Я только удивленно заморгала глазами, отчасти понимая, что она права, но все же проблеяла:
— Но я же помогла ей. Я подсказала ей верный путь, нужно следовать ему, это самый лучший из существующих вариантов…
— А если она за этого Пса дочь отдаст, а того на следующей охоте волк какой задерет, кто виноват будет?
— Но ведь это может случиться с любым из них! — возмутилась я.
— С любым не с любым, а кто советовал — тот и виновен. Да еще и если ты магию применяла, — знахарка сокрушенно покачала головой. — Нашла вообще из-за кого рисковать, — она окинула АнлиФаркуду пренебрежительным взглядом.
— Она нужна мне! Она должна научиться магии и помогать мне с лечением, — я шагнула в сторону, вставая между разъяренной ЗалиКруной и служанкой. — И вообще, ничего хорошего ее бы там не шло, с нами остаться для нее — лучший выход.
— Нельзя всех вокруг спасти, это первое, чему знахарка должна научиться. Вылеченный мужчина может тут же из упрямства пойти на верную смерть, и с этим ничего не сделаешь.
— Но глупо ведь не пытаться помочь, если это возможно, — заупрямилась я.
— А чего это будет стоить? Нет смысла рисковать своей жизнью ради одной чужой, лучше подумай о том, как многих ты сможешь спасти, если сохранишь свою жизнь.
— Может, ничего и не станется, если КринаЛура послушает меня. Может, все и сладится наилучшим образом.
ЗалиКруна только тяжело вздохнула и махнула на меня рукой, а потом зашагала дальше.
Некоторое время я шла следом, отслеживая ее настроение, но постепенно заметила, что она успокоилась, догнала ее и зашагала рядом, только АнлиФаркуда продолжала позади, чтобы не навлечь на себя гнев знахарки.
— А что теперь будет? — с любопытством спросила я.
— Что будет? Домой пойдем, — буркнула ЗалиКруна.
— Нет, я не о том. Соревнования мужские ведь закончились, что теперь на очереди? Каков дальше план праздников?
— А, — хмыкнула знахарка, — все забываю, что ты не знаешь. Дальше еще могут быть некоторые статусные бои, но это если двое между друг другом без того разобраться не могут или кто-то хочет выше подняться, чем вышло или если что-то не поделили. Но это мало кто делает, а в основном теперь дни сватовства и свадеб. Семьи женихов придут в шатры невест с подарками. Семья невесты рассмотрит подарки и сделает выбор, а подарки тех женихов, которых отвергли, вернут. Еще это дни гостей: женщины ходят присматриваться к возможной невестке, мужчины общаются с будущими зятьями. Все стараются узнать друг о друге побольше, о статусе обоих молодых, об их родах и потенциале. Если все хорошо, просто выбирают жениха и отдают за него девушку. Но случается и такое, что до боев доходит, если два орка невесту не поделили. Иногда бывает, что мать хочет дочери одного жениха, а отец — другого, если не договорятся, то могут выставить своих бойцов на бой за руку невесты. Иногда еще жрецы или вожди вмешиваются, но обычно они стараются всех примерить и заставить-таки родителей сделать совместный выбор. — Я удивилась, что у матери невесты было хоть какое-то право голоса, кроме совещательного. Надо же.
— А девушка? — спросила я.
— Что?
— Девушка может выставить от себя на бой парня, который ей более симпатичен?
— Да откуда ж ему взяться, — хохотнула ЗалиКруна, — приличная девушка с посторонними парнями знаться не должна.
— Ну, а вдруг?
— Ну, вообще может, — подумав, кивнула знахарка. — Да только так стараются не делать. И так-то бои за руку невесты — редкость, разве что женихи во всем другом равны меж собой, или наоборот кто-то бедный и не в силах подарить богатых даров, а очень уж ему невеста глянулась — даже жизнью за нее рискнуть готов. А на тех боях чтобы дева сама что-то говорила… обычно или с матерью сговаривается или со старшим братом каким, чтобы самой не позориться знакомством с желанным женихом, — и она так со значением посмотрела на меня, а я покивала, что вроде как поняла.
Мы прошли в этот раз не через становища всех племен, а обошли их по степи. Когда же мы, пройдя через обширный лагерь Соколов, подошли к шатру знахарки, то увидели, что перед входом стоят трое: ЗакрКруш, Керим и Лис. Я удивленно раззявила рот, собираясь спросить, что такое происходит, вроде как же нам запрещено общаться.
— Иди в свою комнату и не смей носа оттуда показывать, — буркнула ЗалиКруна строго, — и чтобы ни звука.
— Но…
— Быстро! — шикнула она, и пришлось, понурившись, пройти мимо и зайти в шатер, только кивнула им, и меня ЗалиКруна поспешила подтолкнуть в спину, а сама осталась на улице.
— Что такое? — не поняла я.
— Так сватовство же, — радостно разулыбалась АнлиФаркуда. — Идем скорее в комнату!
— А почему? Если меня сватают, — не поняла я.
— Так невесте надлежит тихо в комнате сидеть и не показываться, пока не разрешат выйти, когда гости уйдут. Потом можно будет заглянуть в принесенные ими подарки, — она от радости едва не подпрыгивала на месте, а я раздраженно закатила глаза. Вот нашла чему радоваться.
