— Слишком сложный вопрос. Я подсказываю только по отношениям между людьми, — я не знала, как объяснить, что это психология, а наш побег от орков — вопрос законности и традиций местных племен.
— Ты сама-то понимаешь хоть, что именно делаешь? — усомнился он. — Как ты вообще можешь что-то узнать об их ситуациях из простых разговоров?
— Это как… я слушаю их и понимаю, что они сами делают не так. Просто слышу это и понимаю, потому что могу посмотреть на ситуацию как бы со стороны. — Взгляд Лиса все еще оставался скептическим. Я помолчала, медленно перемешивая кашу, а потом призналась: — Я хочу обратиться к знаниям камней об этом, но пока еще недостаточно восстановилась…
— Опять ритуал⁈ Ты с ума сошла! В прошлый раз Кирим едва удержал твою магическую искру от угасания. Ты едва не умерла!
— Я просто тогда не успела восстановиться, а знания нужны были срочно, — обиделась я. — В этот раз все будет иначе, я многому научилась…
— Просто брось это, понимаешь? Брось! Это не то, что сможет помочь нам выпутаться из этой истории. Ты уже получила статус невесты, осталось только не опростоволоситься совсем уж на каком-нибудь из конкурсов. И все. Мы заключим фиктивный брак, и СакрКрушу придется снять с тебя ошейник…
— И что тогда? — хмыкнула я. — Как вытащить Кирима, как сами избавиться от привязки к племени? — спросила, понимая, что плана-то и нет.
— А твоя новая способность не поможет Кириму? — заметив скепсис в моем вопросе, перевел стрелки Лис столь же язвительно.
Я поджала губы. Я уже пыталась, когда ходила к нему, но… разум Кирима был полностью закрыт, запечатан, почище сейфа в фильмах об ограблениях банков. И, когда мне удалось проникнуть чуть глубже… это было похоже на лабиринт, из которого нет выхода: ни один из путей не ведет к свободе, куда ни двинься — везде предательство себя, твоих погибших друзей, друзей новых… нет выхода, нет шанса, только чувство вины и бушующее пламя бессильной злости. Эта энергетика буквально выбила меня из состояния транса, а позже я осознала, что и очищающая сознание от эмоций сеть оказалась порвана без моей воли. То ли от моего испуга, то ли от энергии Кирима. Но больше я не пыталась повторять. Эта ситуация была слишком сложной для меня.
После завтрака пришлось потратить время на орчанок. Одна волновалась за сына, который пришел с другими мужчинами вчера вечером, но принес не так много добычи. Мы пришли к выводу, что ее волнение не поможет, а уж тем более — вынос ему мозга. Парню и так не по себе. Даже не пришлось показывать ситуацию с его точки зрения — его мать и так все понимала, сама рассказала, что знает: нельзя его лишний раз его и себя накручивать, но ее волнение проявлялось именно таким образом. Вроде бы, получив мое одобрение на свои размышления, она успокоилась.
У второй были проблемы с родней мужа — извечный спор между свекровью и невесткой. У третьей дочь ходила беременная и не слушалась — ела рыбу вместо мяса (а всем известно, что, чтобы родился сильный мальчик, нужно есть много мяса, особенно хороши для этого хвосты да уши, а будущую мать от них тошнит), не желала сидеть на месте, плохо поправлялась и вообще… Убедила ее не заставлять нервничать будущую мать и сказать, что будет рада девочке тоже. Идея, что пол малыша на самом деле не зависит от пищи, а только от отца, женщине очень понравилась, и я заподозрила, что скоро она распространится по становищу. «Действительно, как может женщина дать ребенку то, чего у нее самой нет? Только от мужчины это может перейти», — приговаривала орчанка себе под нос понравившийся аргумент.
Домой я шла уставшая как будто не с людьми говорила, а мешки ворочала, а ведь еще только утро.
— ОксТарна, где ты пропадаешь! — возмутился вынырнувший из-за палаток СакрКруш, едва меня увидев.
— Оксана, — попыталась поправить я. Прозвище, данное мне местными шаманами, как приклеилось.
— Пора к смотринам готовиться, — он не обратил внимания на мои слова. — Мы вчера дичь привезли — нужно готовить, пока не испортилось.
— Смотрины? Готовить⁈ — не поняла я.
— Конечно! Праздник же продолжается! А квашенное в собственном соку мясо — традиционное оркское блюдо. Оно обязательно должно подаваться к столу на смотринах. Женихи и другие гости придут к столу, ты должна не осрамить наш род.
— Но у меня же уже есть жених.
— Так или иначе, это традиция, гости придут — их нужно угощать. И помни, что квашенное мясо готовит только лично невеста, никто не должен помогать. Увижу, что Халмир хоть пальцем мясо тронул — накажу, мало не покажется.
Я ругнулась себе под нос.
Слава всем богам местным и земным, что в эти дни я никому из женщин не отказывала в помощи. Велев Халмиру подготовить все необходимое для разделки мяса, я оделась и побежала в становище к своим новым знакомым. Среди них были и орчанки на выданье, а значит и им сегодня тоже предстоит готовить это неизвестное блюдо — смогут подсказать рецепт.
