Я смело заплыла внутрь храма и зависла над изображением осьминога, выложенного мозаикой на полу в центре главного зала. Подняла руки, и по моему желанию крупные куски камней поспешили закрыть дыры. Еще и еще. Вот так, без зазоров... но трещины все равно не исчезали, даже наоборот. Я заметила, как один из осколков закрыл дыру в куполе, но вместо того, чтобы закрыться, трещина вокруг расползлась дальше. Будто что-то давило на купол храма изнутри, как отверстия в крышке кипящей кастрюли и, пока были дыры, система была стабильна, а, когда я стала их закрывать, трещины поползли дальше.
Я подплыла ближе, приложила руку к трещине. Ни зазорчика, ни одного потерянного камешка, но купол не срастается. Что же это такое? Почему так? В начале ведь все так просто получалось! Уже не видно никаких крупных недостающих кусков, только мелкие, не больше ногтя, а камни крупнее все еще вьются вокруг, пытаясь найти местечко и не находя его. Но сеть трещин покрыла купол.
«Ну, пожалуйста, — попросила я про себя, схватила один из камней — одну из чешуек, переданных мне Жильетой, и приложила ее к куполу. — Пожалуйста, срастись!»
Сияние охватило мою ладонь, и прямо из-под моей руки потекла сила, постепенно разглаживая и сращивая трещины вокруг.
Окрыленная успехом, я схватила другой камень, побольше, прижала его к стене... ничего. Попыталась настроиться на нужные эмоции, вызвать их, попросить, умолять... ничего.
А вот одна из чешуек, висящих вокруг меня, случайно прикоснулась к куполу и тут же слилась с ним, а вокруг закрылись трещины. Выпустив камень, который держала, я переключила внимание на те, что работали. Быстро стало понятно, что это те, что я получила от Жильеты. Мне казалось, что они должны быть менее эффективны, они обработаны ювелиром и части их потеряны, но неожиданно тут они работают.
Я поймала несколько чешуек и прижала их к стене в разных местах купола, каждая из них действовала на трещины, как раствор цемента, бесследно сращивая. Я старательно занималась этим, пока чешуйки не иссякли. Потом снова попробовала с камнями, полученными от Халифа — не работают. Мне удалось парочку запихнуть в места, где не хватало кусков камня. Осколки крови моря податливо меняли свою форму и становились на место утраченных частей, но трещины между ними так и оставались.
Я перепробовала каждый камень, что у меня остался, но больше ни один не желал закрывать трещины. Получается, я зря так стремилась за количеством. А что важно? Что за качество помогает этим камням быть лучше других? Неясно.
Я огляделась по сторонам. Купол был восстановлен практически полностью, но на потолке вокруг отверстия, через которое в зал заглядывала полная луна, все еще виднелась сеть трещин. Если прикинуть, она занимала не более трети купола, в остальном он теперь был цел.
Оглядела и трон. Присаживаться на него я уже не рисковала. Он был цел, даже трещин не осталось.
Что же еще тут нужно? Ничего не понятно.
У меня остались осколки камня и, я прихватила их с собой, не зная, что еще с ними делать, и выплыла вон из храма. В этот раз я толком не ощущала каких-то последствий на себя со стороны эмоций. Мне не хотелось задерживаться в Храме, не тянуло вернуться. Даже наоборот, я с дрожью вспоминала предыдущее посещение, когда осмелилась присесть на трон, и он мне чуть всю душу наизнанку не вывернул. Значит ли это, что Храм на меня больше не действует? Может, и инициация уже все же прошла? Но, оглядев свое тело магическим взглядом, все равно заметила повреждения. Правда, меньше, чем в прошлый раз. Возможно, потому что в этот раз я не прикасалась к трону.
Домой плыла в расстроенных чувствах. Вроде бы чего-то добилась, а как, чего, и что делать теперь — ничего не понятно. Вроде бы и победа, но какая-то половинчатая. Дал бы мне кто четкую инструкцию, что и как делать. Чем камни, полученные от Жильеты, отличаются от тех, которыми оплатил мою работу Халиф? Возможно ли, что в Халифате как-то испортили камни за годы их хранения? Или прадед Жильеты как-то их сохранил, чего не смогли другие? Ничего не понятно.
Я рассеянно смотрела на дно моря, плывя мимо, осколки Крови моря сияющим поясом метеоритов кружили вокруг. И тут я заметила нечто странное. Двустворчатый моллюск при моем приближении резко захлопнул створки. Но ведь у моллюсков просто так не открываются, это же не мультфильм. Я замерла удивленно, притаилась... моллюск подождал немного, а потом приоткрыл створки опять. Я успела заметить темно-бордовое тело, совсем не похожее на белое мясо устриц. А потом он вытащил из скорлупы длинную щупальцу, затем вторую, и попытался подтянуть к себе ближе какой-то листик водоросли.
«Осьминог», — сообразила я с восторгом, и попыталась настроиться на его эмоции.
Много страха, много опасностей вокруг, защитная скорлупа, которую она нашла... она, девочка... маленькая, слабая, но хитрая, сообразительная. Мелкие рыбешки не ожидают подвоха, увидев на дне раковину моллюска, и оказываются быстро спелёнаты ее длинными сильными щупальцами. А крупные не замечают в защитной оболочке, если вовремя убрать конечности.
