Они кружили над Легбой, образуя гигантскую тёмную воронку.
— Летите! — одним жестом он направил призрачный легион на север, в сторону далёкого Лихтенштейна. — Найдите его! Найдите Вавилонского! И принесите мне его душу!
Вихрь душ с воем понёсся вдаль, превращаясь в огромную тёмную тучу.
— Посмотрим, как ты справишься с таким количеством, любитель големов. Твоих игрушек на всех не хватит.
Затем он вернулся в своё логово и завалился на свою циновку.
Месть запущена. Теперь можно и поспать.
Я проснулся от необъяснимой тревоги. Сон как рукой сняло.
Вроде всё было тихо, только сверчки стрекотали в саду. Но что-то было не так.
Я тихонько выбрался из постели, стараясь не разбудить Настю, и вышел на балкон. И увидел.
Высоко в небе, там, где проходил защитный барьер, происходило нечто странное. Разноцветные вспышки — зелёные, синие, багровые — то и дело озаряли ночное небо, как северное сияние. Но это было не сияние.
Присмотревшись, я понял. Это были Тени. Сотни, тысячи Теней с разгона врезались в невидимую преграду. Барьер вспыхивал от каждого удара, и твари тут же рассыпались в пепел. Ни одна из них не могла прорваться внутрь.
И тут до меня дошло.
Они не знают. Они, эти твари из Теневого Плана, думают, что это обычная магическая защита, которую можно пробить числом или мощной атакой. Они не понимают, что эта сила — другого порядка. Что она уничтожает их саму суть.
Если бы они знали истинную силу этого барьера, они бы не стали так бездарно бросать своих «солдат» на убой. Никто не любит терять ресурсы зря.
Я улыбнулся.
Кажется, я создал нечто такое, чему нет аналогов в этом мире. И, похоже, даже самые могущественные силы этого мира, включая Папу Легбу, понятия не имели об истинной мощи этой защиты. Что ж, это давало мне огромное преимущество.
На следующее утро, после очередной порции совещаний, я сидел в своём кабинете, пытаясь разобрать завалы бумаг, когда ко мне заглянул министр иностранных дел Пруссии Вернон.
— Господин Вавилонский, — начал он, запинаясь. — Я… я тут это… В общем, вчера со мной что-то странное приключилось.
— Да? — я отложил бумаги. — И что же?
— Шёл себе по улице, никого не трогал… А потом — бах! Поскользнулся, упал… Очнулся — лежу на брусчатке. И ничего не помню. Странно, правда?
Я с трудом сдержал улыбку, вспоминая вчерашнюю картину — важный министр, растянувшийся на дороге с блаженной улыбкой.
— Да, представляю. Вы вчера действительно лежали там под открытым небом, как будто прилегли позагорать. Мы вас нашли.
— Нашли? — Вернон нахмурился. — И что, так и оставили лежать⁈ Можно было бы и отнести меня в нормальное помещение! В госпиталь, например! Или хотя бы в гостиницу!
— А потом бы сказали, что это мы вас покалечили, — я рассмеялся. — По-быстрому бы вас там подлатали, вы бы ничего и не вспомнили, и поди докажи, что не мы виноваты. А так — камеры всё видели. Шёл, упал, очнулся — гипс… Ой, то есть, очнулся — и всё. Никто вас пальцем не тронул.
— Хм… А этот ваш… барьер? Я вроде видел что-то… перед тем, как упасть.
— Барьер? — я сделал удивлённое лицо. — Ну и что, что барьер? Это просто совпадение. Если вам на голову упадёт кирпич в тот момент, когда чёрная кошка перебегает дорогу, вы же не будете винить кошку? Это же нелогично. Кстати, вам не стало хуже после этого… гхм… падения? Голова не болит? Тошноты нет?
— Нет, — Вернон даже оживился. — Наоборот! Даже лучше себя чувствовать стал. Легче, что ли. Только вот… странное ощущение. Как будто последние дни — словно в тумане. Что-то делал, что-то говорил… А что именно — не помню.
— О чём это вы?
— Да нет, ничего особенного, — Вернон отмахнулся. — Так, дела рабочие… Наверное, просто переутомился. Работа нервная, стрессы… Вот и мерещится всякое.
— Ну вот, видимо, так, — кивнул я, делая вид, что поверил.
А про себя подумал: «Эх, господин министр. Знали бы вы, от какой гадости вас мой барьер избавил… Но лучше вам об этом не знать. А то, зная ваши нравы, ещё с должности снимут или на принудительное лечение отправят. Пусть уж лучше думает, что на солнце перегрелся».
Похоже, слухи о том, что барьер способен уничтожать Теней, скоро начнут распространяться за пределы Лихтенштейна. Но есть одна маленькая, но очень важная деталь, о которой пока никто не должен догадаться: барьер уничтожает не только внешних Теней, но и тех, что могут находиться внутри человека. Пусть это пока останется моей маленькой тайной. Пригодится.
Вернон, успокоившись, ушёл обсуждать детали новых поставок с моими помощниками. Я уже хотел было погрузиться в работу, но тут в кабинет заглянул Боря. Вид у него был серьёзный, как у генерала перед решающим сражением.
— Шеф, у меня важный вопрос, — начал он, входя и закрывая за собой дверь. — Только не смейтесь, ладно?
— Ну, попробую. Выкладывай.
Боря подошёл к столу и вытащил из пакета две бутылки. Обе — дорогие, в красивых коробках. Одна — выдержанный коньяк, другая — шотландский виски.
— Какая лучше, эта или эта? — спросил Борис, показывая на бутылки.