Из всех знакомых я выбрала ПранСиду — пухлощекую хохотушку, довольно неуклюжую и с трудом прошедшую через бои, но обожающую готовить. Она, к счастью, мне обрадовалась и обещала не только все показать, но и помочь разобраться с готовкой на мой род.
— А мне глава рода сказал, чтоб никто мне не помогал, — пожаловалась я.
— Ой, не обращай внимания, — отмахнулась девушка, — матери всегда невестам помогают, да и другие женщины рода тоже. А ты в своем роду одна-одинешенька, как тут без помощи-то справиться? Столько мужиков, и каждый небось дичь притащил. Я помощниц кликну — разберемся, не волнуйся. И с квашенным мясом подскажу. Тут у каждого рода свой рецепт, конечно, но основа-то одна. Справимся.
Орчанка споро принялась показывать мне, как разделывать здоровенную тушу зверя, которую даже не освободили от шкуры, только отрубили голову и копыта, да вычистили внутренности.
— Тут главное — аккуратно снять шкуру, в ней вся суть, — приговаривала ПранСида, пока я сдерживала рвотные позывы, глядя на ее руки, по локоть покрытые кровью. — Прорех в шкуре быть не должно, иначе для рецепта ее использовать будет нельзя. Вот, вроде, хорошо, — она сложила снятую шкуру мешком, а внутрь налила воды — проверила, что она не протекает. Потом выплеснула окровавленную воду. — Нормально, — сделала вывод она.
Затем она шерстью вниз постелила эту шкуру между несколькими бревнами, чтобы она провисла, образуя мешок, начала отрезать ломтики мяса и складывать их в углубление. Потом наложила внутрь каких-то листьев, все перемешала. Углами шкуры все закрыла, ловко запаковала и тщательно перетянула веревками.
— Все, идем к яме.
— К яме?
— Конечно. Пойдем, я все покажу!
Мы действительно подошли к яме, вырытой на глинистом берегу озера. Реальной яме глубиной, наверное, в два метра. Я шокировано наблюдала за тем, как она ловко спрыгнула вниз, уложила на дно кулек с мясом, заложила сверху плоским камнем, а потом взяла лопату и принялась закапывать.
— Так глубоко — это чтобы было прохладнее? — предположила я, решив, что это что-то вроде холодильника.
— Это чтобы звери до мяса не добрались, — хохотнула ПранСида. — О прошлом годе-то у КлурСоты-то, позорище, яму звери раскопали. И немудрено — она требуху прямо рядом бросила и кровавую воду слила — запах остался.
— И что, прям до мяса докопались?
— Да не, кто-то спугнул. Но ее отцу и братьям пришлось ночью дежурить возле ямы по очереди, чтобы не опозорить род. Вот умора-то!
— Главное, что к мясу не должен проникать воздух. Ну, и хищники не должны добраться, конечно. Так что закапывать лучше поглубже, а сверху камнями приложить. Сроку по такой погоде оно будет готовиться дня три.
— А потом? Жарить надо? Тушить? Варить? — спросила, не представляя, как мясо может не испортиться за столько дней без холодильника. Неужели на глубине настолько холодно?
— Нет, что ты! Как выкопаешь — так все и готово! — широко улыбнулась орчанка.
Меня передернуло, но я решила промолчать.
Прежде чем помочь мне реализовать рецепт, ПранСида велела подумать о том, какие специи я хочу положить. Тут она мне не помощница, у каждого рода свой рецепт.
— Пойду у СакрКруша спрошу, — пробормотала я.
ПранСида рассмеялась:
— Да откуда ему-то знать⁈ Если б в роду вашем женщины были… да и то секреты только от матери к дочери передаются. Свекровь рецепт рода раскрывает невестке только после того, как та родит сына. Так что тебе самой как-то надо придумать.
Глава 14
Как и предполагала орчанка, СакрКруш понятия не имел ни о каких семейных рецептах, и послал меня… готовить, а не время тратить. Отлично.
Пошла к Халмиру и расспросила его о том, какие у нас есть специи. Их было немного: соль, острая травка вроде перца и что-то, напоминающее розмарин. Причем, как раз соль в это блюдо не клали, а досаливали потом, когда все будет готово. Но, наблюдая за ПранСидой, я заметила, что она использовала зеленые свежие листья трав, вероятно, набранные в полях. Значит, сейчас приправы где-то вокруг становища есть, нужно их просто найти и быстро.
К сожалению, Халмир в местных растениях не разбирался, а прежде жил только в домах или путешествовал по пустыне с караванами. Лис же согласился прогуляться вокруг становища и показать некоторые съедобные травы.
— В случае побега ведь нужно чем-то питаться, — объяснил он свой интерес ко всему съедобному, что можно найти в степи.
Но в основном он рекламировал дикорастущие корнеплоды, которыми можно было перекусить в сыром или печеном виде. Полагаю, это были какие-то местные разновидности картофеля, морковки или редиса. А мне бы скорее лучку какого-нибудь. Что в нем маринуют мясо для шашлыка, знала даже я, которая никогда этого сама не делала, только ела. Но слова этого на халифатском подобрать не получалось, поэтому Лис принялся выдергивать все съедобные корнеплоды, демонстрируя их мне.
— А вот это сладковатый овощ, очень вкусный, если в углях запечь, — рекомендовал он. — А вот это кровавый корень называется, но на вкус вполне ничего, — продемонстрировал что-то похожее на мелкую в