Нельзя.
Просто нельзя. Сдохнуть, но нужно победить.
Я на одной силе воли поднимаюсь на четвереньки и подползаю к ней ближе. Она уже стоит на коленях, судорожно держась за горло.
— Сдаешься? — только и выдыхаю я.
Орчанка судорожно кивает несколько раз подряд, в ее глазах светится суеверный ужас.
Движение пальцев — развеиваю заклятье, она судорожно втягивает воздух и закашливается. Дышит хрипло и судорожно, будто в этом только и есть смысл ее жизни. А затем опускается передо мной ниже, лбом касается земли и более не поднимается.
Я слышу шум вокруг — орки не поняли, в чем дело, почему одна из них сдалась. Особенно волнуется ее племя. Но мне уже все равно. Я победила. Медленно поднимаюсь на ноги.
Шаман медлит, дает время ситуации измениться. Но у него не остается выбора, остальные шаманы смотрят на него, вождь с усмешкой спрашивает, почему он застыл, кто-то из женщин подает венок победительницы.
— Не знаю, как ты сделала это, — шипит он, подходя ближе. Держит в руках венок, но не спешит опустить его мне на голову.
— Это моя магия, — говорю спокойно с улыбкой.
— СакрКруш поплатится за то, что обманул мое доверие.
— Он ничего не делал. Разве магия Арены позволила бы ему вмешаться в бой? — деланно удивляюсь я.
— Он подтасовал все так, чтобы твое имя выпало в жеребьевке, — выплевывает Шаман.
Я смотрю на него удивленно — мне бы это и в голову не пришло, но действительно ведь орки в основном имеют магию земли, а значит способны управлять камнями, а вот я — воздушника. И СакрКруш стоял подле меня в тот момент…
— Разве возможно подделать результаты жеребьевки? — спокойно выдерживаю его взгляд. — Ведь руку светлейшего Шамана направляют сами Предки, такова была ИХ воля. Они дали мне шанс, и я сумела его оправдать.
Возразить ему нечего. Орки уже высыпали на арену, молодые парни готовы поприветствовать победительницу букетами полевых цветов. И Шаману приходится-таки опустить венок мне на голову.
Степь взрывается радостными криками. Откуда-то появляются Лис и СакрКруш.
— Это была самая быстрая победа на боях, ты молодец! — опекун быстро обнимает меня, хлопает по плечам, как парня.
— Ты сделала это! — Лис сует мне в руки букет и вроде бы приобнимает, а на самом деле поддерживает, чтобы я не рухнула.
Приходится улыбаться и кивать окружающими, брать их веники, пока Лис проталкивает меня к выходу с арены. Напоследок ловлю на себе злобный взгляд Шамана.
— Теперь в твоем роду завидная невеста, СакрКруш, — с ухмылкой бросает Вождь, стоящий подле него молодой парень тоже сует мне цветы.
Сил нет совсем, только завалиться спать дня на три, но Халмир успевает еще напоить меня жирным козьим молоком, переодеть в сухую одежду и устроить на лежанке со всеми удобствами, а я даже не заметила, что вспотела, будто мешки таскала, хотя прошла-то всего ничего туда-сюда.
Ночью у меня начинается жар. Мне холодно, бьет озноб, но по словам Халмира я горячее кипятка. Он обтирает меня холодной водой и укутывает в одеяло. Когда я всплываю из забытья, диктую ему названия тех трав, которые сбивают жар. Но путаю язык и, наверное, говорю на оркском, потому что он не понимает, как бы я ни старалась. Только когда чувствую нужный вкус на языке, понимаю, что мне удалось.
Я молодец. Я справилась. Во всем справилась.
Выдыхаю с облегчением и спокойно засыпаю.
Глава 11
Когда я проснулась, луч света, бьющий из отверстия для дыма костра, уже пересек шатер, из чего стало понятно, что время уже послеобеденное. Я аккуратно села на лежанке, и мне на грудь упала влажная тряпка, прежде лежавшая на лбу.
— Как ты? — мое шевеление заметил Халмир.
Я прислушалась к себе и с удивлением отметила, что чувствую себя вполне сносно. По крайней мере, сидя меня не шатало, жар прошел, и единственное, чувствовался зверский аппетит:
— Нормально. А долго я спала?
— Второй день пошел, хорошо, что праздник начался. Бои закончились. Теперь все мужчины, которые доказали свой статус женихов, отправились на охоту. Можешь отдыхать. Сказали, что они вернуться через несколько дней, тогда состоится большой пир.
— А мой статус? Я получила статус невесты? — напряженно спросила я.
— Да, тут все в порядке. СакрКруш получил какой-то дар от племени за воспитание хорошей невесты на церемонии вчера.
Я хмыкнула. Воспитатель, тоже мне.
Но зато теперь можно хотя бы немного расслабиться. Я бухнулась обратно на свою лежанку, пока Халмир сооружал мне обед. Только поев, я все же рискнула перевести зрение на магическое, и с большим удивлением отметила, что состояние левой руки улучшилось — обугленные прежде золотистые звездочки, что наполняют мое энергетическое тело, хоть и не восстановились полностью, но выглядели почти нормальными, хоть и меньше остальных по размеру. Удивительно быстро я восстанавливалась в этот раз по сравнению с прошлым, особенно учитывая, что я слишком быстро вновь использовала восстанавливающее зелье. А ведь его эффективность должна была упасть. Странно.
