– Пора, – выдохнула я едва слышно, увидев, что Медведи преодолели невидимую границу, делящую площадь точно пополам.
Словно услышав меня, Бранлис и его люди, прежде таящиеся за спинами сильнейших орков племени, развернулись и с криком рванули прямо на Медведей. Им вслед развернулись и остальные Соколы, но безумный жест вызвал лишь хохот. Люди – слабаки-малявки, которых СакрКруш отчитывал не так давно перед всем племенем, неслись прямо на Медведей с мечами наперевес. Смех Соколов подхватили и Койоты, забыв о сражении, и даже другие племена.
Медведи даже притормозили, не понимая, что делать с этой «моськой».
Лис первым подлетел к передней шеренге чужого племени. Несколько быстрых резких ударов лишь разозлили огромных орков – медведи даже на фоне других племен выделялись мощным телосложением. Остальные люди присоединились к сражению, осыпая противников быстрыми жалящими ударами и легко уклоняясь от медленных, хоть и мощных ударов противников. Наконец, разозленные Медведи, рыкнув, сделали вперед синхронный шаг, принялись бить уже всерьез…
И тут люди, испуганно крича, побежали назад.
Глава 31
Бегство – проявление трусости, слабости. Самый страшный грех для орков.
Племя за моими плечами застыло, будто все они забыли, как дышать от такого страшного удара. Люди бежали к своему отряду с дикими криками паники, словно дети, испуганные случайно разбуженным медведем. А за ними следом неслись орки из чужого племени: огромные, тяжелые, неповоротливые, раззадоренные сражением и чужой трусостью. Они спотыкались и падали, натыкаясь на кочки и рытвины, через которые люди ловко перепрыгивали или обходили стороной.
Мои губы сами собой растянулись в жесткой ухмылке. Медведи не были по-настоящему хорошо натренированным отрядом. Не знаю, кто научил их этой тактике, но они оставались простыми орками – эмоциональными, легко поддающимися провокациям. Их группа растянулась через всю Арену: самые быстрые почти добрались до тыла Соколов, а задние ряды не торопились наступать, их не коснулась провокация, и они недоуменно оглядывались и пытались восстановить строй. Но было поздно.
– Сейчас! – выдохнула я, и Бранлис закричал мне синхронно.
Резко развернулись Соколы, растеряв и запал борьбы с Койотами, и желание смеяться. Люди прыснули в стороны с дороги, и в Медведей полетели камни и комья земли, в самую середину их отряда. Те, что были в середине автоматически отшатнулись назад, деля группу пополам, а те, что были в арьергарде, не успели сообразить, что происходит и затормозить.
Люди, только что бежавшие от них в панике, с жесткими усмешками вновь набросились на своих противников. Не пытаясь победить, лишь отвлекая, пока Соколы и Койоты, смешанные единым отрядом, успеют подойти.
Кровь Медведей полилась на Арену, радуя орчьих духов. Хотя в бою и было разрешено холодное оружие, цели убить не ставилось, только победить. Смерти на празднике были скорее нонсенсом и волей Богов, чем осознанным решением. Поэтому же на Арене не использовали луки со стрелами или метательные копья – их невозможно контролировать, их сложно отбить. В бою орки старались друг друга обездвижить и заставить признать поражение: перебить сухожилия, выбить оружие, приставить меч к горлу и заглянуть в глаза – чтобы противник отвел взгляд. После этого орк не поднимался, не оказывал сопротивления. Я так и не поняла, как это работало, но это было не правило игры, а какой-то их инстинкт, который невозможно нарушить. Никто, даже в пылу боя, даже очень сильно разозлившись, не пытался оспорить свой проигрыш.
Я с улыбкой наблюдала, как совместный отряд Соколов и Койотов расправляется с передовой частью Медведей. Военная хитрость сработала как по нотам, доказывая, что этот день был прожит не зря. Сколько нервов нам с Бранлисом стоило заставить всех действующих лиц действовать по плану – уму непостижимо. Доказать каждому орку: СакрКрушу, который стал предводителем отряда Соколов, и КлисКайю – главе Койотов, что работать нужно вместе, потому что иначе Медведи их сомнут. Хорошо, что Лис успел подружиться и с соседями тоже, и нам удалось уговорить их, что куда больше чести в том, чтобы одолеть всесильных Медведей, которые выигрывают на соревнованиях уже несколько лет подряд, чем заниматься дрязгами друг с другом, пока главный противник ни придет и ни раздаст всем люлей.
Я перевела взгляд на вторую часть отряда Медведей – те так и не ввязались в драку, вместо этого опять собрались, пытаясь восстановить боевой порядок. Было видно, что, несмотря на старание, многие орки хотят не стоять на месте и медленно двигаться отрядом, а бежать и спасать своих сородичей, но что-то было там, что их держало. Кто-то, кто знал как делать правильно, как максимально использовать все возможности орков.
Я, сощурившись, оглядела отряд. Лидера было не видно, но он был там. От группы осталась дай бог половина, но в строгом строю и они представляли большую опасность.
