Глава 28
По Арене разнесся мерный бой барабана. Сперва один ритм, потом с другого края – другой. Постепенно затихли невесты и зрители. Я вздрогнула, когда за нашими спинами раздался новый рваный ритм, будто отдающийся не только в ушах, но и в сердцебиении – шаман Золотых Соколов присоединился ритуалу. Сперва это напоминало бой, противостояние, в котором никто не мог победить, но постепенно шаманы приспособились друг к другу и нашил общий ритм. А потом и запели.
Кажется, каждый пел о чем-то своем… впрочем, не уверена, что в невнятных завываниях был какой-то смысл. Я, как ни пыталась, понять его не могла. Но зато увидела, как засветились зеленым все племена орков, окружающие Арену, а также невесты, которых они выставили на бой. Покосилась на свою команду: девушки стояли, покачиваясь в едином ритме, и светились. Зеленые полупрозрачные нити будто обвивали каждую из них, объединяя в единое целое, словно грибница. Одно из этих светящихся щупалец потянулось и в мою сторону. Я испуганно дернулась, но не успела ничего предпринять: яркая золотая вспышка будто обожгла вторженца. Мне показалось, что голос Шамана едва заметно дрогнул. Больше зеленое свечение не пыталось приблизиться ко мне, наоборот, будто специально обходило стороной.
А тем временем ритм ускорился, к голосам шаманов присоединились их соплеменники. Они не пели всю песню, лишь какие-то отдельные звуки, ритмично подхватывали и повторяли. Одни свирепо выдыхали: «рам», другие подвывали «ухуууу», а племя Золотых Соколов выдавало что-то нечленораздельное, вроде «гнля-у-гнля», заканчивая «ля» на высокой ноте.
И я увидела, что кроме сети, что скрепляет всех членов племен, над головами невест формируется зеленоватое марево. Сперва оно было едва заметным и видимым только издалека – у тех невест, что стояли напротив, но потом стало ярче, пока в непонятных облаках не стали вырисовываться образы животных. Вот медведь грозно поднялся на задние лапы; пригнул голову, потрясая рогами, козел; поднялся на дыбы конь, молотя передними копытами в воздухе; завыл беззвучно койот; а над нашими головами распростер свои крылья сокол.
И вместе с этим невесты будто очнулись от медитативного транса. Медведицы ровным строем зашагали вперед под беззвучный рев своего покровителя. Стало как-то четко понятно, что они тренировались, причем не просто для одиночных боев, а именно в группе. Им не хватало только щитов и коротких мечей, чтобы напоминать каких-нибудь реконструкторов.
– Подождем, пока Медведи расправятся с Козлами, а потом нападем на них со спины, пока они не будут ожидать, – выдала гениальный план ГладРида.
Я панически обвела взглядом остальные группы женщин: одни ждали, другие уже сошлись в схватках. Наши соседки из Койотов, как-то подозрительно поглядывали на нас.
– Нам нужно объединиться! – закричала я громко. – Только объединившись мы сможем опрокинуть Медведиц. Их слишком много, чтобы сражаться поодиночке.
– Тебя забыли спросить, слабачка, – пренебрежительно выплюнул кто-то.
– Только трусиха могла предложить подобное, – задрала нос ГладРида. – Мы должны показать, на что способно именно наше племя!
Ее неожиданно все поддержали, хищно блеснули когти призрачного сокола над нашими головами.
– Вы не понимаете, это безумие, – прошептала едва слышно, наблюдая, как Медведицы оставляют от отряда Козлов одни рожки на ножки: некоторые девушки бежали, другие валялись на земле избитые, но их продолжали пинать.
– С чего вы вообще притащили на бои эту малахольную?! – встряла одна из Койотов.
– Не тебе судить, кого брать, а кого нет, это дело нашего племени! – ГладРида, как и многие ей подобные, придерживалась мнения, что своих подчиненных может ругать и избивать только она сама.
– Ваше дело конечно. Вот чокнутые, – пренебрежительно фыркнула соседка.
– Что ты сказала?!
И понеслось!
Я сама не заметила, как взмыла в воздух, вереща, что нам нужно объединиться, а не воевать, но было слишком поздно. Кажется, ритуал слишком сильно подействовал на всех участниц, лишая их возможности сдерживать свои порывы. ГладРида вцепилась в волосы соседке, ее подружки напрыгнули на остальных, не участвовавших в перепалке. Момент, когда наша предводительница собиралась напасть на медведиц, была упущена. Впрочем, тем в спину попытались ударить орчанки из племени с тотемом в виде коня. То ли момент был подобран неудачно, то ли Медведицы все равно были настороже, так что ничего не вышло. Быстро бегущие Кобылицы напоролись на яростный отпор, они лихо летели через спины Медведиц и уже не вставали. Кобылицы – один из самых крупных отрядов, их было больше, чем Соколиц, но разделались с ними быстро и умеючи.
– Будешь знать, как лезть в дела нашего племени, – в последний раз пнув противницу, уже на самом деле совсем другую, не ту, с которой спорила, ГладРида устало выпрямилась и огляделась.
Из нашего отряда несколько девушек валялись на земле, постанывая и не пытаясь уже подняться. По краям поля продолжались бои еще нескольких небольших племен, а вот Медведицы как раз обернулись в нашу сторону.
– Живо спустилась и помогла нам, трусливая тварь! – рявкнула на меня ГладРида, только вот я понятия не имела, чем именно могу им помочь.
