— Ага, только умного да слабого в степи кинут и не пожалеют, если он обузой будет. Нет, главное — сила.
— Ум пуще любой силы может быть. Дай-ка покажу.
Орчонок глянул на меня с сомнением, но все же кивнул.
Пареньком он оказался талантливым, меньше чем за час научился магическому зрению, а потом и формировать энергетическую нить. Едва он повторил нарисованную мною печать, как из озера в воздух забила струя, будто фонтан, разбрызгивая воду в разные стороны и создавая радугу в водных брызгах. Под моим руководством он то усиливал напор, то наклонял струю в разные стороны, в общем, экспериментировал.
У меня зрело понимание, что мать его по роду происходит из уничтоженного племени цапель, возможно, гены их проявились через поколения в обоих родителях, или просто игра природы, что родился такой необычный для Соколов мажонок.
— А хочешь еще кое-что покажу? — сощурилась я.
— Хочу! — в этот раз он уже мне совсем доверял.
— Нужно будет слетать на капище. Не забоишься?
— Нет, конечно!
Грязную одежду я припрятала на месте, чтобы не возиться с ней в пути, навесила на орчонка заклятье полета, чтобы облегчить его вес, подхватила подмышки и полетела через озеро, над стоянкой и дальше в сторону капища. В голове билась мысль: если старые столпы так желают найти новые воплощения, так, может, нам следует им их дать? Может, именно это нужно, чтобы восстановить равновесие?
Но прежде, чем мы долетели, я увидела что-то черное на горизонте:
— Что это?
— Пожар! — ахнул РилеДир. — Степь горит! — он принялся так извиваться, что я его едва не уронила.
— Не дергайся! Что такого страшного-то? Озеро рядом.
— Ты не понимаешь! Стада, стада куда девать? Огонь ведь перекроет скоро весь проход.
Тут только я сообразила, что огонь закрывает выход из «полумесяца» озера. Я поднялась выше, пытаясь разглядеть получше, но видела, что чернеет со всех сторон, будто кто-то поджог линию, отсекая выход. И ветер. Ветер нес огонь в нашу сторону. И я летела ему навстречу, пытаясь разглядеть, где проход, как можно было бы увести орков из этой ловушки. Кроме черных клубов дыма, стало видно и огонь — невысокий, стелящийся по земле, по сухой траве. Он то утихал, то вспыхивал, на взмывался ввысь, охватывая редкие кусты, летел вперед огненным шаром вместе с перекати-полем. И там, за стеной пламени я увидела чей-то силуэт.
— Кто это там? — ахнула удивленно. — Там кто-то есть. Эй! Стоять на месте! — заорала разозленно.
— Берегись! — вскрикнул орчонок.
И тут голова моя взорвалась болью, и мы вместе полетели на землю.
Меня завертело в потоках воздуха, словно я была семечкой клена. Вокруг вились золотистые потоки энергии Воздуха, обрывки заклятья облегчения, которое я навесила на РилеДира, мои собственные силы, вышедшие из-под контроля, и только запутав все это в какой-то невероятный клубок, я смогла все же приземлить нас на землю более-менее мягко, а не рухнуть камнем.
— Что произошло? — с трудом шевеля языком, произнесла я, лежа сверху на орчонке. Слава богам, ребенок был практически с меня размером, так что я могла не бояться его раздавить.
Он нервно сбросил меня на землю и обхватил мою голову руками, осматривая:
— Тебе в голову попали камнем.
— Что? Как? Откуда? — я никак не могла собраться с мыслями, перед глазами двоилось.
— Тише, я постараюсь помочь, у меня неплохо получается останавливать кровь, — орчонок прикрыл глаза и засвистел на манер малиновки. Я вспомнила, что в детстве у меня была глиняная свистулька, куда нужно было наливать воду, тогда она издавала забавный переливчатый свист. Похоже. Папа всегда говорил, что так поет малиновка. Папа?.. Я же не помнила о нем…
Прежде чем я успела осознать что-то, голову заволокло серым туманом, стало очень больно, перед глазами полыхнуло вспышкой цвета морской волны — смесью магии земли и воды. А потом я облегченно выдохнула, потому что боль утихла. Открыла глаза и поняла, что уже довольно четко вижу орчонка, и он не раздваивается.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — кивнул он мрачно. — А теперь летим отсюда скорее, иначе огонь до нас доберется быстрее, чем мы успеем предупредить племена об опасности.
Я, пошатываясь, поднялась на ноги и удивленно огляделась. Пока я была в не слишком хорошем состоянии, огонь подобрался ближе, а ветер все гнал и гнал его в нашу сторону. Нахмурившись, я попыталась призвать стихию… слабое дуновение ветра едва заметно пошевелило пламя, а затем оно продолжило бежать вперед по сухой траве. Я закашлялась от дыма, который нес на нас непрекращающийся ветер. Зажмурилась, пытаясь сосредоточиться и призвать магическую нить… но она завилась-запуталась, а потом разбилась на осколки и осыпалась золотой пылью на землю, в голове зашумело и я пошатнулась. Кажется, лечения было недостаточно, чтобы окончательно восстановиться. Я потерла зудящую щеку, и обнаружила на ладони красные крошки — остатки засохшей крови.