***
Сватовство в этом мире для невесты было мероприятием на удивление скучным: сиди в своей комнате и не отсвечивай. Нет, АнлиФаркуда была взволнованна и восторженна, бормотала себе под нос, что интересно, кто жених и какие принесли подарки, но я только буркнула:
— Жених БранЛис, мы с ним давно сговорились. СакрКруш — глава его и моего заодно рода. А почему Керим пришел — не знаю.
— Ну, знамо-дело, в одиночестве свататься не ходят, у человека же здесь в племени семьи нет, вот хоть друга с собой позвал. А Керим-то уже в вашем роду высокий статус получил, вон оно как.
— Откуда ты знаешь про Керима? — удивленно спросила я, что-то я не замечала, чтобы Аня была такой уж сплетницей, у нее и времени-то на это не было.
— Как же? Видно же! — удивилась девушка.
Оказалось, что видела она это не по каким-то объективным внешним признакам, а это было что-то нематериальное. Не напрямую магическое — для этого не требовалось магического зрения. Просто… какое-то их местное чутье. Точнее Аня объяснить мне не смогла, а я с отсутствием способностей к магии Земли понять не могла.
— У меня тоже, наверное, теперь статус повысится, я же теперь не просто рабыня, а помощница знахарки, официальная и навсегда, — обрадованно выдохнула девушка.
Я еще раз подумала, что нужно разобраться в том странном заклинании, которое окутывает всех орков, сплетая их воедино и создавая все эти иерархические заморочки местных, но в нормальном состоянии без заклинания очищения от эмоций я была не готова к таким подвигам — слишком огромная и сложная задача, у меня мозг просто отключался, когда я едва пыталась визуализировать весь тот объем сложнейших многослойных магических связей, которые там наворочены. Тот, кто создал все это когда-то, был гением.
Чтобы отвлечься, я попробовала настроить магию и подслушать то, что творилось в шатре-приемной, но там все было скучно: какие-то традиционные расшаркивания в стиле «у вас товар, у нас купец», только длиннее и нуднее.
Все дело заняло практически час, пока ЗалиКруна не выпроводила гостей и не позвала меня вместе с радостно подпрыгивающей Аней в приемную. Выйдя, я оглядела пару довольно скромных на вид тюков, которые принесли в качестве предполагаемых даров семье невесты. Откровенно говоря, выглядели они бедненько, у сводной сестры Ани каждый жених притащил по три тюка размером побольше. Нет, понятно, что у Лиса ничего толком своего-то и нет после того, как разграбили караван, но все равно стало безотчетно неловко.
— И что теперь? — напряженно поинтересовалась я ЗалиКруну, которая распаковала каждый тюк, тщательно все осмотрела, поцокала языком и завернула все обратно. Там были кое-какие вещи из людского каравана: ткани, покрывала, было несколько шкур — их Лис добыл на охоте уже среди орков. А еще казан знакомой ковки, Керим решил поддержать друга, от чего стало как-то не по себе.
— Теперь будут гости приходить, смотреть на подарки, радоваться за невесту и жениха, — пояснила ЗалиКруна.
«Прицениваться», — мелькнуло в голове. Как к товару на аукционе: кто сколько предложил, не переоценили ли девицу из того или иного рода, сколько будет стоить другая от тех же родителей и так далее. Это опять же и престиж семьи, и другие факторы, которых я пока не понимала в этой их системе.
Тут на улице послышался шум-гам, лай собак.
— Что такое, — недовольно пробурчала ЗалиКруна, кое-как собирая дары обратно в тюки, чтобы не мешались под ногами. Она вышла в небольшой предбанник и откинула полог шатра. Я подошла поближе и из-за спины знахарки увидела на улице толпу народа: тут была пара знакомых мне орков-близнецов из Медведей, статная женщина, годящаяся по возрасту им в матери, оглядывающаяся вокруг с недовольным видом, еще несколько мужчин, среди которых оказался даже вождь Медведей. — Что случилось? Где больной? — опешила ЗалиКруна.
— Достопочтенная знахарка, — взял слово вождь Медведей, — не с болезнями мы пришли в ваш шатер, а с радостью, — и на землю перед ЗалиКруной упал какой-то тюк.
Я ничего не поняла, а Аня схватила меня за руку и быстро-быстро поволокла в мою комнату.
— Что такое? — растерянно спросила я ее.
— Сватовство же! — она возбужденно сияла глазами. — Сваты пришли, воспитанной невесте не должно выходить.
— Что? Как?.. К кому сваты⁈ — затупила я.
— Так к вам же! — восторженно высказалась девушка, а я удивленно плюхнулась на свой матрас.
И тихо выругалась на родном матерном. Хотела тюков побольше, чтобы как у ФрадиЛики — и накаркала.
Глава 48
— Не торопись, девка, не делай глупостей, — приговаривала ЗалиКруна, а я готова была на стену лезть от возмущения. Только тут даже и стен-то не было, только тканевые палатки.
К вечеру вся приемная знахарки была завалена тюками с подарками, и кучка БранЛиса из них была самая скромная. Кроме него, ко мне посватался один из близнецов-медведей, с которыми мы тушили пожар в степи. Причем, не тот приличный парень, который со всеми остальными работал спокойно, а второй скандалист, который не желал меня слушать от слова «совсем». Куда ему такая жена, как я — ума не приложу. Да что там, я невысокой орчанке-то мужа-медведя не посоветовала бы, а я и вовсе человечка, я ему в пупок дышу, это ж бред какой-то!