— Брак не может быть заключен между братом и сестрой или другими близкими родственниками, быть может, вы родня? — предположил Шаман.
— Точно нет! — фыркнула я. — Может, дело в том, что я — не совсем человек? — я взмахнула золотыми крыльями.
— Но ведь связь между собой и тотемным столпом появилась, ей крылья не помешали, — напомнил СакрКруш.
Мы оказались в полной растерянности.
— Возможно, невесту можно выдать замуж за нелюбимого, только если роль шамана исполняет кто-то другой. Если же она сама… — тихо произнес Кирим.
— Это неправда, — я схватила его за руку и заглянула в грустные глаза. — Я… я действительно хочу заключить с тобой брак. Ты — лучшее, что я встретила в этом мире, клянусь.
— Значит ты слишком мало видела, — усмехнулся грустно Кирим.
— Давайте все же попытаемся заключить брак. Ну, пожалуйста, попробуйте! Может, я что-то не так сделала, просто из-за усталости. Или вы заметите что-то важное, чего я не видела.
— Если бы Предки желали… — попытался возразить Шаман Медведей.
— Если бы Предки не желали этого, они бы показали свою волю более четко, — прервала я его.
— Может, ты клялась кому-то? Связала себя другими обязательствами? Или твой человек женат?
Мы с Киримом переглянулись и синхронно покачали отрицательно головами. Шаман медведей тяжело вздохнул, но все же согласился, ворча, что все равно все тайное станет явным во время ритуала.
Следя за тем, как он действует, я размышляла о том, что он куда более опытный и умелый шаман, чем был у Соколов. При Медведе оказалась и миска, и готовый порошок для зелья, и вода, чтобы его развести. Он ловко сделал все необходимое и, прежде чем встать перед тотемным столпом Соколов, окунул руку в зелье и коснулся камня и нараспев произнес:
— О, Сокол, позволь мне сегодня на несколько часов побыть твоим шаманом, клянусь, что не замышляю ничего дурного и лишь хочу помочь твоему племени!
Дальше все шло своим чередом, и мне казалось, что я делала то же самое, как для других орков, так и для себя: то же зелье, которое Шаман напитал энергией, потом нарисовал благословляющие символы на наших лицах и руках и попросил Тотем благословить этот брак.
Я зажмурилась от яркой вспышки зеленого света и увидела, как недовольно покосился на меня Сокол, чья голова была вырезана на вершине столпа. Но надежда все еще была жива, и я поспешила обернуться к Кириму.
Я увидела в первый момент между нами все три связи на разных уровнях и заулыбалась радостно:
— Получилось!..
Но зеленые светящиеся канатики постепенно начали рассыпаться, будто гнилая веревка, пока не исчезли без следа.
— Такое я видел в своей жизни только раз, — задумчиво произнес Шаман, водя пальцами по подбородку. Он не замечал, что тем самым пачкает свое лицо свадебным зельем, ведь рука его была в нем измазана.
— И что это значит?
— В прошлый раз такое было, когда оказалось, что родители обманули, и невесте на самом деле всего тринадцать лет — она слишком мала для брака.
Все уставились на меня удивленно.
Глава 58
— Я точно старше тринадцати лет, — произнесла я, краснея.
— А сколько тебе? — нетактично спросила ПранСида. — В каком возрасте людские девушки становятся совершеннолетними?
— Мне точно больше, — буркнула смущенно.
— Но все же?
— Я уже была замужем, понятно? Я достаточно стара, чтобы стеснятся своего возраста и не желать его озвучивать!
Орки синхронно покосились на Кирима, наверное, им было сложно опознавать возраст людей, хотя пробивающаяся черная щетина должна была бы намекнуть, что он — далеко не мальчик.
— А что если это из-за твоей сущности? — встрепенулся маг.
— Мы же это уже обсудили, — растерялась я, — моя сила не помешала мне стать шаманом, так что…
— Я не о том! Если ты действительно освящено стихией Воздуха, то еще не прошла инициацию ею, а значит…
— А значит как сильфида я еще не совсем совершеннолетняя, — ахнула я, удивленно косясь на голову сокола, вытесанную на вершине столпа. — Что же делать?
— Признаться? — предположил СакрКруш.
— Если орки узнают, что я несовершеннолетняя по уровню владения своей магии, они перестанут доверять моим суждениям, и начнется бедлам, — разозлилась я. — Я уже сейчас умнее многих из них, моих знаний хватит на десятерых ученых, нельзя, чтобы мне не доверяли из-за этой дурацкой условности!
— Это не условность, — меланхолично поправил меня Шаман Медведей.
— Мы должны пожениться, сейчас же! — я с мольбой посмотрела на него.
— Это невозможно, Предки не позволят.
— Но вы не понимаете!.. — от эмоций я начала чуть взлетать, но заставила себя успокоиться, сделать несколько глубоких вздохов и переформулировать: — нам нужен ритуал, который свяжет меня с Киримом так, чтобы при взгляде нашу связь можно было принять за брачную. Пусть это будет не она, но она должна выглядеть достаточно похоже, чтобы случайные шаманы не разобрались.
— Хм, — опять задумчиво пробормотал Шаман Медведей и вновь потер свой испачканный уже подбородок.
