. Это ведь не страшно, верно? Не нужно решать прямо сейчас. Можно сесть и поесть без него, верно?
— Но… — я кое-как стерла слезы с лица, даже и не заметила, как они потекли на этих эмоциях.
— Ничего страшного не случится, ты ведь можешь довериться нам с Бранлисом, верно? Все хорошо, — Кирим, приобняв меня за плечи, отвел обратно к ковру. Лис косился на нас с подозрением, но помалкивал, очевидно, не желая влезать в магические дела.
Постепенно меня начало отпускать, я смогла сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас: просто взять себе лепешку, положить сверху мяса и зелени, отпить местного аналога слабоалкогольного кумыса. Меня все еще подергивало: то хотелось засмеяться, то тут же наворачивались слезы, слегка тряслись руки, но хотелось надеяться, что это не очень заметно и можно свалить все на усталость и магическое истощение. Да, действительно, все не так ужасно.
Я кое-как сосредоточилась на том, что говорили Кирим и Лис, они обсуждали какие-то случаи из своей жизни до похищения. Кажется, это должно было быть смешно, но, когда Кирим рассказал, как случайно однажды в драке толкнул Лиса, а тот опрокинул на себя здоровенный чан с кашей для слуг, я расплакалась — было жаль и обжегшегося парня, и людей, оставшихся временно без обеда. Лис вылупился на меня, как баран на новые ворота, а Кирим просто обнял, заставив прижаться к его груди.
Когда удалось успокоиться, я выпрямилась и все же создала магическую нить:
— Нужно все же…
— Не нужно, — Кирим сжал мою руку. — Подождем еще немного. Тебе уже лучше, нужно просто перетерпеть.
— Но как же работать?..
— Будешь больше летать и издали следить за огненным фронтом, меньше общаться с орками — это мы возьмем на себя. А потом… тебе станет легче, откат ведь не может длиться вечно. Мы справимся с огнем, тебе не нужно для этого рисковать своим здоровьем. Я уверен, что длительное использование этого заклинания и так вредно для ауры, а уж повторное без перерыва может нанести серьезный вред твоей магической структуре. И чем больше будет перерыв между заклятьями, тем лучше. Любая минута здесь ценна, поэтому… просто подожди пока, а потом еще немного.
Я хотела возразить, что потом может быть поздно, чтобы наложить заклятье, требуется время, которого может не оказаться. А если ветер станет сильнее, нужно будет выставить щит, а я расклеюсь⁈ А если?..
Но вместо этого тяжело вздохнула и кивнула. Если у меня сейчас такой откат, то что будет при более длительным использовании заклятья? Не окажется ли так, что его уже невозможно будет его снять, настолько оно приживется в моей ауре? Ответов я не знала, но подозрения были самые негативные. Одно было понятно: это заклятье — будто допинг, и мне следует научиться обходиться без него большую часть времени, а сеть накладывать только в самых сложных случаях.
Глава 32
Окончательно отпустило меня уже поздней ночью, когда мы практически справились с огнем. Я все еще летала и в свете четырех лун и не потухшего еще кое-где огня отслеживала всю защитную полосу. Кое-где огню все же удалось прорваться через защитную полосу, но он не успел сильно разгореться. В нескольких случаях Кирим успевал перехватить над огнем контроль, а в одном пришлось создать еще одну защитную полосу-полукруг. Огонь плевался и шипел, словно живой, пока мы с Киримом пытались его сдерживать, а орки мастерили защиту. Потом заметался, как волк в клетке, сжег все, что было возможно, а потом постепенно затих, прогорая.
Наконец, все было кончено. Очаги пламени все еще светились где-то там за защитными сооружениями, прогорали редкие деревья и кусты, догорали угли и, казалось, сама земля, но в нашу сторону пламя уже не наступало. Я смогла, наконец, выдохнуть и спуститься, чтобы дать отдых натруженным крыльям.
Орки выставили дозоры по всему периметру, тех магов, кто помогал в тушении, попросили установить палатки ближе к границе, чтобы быстрее среагировать, если что-то случится ночью.
Нам повезло еще, что ветер стабильно дул с востока на запад, а то огонь мог бы распространиться дальше по степи и наделать еще больше бед. И тот факт, что неизвестные развели огонь внутри озера-молумесяца, тоже помог. Если бы огонь ушел за границу ограничивающих водных «рогов», он бы не остановился, пока не дошел бы до моря или пока не начались бы дожди. Я не знаю, что было бы вероятнее в это время года, но в любом случае очевидно, что это была бы экологическая катастрофа. На тех территориях не осталось бы никакой живности и травы, а значит орки не смогли бы там выжить и пошли бы войной на другие племена.
У меня в голове не укладывалось, кто мог такое совершить, причем, очевидно, по коллективному сговору. Как минимум двое присутствовали там, где пролетали мы с РилеДиром: на одного я смотрела, а второй швырнул мне в голову камень. Но я уверена, что поджигали в большем количестве мест, то есть это был довольно масштабный заговор, и я не представляла, кто из орков мог решиться так рисковать своими семьями.
