Энергия хлынула из моих ладоней, сверкающая и плотная. Она врезалась в Глаз, и тот забился в конвульсиях, как гигантский пудинг.
— Добивайте! — скомандовал я.
Теневые големы обрушились на ослабевший Глаз со всех сторон. Клинки рвали его плоть, моя энергия земли выжигала его изнутри.
И тут бабахнуло! Глаз взорвался фонтаном чёрной жижи, лопнув, как перезрелый арбуз.
Я почувствовал, как связь Легбы с этим местом окончательно оборвалась.
Фух. Кажется, получилось.
Я «шагнул» обратно в свой мир и снова оказался в мастерской. Свет больно ударил по глазам, звуки реального мира оглушили. Я рухнул на пол, тяжело дыша.
Рядом столпились мои теневые големы. В руках они держали огромный Теневой Осколок, который остался после Глаза Тени.
— Кайф! — сказал я вслух. — Теперь можно и ещё одну башню доделать.
Африка
Где-то на границе Кении и… да хрен его знает, где ещё
— Твою ж маковку… — прошипел сержант Клим Перепёлкин, отмахиваясь от назойливой мухи размером с воробья. — Вот это я понимаю, командировка! Не то что в нашем Вадуце — дождик, туман, скукотища…
— Заткнись, Клим, и смотри в оба, — буркнул Скала, протирая запотевший визор шлема. — Мы тут не на пикник приехали.
Воздух здесь был густой и влажный, как в сауне. А солнце жарило с такой силой, что броня «Джаггернаутов» и «Стражей» нагрелась до состояния сковородки — хоть яичницу жарь.
Джунгли вокруг орали на все голоса: какие-то тропические птицы верещали, как резаные, мартышки скакали по лианам, а из подлеска доносился такой стрёмный шорох, что невольно хотелось разрядить туда всю обойму.
Отряд гвардейцев — Скала, Лис, Буран, Кремень, и ещё пара десятков проверенных гвардейцев, да Магнус со своей сотней големов — уже третий день продирался сквозь эти непролазные джунгли. Цель — найти логово Папы Легбы. Ну, или хотя бы понять, где этот безумный старик проводит свои ритуалы.
Теодор, конечно, дал им чёткие указания: «Разведка, и только разведка! Никакой самодеятельности! Найдёте что-нибудь интересное — доложите, а дальше я сам разберусь».
Но Скала нутром чуял — без драки тут не обойдётся. Не та это местность, чтобы тут мирно шастать, как туристы на экскурсии.
И он оказался прав.
Из кустов с дикими воплями посыпались какие-то очень злые темнокожие ребята, размалёванные белой и красной дрянью. Копья их наконечников светились недобрым фиолетовым светом.
— Аборигены? — удивился Клим. — Вроде ж говорили, тут одни Тени…
— Не-е-ет, — протянул Лис, активируя стэлс-режим. — Смотри внимательнее.
И точно. За спинами «аборигенов» колыхались тёмные, полупрозрачные силуэты. Тени! Да не простые, а какие-то… усиленные, что ли? И явно слившиеся со своими носителями. Одержимые, короче. Полный комплект.
— Ну вот, я же говорил мы на правильном пути! — Скала усмехнулся. — Магнус! Твой выход!
Глиняная Башка, который до этого момента меланхолично пялился в сторону туземцев, тут же оживился. Его каменное лицо расплылось в радостной гримасе. Он вскинул свои руки-пушки, и…
ВЖУХ! БА-БАХ! ТРА-ТА-ТА-ТА!
Ракеты полетели во все стороны, не особо разбирая цели. Одна угодила прямо в толпу одержимых, превратив их в кровавый фарш и чёрный дым. Вторая снесла верхушку какого-то древнего баобаба. Третья улетела куда-то в небо, сбив стаю перепуганных попугаев. Четвёртая взорвалась чуть ли не под ногами у самого Магнуса, отчего тот подпрыгнул, как болванчик, и захихикал.
— Магнус, в рот тебе ноги! ЦЕЛИТЬСЯ НАДО! — заорал Скала, уворачиваясь от падающих веток баобаба.
Но Магнус его уже не слышал. Он вошёл в раж! Ракеты летели во все стороны, взрывы гремели один за другим. Половина джунглей вокруг превратилась в пылающий ад.
Одержимые папуасы, конечно, тоже пытались отбиваться — метали копья, которые отскакивали от брони гвардейцев, как горох, и даже колдовали что-то. Из их рук вылетали какие-то тёмные сгустки, которые, попадая на броню, шипели, но, встретившись с нефритом, растворялись без следа.
Скала, укрывшись за металлическим щитом, который любезно предоставила Кира, лишь недовольно морщился, глядя на творившийся вокруг хаос.
Другие големы, под командованием Магнуса, действовали более рационально. Их нефритовые клинки и пулемёты крошили одержимых, не давая им подобраться слишком близко. Несколько гвардейцев в «Джаггернаутах» тоже вступили в бой, прикрывая фланги.
Одержимые, несмотря на свою ярость и численное превосходство, явно не ожидали такого отпора. Их потери росли с каждой минутой.
Но Скала видел — расслабляться рано. Это был настоящий «мясной» штурм — одержимые бежали на них сотнями, если не тысячами. Им просто не было конца. Если так пойдёт и дальше, гвардейцев просто задавят количеством.