Хотела нецензурно выругаться, но покосилась на орчонка и не стала — запомнит же, у детей память хорошая. Ладно, где там мои крылышки. Я сосредоточилась, поднатужилась… и смогла подняться меньше чем на полметра и продержаться в воздухе всего минуту, а потом рухнула обратно.
— Дьявол! — не выдержала я, покосилась на ребенка. — За мной не повторяй, это плохое слово.
— Угу, — невнятно буркнул он. — Так что?
— Боюсь, что я не в состоянии лететь. Нужно бежать своими ногами.
— Огонь нас догонит, — орчонок задумчиво вытер нос рукавом, а потом покосился в сторону. — Пока ты тут прыгала, я смог настроиться и ощутил, что рядом кто-то есть.
— Кто, поджигатель? — испуганно заозиралась я.
— Звери, крупные. Бежим! — орчонок понесся в сторону, но не к стойбищу, а наискосок, а я за ним, по дороге замечая, что бежит он легче, чем должен был бы, будто все время подпрыгивает, как космонавты на луне. Присмотревшись, я заметила обрывки золотых магических нитей, которые все еще вились вокруг него. — Вот, смотри! — он остановился так резко, что я врезалась в его спину.
Потом я увидела стадо… наверное, это были лошади, но мелковатые какие-то, приземистые на толстых коротких ножках, совсем не похожие на высоких статных арабских скакунов. Шкура у них была бежевая с коричневыми переливами или даже полосками и черной короткой, будто у зебр, стоящей торчком гривой. Они бежали мимо нас в сторону от огня к озеру.
Тем временем РилеДир зажмурился, напрягся и запел: низко, вибрирующе, будто горловое пение. Я увидела, как от этих звуков из его тела потек будто зеленоватый туман, не оформленный в магические нити, он впитался в землю, а потом побежал под ней потоком в сторону диких лошадей. Резкий хлопок в ладоши — и неожиданно от табуна отделяется один из коней и бежит… нет, не к нам, но в сторону от своих.
— Бежим! — крикнул РилеДир и рванул животному наперерез.
— Он нас двоих не унесет! — прокричала ему вслед, тоже побежала, но мальчишка был куда быстрее меня.
— Унесет, если ты применишь магию облегчения!
Ага, если бы я только могла.
Но я все равно продолжала бежать, задыхаясь, за прытким орчонком, которому, конечно, было легче из-за магии, которая кое-как продолжала его поддерживать. Я видела, как они двигаются наперерез друг другу и боялась, что РилеДир не успеет, что конь проскочит мимо, а сумеет ли мальчик его остановить? Вряд ли, иначе он подвел бы зверя прямо к нам. И я бежала следом, бежала и молилась непонятно кому, чтобы у него получилось. И в то же время зрело осознавала, что унести двоих конь не сможет, я должна спасаться сама, должна взлететь… но крылья не желали слушаться, а магия срывалась с пальцев, не задерживаясь. И ветер не слушался, а гнал мне в спину клубы черного какого-то жирного дыма, оседающего сажей на моих волосах.
Я споткнулась о кочку, почти пропахала землю носом, но кое-как выровнялась с помощью крыльев и продолжила бежать. РилеДир оторвался от меня на добрых сто метров, конь шел ему наперерез, но вдруг я поняла — не успеет. В моей голове будто просчиталась задачка с двумя поездами и вопросом: пересекутся или нет. «Нет, не пересекутся», — ответила какая-то рациональная часть моего сознания. Я попыталась вновь потянуться к ней, как-то активировать… но ничего не получалось, не хватало сосредоточенности. Остановилась, попыталась выдохнуть, припомнить состояние медитации… закашлялась от черного дыма, золотая нить, из которой я попыталась соорудить отсекающую эмоции сеть, рассыпалась, не создав и одной ячейки. А пламя, кажется, все ближе, как бы быстро я не бежала, и выхода нет…
Ну, же! Встряхнула руками, пытаясь создать хоть малейшую искру магии. Ну же!
Еще немного, конь уже почти добежал до точки пересечения, а РилеДир отстает, хоть и немного, надо лишь слегка его подогнать или тормознуть животное.
Ну, же!
Короткая вспышка золота в пальцах, буквально крошечное заклинание, способное создать лишь резкий и короткий порыв ветра — я швыряю магическую печать вперед, она летит куда быстрее ветра…
Конь резко останавливается, получив поток ветра в морду, жмурит глаза, растерянно трясет головой…
РилеДир успевает добежать и вскочить на него одним прыжком, хватается за короткую стоящую торчком гриву и разворачивает животное в мою сторону одними ногами. Дикий конь бежит вперед, ко мне, но норовит повернуть в сторону, его страшит приближающийся огонь.
— ОксТарна, беги! — кричит РилеДир и тянется ко мне рукой.
И я бегу вперед. Понимаю, что это безумие, но бегу, пытаясь одновременно как-то активировать магию. Конь не выдержит нас двоих, он взбрыкнет, он сбросит нас или даже я просто не смогу запрыгнуть на него на скаку или стащу орчонка. Я не гимнастка и не циркачка. Это безумие, ничего из этого не получится. Но я все равно бегу из последних сил.
Зеленая рука возникает совсем рядом, так быстро, что разум не успевает осознать, но я умудряюсь ухватиться за нее. Рывок… магия ветра подхватывает меня, подталкивает и помогает запрыгнуть на круп коня.