ней, и прикидывая, кого пригласить в гости или кому отправить блюдо в дар, чтобы не пропало остальное. Но я была довольна, искренне веря, что Кирим точно справится, я видела, насколько он умел как маг. Быть может, с поддержкой племени Медведь и силен, но ему не хватает именно умения — навыков, обучения, а значит Кирим сможет победить.
Правда, эта победа, очевидно, приблизит один из вариантов моего видения будущего, и это меня несколько напрягало. Но в то моем видении Кирим явно был в меня влюблен, а сейчас мы были скорее друзьями и соратниками, да и недавно ссорились, не представляю, что за несколько дней до свадьбы что-то может измениться.
Тем временем в гости явился СакрКруш с парой людей, среди которых не было Кирима. ЗалиКруна выгнала меня привычно в комнату, но я села подслушивать, уже не стесняясь АнлиФаркуды. Знахарка, воспользовавшись случаем, накормила-напоила своего названного (через меня-дочь) родственника, после чего он объявил, что пришел как глава рода Бранлиса, чтобы забрать дары, что тот преподнес невесте.
— Бой он проиграл, а значит свадьбы точно не будет. Он слаб и болен, вероятно, не сможет жениться в этом сезоне, а, может, и в следующем. Возвращенные дары будут ему утешением.
— Конечно-конечно, — покивала ЗалиКруна. — Моей дочери не нужны подарки не от будущего мужа.
И СакрКруш во главе со своими людьми тихо и незаметно утащили тюки из нашей гостиной. Я смогла выйти из своей комнаты и устроиться пить чай.
— Ты не торопись, девонька, сейчас еще гости придут, — усмехнулась знахарка.
И она оказалась права! Получаса не прошло, как кот-охранник сообщил о приходе гостей громким возмущенным мявом. Теперь уже СакрКруш явился во главе большой делегации: тут был и Кирим, и Халмир, их сопровождал и Вождь Соколов. Меня поспешили выдворить в комнату, но я сумела подслушать, что это принесли дары от моего нового «жениха».
Наконец, наговорив цветастых речей и еще раз уверив ЗалиКруну в том, что Кирим горит желанием на мне жениться и обеспечивать, чтобы я ни в чем не нуждалась, гости удалились, и я смогла выйти. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что принесли они ровно те же самые тюки, которые прежде принадлежали Бранлису. Я с трудом сдерживала смех, понимая, что все это шоу было просто данью традиций. Вот смысл был таскать туда-сюда одно и то же?
И тут на одном из тюков сверху я увидела бусы из покрашенной голубым глины. Я вспомнила, как на ярмарке Кирим показывал мне их с другой стороны улицы, но не смог отдать. Оказывается, он их все же купил. Я счастливо прижала неказистое украшение, сделанное грубыми орчьими руками, к себе.
— Положи на место, неприлично носить подарки одного жениха, выделяя его среди прочих, пока не сделан выбор, — прикрикнула на меня ЗалиКруна.
Я недовольно поджала губы, но подчинилась. Всего лишь кривоватые бусы, глупость какая-то, но почему-то было обидно.
— Кирим все равно победит, — пробормотала я себе под нос.
— Вот тогда и будешь носить, — хмыкнула ЗалиКруна, — а пока поди соберись, нам нужно сходить еще к паре больных, раз время есть. И Аньку прихвати, быть может, из нее толк будет.
У АнлиФаркуды от этого пренебрежительного заявления аж лицо засветилось, кажется, ничего более приятного она и в жизни не слышала. Я схватила ее за руку и потащила переодеваться.
Глава 15
В ночь перед боем мне не спалось, я волновалась, как ни разу до этого, даже когда Бранлис должен был биться. Тогда я была уверена в нашей победе, а сейчас… нет, я осознавала, что Кирим прекрасный воин и сильный маг, но я боялась, что что-то может пойти не так. Никто не может быть застрахован от случайностей… и от подлостей.
Не выдержав, я сотворила заклинание поиска. Кирим обнаружился в своей палатке в полном одиночестве, чем я и решила воспользоваться. Я аккуратно окружила его жилище не пропускающим звуки пологом, и… замерла, не зная, как начать разговор. В конце концов, я громко постучала по деревянной миске, которая стояла у меня в комнате.
Кирим вздрогнул и встрепенулся:
— Кто здесь? — настороженно спросил он.
— Я не здесь, — шепнула я, с трудом совладала со своим голосом и продолжила. — Прости, что побеспокоила. Я просто не знала, как… — я сама путалась в том, что хочу сказать, — в общем, прости. Я просто хотела сказать, что желаю тебе удачи в завтрашнем бою. Нам не разрешают видеться, поэтому решила связаться с помощью магии… прости, если помешала… — захотелось лоб разбить фейспалмом, так глупо я не вела себя в разговоре с парнем, наверное, со школы.
— Не волнуйся, — в его голосе послышалась улыбка, — я обязательно смогу победить.
— Спасибо, что согласился мне помочь. Понимаю, это было неожиданно, но я никак не успевала тебя предупредить, поняла все в последний момент…
— Я ни за что не бросил бы такую прекрасную девушку в беде! — прервал мой жалкий лепет Кирим.
