— А ничего, что ГладРида позавчера мне проиграла? — обиделась я.
— Уверен, она легко отыграется. Вчера она уже победила в бою с невестой из Коней. Она лучшая из невест племени.
— Самая большая стерва, — буркнула я себе под нос, но СакрКруш предпочел меня не услышать.
Старый шаман козлов вынимал из чаш камни с нацарапанными на них именами участников и оглашал пары. Причем, в чаше, которую держала орчанка, были мужские имена и наоборот. Услышав имя Бранлиса, я тихо выдохнула, благодаря всех Богов этого и старого миров, что мы успели сходить к Кириму и вылечить его до боя. Правда, ему еще нужно было восстанавливаться, но хоть так.
— Вон он, — когда прозвучало имя противника Лиса, СакрКруш кивнул мне на одного из орков справа, который махал руками и, кажется, принимал поздравления с тем, что сегодня участвует в боях.
— Огромный, — ахнула я, увидев этого монстра. Он был почти вровень с Медведями, хотя на плече у него красовалась татуировка Горных Козлов.
— Предки благоволят Бранлису, раз дали ему шанс повысить свой статус, — кивнул СакрКруш, — это второй по силе боец их племени. Победить его — большая честь.
— А проиграть? — напряглась я.
— Проиграть в первом же бою один на один — это большой удар по репутации, от такого долго придется отмываться, — качнул головой СакрКруш.
И тут я услышала, как дребезжащий старческий голос шамана провозгласил:
— МаБукар из племени Горных Козлов и СакрКруш из племени Соколов!
СакрКруш ухмыльнулся довольно и поднял руку, наслаждаясь всеобщим вниманием:
— Духи Предков благоволят мне. Они никогда не дают шансов показать себя тем, кто слишком слаб по их меркам.
— ОксТарна из племени Соколов и ШахФруна из племени Коней! — провозгласил следующую пару шаман.
Обрадованный СакрКруш схватил меня за руку и поднял ее, лыбясь во все клыки. На другой стороне поля я заметила грудастую девицу с плечами модели фитнес-бикини.
— Тебе повезло, когда их шаман проводил жеребьевку, она выходила, значит она считается сильнейшей в своем племени.
— Кажется, Духи ваших Предков меня ненавидят, — тихо выдохнула я.
***
Когда шаманы объявили пары и очередность боев, орки остались тусоваться на площади, знакомиться и сплетничать. Я попросила СакрКруша отпустить меня домой под предлогом того, что нужно сообщить Лису о предстоящем бое, да и самой подготовиться. Сперва он еще разок протащил меня по толпе, демонстрируя всем, и только потом разрешил уйти, но сам остался тусоваться. Благодаря каким-то своим внутренним часам и меркам СакрКруш сумел определить, что бой Лиса состоится примерно в районе полудня, а мой — ближе к вечеру. Понятия часов у них не существовало, но по путанным объяснениям я как-то предположила, что это где-то около восемнадцати часов. Конечно, отдельные бои могут быть длиннее, а другие наоборот короче, из-за чего подсчет мог оказаться неточным, но орки как-то понимали и умели распределять время, сокращая или удлиняя перерывы между боями, чтобы соблюдать негласный регламент по времени.
Лис, услышав, что ему предстоит сегодня бой, конечно, безумно «обрадовался», так что ему захотелось вскочить и куда-то бежать тренироваться, но я уложила его обратно в постель, напоила еще кроветворным отваром и велела отсыпаться, ведь к полудню нужно быть полным сил, а мы всю ночь колобродили.
После лечения его бок выглядел куда лучше, вместо воспаленного рубца с будто бы перетянутыми мышцами была гладкая кожа и белый шрам. Жар прошел, да и хвататься каждую минуту за бок он перестал, что радовало. Но вот восстановить кровопотерю было выше сил Кирима, он и так сильно потратил энергию на лечение. И, конечно, взял с нас обещание, что, если кто-то еще пострадает на боях, то немедленно придет к нему в палатку, а не будет ждать осложнений из-за лечения местных коновалов. Мы с Лисом переглянулись и покорно покивали, понимая, однако, что не всегда это возможно.
Я спать не собиралась, только немножко посидеть с Бранлисом, но сама не заметила, как меня сморило.
Проснулись мы оба от диких криков СакрКруша. Я не сразу сообразила, что поводом для скандала послужил именно мой сон на соседней с Лисом лежанке. Кровать была застелена, а я полностью одета, то есть никаких мыслей о непотребствах возникнуть не могло, однако СакрКруша было не остановить:
— Вы позорите мой род! Я хожу, ищу ей жениха, устраиваю ее судьбу, а она здесь в чужой палатке спит!
— Но мы ничего не делали, Оксана только помогала меня лечить… — попытался успокоить его Лис.
— Где свидетели того, что ничего такого не произошло? Где ее старший родственник, который должен присматривать за ее нравственностью? Где этот старик⁈ Ничего никому доверить нельзя! Опять где-то шляется!
— Он делает всю работу по дому и готовит на всех, в том числе и на тебя. И скоро как раз есть пора, — сказала я, зевая. — Чего крик-то поднимать?
— Ты меня позоришь! — уже чуть потише рыкнул СакрКруш.
— Это ты сам своим ором всех вокруг оповещаешь, что что-то не так, соседей веселишь.
