Вдруг в круг коршуном вклинился один из парней и выхватил из хоровода одну из девушек. И в тот же миг магическое сияние померкло и замигала, словно собираясь рассыпаться и исчезнуть.
***
Потеряв одну из девушек, остальные орчанки замедлились, но все равно продолжили движение по кругу, растерянно оглядываясь по сторонам. Парень оттащил свою добычу в сторону и держал, хотя она явно пыталась вырваться. Ее место в хороводе постепенно закрылось, орчанки сомкнули ряды, опять запели, приноравливаясь к новому ритму, но зеленое свечение вокруг оставалось все таким же слабым.
Другие парни тоже подтягивались, ходили вокруг, высматривая добычу. Но мне происходящее не нравилось, будто… будто что-то шло не так, как предписывалось. Я чувствовала, что это танец не просто способ парням и девушкам из разных племен познакомиться в неформальной обстановке, это был ритуал, имеющий отношение к глобальному заклятью, связывающему все племена воедино. И он шел неправильно.
Опять набрали силу голоса орчанок, все быстрее мельтешили ноги под длинными юбками в пол, а я пыталась сообразить, что как это работает, но ум просто не успевал отслеживать происходящее, одновременно следуя примеру остальных орчанок. Я лишь чувствовала, что происходит что-то очень важное, затрагивающее глубокие слои глобального заклинания, видела пульсацию зеленого свечения в глубине под тотемными столбами.
И тут рядом появился очередной орк. С победной усмешкой он схватил за плечо мою соседку и потянул в сторону. Девушка слева от нее лишь удивленно оглянулась и махнула рукой, будто пытаясь поймать воздух, но помешать не могла, находясь в полутрансе. Мигнуло сияние, вновь ослабевая. А я… я просто ухватила похищенную за руку и с силой рванула обратно в круг.
Наши руки сцепились с удивительной силой, в этот раз и вторая орчанка не зевала и стиснула пальцы подруги, не выпуская девушку из круга. Парень попытался потянуть ее за плечо… но я увидела, как зеленое сияние, проходящее через всех нас, сковало нас, будто цепями и коснулось уже и парня. И вместо того, чтобы отпустить выбранную жертву, он вцепился ей в плечо и пошел рядом, приноравливаясь к танцу. И ритуал отреагировал на это новой вспышкой энергии, куда более сильной, чем на самом пике.
— Держитесь! Не отпускайте друг друга! — прокричала я, не уверенная, впрочем, что девушки способны меня услышать — они казались мне погруженными в транс.
Впрочем, и у парней, подходящих все ближе, я разглядела расширенные зрачки. Постепенно стало заметно, что, если наш хоровод двигался по часовой стрелке, то парни вокруг стремились, за редким исключениям двигаться, противосолонь. Еще несколько орков попытались выхватить девушек из круга, но теперь все уже держались крепко. Более того, парни будто прилипали к девушкам, которых коснулись. Они сопротивлялись, они пытались тянуть орчанок в другую сторону, но постепенно начинали идти с нами в такт.
Я заметила, что там, за границей нашего танца старшие орки подходили ближе, а музыканты затихли, удивленно глядя на происходящее. Они смотрели и не могли понять, что мы делаем, кажется, это нарушало традицию в их понимании. Но подойти ближе и как-то прервать танец старшие орки все же не смели.
Тем временем все больше парней становились вторым рядом нашего хоровода, и я заметила, что зеленая энергия, пульсируя, кружится в нашем хороводе, циркулирует по цепочке из девушек, а потом расходится будто солнечными лучами к парням. В какой-то момент рядом со мной встал Кирим. Я слабо улыбнулась ему, благодарная, что он меня прикрыл. Я видела, что, в отличии от других девушек, через меня энергия зелени не проходит и к нему не идет. Но это видела только я, а для зрителей было, конечно, странно, что в хороводе рядом со мной пустота.
Девушек в кругу было не так много, как парней, но танец все продолжал и продолжал раскручиваться, набирая обороты. И тут я увидела, как один из парней, проходя мимо, схватил за руку стоящего во внешнем круге. Еще быстрее заструился поток силы, раскручиваясь, расходясь дальше. И орки, следуя за примером первого, начали присоединяться к общему танцу, не оставляя никого за бортом. Даже парень, что первым выцепил девушку из хоровода, не избежал этой участи, но и подружку свою не отпустил. Люди из нашего рода, чтобы не отставать, тоже уцепились в танце за Кирима.
И вот когда последний орк на поляне, не считая замужних и женатых родителей, оставшихся за границей ритуала, пошел в ногу с остальными, когда голоса всех слились в общий хор, я увидела, как накопленная энергия земли будто прорвала границу реальности и хлынула из центра круга и в стороны, охватывая всех участников танца. В один единый миг все они замерли, пронзенные зеленый энергией Земли насквозь, а я только удивленно ахнула, потому что не почувствовала ровным счетом ничего. Оглянулась на Кирима, но он смотрел удивленно по сторонам, явно разглядывая переливы энергий, что окружали нас, но не выглядел как остальные орки, которых сила пронизала насквозь и будто подсветила каждую косточку. Остальные люди тоже выглядели спокойными и явно не были загипнотизированы танцем, как орки и орчанки.