Внезапно откуда-то сверху, из слепящей синевы африканского неба, раздался нарастающий гул. Через мгновение над полем боя зависли три чёрных вертолёта без опознавательных знаков. Их дизайн был незнаком — обтекаемые формы, матовая броня, странные, чуть изогнутые лопасти.
— Свои? — удивился Кувалда.
— Какие, на хрен, «свои»? — покачал головой Скала. — Мы тут одни вообще-то!
Люки открылись, и вниз на тросах начали спускаться фигуры в чёрном.
— Ниндзя! — обрадовался Кувалда, который с детства фанател от фильмов и комиксов про ниндзя.
Но это были не просто ниндзя. Ультрасовременная экипировка, плотно облегающая тела, лёгкие экзоскелеты, мерцающие энергетические клинки в руках. Они двигались с поразительной скоростью и грацией, бесшумно приземляясь и тут же растворяясь среди кустарников.
А потом начался ад. Для одержимых, разумеется.
Чёрные фигуры устроили бегущим туземцам такую кровавую баню, что даже Скала, повидавший немалое, невольно присвистнул.
Не было ни криков, ни лишних движений. Только свист клинков, глухие удары и предсмертные хрипы. Они действовали с поразительной эффективностью, не оставляя противникам ни единого шанса.
Это был не бой, а методичная зачистка. Через пару минут всё было кончено.
Чёрные фигуры собрались вместе, а затем медленно, не спеша, направились к гвардейцам Вавилонского.
— Стоять! — рявкнул Скала, вскидывая автомат.
Големы и гвардейцы взяли неизвестных на прицел.
Фигуры остановились. Одна из них сделала шаг вперёд. Её движения были плавными, женственными. Она подняла руку и лёгким движением откинула забрало шлема.
Перед ними стояла молодая красивая девушка, с чёрными волосами, собранными в хвост, изящными чертами лица и раскосыми глазами, в которых плясали хитрые искорки.
На её плече красовалась вышитая эмблема — распустившаяся алая роза.
— Кто тут главный? — спросила она на чистейшем русском.
Скала медленно опустил оружие и шагнул вперёд.
— Ну, допустим, я. Кирилл Полянин, командир гвардии Рода Вавилонских. А вы, собственно, кто будете?
Девушка улыбнулась.
— Лунь Чень, принцесса из клана Розы. Рада знакомству, полковник Полянин. Теодор многое о вас рассказывал.
Она легко пожала его огромную лапищу.
Скала аж крякнул. Принцесса? Клан Розы? Теодор? Что за винегрет⁈
Девушка усмехнулась, окинув взглядом поле боя, где догорали остатки баобаба и валялись ошмётки одержимых.
— А неплохо вы их покрошили, — заметила она. — Хоть и не нашими методами. Слишком много шума. Кстати, а где сам Теодор? Он вроде как обещал заскочить на сафари, когда я тут буду. Ну так вот, я уже здесь.
Скала почесал лысую башку.
— Э-э… Теодор? Он немного занят сейчас. Руководит, так сказать, из центра. Но он обязательно будет рад узнать, что вы здесь. Наверное.
Лунь Чень улыбнулась ещё шире.
— Ну, раз он занят, может, пока составите мне компанию? Я тут как раз собиралась на охоту. Говорят, в этих джунглях водятся очень интересные экземпляры… И мне бы не помешал такой опытный проводник, как вы.
Скала посмотрел на неё, потом на своих гвардейцев, потом на Магнуса, который уже успел заскучать.
— Ну-у-у… — протянул он. — Почему бы и нет?
— Только чур, ракеты больше не запускать! — предупредила Лунь Чень и засмеялась. — А то тут от джунглей скоро одни головешки останутся.
Скала усмехнулся. Кажется, они нашли общий язык.
Глава 11
Я стоял на крыше почти достроенного муниципального здания «Надежда» (название придумала Настя) — этакий гибрид культурного центра и муниципальной библиотеки — и наблюдал, как мои строители из «Созидателя» деловито копошатся внизу.
Оставались последние штрихи — где-то плитку положить, где-то панель навесить. Мелочи, конечно, но необходимые.
Это здание, по моему скромному замыслу, должно было стать не просто очередной красивой коробкой, а настоящим оплотом безопасности для всего княжества. Крепкое, надёжное, хрен пробьёшь — я лично постарался. Стены — такие, что пушкой не пробьёшь. А под ним — самое главное — огромное и просторное бомбоубежище, способное вместить всех жителей княжества, от младенцев до столетних бабушек.
С Борщовым, начальником коммунальных служб, мы там целую систему замутили. Разветвлённая сеть подземных дорог, похожих на метро, тянулась из разных точек княжества — из подъездов жилых домов, из школ и больниц, да даже из местной пекарни.
Всё для того, чтобы люди могли быстро и безопасно добраться до укрытия, не бегая по улицам под обстрелом. В случае чего — все смогут эвакуироваться за считанные минуты, быстро и незаметно.
— Эх, красота-то какая получилась! Ляпота! — комментировал Борщов, довольно потирая руки. — Вот это я понимаю — подход! Не то что при старом режиме — тяп-ляп, и готово. А тут — всё по уму!
Да, я перестраховывался. Может, даже слишком. Но после того, что случилось в «Солнечной Долине», после всех этих нападений я просто не мог иначе. Слишком устал терять людей. Мне надоело, что враг может ударить в любой момент, а страдают, как правило, самые беззащитные. Пусть уж лучше будет одно супер-убежище на всё княжество, но такое, чтобы наверняка.