— То есть ты предлагаешь мне брак? — не поняла я.
— Да.
— Но... это так неожиданно... — я растерянно огляделась по сторонам, будто ища ответ. — Я не могу так быстро... мне нужно подумать...
Он все же поднялся с колен, явно не такой довольный, как хотелось бы.
— Подумай, я не посмею торопить тебя, — кивнул серьезно, а потом все же улыбнулся: — понимаю, ты — настоящий член купеческой гильдии, тебе нужно просчитать все последствия, обдумать все варианты...
— Да уж, — хмыкнула я, — а то вдруг я решу, что все эти ваши интриги мне нафиг не нужны, запрыгну на лодку и уплыву на край света...
— Или я решу поехать-таки во дворец, завести себе с десяток жен и сотню наложниц...
— Только посмей! — рыкнула, схватив его за грудки, и только потом сообразила, как это выглядит.
— Как пожелает моя Халифити, — склонил голову Ярис и чмокнул мои кулаки, в которых я все еще сжимала его рубашку.
Я поджала губы, демонстрируя строгий вид, но на самом деле хотелось смеяться. И согласиться. Но разумнее будет хотя бы немного подождать и сперва утвердиться на своих ногах.
Разобравшись с делами, мы с Ярисом лично отправились в Империал, чтобы сообщить о случившемся Ларифу и Терифу. К сожалению, оказалось, что сплетни распространяются по миру куда быстрее, чем даже летающие корабли, но мальчики были рады, что с нами все в порядке. Сами они пережили случившееся довольно спокойно, ну, или в силу подростковой закрытости не стали демонстрировать свои эмоции. Также мы привезли им не слишком приятную новость, что оазисы, завещанные им отцом, оказались в руках Совета Великих Родов.
— Вот когда доучимся, наберемся сил и ума, тогда и решим, что с этим делать, — рассудительно ответил на это Лариф, Териф кивнул в ответ.
— Честно говоря, пока мне больше воздухоплавание интересно, чем ведение собственного хозяйства, — добавил Тер. — Мы тут такие эксперименты ставим...
— Не убейтесь только и друзей своих до больничной койки не доведите, — поморщилась я. — И смотрите, чтобы ваши изобретения не украли.
— Что ты, у нас все по договору о неразглашении, — заявил Лариф, а мне оставалось только удивляться.
Барби была уже на последнем курсе лекарского факультета, поэтому большую часть времени тратила на практику в центральной городской больнице Империала. Ее источники хорошо развились за это время и равновесие стало почти идеальным, было видно, с каким уважением к ней относятся старшие коллеги и преподаватели. Услышав о нашем приезде и о случившихся неприятностях, она хотела немедленно все бросить и поехать с нами в оазис: «чтобы вы там не оставались без квалифицированной медицинской помощи», но я ее отговорила. Для этого пришлось даже нанять одну из прошлогодних выпускниц их факультета, которую порекомендовала Барби.
Сама девушка готовилась к свадьбе, хоть до нее было еще много времени, но семейство Рохеисов взяло ее в оборот. За эти годы мама Оларга все же смирилась с кандидатурой будущей невестки. Насколько я поняла по некоторым оговоркам, Барби просто не вмешивалась в этот вопрос, ходила в гости, когда ее звали, не поддавалась на провокации и жила дальше, не торопя женитьбу. А вот Оларг после очередной не очень красивой сцены, подробностей которой мне так и не рассказали, вновь порвал с семьей все отношения. Учитывая, что благодаря новому ювелирному магазину с уникальной продукцией он уже был независим от семьи, повлиять на него никак было невозможно, и маме пришлось просить у него прощение и клясться, что постарается наладить отношения с будущей невесткой. Сперва она молча терпела, но постепенно оттаяла. Все же она любила сына и видела, что они любят друг друга. Даже со временем привязалась к Арику, тем более, что мальчик рос воспитанным, сообразительным и уже сейчас начал проявлять магические способности.
Конечно, и Оларг с Барби, и Глиренс с Жильетой были привязаны к своим городам, мастерским и магазинам. Если в начале своего переезда в пустыню я еще могла надеяться, что когда-нибудь я смогу перевезти все к себе, то со временем стало понятно, что это невозможно. Нельзя сдергивать людей с места, где у них есть работа и все условия и везти туда, где ничего этого нет. Возможно, со временем, когда в нашем оазисе вырастет новая столица Халифата, я смогу закрыть магазины в Империи... но, если говорить рационально, мне в это слабо верится, для этого нужно создать инфраструктуру более хорошую, чем то, что они имеют: образование для детей, медицинское обслуживание, климат, здания и прочее. Я хочу, чтобы моя семья жила в комфортных условиях, а не на голом песке. Менять надо к лучшему, а не к худшему. Конечно, Гарт с частью команды ездили со мной, а значит и их семьи возможно было переправить в оазис, пока дети не дорастут до получения высшего образования, но вот полуорков я трогать не стала — все же обеспечение безопасности лавок тоже очень важная задача.