Я покраснела, смутившись, но потом постаралась взять себя в руки и вымести из головы глупую романтическую чепуху:
— Да… спасибо… знай, я смогу отплатить за помощь! Я обязательно придумаю для всех нас способ выкрутиться из этой ситуации! Я уже узнала очень много, я улучшаю владение своей магией и узнала о тех узах, которые связывают орков и об их законах, я смогу найти лазейку, у меня даже есть несколько идей…
— Я ни за что не отдал бы тебя на растерзание оркам, даже если бы ты ничего этого не умела, — неожиданно прервал мой лепет Кирим. — Ты очень дорога мне, Оксана, я не позволю никому причинить тебе вред. Я даже думал убить того орка, который одержит победу в бою за твою руку. СакрКруш сказал, что по законам орков это было бы беззаконие, и за это мне грозила бы страшная смерть, потому что у меня не было разрешения, но я все равно сделал бы это для тебя… я очень рад, что ты нашла способ, чтобы я мог тебе помочь!
Я замерла, окончательно не веря в происходящее. Разве это возможно? Разве в это можно верить? Разве мужчина действительно может хотеть помочь мне просто так? Не потому что я могу принести какую-то выгоду, не потому что это ему ничего не стоит. Любимый муж сбросил меня с моста, а практически незнакомый мужчина из иного мира готов пожертвовать своей жизнью ради меня? Не ради того, чтобы вырваться из плена орков или спасти друзей, а ради меня⁈
Я боялась в это поверить, боялась переоценить происходящее. Артурчику я верила на слова моментально, ему не требовалось мне ничего доказывать, я верила, что настолько неотразима и великолепна, что он не может мне врать. Эта ошибка стоила мне жизни.
А Кирим… Кирим сделал уже так много, он не раз переступал через себя: вышел из шатра и согласился подчиняться Вождю, потому что я попросила помочь мне потушить степь, шел со мной на мировую, даже если я была не совсем права. Но в то же время он не подстраивался, как Артурчик в начале наших отношений, не шел у меня на поводу, не пытался мне понравиться и подольститься… это совершенно сбивало с толку. Я не знала, что мне думать, я запуталась!
— Ну… тебе, наверное, нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним боем, — кое-как выдавила из себя я. — Прости, что побеспокоила.
— Я всегда рад слышать и видеть тебя, — в его голосе слышалась улыбка, и она била мне прямо в сердце.
— Спокойной ночи, — пробормотала я.
— Приятных снов прекраснейшей из женщин, — ответил Кирим, прежде чем я развеяла заклинание.
Я прижала руки к горящим щекам, пытаясь успокоиться. Это просто вежливость. Конечно, я тут «прекраснейшая», тут же из женщин разве что только полукровки вроде АнлиФаркуды, но и та имеет весьма своеобразную внешность, а остальные и вовсе образцы оркской красоты неземной: зеленые носорожицы огромные поперек себя шире да с торчащими клыками. Такие только местным мачо-менам и нравятся, конечно. Хотя местные дамы и сами-то на людей не поглядят — мелкие да хилые по их меркам.
Я долго ворочалась в кровати, но в конце концов смогла убедить себя, что в словах Кирима не было ничего такого, и мы просто друзья, которые пытаются помочь друг друга выпутаться из сложной ситуации. Почти удалось поверить к рассвету.
Глава 16
Все утро вместо того, чтобы готовиться к «финальному выходу» в виде орчьей невесты, я следила за Киримом, как последний сталкер. Пока АнлиФаркуда и ЗалиКруна причесывали меня и украшали волосы перьями и костяными бусинами, я с помощью воздуха следовала за отстаивающим мою свободу воином, настолько слившись с ветром, что почти могла почувствовать прикосновения к его телу.
Кирим, в отличии от меня, казался совершенно спокойным: он сперва делал что-то вроде специфической зарядки с применением магии, так что огненные язычки бегали по его плечам, пока он танцевал с саблей, будто сражаясь с невидимым противником. Потом долго сидел неподвижно, почти не дыша, наверное, медитировал. По крайней мере, я сумела почувствовать что-то вроде энергии, исходящей от его тела, ощущала, как тянет воздух над ним вверх, будто над костром от перепада температур. Потом они разговаривали с СакрКрушем, но это было довольно скучно, просто пафосные речи. Затем Кирим зашел к Бранлису, и тут я почувствовала укол вины из-за того, что тот пострадал из-за меня, а я даже не имела возможности его навестить. Я с грустью прислушивалась к его дыханию, охладила воздух вокруг, чтобы ему было нежарко.
Наконец, мы оба были собраны и готовы, и настала пора отправляться на бой. Следящее заклинание пришлось развеять — моей сосредоточенности не хватало, чтобы одновременно и идти, не спотыкаясь, и поддерживать его.
Выйдя из шатра, мы с ЗалиКруной и АнлиФаркудой столкнулись с Вождем со свитой. Он едва заметно склонил голову, и наша группка последовала за его: я шла чуть позади знахарки, за мной моя ученица, перед нами свита Вождя. Я заметила, как из шатра Шамана выскочил молодой орк, замер, придерживая полог для религиозного лидера племени. Тот, однако, не стал торопиться, вместо этого мрачным взглядом проводил нашу группу. По статусу он не мог обогнать Вождя, идти рядом не стал, а следом посчитал ниже своего достоинства, поэтому предпочел задержаться, опаздывая. Опять какие-то политические игры. Впрочем, за эти пару дней после боя стало заметно, что Шаман осунулся и будто бы похудел, щеки его обвисли и покрылись морщинами, будто он за пару дней состарился на несколько лет. Я пока опасалась уходить в транс и разбираться, что мы там в прошлый раз натворили. Конечно, не по своей вине, но, кажется, племя лихорадило от случившегося. ЗалиКруна жаловалась на обострившиеся у всех старые болезни и неожиданно возникшие новые: «будто проклял кто», — ворчала женщина. Вместо того, чтобы врачевать задорого членов чужих племен, она была вынуждена мотаться по привычным больным, у которых вдруг все стало «не слава Предкам».