В небе мелькнули изображения всех тотемов: я разглядела не только Сокола и Медведя, но и скакнувшего будто на добычу Кота, а вот других животных просто не успела разглядеть, потому что их фигуры сплелись в единое зеленое сияние.
А потом вдруг все исчезло, а все участники ритуального танца резко упали на колени и уткнулись головами в землю. С запозданием я с людьми последовала их примеру.
— Потрясающе! Никогда не видела такого яркого свечения при ритуальном танце, — послышался удивленный возглас, и, приподняв голову, я увидела, что это говорит пожилой Шаман Медведей.
— Это неправильно! Это не по традиции! — Шаман Соколов едва не прыгал на месте от ярости, лицо его потемнело, приобретя коричнево-болотный оттенок старой жабы.
— Смотрите! Смотрите! Степь! Смотрите! — воскликнул кто-то, а многие подхватили.
Я подняла голову и удивленно открыла рот. Часть степи, что выгорела при пожаре, покрылась свежей и нежной зеленой травой.
Глава 44
После окончания танцев начались разборки, а я постаралась слиться с местностью и не отсвечивать. Выпавших из транса молодых орков пытались допрашивать о том, кто их надоумил танцевать так или иначе, но они только удивленно хлопали глазами. Насколько я поняла, парни были менее подвержены магии ритуала, но и им не хотелось попасть под раздачу, поэтому они растеряно пожимали плечами. Я только надеялась, что никто не вспомнит, что это именно я закричала, чтобы девушки держались друг за друга, но либо этого никто не заметил, либо предпочли не упоминать.
Потом шаманы пошли на территорию зазеленевшей степи, чтобы изучить ее. На деле они просто уединились, чтобы поспорить о том, что произошло и что теперь делать. Я сумела настроить подслушивающее заклинание и насладиться эти представлением сполна. Больше других возмущался Шаман Соколов, напирая на попранные традиции и нарушение ритуалов.
— Но ведь степь откликнулась на этот ритуал возвращением жизни на выжженные земли, разве это не добрый знак? Быть может, такова была воля Тотемов, чтобы именно в этот год ритуал прошел так, — с улыбкой предположил пожилой Шаман Медведей.
— Это невозможно! Древний порядок не должен быть нарушен, так повелось из поколения в поколение… — продолжить брызгать слюной Шаман Соколов.
Остальные шаманы задумчиво следили за обсуждением, их мнения явно разделились, а некоторые еще не определились.
— Мы можем спросить самих Тотемов, по нраву ли им этот танец, — предложил, наконец, шаман Коней.
Под ворчание Шамана Соколов и поддержавшего его Шамана Псов, орки отправились в круг столбов, где разошлись каждый к своему тотему и принялись взывать к покровителю племени. Каждый творил свой ритуал, не похожий на других: один воскурял благовония, второй бил в барабаны, третий принялся выть по-волчьи, а Шаман Медведей просто застыл напротив своего тотема неподвижно, но, перенастроив зрение, я увидела, как к нему устремляется зеленое свечение энергии тотема.
А потом столбы сверкнули так ярко, что все удивленно ахнули, и я увидела, как от зеленого свечения столбов отделяются фигуры тотемных животных. Сделав круг над нашими головами, они ярко сверкнули и рассыпались зелеными искрами, от чего многие орки удивленно ахнули. И только через минуту я поняла, что не только я видела явление тотемов, но и все юные орки. Правда, каждый из них говорил, что видел именно свой тотем, но все же. Это не могло быть расценено иначе, чем благословение покровителей племен.
Несмотря на недовольную рожу Шамана Соколов, остальные шаманы объявили о том, что видели добрый знак и велели собравшимся пить и веселиться, чтобы показать Тотемам, как они рады оказанной чести, чтобы те почаще являли свою милость.
— Я должен поговорить с тобой, — шепнул мне Кирим, прежде чем я вновь оказалась под присмотром ЗалиКруны, которая сверкала глазами и отгоняла от меня всех представителей мужского пола.
У орков было своеобразное понимание больших праздников для всех племен. По сути своей праздником это было только для мужчин. Дети на танцы изначально приглашены не были, приличным девушкам следовало отправиться домой, кабы чего не вышло. Замужние женщины могли остаться, чтобы подносить своим мужьям и тем, с кем те будут пить, еду и напитки, но и только. Если, живя с СакрКрушем, я могла шляться где хотела, то ЗалиКруна меня лично под конвоем довела до дома и отправила в комнату. Вот и повеселились.
Поужинав, я села на постель в позе лотоса и постаралась сосредоточиться. Очень хотелось опять применить заклятье, очищающее от эмоций, но я решила этого не делать и постараться добиться нужного эффекта без допинга. Кирим хотел со мной поговорить, и я собиралась это организовать. В идеале мне хотелось бы создать что-то вроде амулетов, имитирующих сотовые телефоны, чтобы они работали в любых местах, но до этого было далеко. Пока же мне нужно было установить связь с конкретным человеком, как я делала это днем на арене, с несколькими поправками: во-первых, на более дальнем расстоянии, во-вторых, я не видела цель. Единственное, что мне было известно — что Кирим живет в моем прежнем шатре, но я не знала, когда он в него придет после праздника. Но меня сложности не смущали, я наоборот даже ощущала воодушевление и вдохновение из-за новой задачи.