Однако, заметив, что случилось, остальные племена тоже осмелели. Победить непобедимых Медведей, пусть даже не в одиночестве – это куда большая честь, чем сражаться друг с другом. Поэтому несколько племен перестали драться между собой и подошли к сплоченному отряду Медведей с разных сторон, кружа, будто шакалы. Вот один не выдержал, закричал-напрыгнул… резкий удар, парень падает на землю, заливаясь зеленой кровью. Я поморщилась. Остальные тоже не остались в стороне, орки напрыгивали, пытаясь проломить «коробочку» с разных сторон. Кому-то удавалось нанести урон, но Медведи уже собрались, сосредоточились и действовали четко: раненного утаскивали внутрь группы, чтобы подлечить, а здоровая замена вставала на его место. А вот тела их противников так и оставались валяться под ногами у их собратьев. Лечить их не торопились, да и возможности не было – все заняты нападением, а значит и вероятность смерти куда выше.
Соколы и Койоты окончательно разобрались со всеми Медведями из оторвавшегося арьергарда, и проигравшие, помогая друг другу, понуро отошли к границе Арены, освобождая пространство. Только вот что теперь делать с остатками Медведей? Они явно больше не поддадутся на провокацию и не позволят себе разбить строй.
Я задумчиво прикусила губу, пытаясь сообразить, что делать. Неужели Медведи сумеют-таки с помощью одной своей тактики победить остальные племена, даже когда их осталось вполовину меньше прежнего?
/\/\/\
«Нужен новый план», – билось в голове, пока Соколы пытались как-то подобрать стратегию на практике. Несколько неудачных заходов то с одного бока, то с другого, ни к чему не привели. Стали заметны и минусы тактики медведей – из-за того, что они были окружены и лишены абсолютного преимущества, то не могли добить своих противников, так как для этого нужно было нарушить строй. Обычно Медведи работали группой, наносили противникам ранения, добивались преимущества, а потом все же расходились, чтобы закрепить успех и зафиксировать победу. Теперь же противников вокруг было слишком много, чтобы это себе позволить. Остальные племена, правда, быстро вновь охладели к идее поучаствовать в победе над Медведями, но было очевидно, что при случае они воспользуются случаем. Репутацию Медведей удалось пошатнуть, но не сломать.
Если бы было больше времени, мы могли бы использовать ту же тактику, да еще и щиты добавить, но работать строю, не мешая друг другу, нужно было уметь – нужны тренировки. К тому же, когда мы провели эксперимент днем, оказалось, что в бою орки подобны разозленным диким животным – они не умели работать даже парами, старались расходиться подальше, потому что в пылу боя могли отмахнуться и от своего, не обращая внимания, что в руках остро наточенный меч. Так просто их в коробочку было не поставить. Люди могли, но тоже не специализировались на бою в строю – наемники, а не солдаты.
Я заметила, как в очередной раз дернулся один из орков, подзадоренных боем, пытаясь покинуть строй Медведей – строгий окрик заставил его остаться на месте. Я успела заметить голову орка, стоящего в центре: хвост черных волос на макушке, выбритые виски. Теперь уже я наблюдала за ним прицельно, и видела, как холоден он, ведет себя спокойно, безэмоционально, будто не чувствует того накала, как остальные. И руководит, отдает четкие приказы, постепенно, почти незаметно, наступая на Соколов. По шагу, по полшага двигаясь вперед.
Они прижмут их к границе Арены, чтобы за спинами отряда было их племя, чтобы навязать прямое столкновение, а потом разобьют – поняла я. Когда запахнет жареным, Койоты уйдут к своим, а вот Соколы в сторону не отступят. Одно дело совершать маневры, согласно плану, а совсем другое – уйти в сторону, спасаясь от врага. Это трусость, а трусость хуже смерти.
Эта перспектива появилась перед внутренним взглядом, словно проторенная дорога. Одна из многих, но самая вероятная, просчитанная. И чем дольше я думала, тем больше разных вариантов раскрывались передо мной. Разные дорожки вели из текущего момента в будущее, но все они приводили к проигрышу рано или поздно. Если бы изменить орков, если бы внушить им другие мысли, другой образ действий… но это невозможно.
Еще, еще, и снова… а если… нет… все едино…
Солнце почти скрылось за горизонт, погрузив Арену в сиренево-малиновые сумерки. Очередная попытка пробить брешь в обороне Медведей, ничем не отличающаяся от других, бессмысленная. Моя расчетливая внутренняя сущность поморщилась раздраженно. Нет большей глупости, чем делать одно и то же, каждый раз надеясь на разный результат. «Но если остановиться, Койоты уйдут, они уже готовы уйти», – тут же добавил расчетливый разум. Совсем немного осталось, последние шансы тают, время принятия решения на исходе.
Бранлис возглавляет правый фланг – пытаются пробить брешь… возможно, хороший вариант. Вот там двое орков с лицам чуть более землистого цвета – они пострадали при предыдущих нападениях. Орки закрывают магией раны, но потеря крови и воспаление никуда не уходят. Два раненных рядом – это шанс, да, Лис, очевидно, это тоже замечает.