— Они же почти одинаковые по цене, — пожал плечами я. — Обе хорошие.
— Да, но нужно выбрать лучшую! — настаивал он. — Понимаете, шеф, тут дело такое… ответственное!
— Боря, это зависит от повода. Ты к чему-то готовишься? Собрался даму сердца впечатлять?
Боря посмотрел на меня с таким искренним удивлением, что я даже растерялся.
— Готовлюсь… К ВАШЕЙ ЗАВТРАШНЕЙ СВАДЬБЕ! — огорошил он меня.
Я замер с открытым ртом. Свадьба? Уже завтра⁈
Я посмотрел на календарь, висящий на стене.
— Твою мать!
Я. Снова. Забыл. Про. Свадьбу.
Глава 5
— Ну вот, — я стукнул себя ладонью по лбу. — Так и знал, что что-то забыл!
СВАДЬБА! ЗАВТРА!!!
Последние дни были настолько сумасшедшими, что я совершенно вылетел из временной колеи. Битвы, строительство, совещания, Легба, псионики… Голова шла кругом. А тут — самое главное событие, которое касается не только меня, но и Насти, и я чуть его не профукал!
В голове закрутился вихрь мыслей. Платье Насти! Гости! Безопасность! Торт! Чёрт возьми, ТОРТ!!! У нас вообще есть торт⁈
Так, спокойно. Без паники. Пойдём по пунктам.
Первым делом — безопасность. Нужно было убедиться, что завтра никакая сволочь, будь то Тень, османский янычар или обиженный швейцарский банкир, не испортит нам праздник.
Я тут же связался с Абаддоном по внутренней ментальной связи.
«Генерал, доклад по готовности.»
«Железная Гвардия в полном составе, Повелитель, — раздался в голове рокочущий голос Абаддона. — Сто семьдесят три единицы универсальных боевых големов. Плюс тридцать два тяжёлых штурмовика. Плюс сотня лёгких разведчиков. Периметр под контролем. Внутренние системы защиты активированы. Все протоколы безопасности проверены. Ждём дальнейших указаний.»
Я невольно присвистнул. Абаддон времени зря не терял. Вот что значит — полная расконсервация. Абаддон не просто вернул себе память и силу, он явно обрёл и былую уверенность.
Да и сам он изменился. Его металлическое тело стало более массивным, плечи шире, на броне появились новые пластины. Выглядел он теперь так, как будто сошёл с обложки какого-нибудь пафосного комикса про космических воинов.
«Отлично, генерал. Ни одна муха без моего ведома не должна пролететь или проползти. Всех подозрительных — брать под контроль. Но без лишнего шума. Гости не должны нервничать.»
«Будет исполнено, Повелитель.»
Так, с безопасностью разобрались. Теперь — внешний вид. Настя хотела всё в белом. Белые скатерти, белые цветы, белые голуби… Белые големы?
Вот тут засада. Мои стандартные бойцы, конечно, крутые, но их серо-стальной или мрачно-каменный вид как-то не очень вязался с образом беззаботного свадебного торжества.
Представляю себе картину: гости пьют шампанское, а рядом стоит трёхметровый каменный истукан с рубиновыми глазами и нефритовым топором. Как-то не комильфо.
Пришлось снова спускаться в мастерскую и вносить срочные коррективы. Благо, мрамора у меня теперь — завались. Големы-охранники и големы-официанты (да-да, я решил, что раз уж гулять, так с размахом — пусть каменные истуканы разносят шампанское, гостям понравится!) получили обновки.
Создал для них элегантные доспехи из белоснежного мрамора, с тонкими золотыми прожилками. Украсил их изящной резьбой — никаких черепов и шипов, только цветочки и витиеватые узоры.
Даже оружие пришлось замаскировать — нефритовые клинки спрятал в специальных пазах, а пулемёты замаскировал под декоративные элементы. Получились такие пафосные статуи древнегреческих героев. Красиво, стильно, и никто не догадается, что под этим мраморным великолепием скрывается безжалостная боевая машина.
Конечно, боевые характеристики немного пострадали, мрамор всё-таки не адамантий. Но для охраны свадьбы — самое то.
Прежде чем с головой уйти в обустройство места для торжества (а планов у меня было — ого-го!), я решил всё-таки поговорить с Настей.
Нашёл её в саду, где она, окружённая помощниками, руководила процессом украшения беседок живыми цветами. Она порхала между столами и арками, как бабочка, отдавая распоряжения, и выглядела абсолютно счастливой.
— Привет, любимая, — я подошёл и обнял её со спины, целуя в макушку. — Как подготовка? Всё успеваешь?
— Теодор! Всё почти готово! Флористы уже приехали, музыканты репетируют, меню согласовано… Остались мелочи.
— Насть, скажи честно, — я заглянул ей в глаза. — Возможно ты всё-таки хотела бы более пышную свадьбу? На которую нужна подготовка? Может, стоило отложить? Год, например? Устроили бы пышное торжество, как положено…
Она взяла мою руку и крепко сжала.
— Отложить? Теодор, ты серьёзно? Да я ждала этого дня всю жизнь! И ничто — ни Тени, ни войны, ни даже твоя вечная занятость — мне не помешает! Главное — это то, что мы будем вместе. А помпезность… Да кому она нужна? Пусть хоть на поляне под открытым небом, лишь бы ты был рядом. К тому же, почти всё уже готово! Гости едут! Некоторые уже даже разместились на ночь в гостевых домиках. Так что, дорогой, отступать некуда! Завтра — свадьба!