Честно сказать, подозрение сразу упало на Шамана, именно он попытался в этой ситуации что-то сделать с тотемными животными всех племен. Но я не могла быть уверена, что это было не во благо оркам. Быть может, действительно, чтобы сотворить защиту, нужно пленить всех зверей, которые, обладая собственными характерами, делиться энергией не желали. Это звучало логично, но… то, что я видела во время ритуала, не внушало мне доверия. Не так люди просят о помощи сверхъестественных духов. Орки всегда отзывались о своих тотемах с уважением и почтением, те не были их рабами, скорее хранителями, почти божествами. И для меня это выглядело кощунственным по отношению к таким материям.
А еще теперь, когда все улеглось, у меня возник вопрос: как так вышло, что у некоторых тотемов есть какие-то еще энергии, а не только земная? И почему, по словам РилеДира, орк может лишиться этих дополнительных способностей, если пройдет инициацию в племени, у тотема которого этих сил нет. Значит, эти энергии были в тотемах изначально, когда те были только созданы для защиты орков от самих себя? То есть магия огня, воздуха и воды — это не силы, приобретенные из-за связи орков с людьми, а то, что у них и так было, пусть и в меньшей степени.
Очень загадочно.
Пока же мы смогли, наконец, устроиться на ночлег. Лис привез мне небольшую палатку, не ту, в которой мы жили с Халмиром, а совсем маленькую походную на одного. Кирима приютили в общей палатке орки из нашего племени.
Ночью нас несколько раз поднимали из-за всполохов пламени, но к счастью все обошлось, редкие прилетевшие через защитную полосу искры удалось погасить без магов. А на рассвете последние угольки уже потухли, о случившемся напоминала только перекопанная земля и пепелище, да кое-где валяющиеся прогоревшие валики дерна. А еще, конечно, серые от пепла лица и одежда всех участников операции по спасению орков от напасти. Вчера ночью мы бухнулись спать, не заморачиваясь, а с утра, посмотрев друг на друга, засмеялись. Под слоем пепла и сажи орки и люди были на одно лицо и отличались разве что размерами.
Я с сожалением опустила взгляд на свою одежду. Только ведь помылась и свежее надела! Ну, что за сутки, с ума сойти!
Орки из всех наблюдательных пунктов стали собираться в одном месте, чтобы вместе позавтракать, а потом уже возвращаться в свои племена. Общее дело сплотила их, Медведи и Кони, Соколы и Псы сидели вперемешку, посмеиваясь и вспоминая вчерашний день. Редкие девушки-магички вели себя более скромно, но тоже не забивались в угол, а подхихикивали наравне с остальными, а парни поглядывали на них с явным интересом.
Именно сюда к нашему дружному кружку и приехал высший совет орков — вожди и шаманы всех племен в сопровождении самых главных орков. Мы почтительно притихли, пока каждый из вождей зачитывал пафосную речь о том, какие мы молодцы и сколько сделали, при этом каждый старался не повторять за остальными, а ввернуть что-то оригинальное, из-за чего иногда речи выглядели весьма комично:
— Вы сильны, как самые мощные медведи, способные разорвать косулю голыми лапами, — вещал вождь Медведей.
— Вы быстры и проворны, как Кони, только благодаря этому вы сумели опередить распространение огня! — не отставал вождь Коней, косясь недобро на коллегу.
Сравнения кончились очень нескоро, я уже успела съесть свою кашу и лепешку, захотелось просто расслабиться и поспать, но, восстанавливая потраченные силы. Я даже не сразу среагировала, когда от восхвалений нас всех в целом перешли к отдельным личностям.
— ЯригДуз, ты проявил не только магическую силу, но и стойкость, я горжусь тем, что ты — член моего племени, — провозгласил вождь Медведей, указывая на того из братьев, что не убегал от огня. Второй позеленел от стыда. — Но и РигоДуз тоже молодец, — закончил вождь, кивнув на него.
Так они хвалили разных участников операции, иногда сталкиваясь в определениях опять же, этот герой сильный или хороший маг или быстрый или зоркий, благодаря чему огонь удалось остановить, сдержать, заметить вовремя и так далее.
— Я хочу поблагодарить тебя, ОксТарна, что помогла нам остановить огонь, поделившись своим знанием, — наконец, провозгласил Вождь Соколов, а я криво усмехнулась: да, конечно, только в этом и заключалась моя работа. — Ты показала себя сильной магичкой и достойной невестой, которой будет рад любой род моего племени.
— Да не только твоего. Пигалица хоть и мелкая, а молодец, — вставил вождь Медведей в своей обычной манере.
— И потому я окажу тебе великую честь, — не дал себя сбить с мысли Вождь Соколов. — Я поручил тебя роду СакрКруша, но он мал и слаб. Чтобы ты стала более завидной невестой, я принимаю тебя под свое покровительство, ты выйдешь замуж из моего шатра за самого достойного из тех, что посватается к тебе! — орки зашумели, поздравляя, а я шокировано уставилась на вождя.
— Но как же так… у меня ведь жених есть, — я покосилась на Лиса, ища поддержки. Лицо его было мрачным и серьезным.