В стае было два рубера. Неизвестно где элитник вообще стаю нашёл. Или он держал её про запас, когда погнался за мурами, или собрал по дороге. Про способность более развитых заражённых, подчинять себе менее развитых, в институтской книге было рассказано мельком и без подробностей.
Руберов Яр рассчитывал завалить из пушек БТРов, но десантники из тяжёлых пулемётов, которые спокойно переносили в своей броне, справились с ними без большого напряжения.
Выстрелы стихли. Заражённые не добежали до техники метров пятьдесят.
— Не такие они и страшные, как ты расписывал. — Расслабился майор, когда завалили последнего, самого шустрого кусача.
— Не спеши расслабляться. Это были цветочки. Ягодка где-то прячется. — Осадил его Яр, напряжённо рассматривающий степь через оптику всех машин.
— Элитник нападёт из-за стены. — Неожиданно произнесла Дина.
Услышал её только Яр благодаря Духу.
— Капитан, всем убраться со стены и держаться возле техники. — Скомандовал Яр на общем канале. — Броне отойти в поле на полкилометра. Рассредоточиться. Дистанция между машинами пятьдесят метров.
— Майор? — Раздался вопросительный возглас капитана по связи.
— Выполнять! — Подтвердил Пух, хмуро посмотрев на Яра. Тот молча постучал по запястью, показывая, что время дорого. — Немедленно!
Техника сорвалась с места. Десантники легко её догнали и пристроились рядом. Они успели проехать только половину расстояния, как Дух предупредил.
— Обошёл гад вокруг. Как-то вычислил, что я не вижу его за пределами кластера. Теперь бежит со всей скорости к нам.
Дух вывел Яру картинку, как элитник мчится между гаражами. Пузо уже не волочилось по земле. То ли он похудел за время преследования, то ли поджал его ради стремительного забега. Дух уже вычислил, где элитник перепрыгнет забор и все зенитки навели стволы на эту точку.
— Возможно, он уже встречался с такими, как ты. — Поделился Яр своими соображениями. — Может, он за тобой гоняется?
— И что он со мной будет делать? — Ехидно поинтересовался Дух. — Моя душа не съедобна. Даже если он умудрится выковырять её из тебя.
— Давай, как-нибудь без таких экспериментов обойдёмся. — Хмыкнул Яр.
Элитник в это время достиг стены, но не стал через неё перебираться или перепрыгивать. Не снижая скорости, он нырнул в землю как в воду и двигался в ней, чётко выдерживая направления на командирский БТР. Яр сорвался с места. От резкого рывка, в люке что-то щёлкнуло, и он отлетел в сторону, выломанный из шарнира.
— Продолжайте движение! Стрелять при появлении соответствующих маркеров на дисплеях. — Скомандовал он. — На меня не обращать внимания.
— С ума сошёл! — Завопил Дух. — Он же тебя сожрёт!
— Ты не отвлекайся. — Яр бежал навстречу элитнику, удаляясь от бронетехники. — Смотри, чтобы в меня не попали свои, а я как-нибудь выкручусь.
Не добежав до элиты десяток метров, он свернул под 90 градусов и двинулся параллельно строю машин. Заражённый не отставал и свернул за ним.
— Он мог порвать БТР вместе с нами, и я ничего не смог бы сделать! — Сообщил Яр очевидную вещь Духу. — Сейчас у меня хотя бы свобода манёвра есть.
— Ты, главное, активней маневрируй и не подставляйся. — Чуть не жалобно сказал Дух.
Элитнику, похоже, надоело двигаться под землёй, или его дар упёрся в свой предел, на что Яр искренне надеялся. Он выскользнул из-под земли. Голова элитника оказалась прижатой плотно к туловищу, а шея сморщилась гармошкой, как будто у него не было шейных позвонков. Стремительно выскочив на поверхность, заражённый «выстрелил» головой в сторону Яра. Шея разложилась как гидравлический цилиндр, но пасть до него не достала. Расслабившийся было Яр, не заметил, как из пасти элитника вылетел длинный язык, и обвился вокруг его шеи.
Резкий рывок переломил позвонки, но это не помешало Яру извернуться и снова непонятно как, оказавшийся в руке меч, перерубил натянутый, словно струна, язык.
Тварь взвизгнула, но все действия проходили на ускорении, и Яр не услышал её визга. Зенитные орудия четырёх машин долбили по элитнику, не останавливаясь с того момента, как он показался над землёй. Что интересно, Яр успел заметить, как пуля, летевшая прямо в натянутый язык, отклонилась и ушла в сторону. Сообразив, что это его шанс, он бросился к элитнику.
Видимо, заражённый испытал немаленький шок от обрезания, потому как не сразу обратил внимание на действие Яра. Это дало ему время на сближение.
— Прекратить огонь. — Скомандовал он для Духа. — Время реакции обычного человека было слишком большим для быстрого исполнения приказа. Поэтому Дух перехватил управление приводами орудийных башен и увёл их в сторону.
Подпрыгнув, Яр встретился с головой элитника. Тот попытался поймать его на лету зубами, но напоролся глазом на меч. К сожалению, усилия не хватило, чтобы пробить кость глазницы. Используя оружие, как точку опоры, Яр перелетел через голову заражённого. Меч выдернуть он не смог. Слишком неудобное положение в пространстве у него оказалось в результате этих кульбитов.