После обеда почувствовала себя еще лучше. Спать не хотелось, поэтому, я решила прогуляться опять в поле и помедитировать. Ветер гонял волны по разнотравью весенней степи, будто по морю. Там и тут виднелись белые, желтые и синие пятна цветов. Я легко перешла на магическое зрение и сосредоточилась на скользящих передо мною энергетических потоках, что пронизывают весь воздух. Постепенно я ощутила себя странно, будто и сама я растворяюсь в этих потоках, вдыхая и выдыхая воздух, становлюсь его частью. Я не заметила, как медленно приподнялась над землей, паря будто в невесомости…
— Госпожа ОксТарна, — только взволнованный голос орчанки заставил меня вздрогнуть и прийти в себя. Я едва не упала на землю, но вовремя вспомнила о крыльях и смогла не опозориться.
— Ты что-то хотела? — изобразила на лице самую любезную из своих блогерских улыбок, с которой на съемках встречала фанатов.
Орчанку я не узнала, но это могло ничего не значить, она могла быть одной из «проклятых», так что я решила не спешить с выводами. На вид с девушкой все было в порядке: ни синяков, ни грязной рваной одежды.
— Да, я… — она позеленела до оттенка бутылочного стекла, смутившись. — Я даже не знаю, как сказать…
— Не волнуйся, просто расскажи мне все, и я постараюсь тебе помочь, — уверила я и погладила ее по предплечью.
О своих словах я пожалела минут через десять. Прежде смущавшаяся девица, такая же «невеста», как и я сама, вдруг вывалила на меня кучу разных сведений: и про свои проблемы со строгими родителями, которые заставляют работать, когда надо женихов выбирать. И про то, что ей нравится один молодой орк, а на нее заглядывается другой. А вот если откровенно, то хотелось бы ей замуж за третьего. А вот четвертый вообще-то пугает, очень уж он вспыльчивый, характер, говорят, дурной, вдруг жену поколачивать будет. А есть еще пятый, хоть внешне так себе, но зато состоятельный по местным меркам — у его семьи большое овечье стадо, а он наследник. Но сам слабый и какой-то неказистый, едва справился на боях. А вот еще другой… А еще в других племенах… и она слышала…
У меня аж глаза на лоб полезли от обилия вариантов.
— И что, они все к тебе посватались? — удивилась я, прерывая бесконечный, кажется, список женихов.
— Что⁈ Нет, что ты! — возмутилась она. — Сватов еще никто не посылал. Я на будущее… кто ж знает… а вот еще в племени Волков я слышала…
— От меня-то ты чего хочешь? — прервала я рассуждения девушки.
— Помолись своим духам… в смысле этой, как ее… Стихии! Пусть мне удачу принесет. Я ведь действительно ничего плохого не делала тебе и в драке не участвовала. А Стихия твоя явно работает — и проклятье наслать может, и удачу тебе на боях принесла. Мне тоже надо!
Вот отлично-то! Теперь еще и в исполнительницы желаний меня записали! Нет уж, мне такой должности не нать.
— Стихия за просто так ничего не дает, — изобразив высокомерное выражение на лице, важно заявила я.
— Так я готова! У меня барашек есть, могу его в жертву…
— Стихии Воздуха не нужны какие-то жертвенный бараны, — фыркнула я.
— А что ж тогда… а, птицу надо⁈ Воздух ведь, значит птицами управляет… так я велю младшему брату — он голубя поймает или воробья… двух, двух воробьев! — тут же принялась торговаться орчанка.
— Неужто ты считаешь, что Стихии будет в радость смерть ее созданий, ее детей⁈ — деланно ужаснулась я.
— А что же тогда надо⁈ — она возмущенно всплеснула руками.
Хороший вопрос!
Ответа у меня не было, поэтому я соорудила на лице возвышенно-задумчивое выражение, прикрыла глаза и чуть приподнялась над землей на крыльях.
— Каждый человек… или орк — сам кузнец своего счастья. Стихия лишь может помочь указать верную дорогу. Если ч… орк сможет пройти по ней, то сможет получить то, чего желает. Только вот часто разумные ошибаются в своих желаниях.
— Чаво? — тупо переспросила орчанка.
— Просит девица замуж выйти за любимого, а он оказывается пропойца и колотит ее каждый день. Только вот желание-то ее исполнено, — пояснила я.
— Такого мне не надо! — возмутилась орчанка.
— Пути-дороги перед тобой разные, — я медленно облетела ее по кругу, а она наблюдала за мной, будто завороженная. — В разные стороны они ведут. Да только время выбора еще не пришло, нечего решать, — я заглянула ей в глаза. — Выбирать мужа тебе еще рано, сперва нужно, чтобы кто-то к тебе посватался. Как посватается, тогда будет выбор, но до того думать об этом нет смысла. Ждать нужно.
— Да как так-то⁈ Нужно здесь и сейчас делать что-то! Вдруг момент упущу? Вдруг чего-нибудь не узнаю? Вдруг не удастся нужному парню на глаза показаться во всей красоте? — она схватила меня за руки. — Ты укажи, где судьба моя, а после я, так и быть, сама постараюсь. Только чтоб он молодой красивый был, сильный да богатый. Чтоб меня любил и не бил никогда. А еще…
— У меня стол заказов что ли тут⁈ — возмутилась я, вырывая руки из ее лапищ. — Много вас тут невест — на немногих богатых молодых да красивых! Думаешь, ты одна такая умная?