«Молодец какая!» — подумала я, и каким-то чутьем сообразила, что она того же вида, что и Кракен. Это может быть интересно...
Я отделила один из камешков из своей свиты и аккуратно уронила его неподалеку от осьминожки. Она дернулась и спряталась в свою оболочку. Я притаилась за камнями и стала ждать. Возьмет — возьмет, нет, что ж, не судьба. Осьминожка некоторое время посидела внутри раковины, но потом любопытство победило, и она приоткрыла створки. Желтые глаза с вертикальным зрачком быстро выхватили из окружающей обстановки камень, которого тут прежде не было. Она вновь прикрыла створки, но в этот раз не до конца. Было видно, как она опасается, но ей и интересно. Камень явно был неживым и не представлял опасности, но она не кинулась к нему поспешно, а сперва огляделась по сторонам и удостоверилась, что вокруг нет хищников. Затем из раковины показались длинные темно-бордовые щупальца, осьминожка с их помощью подтащила свое укрытие ближе к цели. Ближе, еще ближе, пока, наконец, она не смогла дотянуться до светящегося осколка, коснулась... сперва испуганно отпрянула, но потом резко дернулась вперед и облепила его всеми щупальцами сразу.
Я даже не поняла, как так получилось, но, едва маленькая осьминожка обхватила камень, как она начала расти в размерах, и уже вскоре он скрылся за ее щупальцами. Раковина, которая прежде была ее защитой, разлетелась на две половинки, не выдержав напора изнутри. Оставшись без защиты, осьминожка испуганно заметалась в поисках укрытия, в голове у нее творился полный сумбур, но я поспешила подплыть ближе, пока она не наделала дел:
«Привет, — передала я по мыслесвязи. — не волнуйся, я тебе не наврежу, я хочу тебе помочь».
«Помочь? — она была растеряна, — что со мной случилось?»
«Ты получила благословение Моря, — улыбнулась я, — стала сильнее и умнее. Пойдешь со мной?»
Она сперва слабо потянула в мою сторону щупальца, а потом резким движением обхватила меня за пояс, прилепившись намертво присосками.
«Ты странная, я таких не видела прежде, — передала она мне. — И таких, как я теперь, тоже не видела».
«Ничего, я познакомлю тебя с другим осьминогом, он тебя всему научит, — я поплыла в сторону берега, уже предвкушая реакцию Кракена, — я назову тебя... я назову тебя Александра или по-простому Саша».
От этого имени в голове всколыхнулось что-то смутное и теплое, будто воспоминание о чем-то хорошем, близком... но его моментально заглушил белый шум в голове, который всегда возникал, когда я пыталась вспомнить что-то приятное о своей земной жизни, о своих близких. Кем была для меня та, другая Саша в моей прежней жизни? Это имя моей матери? Сестры? Подруги? Я не знала, когда я попыталась задуматься об этом, шум стал настойчивее, давление сильнее, почти болезненным, поэтому пришлось переключиться мыслями на насущное. Я принялась рассказывать Саше-осьминожке о Кракене, о его умениях, о нашей дружбе и возможностях, которые у него есть, а значит вскоре получит и она. Это как-то отвлекло меня от мыслей о провале с Храмом.
Глава 75
Я вернулась домой и поняла, что обрела то, о чем давно мечтала — покой. Все было просто хорошо. Были деньги, были связи. После восстановления отношений между Жильетой и ее родителями, а также публичного признания ее мастерства, наплыв клиентов в лавку усилился, все больше стало появляться не только покупателей, но и тех, кто хотел заказать что-то уникальное под себя. Пришлось даже повысить цены, чтобы как-то разгрести очередь.
Хитом стало появление в розничной продаже резного жемчуга. К нам в лавку даже начали заезжать эльфы и халифатская знать, плывущая мимо в Империал.
Я нарезала для Жильеты чешуек для замены Крови Моря, даже еще и осталось, и она создала несколько красивых «русалочьих» комплектов в стиле, похожем на дедовы. Еще я стала регулярно тренировать своих резчиков по перламутру, а Жильета все больше работы перекладывать на своего помощника, иначе было просто невозможно справиться с наплывом. Но, конечно, все равно контроль качества оставался за нами.
Свадьбу Жильеты и Глиренса Укерверса назначили на день весеннего солнцестояния, так как по традиции именно дни равноденствий сулили самый крепкий брак и любовь между супругами. Празднование планировалось в гильдии магов из-за статуса Глиренса и оно было совмещено с традиционным балом, но в этот раз и я, и другие гости Жильеты были приглашены. Отец Жиль, правда, предлагал праздновать в дворянском собрании или в его доме, но Жиль этого явно не хотела, не чувствовала она себя аристократкой, хоть и согласилась вернуть фамилию. Так что в качестве отговорки использовали обязательства главы гильдии магов, все же он не рядовой член гильдии, а от аристократа в нем одно название — ни земель, ни связей.
Я, наконец, закончила с системой очистки воды, манипулируя разными сетями и потоками, движущимися с разной скоростью. Для живых обитателей реки сделала что-то вроде обходн