С удивлением узнала, что Хэрас — единственный одиночка из полуорков, вдовец с дочкой, уже долгое время ухаживает за госпожой Фенерворс. На его фоне даже эта очень высокая женщина выглядела хрупкой и изящной дамой. Как я поняла, это была долгая и выматывающая осада, во время которой адвокат не позволяла ему ничего лишнего, но со временем все же оттаяла, и дело начало двигаться к свадьбе. Дочка Хэраса даже иногда зовет госпожу Фенерворс мамой — кажется, это и было тем, благодаря чему строгая согласилась на оформление отношений с простым охранником.
Марус все же поступил в школу капитанов, но выбрал для себя в качестве направления не рыбную ловлю, а купеческие суда дальнего плавания, и теперь активно учил язык светлых эльфов, так как халифатский в нашем доме он узнал и так. А вот Кармелта удивила всех тем, что в своем возрасте вышла замуж за пожилого халифатского ювелира. В качестве свадебного подарка он выкупил из рабства Лаума, но обещал держать его в ежовых рукавицах. Впрочем, парень и так после нескольких лет в чужих домах, где он был обычным рабом, а не внебрачным сыном хозяина, присмирел. Не знаю, быть может, это была лишь хитрость, но мне не хотелось встречаться с ним и проверять его эмоции на искренность, чтобы не портить его матери настроение. Быть может, он женится и подарит ей долгожданных внуков, которых она сумеет воспитать более правильно.
В целом в Империи все было в порядке, все шло по плану. Я договорилась с Глиренсом о том, что буду продолжать оплачивать обучение некоторых одаренных магов в их Академии, но с дальнейшей отработкой в нашем оазисе, а еще с условием, что они будут принимать наших иностранных студентов. Из своего старого дома планировала устроить что-то вроде общежития для учащихся, чтобы все были под присмотром моих людей, чтобы им было к кому обратиться за помощью и за советом. Жильете предлагала увеличить объем производимого под резьбу жемчуга, но она отказалась, боясь, что этот товар станет слишком распространен, а значит подешевеет. Что ж, это не полезные амулеты, а статусные вещи, пусть останутся в дефиците.
В Халифат я возвращалась со спокойным сердцем.
Глава 115
Послы из дворца явились только через полгода после смерти Халифа. За это время наш оазис еще больше разросся, вода еще легче поддавалась моему влиянию, и я создала речное кольцо вокруг Солнце-озера. Жаль, что зелень, даже с применением магии, росла не так быстро.
Рабов младшего принца мы допросили и отпустили, так как стало ясно, что они ничего не делали самостоятельно и ненавидели его всей душой. После инициации чувства их были для меня как на ладони: не только мимолетные эмоции, но и глубинные ощущения, все страхи, подоплека всех поступков, каждое мимолетное желание. Человек теперь казался мне открытой книгой, это и пугало, и помогало. Хотя, конечно, я не собиралась слишком злоупотреблять своими способностями, поглощенная другими заботами.
Самого неудавшегося захватчика поселили в подвале правительственного здания. Кормили и создали приемлемые условия, но пока не отпускали, не зная, что с ним делать. Самолично он, конечно, ни Халифа, ни прежнюю Халифити не убивал, но участвовал и поддерживал. Ну и, конечно, это по его приказу рабыня едва не убила Яриса, этого я бы ему никогда не простила.
После смерти Халифа в столице началась междоусобица. Старшие сыновья его пытались поделить власть, но древний трон никого из них не признал, благодаря чему стало известно, что старый Халиф оставил магическое завещание, и что наследник все же жив. Никого это, понятно, не обрадовало. Был созван Совет Великих Родов, в оазис пришло требование к Ярису явиться в столицу. Он его проигнорировал.
Как бы ни пытались это скрыть, информация о наследнике распространялась в народе. Всякий, кто прибывал в наш оазис, называл Яриса не иначе как Халифом. Ну, а меня с его легкой руки стали называть Халифити, хоть я еще и не согласилась вступить в официальный брак. Сперва Совет Великих Родов требовал от Яриса приехать, потом упрашивал, потом попытался купить. Он на все отвечал отказом, говорил, что здесь его земля и здесь его место. Наконец, упрямцам из Совета пришлось самим явиться в наш оазис.
Это было знатное представление: увешанные золотом и драгоценными камнями аристократы, разряженные еще пуще, чем во время дворцовых приемов, в нашем скромном зале для собраний. У Яриса не было трона, пришлось поставить простой стул с высокой спинкой и задрапировать его оказавшейся у торговцев золотой парчой. Мое место было рядом, хоть спинка стула пониже, но Ярис всем хотел сразу показать, кто его Халифити, и я не сопротивлялась.
Витиеватые речи посланников, нашпигованные тонкими угрозами, сводились к тому, что Ярис должен явиться во дворец, жениться на выбранных уже для него невестах, принять трон и подписать документ о том, что дает власть управлять от своего имени Совету Великих Родов, а иначе... а иначе грозили всяким и разным, начиная с того, что все равно сделают его рабом и заставят, заканчивая угрозой отравления или войны. Все это мы выслушали молча, после чего Ярис предложил им... возвращаться домой и делать со своим Советом все, что им заблагорассудится. Так Халифа на трон не зовут. Не нужен он им как правитель — пусть сами разбираются.