— Подумайте, пожалуйста, быть может, вы знаете такой ритуал? Хотя бы одна связь из трех…
— Кажется, я знаю, что может вам помочь, — неожиданно сказал он. — Этот ритуал сейчас практически не используется, но… отчего бы и нет?
Вместо свадебного Шаман провел ритуал Обещания — он был очень похож, даже зелье использовалось то же самое, только рисунки наносились иные и только на руки жениха и невесты. Они оба клялись друг другу в верности и обещали однажды пожениться. Обычно такой ритуал проводили, если жених и невеста слишком юны и относятся к разным племенам. Если вдруг один из них нарушал обещание и вступал в отношения с другим орком, либо если погибал, связь между ними обрывалась, и Шаман понимал, что ехать и свататься нет нужды. Если же этого не происходило, то молодые могли пожениться.
— Клянусь заботиться о тебе, быть тебе крепким плечом и защитником, оберегать ото всех, даже от самой себя, — произнес Кирим, когда мы по команде Шамана взялись за руки.
— Клянусь заботиться о тебе, помогать во всем, а также попытаться стать лучше, чем я есть сейчас, — с грустной улыбкой ответила я.
Вокруг наших рук сверкнула цепочка из ярких зеленых звездочек, а потом пропала, на ее месте образовалась на магическом плане связь, если не присматриваться, похожая на свадебную. Правда, если супруги имели хорошие отношения, их соединяло три зеленых ленты, то есть любой владеющий способностью видеть связи сказал бы, что мы с Киримом — плохая пара, но лучше уж так, чем никак.
— Что ж, я рада, что помог вам, — улыбнулся скупо Шаман медведей.
— Постойте… — я все же не смогла сдержаться, эта мысль мучила меня уже некоторое время, а тут еще и подходящий случай, — вы так много знаете… раз я теперь Шаман Соколов, мне потребуются эти знания.
— Ты хочешь бросить свое племя и пойти ко мне в ученики? — удивился старик. — Но как же?.. — он удивленно покосился на мрачного СакрКруша.
— Так вы готовы поделиться знаниями? — я мысленно отдала команду Золотцу, и тот ловко спикировал с темного неба и приземлился на плечо к Кириму. Маг лишь поморщился, но устоял, я бы эту увесистую тушу не выдержала.
— Что ты задумала? — поглаживая Золотце по грудке, нахмурился Кирим.
В ответ магический сокол закашлялся, а потом выплюнул мне на ладонь пару золотистых кристаллов, похожих на омытый морем округлый янтарь.
— Это с их помощью ты вела допрос Шамана Соколов? — полюбопытствовал старик.
— С их помощью я смогу получить ваши знания и сохранить их. Вы не думали, сколько знаний терялось из поколения в поколение, пока их передавали от шамана к шаману? Ведь один что-то забыл, другой не понял, третий умер до того, как все рассказал! Ах, по-хорошему нужно было бы собрать знания всех оставшихся шаманов всех племен и сравнить их, провести анализ и выяснить, что утеряно, что добавлено наносного и неэффективного, а что является общей первоосновой!
— Поразительно! — выдохнул Шаман Медведей. — Я никогда не задумывался, хотя…
— Ты не будешь этого делать! — неожиданно строго выговорил Кирим. — Смотри, что ты сотворила со своими руками в прошлый раз во время допроса. Что будет, если ты попытаешься вновь? Вся почернеешь? Умрешь? Ты даже не успела толком восстановиться!
— Но у меня нет другой возможности, скоро племя должно уйти! Это единственный шанс! — возмутилась я. — Если вы согласны?.. — я шагнула к Шаману Медведей, и тот не возражал.
— Оксана, нет, я запрещаю! — встрял Кирим.
Глава 59
— Оксана, нет, я запрещаю! — заявил Кирим, строго глядя мне в глаза.
— Ты не можешь мне запретить! — возмутилась я.
— Я обязан! Я поклялся защищать тебя даже от себя самой.
Я задохнулась от возмущения.
— И ты позволишь ему, Вождь? Твое племя останется без знаний нормального шамана из-за этой блажи.
— Это не блажь, посмотри на свои руки! — указал на мои ладони Кирим. — Ты потеряла сознание во время предыдущего допроса…
— Но я ведь быстро очнулась! И благодаря этим знаниям мы не только свергли Шамана и освободили племя, но и смогли преодолеть все сложности!
— Может, и достаточно? — жалобно спросила ПранСида.
— Если эти знания будут стоить жизни новому шаману племени, то лучше мы останемся без них, — подвел итог СакрКруш.
Мои руки задрожали. Я обвела взглядом всех присутствующих, задерживаясь на каждом: ПранСида смотрела на меня с жалостью, иногда косилась на мои ладони и сразу отводила глаза. СакрКруш выглядел мрачным, но решительным. Кирим хмурился, продолжая почесывать грудку Золотцу.
Я опустила голову и сжала камни в кулаках. Смогут ли Соколы выжить с теми знаниями, что остались от старого Шамана? Конечно, смогут, ведь они уже живут с этим набором навыков много лет. Но… но!..
Я, подняв голову заглянула в лицо Шаману Медведей, тот смотрел на меня с сочувствием и любопытством.