкопилось достаточно. Должно хватить, чтобы ненадолго туда нырнуть, осмотреться, найти эту хреновину, сломать её к такой-то матери, и свалить, пока местная «флора и фауна» не очухалась. План — капкан.
Вот только есть одна загвоздка. В Теневом Измерении физическая сила — не главное. Там всё решает сила духа, энергия, и вот это вот всё. Мои обычные големы там — ни к селу, ни к городу. Физическая оболочка слишком плотная для этого измерения, и их просто разорвёт на части давлением или сожрёт местная фауна.
Нужны другие — Теневые. Чтобы могли там нормально передвигаться и сражаться.
Задача не из лёгких. Нужно не просто создать голема, а вселить в него пойманную сущность Тени. Да так, чтобы эта тварь не сожрала дух элементаля, который, собственно, и будет големом управлять. А наоборот — чтобы элементаль эту Тень подчинил, использовал её силу, но оставался верен мне.
Это как знакомить маленького ребёнка с огромным злобным псом. Сначала пёс рычит, скалится, пытается цапнуть. А ты стоишь рядом и строго так: «Фу! Нельзя! Это — свой!». Показываешь, кто тут хозяин, пока тот не поймёт, что и этого мелкого засранца нужно слушаться и защищать. Муторно, долго, но вполне реально. Особенно для меня.
Сказано — сделано! Я достал кристаллы с сущностями Теней, призвал несколько послушных элементалей земли и начал ритуал. Я концентрировался, вливая свою волю в этот процесс, подчиняя тёмную энергию, связывая её с силой земли.
Процесс «знакомства» элементалей с Тенями прошёл, на удивление, гладко. Ну, покричали немного, порычали, попытались друг дружку сожрать пару раз — обычное дело. Но я быстро навёл порядок. Пару раз «рявкнул» на особо буйных Теней, показал, кто тут главный, и они притихли.
В итоге через несколько часов у меня была готова небольшая, но очень крепкая армия теневых големов. С виду — те же каменные истуканы, но внутри — симбиоз элементаля и Тени. Могут и в морду дать, и сквозь стену пройти, и в невидимок превращаться.
— Ну что, братцы-кролики, готовы к прогулке? — спросил я у своих новых бойцов.
Големы молча кивнули.
— Тогда — за мной!
Я сел на пол, скрестив ноги. Сделал глубокий вдох, выдох. Сконцентрировался. И «шагнул»… в Тень.
Ощущение было не из приятных. Как будто ныряешь в тёмную ледяную прорубь. Мир вокруг исказился, звуки пропали, сменившись давящей тишиной и тихим шёпотом, который лез прямо в мозг.
Вокруг клубилась тьма, но не та, что бывает глубокой ночью. А живая, пульсирующая и… очень враждебная. В ней мелькали какие-то размытые силуэты.
Я двинулся вперёд, ориентируясь на едва уловимый энергетический след, оставленный Легбой. След был похож на тонкую ниточку, протянутую сквозь хаос Теневого Плана. Она вела куда-то вверх, в слои, где энергия была плотнее и опаснее.
И вот я увидел его — Глаз Тени.
Огромная хреновина, похожая на глазное яблоко размером с огромный дом, только без белка — сплошной чёрный зрачок, окружённый радужкой из клубящейся тьмы. От него во все стороны тянулись тысячи тонких энергетических нитей, уходящих в разные точки пространства.
Одна из них, самая толстая и пульсирующая, вела прямиком… к Лихтенштейну. Это и был тот самый «передатчик» Легбы. Его личный ретранслятор тёмной магии. Эдакий теневой Wi-Fi роутер вселенского масштаба.
— Ну привет, чего зенки вылупил? — пробормотал я.
Первым делом — отрубить связь. Я сконцентрировал поток чистой энергии и «ударил» по тем самым «нитям». Они лопнули, как перетянутые струны, и Глаз Тени вздрогнул.
«КТО ЗДЕСЬ⁈ — раздался в моей голове жуткий голос, от которого голова чуть не треснула. — ЖАЛКИЙ ЧЕРВЯК! КАК ТЫ ПОСМЕЛ⁈»
Зрачок сузился, фокусируясь на мне. Я почувствовал, как на меня обрушивается волна ментальной атаки — образы страха, отчаяния, боли…
— О, говорящий глаз! — усмехнулся я. — А я думал, ты только подглядывать умеешь.
Из Глаза донёсся искажённый, шипящий голос:
«ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТУ ДЕРЗОСТЬ! ЭТО НЕ ТВОЙ МИР, АРХИТЕКТОРИШКА НЕДОДЕЛАННЫЙ! ТУТ ТВОЯ МАГИЯ КАМНЯ И ЖЕЛЕЗА БЕССИЛЬНА! КУДА ТЫ ПОЛЕЗ, УБОГИЙ⁈»
— Да? — я усмехнулся ещё шире. — А вот тебе привет от мира камня и металла! РЕБЯТА, ФАС!
И мои теневые големы ринулись в атаку.
Глаз Тени явно такого не ожидал. Он попытался ударить по ним ментальной атакой — той же волной чистого ужаса и отчаяния. Но големы — это не люди. У них нет нервов и страха. Им пофиг на все эти «ужасы подсознания». А мой разум был надёжно защищён.
Тогда Глаз начал призывать миньонов. Из окружающей тьмы полезла всякая мелкая шушера — десятки мелких, но противных тварей, похожих на летающих пиявок.
Началась заварушка.
Мои големы рвали тварей на части своими нефритовыми клинками. Те визжали, кусались, пытались высосать из големов душу, но бесполезно. Я стоял в центре, координируя атаку и прикрывая своих бойцов энергетическими щитами.
Сам Глаз продолжал атаковать меня ментально. В голове мелькали разные картинки — смерть всех, кто мне дорог, разрушенный Лихтенштейн… Но я держался. Мой разум, закалённый веками, был похож на несокрушимую крепость.
Тогда глаз заревел от ярости и выстрелил в меня лучом тёмной энергии. Сразу несколько големов прикрыли меня, принимая весь удар на себя.
— Моя очередь! — я направил поток чистой земной энергии (которая здесь ощущалась чужеродной, но тем не менее работала) прямо в центр этой глазастой дряни.