Ноги мягко шлёпнули по силовому полю, прикрывающему шею элитника, но замедлившись, без труда обхватили её. Плавно вытащив пистолет, Яр поднёс его вплотную к споровому мешку. В этот момент одна из пуль, выпущенных десантниками, отклонилась от шеи и уже на излёте попала в кисть, сжимающую рукоять пистолета.
Боли Яр не почувствовал, но все пястные кости оказались перебиты. Пуля застряла между ними, а пистолет выбило из руки. Время утекало. Элитник уже обнаружил Яра, и не обращая внимания на боль во рту и глазнице, начал пригибать голову к земле. Передняя лапа нацелилась сдёрнуть опасную жертву с шеи.
Времени доставать второй пистолет уже не оставалось. Яр ткнул здоровой рукой в споровый мешок, от души желая, чтобы в ней оказалось шило из крепкого металла. Почти мгновенно появившееся в руке остриё легко пробило створки. Для верности Яр перемешал содержимое мешка, и в последний момент успел отскочить от заваливающегося тела.
— Дух, ты засёк придурка, который мне руку прострелил? — Спросил раздражённый Яр.
— И что толку? Он просто не успел среагировать на приказ. Это не его вина. Время реакции вояки укладывается в среднестатистическую норму.
— Хоть перчатки у него заберу. В компенсацию. — Мстительно ответил Яр.
— Там этих перчаток на складе… — Дух не стал договаривать.
Яру и так было об этом известно. К тому же неожиданная злость начала постепенно исчезать.
— Хрен с ним.
Он отошёл от элиты чуть в сторону и скинул рюкзак. У него ушло две полторашки минералки, прежде чем прошла внезапная жажда. Притом что вода была более концентрированной, чем обычная, по содержанию солей. Пользоваться одной рукой было не очень удобно, но Яр справился. Сунув пустые бутылки обратно, он нашёл сменную перчатку и поменял порванную на раненой руке. Кожа к тому времени почти стянулась на ране. Пришлось её рвать и извлекать пулю.
Дух показал ему, как происходит процесс восстановления костей. Мелкие осколки растворялись в окружающих тканях, а на крупных фрагментах шёл стремительный рост новой костной ткани. Повреждённая кость быстро восстанавливала свою первоначальную форму.
— Мне кажется, здесь тоже задействована твоя способность оперирования атомами. — Прокомментировал Дух происходящий процесс.
— Мне нельзя работать с живым. Или забыл.
— Осознанно нельзя. Но себя-то ты отремонтировать можешь, судя по всему.
— Ты как? Живой? — Подбежал капитан и прервал их разговор.
— Жить буду, но один из твоих орлов мне руку прострелил. — Яр перевёл взгляд на капитана. — Помоги рюкзак завязать. Неудобно с одной рукой. — попросил он.
— Может перевязку сделать?
— Не стоит. На мне всё, как на кошке заживает.
— У нас говорят «как на собаке». — Машинально поправил капитан.
— Почему «на собаке»? — Удивился Яр. — Вроде считается, что у кошки двенадцать жизней, и значит должно всё заживать быстро.
— У наших кошек по семь жизней. Но почему «на собаке», я не задумывался. — Ухмыльнулся капитан. — Давай завяжу.
Он присел возле рюкзака, и вроде случайно в него заглянул. Потом всё же завязал горловину и помог Яру его надеть.
Рядом остановился командирский бронетранспортёр. Майор пулей выскочил наружу.
— Ты так больше не пугай! — Оглядел он Яра с головы до ног. Перевёл взгляд на тушу элитника. — Больше никого не ожидается?
— Это Улей. Здесь нельзя быть в чём-то уверенным. — Веско произнёс Яр.
— Привет. — Влада заглянула в лабораторию Бурого. — Как успехи?
— За такой спек, можно стаб муров купить. Со всеми мурами, естественно, в придачу. — Хвастливо ответил бывший мур, кивая на холодильник с прозрачной дверкой, который приспособили под хранение препаратов. В нём лежали шприцы, наполненные золотистой жидкостью.
— А точнее? Муры любую хрень в себя воткнут, лишь бы торкало. — Не приняла его шутливого тона девушка.
— На уровне спека, который делал Князь. — Убедительно заверил её Бурый в качестве полученного препарата. — Те добавки, которые ты посоветовала, значительно увеличили выход чистого препарата.
— Это очень хорошо. Отлаживай потихоньку процесс и начинай работать над основной партией. Через месяц приедут торговцы. Я рассчитываю выкупить весь горох, какой у них есть, за этот спек.
— Эй, Влада. Надо ведь и для себя оставить. — Возмутился Бурый.
— Не считай меня меркантильной дурой, Бурый. — Улыбнулась она. — Неужели ты думаешь, что я тебе отдала весь янтарь? Меня Князь тоже научил в нём разбираться. Так что самый хороший я оставила нам. В смысле, для нашего стаба. — Влада решила сменить тему. — Не надумал жемчужину принимать?
— Нет. Пока рано. Если приму сейчас, то есть большая вероятность усилить имеющиеся дары и не получить новых. Вот разовью имеющиеся до максимума отваром, тогда и приму.
— Жаль. Хоть свою жемчужину кому-нибудь отдавай, чтобы было на ком тренироваться.