/\/\/\
– Ты опозоришь СакрКруша перед всеми племенами, и он вынужден будет покинуть Степи, – прошипела злобно ГладРида, а потом подняла с земли камень и метнула в меня.
Я увернулась, но с большим трудом. Обернулась на Медведиц – те не торопились бежать через Арену, а двигались осторожно и медленно, хорошо сплоченной группой, опасаясь удара от остальных. Впрочем, те были заняты друг другом.
«Все совсем не так, неправильно!» – билось в голове, но кто ж меня послушает.
– У меня есть магия! – наконец, прокричала я ГладРиде. – В этом бою можно использовать магию?!
– Откуда у тебя, пигалицы крылатой, способности?! – возмутилась та так сильно, что даже уронила очередной кусок земли, которых отела в меня метнуть.
– Применяй! – крикнула другая орчанка. – Делай что угодно, запрещено только колюще-режущее оружие, магия разрешена… просто женщины редко ею обладают, – закончила она чуть тише.
Отлично. Только вот я ляпнуть-ляпнула, а уметь-то ничего не умею толком! Охладить руку, запустить поток воздуха… впрочем, если попытаться сделать его сильнее? Надеюсь, если я свалюсь от истощения, меня свои же не добьют.
Я прикрыла глаза и попыталась воспроизвести схему заклинания: вытянутый прямоугольник, несколько витков, напоминающих волны: из левого угла к правому… или из правого к левому? Черт!
– Делай уже что-нибудь! – прокричали снизу.
– Вы так ловко бросались в меня землей и камнями! Так встретьте и Медведиц снарядами, не тормозите! – разозлилась я.
Схема, даже те ее обрывки, что удалось восстановить в памяти, немедленно вылетела из головы. Чертыхнувшись, я просто вызвала энергетическую нить – хорошо, что я хотя бы успела научиться держать ее так, чтобы она не пропадала без следа – и начала выкладывать рисунок по наитию. Еще поворот, еще здесь… ровнее линию поправить.
Внизу Медведицы уже подошли к Соколицам на расстояние броска, и по команде ГладРиды девушки начали закидывать противницы камнями и комьями земли прямо вместе с травой и дерном – как получалось. На удивление, представительницы других племен решили присоединиться к забаве, понимая, что после Соколиц и им несдобровать. Я прикрыла глаза и, прижав ладонь к получившемуся рисунку, активировала заклинание.
Резкий порыв ветра сбил все летящие в Медведиц камни и обрушил их градом на дружественное племя. Ругаясь, те отбежали в сторону. Снизу послышались возмущенные крики, а я попыталась повернуть направление ветра, вращая рисунок заклятья. Размахнулась я нехило – для мощности нарисовала прямоугольник с себя саму ростом, энергию он жрал соответственно, а управлению поддавался с трудом.
– Прекрати немедленно! – закричали снизу, и я увидела, что теперь поток направлен прямо на Соколиц, мешая им смотреть в сторону противниц. – Остановись!
Чертыхнувшись, я разорвала заклинание и решила больше не издеваться над собой и применить силу интуитивно – это у меня всегда выходило лучше! Голова немного уже кружилась, будто я занималась долгие часы, но я не стала давать себе поблажек. Прикрыла глаза и призвала свою энергию, концентрируя ее в руках. Больше, мне нужно еще больше! Я ощутила, как ветер треплет мои волосы и одежду, набирая силу.
Где-то снизу испуганно завизжали, я распахнула глаза и шокировано уставилась на заворачивающийся передо мною небольшой пока смерч. Медведицы испуганно пятились, впрочем, как и остальные орчанки. Вот что значит настоящая сила. Вот что значит!..
Меня вдруг дернуло в сторону, крыло подломилось, я потеряла равновесие в воздухе. Сила без всякого контроля лилась через руки, не поддаваясь моим усилиям. Меня завертело в смерче, кидая из стороны в сторону, то поднимая вверх над облаками, то бросая к земле. Тотемные звери всех племен с неудовольствием следили за мною, а потом короткий удар лапой медведя – и я лечу на землю. Кувыркаясь, падаю прямо в ряды Соколиц, роняя несколько человек на землю.
– Что ты натворила?! – кричит ГладРида, тряся меня за плечи. – Исправь все немедленно! Сделай еще один смерч, но натрави его на Медведиц!
Я попыталась выжать из себя хоть какую-то тонюсенькую нить магии, но она немедленно рассыпалась в моих пальцах:
– Я не могу…
И тут нас накрыло градом камней и комьев грязи. Девушки попытались прикрыться от падающих снарядов, и не успели сориентироваться, когда передовая часть отряда Медведиц ударила по ним. Я, находящаяся в центре нашей группы, не сразу сообразила, что делать, все еще пыталась активировать хоть какое-то заклинание, но ничего, кроме ледяных рук, изобразить не получалось.
Когда одна из медведиц рванула меня за волосы, я только и смогла схватить ее за запястье. Она испуганно взвизгнула и оттолкнула меня в сторону. Остальным Соколицам не так повезло. Я находилась в центре настоящего хаоса – безобразной женской драки. Они вцеплялись друг в друга, кусались, царапались, вырывали волосы. Я шокировано стояла, не понимая, что делать. Меня толком не стали трогать – наверное, побоялись связываться с магичкой, находя более легкие жертвы. Только напоследок какая-то огромная Медведица дала мне кулаком под дых, так что я задохнулась, согнувшись пополам. А потом она еще толкнула меня в плечо, чтоб я рухнула в ту грязь, в которую мы превратили землю Арены.