Чуть охолонув, СакрКруш поджал губы. Лицо его все еще оставалось мрачным, но орать он действительно перестал:
— Ты подлая неблагодарная баба. Я о тебе забочусь, жениха тебе подыскиваю…
— Не волнуйся, жениха я сама себе уже нашла. Мы с Бранлисом решили пожениться. Такой вариант тебя устраивает?
СакрКруш удивленно раззявил рот, будто это заявление его шокировало, перевел взгляд на Бранлиса. Тот, хоть и слегка растерянный, все же кивнул, подтверждая мои слова. СакрКруш перевел взгляд обратно на меня, несколько раз открыл-закрыл рот, будто не в силах подобрать слов, но потом все же выдал:
— Он недостоин! Он, может, вообще не обретет статус, чтобы иметь права на жену!
— Он победил главу Медведей в общем поединке! — возмутилась я.
— И тут же заболел! Это проявление слабости!
— Потому что кто-то лечить людей не умеет, — рыкнула я.
— Но он!..
— Какая разница? Я тоже не самая желанная невеста всех племен!
— Ну, это да… — выдохнул СакрКруш устало, добивая мою самооценку.
— Если я мужа не найду совсем, будет хуже, не так ли? — я припомнила старый разговор. — Это позор, что девушка из твоего рода пойдет в чужой шатер простой наложницей. Так что уж лучше за человека, верно?
— Но его статус недостаточен! — почти мученически простонал СакрКруш. Было видно, что ему все это не нравится, но голос разума был сильнее.
— Ничего. Сколько боев он должен выиграть, чтобы иметь право жениться?
— Это слишком сложно объяснить. Важно не только выиграть, важнее против кого сражался. Проиграть сильному противнику не так страшно, как слабаку. Но в начале статус у всех одинаковый, так что это не считается. Вот позже, когда иерархия окончательно установится…
— В общем, Бранлис постарается изо всех сил достичь нужного статуса, правда?
— Ага, — вовремя кивнул он.
— А ты можешь не напрягаться и не искать мне жениха, — закончила я с улыбкой.
СакрКруш набрал воздуха в легкие, будто собираясь возразить, но потом выдохнул и сказал:
— Ладно. Но это будет считаться только предварительным сговором, неофициальным. И вам все равно нельзя быть в одной палатке наедине без присмотра. Нужно соблюдать приличия. И нужно исполнять все традиции.
— Конечно-конечно, — покивала я, притворяясь покорной ланью.
СакрКруш смерил меня мрачным взглядом. Постоял молча. Я продолжала сидеть, ожидая, когда он выйдет, чтобы поговорить еще с Бранлисом, но СакрКруш не торопился. Наконец, он не выдержал:
— Чего сидишь⁈ Я же сказал, что вам запрещено без присмотра быть в одной палатке!
Хихикнув, я выскочила вон, слыша за спиной тихое ворчание на тему глупых своевольных женщин, которые являются настоящим проклятьем роду.
Но я была довольна. Все же, пусть и предварительно, но сговоренная невеста — это совсем другой статус. СакрКруш перестанет сильно усердствовать, пытаясь подыскать мне жениха, а значит я буду избавлена от насмешек за спиной. Тут главное, чтобы Лис побеждал в боях, ну, и самой не сильно опозориться, чтобы не признали совсем не годной в невесты.
Глава 4
Для человека Лис был довольно высок, выше среднего ростом с длинными руками и ногами. То, что называется астеническое телосложение: высокий, гибкий, быстрый и ловкий. В бою он действительно был похож на лиса, будто тот был его тотемным зверем. Против людей он пользовался всеми своими преимуществами и был едва ли не лучшим воином.
Однако, здоровенный орк из племени Горных Козлов был для него сложным противником. Тот стоял, наклонившись вперед, будто у него действительно были рога, которыми он смог бы забодать Лиса, и легко орудовал здоровенной шипастой булавой.
— Это палица, она утыкана осколками вулканического стекла, — пояснил мне СакрКруш. — очень опасное оружие: осколки крошатся в теле, наталкиваясь на кость и их частицы очень сложно вытащить*. Племя Горных Козлов живет возле гор, они добывают разные камни и продают их как остальным племенам, так и людям.
— Значит, это племя дружелюбно к людям? — спросила я.
— Да. Если мужчины из их племени остаются без жен, то просто покупают себе в человеческих деревнях женщин. Поэтому они такие мелкие и слабые, — пренебрежительно добавил СакрКруш.
«Как нетолерантно», — подумала я, но промолчала.
Козел, слава богам, не отличался ловкостью в движениях. Он был силен, но инертен, легко поддавался злости и с рычанием бросался на противника, который ускользал от его палицы с ловкостью змея. Лису уже удалось оставить на теле орка несколько коротких царапин, но боюсь что этого было недостаточно для победы. Козел должен был быть обездвижен или сдаться. Пока же Лис пытался его просто вымотать, но было заметно, что он устает и сам. Он еще не полностью восстановился от предыдущего ранения.
К СакрКрушу подошли его друзья и начали с азартом обсуждать бой, а я воспользовалась возможностью и тихонько бочком начала отходить. Мне нужно было тихое место, где можно было бы сосредоточиться. Халмир быстро понял мой замысел. Он поправил темный платок на моей голове, скрывая волосы и часть крыльев, а потом схвати